灯火明灭，照不尽暗影诡谲。
二人看着那本账册，一时间陷入了沉寂。
“元宝商行查起来不算难，难的是如何呈到御前。”楚惊睢沉声，“你觉得，这个崔冠清是个什么样的人。”
“沉稳，干练，刚正不阿，但...”卫瀛顿了顿，又思索了片刻，半晌才说，“但又太过死板，好似多方掣肘，无可奈何，许多案子经过他手办的都是中规中矩按部就班，既挑不出错，又没什么能拿出来说的。”
“多方制衡能独善其身已是不易。”楚惊睢说，“崔冠清或许可信，但大理寺内部未必干净。倘若叫他查出来一二，在谢道桓眼里无异于挑衅，这事定然是要直达天听，可他本是无辜之人，何必牵连其中。”
“从大理寺接手此案之时，他便已经身处漩涡之中了。”楚惊睢叹了口气，“为今之计，要想将他撇干净，能做的只有尽快查清，将这份功劳定下来，有皇恩傍身，谢家才不至于太猖狂。祭天的事儿闹得满城风雨，都不用谢道桓报信，这位商行的掌柜的怕是也要逃之夭夭。”
“他跑不了多远，因为现在急的人不仅是我们，还有谢国公啊，表面上看，是礼部的人办事不利致使天怒，可采买柴薪这等肥差岂是小小一光禄寺能包揽的，停职这几日我闲来无事，曾在光禄寺门前听值守的小吏抱怨，说每逢采买之事，都不曾经过光禄寺之手，而是户部的人拨了银子后自己动手，中间直接省去了光禄寺这一环，更像是走个过场。这事儿是礼部吃哑巴亏，早些年国公如日中天，谁敢置喙他一句，而今他略失势，即便是状告到御前，要回了职权，也得落得个办事不利的话柄。”
卫瀛顿了顿，继续说：“或者说，这件事真正的幕后主使，他也急。你我与谢道桓打交道不是第一次了，他惯爱用弃卒保车的伎俩，或许下一个不明不白死的就是这商行老板，扳倒谢氏他是关键，怕他死的不只有你我，你且看着，今夜后兵部定会耐不住性子，届时禁军将城门一封，我们要找人，便容易多了。”
楚惊睢蹙起眉头，问道：“兵部？禁军一直由周见渊管着，因着前些日子的事儿，他早视我为眼中钉，何必出手？”
“天下熙熙皆为利来，天下攘攘皆为利往。”卫瀛嗤声，“谢氏倒台，对他百利而无一害。利字在前，再大的仇怨都能抛之脑后，更何况是这等小打小闹了。”
“你看的通透。”楚惊睢说，“依你所想，这幕后之人是谁？”
卫瀛看着他笑了笑，说：“你心中有数，何必问我，楚定方，我与你心有灵犀，你想的是谁，我想的也是谁。”
“伶牙俐齿。”这话对楚惊睢显然很是受用，他说，“你就不好奇，我是怎么想到他头上去的？”
卫瀛说：“我不好奇。凡事都会留下蛛丝马迹，我只能说，是你明察秋毫。”
“或许是他故意留给我们看的。”楚惊睢看着他，说，“看来，我们马上要交到一位新朋友了。”
“一个是停职失势的浮萍，一个是空有贵胄之名的野犬。”卫瀛感慨叹道，“这样的两个人，竟也能如鱼得水？”
***
金乌初悬时，卫瀛已到西郊了，因着停职，倒也闲了下来。他步履缓慢，漫步在街巷，四处观望。
越往西走，人烟越发萧条，却有不少差役在巡逻。一路上沿街的商铺关门的众多，卫瀛在一处小食摊前落了脚，清粥小菜虽简单，也足以裹腹。
天启城有四门，分居东南西北，四门平日只留东西二门予人通行，然不出卫瀛所料，城门外往来把守衙役众多，城内一片严肃。
卫瀛仍在小口吃着粥。
眼前忽然落下一片阴影，他没急着抬头，而是慢条斯理的用帕子擦净唇角，才说：“好巧。”
周疏怀顺势坐在了他的对面，说：“倘若这也算得上是巧，那天下的巧字怕是不知道怎么写了。”
“你来这，只是为了和我探讨怎么才算巧？”卫瀛平静的看着他，“不尽然吧？周大人。”
“何必再叫大人。”周疏怀兀自给自己斟了盏茶，润了嗓子，回道，“事情没办好，落了这么个下场，见到了同道中人，顿感忧伤前来一叙罢了，这也不行？”
“周大人何必这煞我。”卫瀛展演一笑，说，“我喜欢打开天窗说亮话的人，既然今日是天意让你我巧遇，何必再搁着纱雾云里雾里。”
周疏怀看着他，缄默半晌。
卫瀛并不怵，反倒有些享受这样的安静，一时间只能听见周围的风声。
