祭天一事闹得沸沸扬扬，这是纸包不住火的事儿，民间隐隐有传言帝失天德。昭衍帝抵不住流言蜚语，没等病好，罪己诏先下了来，大意是：朕承天命，临御万方，夙夜兢兢，唯恐有负上苍之托、兆民之望。然祭祖之事，令朕躬身自省，盖朕德薄，未能格天，致使阴阳失调，治政有缺，用人不当，酿成大错。先祖不纳，实乃朕之过也。而今布告天下，朕应当避正殿、减常膳，广纳谏言躬修德政，以赎前错，庶不负天地祖宗之佑。
以谢国公首当其冲，各部官员紧随之，纷纷表态，说春社有误，罪在礼部、罪在户部，众臣愿与陛下一同减斋，不食荤腥，以偿天怒。因着办事不利，户部一众官员都停了职，礼部更是不用说，卫瀛与周疏怀倒成了心知肚明的惺惺相惜客，反倒是谢昙，一怒之下大发雷霆。
但是没什么用，该守的规矩他还得守，只能乖乖解了官袍，做上一阵子的闲散人。
***
崔冠清端了户部的库房，又将礼部采买的账册全权搬去了大理寺。毕竟不是专业查账的出身，一众人忙的焦头烂额，光是对账看册便看了三日有余，大理寺的灯烛亮燃尽了一根又一根，人人眼下都是乌青。
光禄寺的报价与户部的批朱并无不妥，崔冠清显然是知道这个道理，对账册干耗下去费心费时费力，他思绪一转，吩咐道：
“去西市，查商行。”
西市，顾名思义，在天启城以西，此处多是林业聚集，柴炭商户的落脚地，他们多是一年不开张、开张吃一年，冬日一过，用柴炭的日子少了，再加上祭祖的事儿，沿街的商铺皆闭门谢客，远远望去，竟有几分凋敝凄凉之感。
楚惊睢到西市时，崔冠清已经等在了原地。照理来说，协助大理寺办案是刑部的事，是落不到楚惊睢头上的，但昭衍帝执意要用他，又生了他的官衔，崔冠清是个人精，特意向昭衍帝请命，得了朱批才开始行事。
“有劳侯爷又跑一趟。”他说。
“不妨事，崔大人怎么忽的想起来西市了？”楚惊睢说着，远眺看去，“账簿可查出什么东西了？”
崔冠清叹了口气，摇摇头：“正因无从下手，才另辟蹊径，希望能有所收获。”
楚惊睢笑而不语，回首示意。贺絮得了命令，带着手下奔商铺而去。
“大理寺查案，闲杂人等回避！”
一时间，萧索的西郊有几分荒唐的热闹，百姓人人自危，纷纷开门迎客。羽林军并未狐假虎威，而是依次搜寻库房柴炭，所见的都是些糟木碎石，能入眼的少之又少，连引火都费劲儿，更遑论是用在祭典上了。
楚惊睢捏着那些个老木疙瘩，若有所思。
能想到个中诡异的并非他一人，显然，崔冠清也明白。
“街中商户卖买的只有这些？”崔冠清的视线扫过这些枯枝，蹙眉问道，“可都查仔细了。”
“大人，都在这了。”一小兄弟说着，指了指本就不多的柴薪，说，“眼下已经入春了，天启也用不着太多的柴炭，况且今年立春来的早，春社也跟着提前，这日子，树还没长起来，家家户户哪儿来得及筹柴火，即便是心有余，力也不足啊。”
崔冠清一合账簿，看向一旁的商户问道：“那定价几何？”
那商户吓得战战兢兢，乖乖答到：“柴本就不值钱，冬日里雪大封山，家家户户不能上山砍柴，我们还能卖个好价钱，只是如今入春了，一束柴才能卖上三十文....”
