“少跟我贫嘴。”卫瀛说着，侧目横了他一眼，“你荣升御前，多少双眼睛看着，如今再来趟这趟浑水，叫有心之人瞧见，又是一顶结党的帽子，得不偿失。”
“所以你得把我藏好了啊。”楚惊睢漫不经心地倚靠在桌角前，说，“大理寺的人还没走，他们查不出什么，可不会善罢甘休，保不齐一会儿又要杀个回马枪。”
他话头顿了顿，扯出来个有些玩味的笑。
“趁着他们人还没到，烬燎，好好想想，该把我藏在哪儿？”
卫瀛无可奈何，半是搡着他往内室的屏风后去：“昔有武帝金屋藏娇，如今我也效仿先人，将你藏在我这陋室。”
“一间陋室岂能关的住我。”楚惊睢说着，指尖撩起他的发尾，置于唇下轻轻一吻，说，“你要藏住我，可得废些手段。”
“可惜我如今只有陋室。”卫瀛也笑，掌心抚上楚惊睢的侧颊，喟叹道，“我只有陋室，你也甘之如饴，不是么？”
楚惊睢微微侧头，将脸贴在他的掌心，分明是乖顺姿态，眼神里却是藏不尽的侵略。
他的视线将卫瀛一寸寸的掠尽，最终也只是克制的抓来那柄清瘦的腕骨，落下一吻。
“居陋室不可怕，怕的是躲躲藏藏。”他说，“卫大人，莫非我是你养的外室？什么时候给我个名分，是个妾室也得抬进你府里了吧？”
“哪儿有外室这么不懂事的。”卫瀛翻腕，略一施力抬住他的下颔，二人四目相对，在狭小逼仄的内室，连喘息声都听的明显。
楚惊睢没答话，只是揽住他的腰欺身上前，二人唇舌交缠，他恨不得把卫瀛揉进骨血里。
此处实在算不得是一个合格的欢爱乡，衙门的隔音效果堪称寒酸，偶尔还能听见三三两两的衙役奔走交谈之声。
“你、”卫瀛怒目圆睁，胸膛起伏，愠道，“你简直放肆！”
“嘘，卫大人，隔墙有耳的道理还是你教会我的，怎么如今反倒糊涂。”楚惊睢将指尖抵在他唇上，止住了未说完的暗骂，“我无名无份，讨点利息还不成？”
门外脚步声近，继而便是扣门三声，卫瀛浑身僵硬，楚惊睢见好就收，替他理好了凌乱的衣襟。
“唉，真是难为人。连梁上君子都做不成。”楚惊睢长腿一迈，顺着内室的后门溜之大吉。
卫瀛起身开门，来人的正是崔冠清。
“叨扰卫大人，实乃无心之举。”崔冠清说着，面上挂笑缓缓行了一礼，“户部的账册需全权移交大理寺，听闻卫大人案牍劳形，近些日子能好好的歇一歇了。”
卫瀛心下略沉，面上仍是不动声色：“崔大人谬赞，此案关系重大，反倒是辛苦崔大人来回跑。”
“分内之事罢了，况且替陛下办事，何谈辛劳。”崔冠清说着，给身后仆从递了个手势，一行人又如风卷残云般入室，将本就空落的屋子扫荡干净，“实在是对不住，卫大人，还请您多担待。”
卫瀛脸上挂笑，略一颔首：“理解、理解。”
崔冠清心下满意，着人将账本抬走，卫瀛站在原地，见人熙熙来，又如流水归。
户部衙门冷清，再不复往日的门庭若市，刚是夕阳西垂时刻，就已经灭了灯。
卫瀛脱了官袍，出了门，乘着夕阳的余晖，离了天启。
***
柳偲元闭门已一年有余，如今门下只有裴远一个学生与三三两两的书童，倒也乐得清闲。
卫瀛推门而入时，柳偲元正在围炉煮茶，身侧的裴远还在撰写策论，眉宇间是一片愁色。
“烬燎来了。”柳偲元不曾惊异，只是替他斟了盏茶，说，“一身风尘仆仆，坐吧，歇歇。”
卫瀛接过了茶，一饮而尽，却不知该从何说起，只问裴远：“在这儿可还习惯？”
数月过，裴远照来时身量拔高不少，也褪去了几分稚嫩，笑道：“一切都好，承蒙先生照拂，学生不胜感激。”
裴远说着，将手中的书卷递给柳偲元，柳偲元看了看，捋着胡子满意点头，继而又递到卫瀛手中。
卫瀛一看，缓缓笑了。
“先生还是一如既往的耳聪目明。我本以为，这只是谢氏欲掣肘我的把戏，但仔细想来，却并非如此。”他将书卷合上，缓道，“祭天的事儿，表面上看，是户部与礼部共同办事不利，是礼部采买不到位酿成大祸，若是局外人，还真要断礼部一个罪。可转念一看，却是锋芒皆指向户部。若非银子不到位，谁敢以次充好，去用劣质的薪柴。”
“却是如此。”柳偲元喝了口茶，说，“那么你可想明白了，是谁有这个胆子，敢在皇帝眼皮子下搞小动作。”