“你料到了？”周疏怀率先打破了沉寂，他说，“你怎么发现的。”
“我怎么发现的不重要。”卫瀛打断了他的话，说，“重要的是你为什么来找我。”
新抽条的柳枝被风吹的刷刷响，早春的寒意分明已经消了，周疏怀却莫名感觉很冷。
“显而易见。”周疏怀说，“我需要你的帮助。”
卫瀛没吭声，沉默的看着他。
“一直以来，谢氏把控户部，户部是什么，是银子窝，是钱眼儿，这世道，有钱的当爹当爷，没钱的只能装孙子，屁都不敢放一个。”周疏怀破釜沉舟般剖出，说，“我爹叫他谢道桓压一头，到了我这辈，我的兄弟叫谢昙压一头，难道我们再无出头之日了吗？”
他说到此处，齿关恨不得咬出血来，恨道。
“而你，卫烬燎，你一定是一切的变数。”他说，“你定在了户部，就是钉在了谢道桓的脊梁上，牵一发而动全身，我不得不高看你一眼。谢氏氏族高居上品，天下人苦之久矣，他若不死，我等再无出头之日，我今日来找你，并非抱屈，而是合作。”
卫瀛垂眸，掩去了眼中的神色，说：“可你与他有何不同？周氏起于颍州，亦是望族，如今反倒向寒门子剖绩坦诚？况且，周尚书在朝中不说如鱼得水，也是游刃有余，你又何必急着于我交好。”
“陛下能下了决心除掉一个谢氏，定也是容不得其他世家。”周疏怀看着他，沉声道，“世家表面风光，可真真剖开来看，身后却是万劫不复的峭壁。世家近年来过分冗杂，子弟多纨绔，倘若麾下尽是些草包饭桶，离倒台还远吗？可你不同，你是寒门新贵，你会走在官场的前方，成为清流之首，你于我，百利而无一害。”
卫瀛噗嗤一声笑了。
“周大人，你这话说的，我都要以为自己是什么大人物了。”他笑着添了杯茶，递给周疏怀，“话说的漂亮，我看却不尽然，我没有那等大志向，走到今日已是精疲力竭，如何能担得起你这重任。”
周疏怀也不勉强，只是意味深长的看了他一眼，接过茶盏一饮而尽：“话虽如此，但事到如今我们也算是同舟共济了，谢氏是你我共同的敌人，敌人的敌人就是朋友，交个朋友总不为过吧？”
“朋友？”卫瀛玩味的嚼着这个字眼儿，说，“没什么不行的，只是交朋友总要拿出些诚意来。你要借我的势，我的诚意便是我这双手，那你呢，你要拿什么来跟我换？”
周疏怀一挑眉，说道：“万贯家财、千斤食禄，想来这些你都不感兴趣。”
说到此处，他顿了顿，露出来个神秘的笑。
他说：“崔冠清做事按部就班、墨守成规，定然是快不过刑部的。我曾略有耳闻，听闻你与谢昙早有旧怨。此事若成，谢昙送与你处置，不知这样的诚意，卫大人可还满意？”
卫瀛垂着眼，指尖不自觉的搭在桌上，有一搭没一搭的敲着。周疏怀只当他是在思索，却不知他早已被旧事裹挟。
记忆是把生了锈的钝刀子，凌迟一样割着皮肉，越是记性好的人，受刑的时间越久，刀反反复复挖开旧疮，直至溃烂。
再抬眼时，他的眼底早已一片寒凉，他说：“成交。”
东风悄然变了风向，西风将二人吹向街边。楚惊睢调去了兵部，昭衍帝给了他一个兵部职方司的位置，官儿不大，但胜在有调兵之权，拱卫京畿本就是羽林军职责所在，他早遣兵来西市，奔着元宝商行而来。
元宝商行，听着贵气，其实只是一座普通的青砖黛瓦的别院，院墙高耸，墙角杂草皆无，一看便是有专人打理过的。
而此时，门户却禁闭，谢客意思十足。
卫瀛与周疏怀离了一条街，颇有几分隔岸观火的意思。
贺絮上前轻叩门扉，却无人应答，楚惊睢里立于门前，抽出腰间佩刀，插入门缝内一挑，随着门栓掉落，乌木门也不堪重负，吱嘎一声开了。
他动作如流水，将刀插回腰间时，一抬头，撞上了卫瀛含笑的双眼。
二人目光擦过，也仅仅止步于此，楚惊睢带兵入内宅，没了踪迹。
“走吧，周大人，剩下的在承元殿听国公爷亲口讲出来才有意思。”卫瀛说着，先一步而去，又好像忽然想到了什么，顿住了脚步，回头说道，“让你的兄弟对我的‘兄弟’态度客气点，好吗？”
小卫：纯兄弟。
小楚：（幽怨的眼神）
作者有话说
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第35章 盟友