酣畅的宴饮一过，喧嚣散尽，剩下的就只是寂寥了。一行人相互拜别，又各怀心事，各司其职去了。
春税账册堆积如山，也不知是不是卫瀛与楚惊睢在两浙路的杀鸡儆起了作用，各省的奏报记载的详细，如雪似的扑了过来，再加上有谢昙那儿的特殊关照，卫瀛不说案牍劳形，也是分身乏术，埋在如山的账本里，再一抬头，原是三日转瞬。
“大人。”一书吏躬身低声，“礼部催问祭牲采买的款项何时能拨付。”
卫瀛没急着回答，只是将手中的文书批朱，揉着额角，沉吟道：“告诉他们，冬岁雪灾刚过，一切皆宜从简，更应依照往年惯例，何必多曾，徒增积冗。”
书吏讷讷退下，卫瀛起身，负手远眺。已是暮色四合，户部衙门仍是灯火通明，他捏着账册，隔着光，看见的只有一片模糊，那视线远眺，追到了天启的东边。
东郊一派热火朝天。
点将台下，空地上列着百十来名精壮的汉子，持枪列阵，随着鼓乐的节奏交替，盾牌手在前，执矛者列其后，弓弩手压阵，铁甲与戈矛相撞，闷声如雷鸣。
楚惊睢走下点将台，目如鹰隼，环视众人，他手一抬，鼓声骤歇，校场上静若蚊蝇。
他走到一面色涨红、手臂微微发抖的枪兵身前，不轻不重的压在枪杆尾部。那枪兵猝不及防，人一趔趄，连着矛尖儿也砸在地上。
楚惊睢面上难辨喜怒，沉声道：“枪都端不稳，如何列阵行前，今日端不稳枪，来日春社丢的就是羽林军的脸。成败在此一举，让兵部踩在脖子上撒欢儿的日子还没过够？”
被训斥的枪兵面红耳赤，不甘示弱，重新执枪，列阵前操练。
“羽林军得了御令，日日操练着，绝无怠慢。”贺絮迎上前来，说，“越急越错，临到春社节前，大伙儿都紧张，难免的事。”
“你说这些，我何尝不懂。”楚惊睢放缓了步子，叹道，“羽林军本就微末，多起于地方厢军，世风下又崇文不尚武。倘若此次不能一展军风，这些个跟着我的弟兄，恐怕只能吃空饷了。”
他视线远眺，扫过校场，良久叹惋。
箭矢破空的声音不绝于耳，中靶者却寥寥无几，负责此队的校尉脸色煞白，忙请罪道：“侯爷，东郊少草木，旷野风沙迷眼，马速又太快，怪不得兄弟们...”
楚惊睢止了他的声音。
“诸位。”
他说着，兵卒们放下了手中的行头，皆缄默无言，只静听。
“风沙迷眼，马匹疾驰。这些都是理由，我能理解诸位的难处。”楚惊睢顿了顿，翻身上马，贺絮上前，递来强弓。“可倘若我们一直松懈，遇事先将借口挂前，还称得上是什么兵，逃兵、败俘？”
他说着，猛地一夹马身，一声清叱，方才萎靡的马如离弦之箭破空而出，楚惊睢反手抽箭搭弦，开弓撒放一气呵成。
弓弦的余响人人可闻，箭矢稳准无误命中靶心，缄默后是如雷鸣般的叫好，楚惊睢勒住马缰，凤台人立而起，他端坐马背声音不大，却字字可闻。
“你们是我在大昭带的第一支兵，于我而言，意义非凡。”他说，“我曾在潼关带兵，那里是我扎根的地方，那么潼关的兵在我看来，亲如手足。而今我来到了天启，与尔等相识，在我形单影只之时，圣上不吝赐兵，是诸位成了我的左膀右臂，成了我在天启的手足兄弟。东郊距离京阙不过十几里，可京都里，兵部那群酒肉子弟视我等为眼中钉，恨不能掣肘而后快。诸位，我与你们，一荣俱荣，一损俱损。难道你们甘心，久居人下，成一支只管领饷的废兵？”
短暂的沉寂后，是震天的嘶吼。
“不甘心、不甘心！”
“距春社不足三日，该怎么做，你们比我清楚。”楚惊睢说，“是要做花架子软骨头，还是把血性练出来，告诉陛下，谁才是他手中最尖锐的刀！”
他言毕，翻身下马，将弓扔给亲兵，转身又踏入春风卷来的风沙中。
***
春社日近，户部也人人自危，紧着筹备起来。
因着临近尾声，礼部与户部会同商议，卫瀛刚踏入礼部正堂时，入眼的正是谢昙在与诸位官员谈笑风生，一片如鱼得水，唯独礼部侍郎周疏怀脸色不霁，面沉如霜。
“卫大人来的正好。”周疏怀说，“春社所需皆有所定夺，唯独这燎祭①所用的柴薪有所不妥。光禄寺报上来的数目似乎与往年有所偏颇，你户部查过没有。”
卫瀛脸色一滞，上前一步，接过礼部主事递来的单子，寥寥几眼，沉声道：“回周大人，依照往年规制来看，今年用度只多不少。下官这就着人核查京畿柴碳市价，再行定夺。”
周疏怀指尖轻扣桌案，沉声道：“春社乃国之大典，倘若因开销耽搁，致使先祖愠怒，其中得失，谁能担待。”