“先前所想，学生以为，能有如此威风的，非谢氏一众不能为之，可现在看却不尽然。”卫瀛把玩着茶具，沉吟道，“周磬沉着这么些年，任谁见了都得夸一句老好人，可我先前见了周疏怀，方知此人并非一隅池鱼。”
“谢道桓还没有笨到在这样的节骨眼上玩火**，他现在正是分身乏术的时候，没必要做这种蠢事。”柳偲元蹙眉，思绪悠远，沉吟半晌。“只是周磬……他的确是个与众不同之人。倘若说我与孟仲宁等孤臣是如宦海漂浮的无根浮萍，那么他就是牵丝的木偶，看着飘摇，也只是看着罢了。可我却想不明白他的幕后之人是谁，罢了、这个周疏怀，有何不同？”
“依学生看，他似乎早知道有变。”卫瀛说，“先前我曾与他攀谈，此人胸有成竹，定是知晓一二。”
“如今朝中谢氏一家独大，谢道桓倒台，对周磬百利而无一害。”柳偲元说，“他既有意与你攀谈，便是个可结交之人，此时更要按捺住心思，毕竟有人会比我们更急。周磬已然不愿再置身水火之外，而你现在要做的，就是坐观龙虎斗。”
“即便我有心掺和，怕也是不成了。”卫瀛苦笑一声，“周疏怀这盘棋下的足够大、足够凶，不仅将户部算计了进去，连礼部、连他自己也没放过。”
“谁说不成的。我们的刀，并非只有一把。户部的积年老吏并非都以谢党马首是瞻，有些人心里仍存着那么一丝良知，有的人则是被排挤而郁郁不得志，天下仁人志士众多，何愁不能为你所用，先前我们总以为他谢道桓是不可撼动的庞然巨物，可这样的百足虫不也叫你斩去了一二部下吗。”柳偲元起身，隔着虚空指了指天，又指向了东南西北。“况且，这事的根本在于薪柴，礼部即便是长了翅膀的精怪，要想采买柴薪，也不能去远隔千里之外的颍州去置办吧？周遭的柴商两只手也能数出来，我不信他能一日便插翅飞到天边去。”
柳偲元说着，慈爱的摸了摸裴远的头。
“你们都记好了。”他说，“天下之势，在皇帝，在忠良，他是倾权朝野的国公也好、权相也罢，唯有君，才是天下的掌权之人。”
“至于肃清乱党佞臣，只需要一些合理的借口罢了。”
裴远若有所思。
“况且我们有楚侯。”卫瀛说，“陛下给了楚惊睢兵权，将他调到了兵部。”
“都说武人势微，等到真有那么一天，我们仍需仰仗他。”柳偲元说，“陛下怕极了世家，等到谢道桓一倒，他未必会重用周磬，届时，朝堂分流，谁是亲臣，谁是宠臣，不言而喻。”
柳偲元说着，展开了裴远手中的书卷，缓缓走到了烛台前，火光跳动着，火舌瞬间舔过了宣纸，纸上的字迹也化作飞灰，只留下了一句：锻炼而周内之①。
***
自祭天一事后，昭衍帝急火攻心，身体每况愈下，承元殿内是挥不散的汤药味儿，赵盈咳的撕心裂肺，值守的宫女太监更是大气不敢喘。
阖宫上下一片人心惶惶，赵盈将此案全权授予大理寺后，便称病辍朝，多日不上。
他一病，太后便忧心，连日来不得休息，连煮药煲汤这样的事也躬身亲为，倒是暖了赵盈的心窝子。
谢雍枝今日仍是提着食盒来，赵盈远远看见了，忙急着起身，受宠若惊。
“我儿...”谢雍枝见他面如金纸，形若槁木，终究是红了眼眶，“陛下切莫忧思，积劳成疾，毁了根本。”
赵盈苦笑着摇头，说：“让母后挂心，是儿臣的过错，只是天怒，朕不得不忧烦。”
“陛下忧思广，是好事。只是万事应当已自己为先。”谢雍枝说着，将食盒打开，从中取出一碗汤药来。
药汤乌黑，熏的内室苦味更甚，赵盈抿了抿唇，垂下眼睫，问道：“母后，朕已经喝了很多药了，还要喝到什么时候？”
谢雍枝抚上他的侧颊，眼中的复杂让赵盈看不真切，母子二人缄默良久。
“你只要记住，母后绝不会害你，喝吧。”她说着，将药碗放在赵盈的手中，说，“喝吧，喝了这碗药，百病皆能消。”
赵盈看着粘稠的汤药，仿佛看见了自己漆黑粘腻的前路。
他没得选。
注：①出自《汉书·路温舒传》，夫人情安则乐生，痛则思死，棰楚之下，何求而不得？故囚人不胜痛，则饰辞以视之；吏治者利其然，则指道以明之；上奏畏却，则锻炼而周内之。