莺啼惊醒一山春来，人间草木皆春色。早春的风裹挟着柳絮，吹过东郊校场的牧草，也吹开了天启的宫阙。
大昭崇礼，对待祭祖的事儿更是马虎不得，六部中人不敢含糊，一直忙活到天明。
时辰一到，圣驾浩浩荡荡的出发，羽林军着甲佩刀，楚惊睢高立马上，旌旗猎猎，人前开道。
皇陵在西，一行人临到时，已是卯时了。正所谓“郊之祭也，迎长日之至也，大报天而主日也①”。故而问天祭祖一事，不可谓不重要。
天坛圜丘，肃穆巍峨。天际隐约泛曦光，周遭皆寂静，百官依照品阶而立，静待佳音。
忽闻一声破空之声，西郊扬尘起，马蹄破空，甲叶铿锵，羽林军踏烟尘而出，列为方阵，气宇轩昂。
楚惊睢勒马横枪，凤台打了个响鼻，旋首回望众将士。
贺絮高声：“列阵。”
将官令下，铁骑如水分流，左营化作骑兵，右营变作游蛇，中军却华为坚盾，列阵齐出，枪林如苇。
昭衍帝立高台，俯瞰众人。
东陵处，忽驰来一队轻骑，皆着银袍白甲，楚惊睢为首，率先臂弯雕弓，箭矢离弦正中靶心，未待箭羽的震颤停止，数十名骑兵紧随其后，箭无虚发，皆中靶子。
晨时的寒霜散了，红日将出，晨光万丈。
只闻号角长鸣，贺絮再喝：“武演！”
随令下，骑兵翻身马下，刀光如雪，电光火石间，已然难舍难分。
日赤如丹，红日破晓，长空一碧如洗，万里层云次第开。
旌旗猎猎，将士重整装，列阵而立。
昭衍帝率先抚掌，声随风至：“众将士劳苦，当饮此杯！”
他言毕，将内侍备好的酒一饮而尽，将士齐声道：
“陛下洪福齐天，万寿无疆！”
“大昭千秋万代，基业永存！”
吉时已到，祭天礼行。
昭衍帝拾级而上，礼部尚书随其后，二侍者抬牺牲，缓步登坛。另有礼官捧着玉帛，立于其侧。
百官皆跪伏，俯身受命，缄口不言。
周疏怀手持火把，引柴薪，行燎祭。
火焰猛然窜起，却只掀起一些微弱的火光，挣扎了几下后，疲乏的瘫软了下去，随着烟尘起，只留下了袅袅青烟散在空中，让风吹散，消失不见。
寂静席卷过每一个人，亦或者说，是死寂，百官之中是压抑不住的抽气声。
分明是红日初升的阳春，却好似寒冬。以祭坛为砧板，将礼部众人作为鱼肉，要烹煮殆尽了才是。
周疏怀脸上血色全无，握着火把的手抖了又抖，最终扑通一声跪了下去。
“陛下、这、这，这是意外。”他说着，慌乱挣扎着起身，将手中火把奋力向柴堆引去，却只留下了星星点点的火星，再掀不起波澜。
由光禄寺置办的上等薪柴，还不如风吹雨打的朽木。
昭衍帝猛地起身，一脚踹向了周疏怀的胸口，却难抒胸怀，后者吃痛，却不敢呼痛出声，只能强忍痛意跪伏在地。
他目中满是愠怒，扫过下方的百官，最终远眺天边，似是失去了所有力气，心乱如麻，踉跄了几步，弯下了直着许久的腰，额头与祭坛相抵，良久不起。
“天垂象，见吉凶，朕躬不谨，亵渎于上神，愧怍于先祖，当何以赎！”赵盈仰起头，眼中无神，只顾喃喃自语，声音嘶哑，字字泣血，“天生怒，当何以赎啊...”
他话音未落，如急火攻心，攥着心口的衣襟，猛然吐出一口血来，不省人事了。
整个西郊登时乱成一团，御前侍卫忙将人安置好，传医官快马加鞭来到，医士匆忙进了内室，留下一众朝臣面面相觑。
谢道桓的目光死死落在周磬的身上，转瞬又游走在户部众人之中，若有所思。
“春社乱，实乃礼部失职。”谢昙先一步上前，说道，“来人，给我把周疏怀拿下！”
只听御前亲卫长刀出鞘。
周疏怀说：“谢昙，你这司马昭之心谁人不知。操办采买虽为我等礼部包揽，可查验核实确实尔等户部之职，要我看，分明是你户部办事不利，致使天怨。你若是有胆，便来拿我！”
“我不敢？”谢昙一笑，说，“我动不得你，国公大人还拿不动你吗？”
他话音刚落，御前近卫便有人刀出鞘，直奔着周疏怀来，倏然，周疏怀眼前刀光一闪，一颗人头缓缓落地，血溅了他满脸，一时间，鸦雀无声。
楚惊睢手中的刀仍在滴血，他横刀立前，目光如晦，扫过谢昙等人，嗤声道：“陛下有恙，一切定夺都得等陛下醒来再议。倘若仍有人犯上作乱，我这把刀，倒是许久未曾饮血了，不介意借他的皮肉开开刃。”
他话音刚落，身后羽林军的将士皆列阵而立，谢道桓伸手，止住了谢昙的话势。
他脸上挂着的是悲悯与怜惜，惋惜道：“陛下抱恙，实令我等悲悯。然令陛下抱恙之根基就在眼前，侯爷何故阻挠？”
“国公此言差矣。”楚惊睢也笑，“要我说，这积病之根基，并非全然在礼部吧？春社一事乃是户部与礼部共同操办，国公倘若只羁押礼部中人而包庇户部，恐怕难以服众。我这人性子直了些，说的话也不入耳，您就当听个乐子，勿怪。”