“祭天之理，在于精诚。”谢昙出声，怡然道，“周大人精打细算，为户部着想是好事，但若因此执意探查，延误良机，得不偿失啊。”
“谢大人所言，言之有理。”卫瀛说，“祭天之诚，在心。规模虽大，乃是心意所至。户部职责所在，下官定当尽力而为，为朝廷看管好每一分税银，使其用之得当，物尽其值，而非糜费。”
周疏怀不怒反笑，站起身来拍了拍卫瀛的肩，意味深长道：“你倒是个不错的明白人。春社的事儿，户部与礼部一荣俱荣，一损俱损。本官也是关心则乱，诸位大人勿怪。”
“岂敢岂敢，周大人是肱骨之臣，乃吾等楷模。”谢昙笑道。
出了礼部的门，已经日头西斜了，天边残阳如血，霞光满照。
周围人散尽，卫瀛仍立在原地。
周疏怀不知何时出现在了他身侧，有感喟叹道：“春社那天，会是个好日子。”
“是不是好日子，只有天知道。”卫瀛笑笑，说道，“周大人说呢。”
二人并肩而行，踏在官道上，皆是一言不发。周疏怀沉吟片刻，打破了这寂静：“都说寒门是从泥沼里挣出来的枯草，卫烬燎，你为官多年，竟也开始信天命了？”
“从前不信，如今看来，倒是我自命清高。”卫瀛说，“日子好不好，老天爷说了算。”
“非也。”周疏怀哂笑，“要我看，这日子好不好，得是他谢国公说了算。”
二人相视一眼，又淡然一笑，拱手拜别。
***
出了官墙，便是漫无目的的走，卫瀛心思纷杂，一边是看不清的前路，一边是身后退无可退的悬崖。他思绪纷乱，却被一阵马蹄声打破，不知何时竟走到了东郊来，楚惊睢勒马在他眼前，逆光而来，遮住了夕阳的余晖，就这样莽撞又强势的闯进了卫瀛的视线里。
“前些日子便听说你忙，大忙人也有空来我这不毛之地了。”楚惊睢说着，将凤台牵至马厩边，又喂了好些粮草，二人下阶前行。
校场的兄弟们个个都是人精，不约而同的屏息静默，眼珠子滴溜溜的转，耳朵都支愣起来。
“一个个不好好操练，干什么呢。”贺絮压着声音训斥道，“皮又痒了。”
贺絮装的凶，却最是心软的，兄弟几个不怵他，笑嘻嘻的勾肩搭背：“拉磨的驴还得歇歇呢，贺哥，你也别总拉拉个脸。能让咱们侯爷青眼有加的，不是一般人吧？”
“去去去。”贺絮挥手挣开，仍旧板着脸，“凭咱们侯爷那个性子，该你们知道时还能瞒着不说？少在这跟我扯有的没的，都打起精神来，真是出了岔子，军法伺候。”
喧嚣抛在了脑后，越走越幽静，早春的东郊，草木尚且稀薄，树荫不曾繁茂，只有一两颗老松巍然而立。二人穿林而过，再踏石阶，入目便是一小屋。
小院儿不大，胜在清幽。
“恨不得住在校场里了，我看你才是大忙人。”卫瀛说着，推门而入，见室内陈设简单，却有人烟气儿，“我看这院子不像新盖的，从谁手里夺来的？”
“好不讲道理，我岂是那种夺人所爱的流寇盗匪。”楚惊睢笑了笑，“你不妨猜猜。”
卫瀛思忖片刻，说：“既不是豪夺，没准儿是强取呢，我记着谢琮在东郊有一庄子，与你缘分不浅呢。”
“逃不过你的眼。那日他许我千金，却眼睛一闭把话带到了地底下，骗得我好苦，我只能勉强收下这么个宅院，也当是替他还账了。”楚惊睢笑着替他斟茶，说，“近日来忙，我瞧你脸色不好，户部的案牍，比校场的刀枪还难缠啊。”
“刀枪有形，案牍无形。”卫瀛说，“积劳过度，便该需佳人在侧，暂排苦思了。”
“原是寻我来解闷儿的。”楚惊睢笑着，将目光流连到眼前人的身上，指尖自上而下划过卫瀛的衣带，最终落在了腰封上，蜷指勾住，喟叹道，“也行吧，总归是心里有我，没白叫我害这么多天的相思之苦。”
“分身乏术，好容易得了空闲，这不就来看你了，说哪门子的酸话。”卫瀛说着，顺力探身凑前，二人鼻息交融，在昏黄的烛光下交缠相依。
欲/望是恶鬼，能轻易蚕食掉理智，可于他二人而言，唯有欲/望才能时时刻刻提醒彼此并非孤军，你与我，同进退。
①：燎祭，出自《周礼·春官·大宗伯》“以实柴祀日月星辰，以槱燎祀司中、司命、风师、雨师。” 其中“槱燎”即上燎祭，用于祭祀各类天神，因“火性上”，契合天神居上的属性。本文将其与春社日相融合，故而指出，防止考究派深究。
大概就是鸽子精来更新了吧嗯对。往电脑前一坐坐一天只写了三千几个字，如此低效率还有谁！
作者有话说
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第31章 校场