崔冠清打住了他的话头，说：“我问的是春社节，光禄寺来你们这采买柴碳，给了你们什么价。”
那商户显然一愣，结巴道：“什、什么春社节，官家此等美差，如何能落到我们头上，我这小店还不知道能干几天，各位官老爷，可别再难为我这手无缚鸡之力的老百姓了。”
所谓燎祭，是从不同商户手中取百柴，意在借众人拾柴的妙语，同时能取之于民用之于民，将银子下发到各商户手里，以彰君王仁德。
可听这商人之言，显然是早就礼崩。
崔冠清重重一甩衣袖，怒不可遏，问道：“那每年春社的薪柴，都出自哪家？”
那商人苦笑着摇摇头：“大人，您这不是为难草民吗，小的干的都是小本买卖，平日里哪能见到那等大人物。”
楚惊睢摆了摆手，那商户忙不迭的远去了，他一问三不知的架势，并不像是惺惺作态。
“光禄寺的人报了高价，称祭天大典马虎不得，采买些上等柴薪也在情理之中。”楚惊睢说，“问题便是出在了这中间环节。去年是冷冬，大雪早就封了山，哪里有上等柴炭可用。可光禄寺的人却敢以次充好，高价购入下等薪柴，中间牟利众多，真是叫人望而生畏。”
崔冠清冷笑一声：“光禄寺的人，真是大胆，敢在陛下眼皮子底下搞动作。”
“正所谓富贵险中求。”楚惊睢啧舌，“贪墨不就是赌么，赌这劣质的薪柴能燃起来，借着漫天的火把脏事儿盖下去。”
“只可惜，这次是天不怜他。”崔冠清说，“辛苦侯爷跑这么一趟了，这件事，本官自会查明。”
楚惊睢一笑，略颔首，崔冠清一礼后便先行离开了。
他走后，楚惊睢俯下身去，抓了一把枯柴在手中把玩，柴薪干燥，极其易燃，与那日的潮湿柴炭天壤之别。
他的心思逐渐凝重。
礼部若是有心贪墨，绝不会犯这样堪称愚蠢的错误。
崔冠清回到大理寺后，立即联系刑部出手，将光禄寺涉案的官吏全部传讯，同时调取了历年来天启周边的大柴商，一并审讯。
大理寺的审讯并不顺利，参与此次采买的都是些小吏，这些人要么一问三不知，只推脱说是按照上面的吩咐办事；要么就是哭天抢地的喊冤，坚称柴炭是依规采买，绝没有私吞敛财的事儿。
崔冠清揉着额头，颇为头疼的问道：“见渊，你怎么看。”
周见渊不愿多想其中那些个弯弯绕绕，只说：“六刑下去，什么事儿都该张嘴吐出来了。”
崔冠清叹了口气，说：“滥用私刑，屈打成招，我看你这顶乌纱帽是不想要了。”
“我好心好意给你支招，你却反过来拿我取笑。”周见渊不满道，“城西的大柴商总共就那么几家，这些个家伙都跟提前串通好了似的，都说价格是光禄寺定的，自己送上去的都是新柴，绝不会出岔子，更有甚者将单据都呈上来了，那页脚下的公章还是光禄寺的，他们总不能连印章也造假吧？”
“事出反常必有妖。”崔冠清阖目，吐出一口浊气，疲倦道，“再审，此案不结，户部核查不力玩忽职守、礼部监管不严失职渎职的帽子钉死也就罢了，连带着大理寺与刑部也要落得个工作疏忽，得不偿失。”
***
夜色如墨，一日转瞬而逝。
东郊校场的喧闹散尽了，只剩下士兵巡夜时的脚步声和刁斗时断时续的敲击。
楚惊睢调到了兵部，分身乏术，练兵与查案并行，忙的脚打后脑勺，白日里要为了案情烦忧，夜里还得操练兵卒，又逢贪墨，国库空虚，不由得悲从中来，心道：
户部几时发兵饷能有这么迅速。
没等他多想，门外却传来一阵微弱的响动。声音不大，却胜在他耳聪目明。
他眼神一凛，低声问道：“谁？”
“是我。”卫瀛压低声音，说道。
楚惊睢疾步上前，打开门将卫瀛迎了进来，卫瀛闪身而入，身上还带着早春月夜的风。
油灯昏暗，映出他眼下浅淡的乌青，凭增几分苍白。
“你怎么来了。”楚惊睢说着，抓住他冰凉的手暖着，关好了门窗。
“再不来，怕是要被人死死钉在耻辱柱上了。”卫瀛倦怠至极，从怀中抽出一本册子，沉声道，“看看这个。”
楚惊睢展开，围灯而坐，借着烛火，他看见了一份极其详细的账册。
“西市的事儿你应该已经去查了，多说无益。”卫瀛说着，站在楚惊睢身后，指尖抵在账册上，说，“光禄寺实际上报数量与总价都在这里了，我闲来无事，走访了西市各个商行，将柴价都总结在了这里。”
“我今日去西市，忙的也正是此事。”楚惊睢说着，蜷指玩弄着他的发尾，“早知我有此贤内助，何必再忙一趟。”
卫瀛不轻不重打了一下他的手背，又道：“但是中间资金流转巨大，这笔柴薪款的空余究竟去哪了尚未可知，但我却查到，有几家商行，近日收获颇丰。”
楚惊睢说：“何以见得？”
卫瀛指着账册上的一处，说：“此处名叫元宝商行，专做柴炭的买卖，可前些日子却突然商机涌动，接连收购了不少小商小贩的门面，如何叫人不起疑心。”
卫瀛顿了顿，继续道。
“而你说蹊跷不蹊跷，就是这样一个往上坡路走的商行，今日却突然挂了典兑的牌子，说是老板离奇暴毙。”
楚惊睢一愣，忽的回想起白日那摊贩的话，心里愈发不是滋味。
原来蛀虫早已暗中滋生，同类相食。
我这怎么能叫梦到哪句写哪句呢？我现在作为这张键盘的主理人，可以向大家介绍一下我的文学蒙太奇的手法。
作者有话说
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第34章 商行