他话说的好听，脸上却没半分悔过之意，那把刀还直愣愣的立在身前，刀前的人头明晃晃的提醒着众人先前所为何事，倒是震慑了一众文臣，不敢再前。
云卷云舒，半日之期转瞬而过。
撂脚的行宫如今正式派上了用场。医官妙手回春，几针银针下去，昭衍帝吐出了一口浊气，幽幽转醒。
那医官擦了一把头上的汗，对着屋外道：“醒了、醒了，陛下醒了。”
昭衍帝挥手，止住了他的声音，燕徵适时上前，将先前所事事无巨细汇报了来。
昭衍帝满眼疲态，将众臣宣了进来。
朝臣皆战战兢兢，垂着头装鹌鹑。
皇帝的视线剜过众人，气不打一出来，又是一顿咳：“礼部，户部，这就是你们操办的春社大典，这就是你们献给列祖列宗、献给皇天后土的诚意？外邦怎么看，百姓怎么看，我朝的脸面都被你们给丢尽了！”
一众官员齐刷刷的跪倒一片，叩首道：“臣等万死，还望陛下保重龙体。”
“万死？哪怕有一万个脑袋，也不够你们掉的。”昭衍帝长叹了一口浊气，怒极反笑，“祭天告祖，告的是国之根本，竟酿成如此笑柄，天意不纳，先祖愠怒，这罪责，你们谁担得起？”
他顿了顿，目光扫过噤若寒蝉的众人，缄默了良久。
昭衍帝问：“大理寺卿何在？”
人群中出现一清瘦的男子，他出列躬身，道：“臣在。”
“朕命令你彻查此事，礼部的柴薪采买、户部拨款查办，给朕一寸寸地查，到底是疏忽渎职还是有人从中作梗霍乱大典，朕要一个明白。”说道情急之处，他似有力竭之迹象，匀了口气，继续道，“倘若查不出，尔等的脑袋，都给朕挂到午门上去！”
崔冠清道：“臣定当竭尽全力，查明真相，也当是还诸位大人一个公道。”
祭典草草收场，众朝臣也草草离去。人一散，楚惊睢便收了刀，随燕徵一同入了行宫内室。
“今日种种，朕都听说了。”昭衍帝靠在床前，低声道，“你办的很好，朕得多谢你。”
楚惊睢忙道：“臣不敢。为陛下分忧是分内之事，怎敢言一个谢字。”
“如今倒真是成了多事之秋了。”赵盈阖目，半晌才睁开眼，“兵部职方司一职仍空着，你虽带着羽林军，终归是散职，朕将你编入兵部，万万不可让朕失望了。”
楚惊睢领旨谢恩后，便出了内殿的门，皇帝行宫依山而建，地势最是高。他视线远眺，俯瞰周遭，只见户部与礼部官员所住之处，门口已有了三三两两值守的侍从。
好一出幽禁，当真是山雨欲来风满楼。
***
大理寺的动作迅疾如风，当晚，光禄寺负责薪柴采买的署丞及几名主事便被捉拿下狱，家也抄了，相关的账册尽数封村存押往大理寺，京畿的几家与光禄寺有来往的柴商也吃上了几日的“皇粮。”
一众官员是在大理寺忙活完才被传召回京。
这种事情，向来是几家欢喜几家愁。
卫瀛回到户部衙门时，见到的是一片狼藉。
书吏们恨不得拿脚尖儿走路，大气都不敢出。
春税账册在桌案上堆积如山，他叹了口气，认命的将账本收拾好。
“大人、”门外传来书吏战战兢兢的声音，“大人，大理寺的来人，说要调阅此次春社燎祭柴薪所拨款的卷宗账目。”
卫瀛揉了揉额角，闭着眼睛疲惫道：“带他们去账房，所需卷宗，一律配合调阅。”
卫瀛的指尖摩挲着文书上的官印，公文批朱，刺眼的红。
照理来讲，这只是一次普通的不能再普通的流程了，光禄寺申请，礼部核验无误后户部薄款，他当时批朱时，虽觉察数目与往年有异，但基于礼部“特事特办”的压力，加之春税繁冗，便依例签发了，如今看来，这反倒是事出正常必有妖了。
他心下思忖着，隐隐有了答案。
正是寂静之时，却突兀的传来两声敲门声。
卫瀛将账册合上，问道：“谁啊？”
门外之人不答，却是继续追敲，卫瀛不堪其扰，无奈打开了门。
楚惊睢就这么大摇大摆闯了进来，他视线左右瞟，看这满室狼藉，叹惋似的啧舌。
“啧啧，这群大理寺的莫不都是属狗的，”他说，“好端端的一个屋子，不知道的还以为是铁勒过境，烧杀抢掠来了。”
卫瀛无奈，拾起地上残存的纸笔：“如今朝中人人自危，都恨不得与户部中人敬而远之，怎么到你这反倒是上赶着来搅混水了？”
楚惊睢叹了口气，帮他一同清扫战场，百般无奈道：“没办法啊，拙荆身陷囹圄，正是需要我出手，演一出英雄救美的时候，我自然是求之不得。”
注：①出自 《礼记·郊特牲》“郊之祭也，迎长日之至也，大报天而主日也”，强调以日出为重要时间节点，因太阳象征天的权威，祭祀需在太阳初升时“迎日”。
作者有话说
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第32章 春社