夜色浓稠如墨，漕运河水流湍急，拍打着岸边的礁石，发出呜咽般的声响，这便是“鬼哭湾”之名的由来。
沈青禾与秦三娘率领一队精锐，借着夜色掩护，悄无声息地摸近了河湾深处。空气中弥漫着一股若有若无的刺鼻气味，与那日截获的毒烟船上的味道如出一辙。
“大人，前方有火光。”一名亲卫低声道。
众人伏低身形，透过芦苇丛的缝隙望去。只见河湾一处隐蔽的豁口内，停泊着数艘没有悬挂任何旗帜的货船。船身吃水极深，显然满载货物。岸上人影绰绰，正在紧张地搬运着木箱，往岸边一个看似废弃的矿洞里运送。
“果然是这里。”沈青禾目光冰冷，“三娘，你带人从左侧包抄，堵住矿洞入口。我带人从右侧突击，务必将人赃并获！”
“得令！”
然而，就在秦三娘带人悄然移动之际，异变陡生！
“嗖——！”
一支响箭带着凄厉的尖啸声划破夜空，精准地钉在了沈青禾身前的树干上，箭尾剧烈震颤。
“有埋伏！保护大人！”陆砚的声音从另一侧的水面上传来，紧接着便是兵刃相交的铿锵之声。原本寂静的河湾瞬间喊杀声四起，无数黑衣人从芦苇荡、从货船底、甚至从水中猛地窜出，刀光凛冽，直扑沈青禾等人而来。
“哈哈哈！沈少卿，恭候多时了！”
一个阴恻恻的笑声从最大的那艘货船上传来。船头，一名身着锦袍、面容阴鸷的中年男子缓缓走出，正是东宫派在东南的心腹之一，赵管事。
沈青禾临危不乱，拔剑格开一名黑衣人的偷袭，冷声道：“赵管事，私运违禁之物，勾结倭寇，证据确凿，还不束手就擒！”
“证据？”赵管事嗤笑一声，拍了拍手。
只见两名黑衣人押着一个被捆得结结实实、嘴里塞着布团的人走上了甲板。那人一身月白儒衫早已污秽不堪，头发散乱，脸上带着惊恐与绝望，正是——宋知远！
“宋公子！”一声凄厉的惊呼从战圈外围传来。
柳含烟跌跌撞撞地冲了出来，她一路寻来，恰好目睹了这一幕。看到心上人如此狼狈凄惨的模样，她只觉得心如刀绞，什么理智、什么戒备，瞬间抛到了九霄云外。
“含烟？你怎么来了？！”沈青禾心头一沉，最坏的情况还是发生了。
“少卿大人，救救他！求您救救知远！”柳含烟泪流满面，抓着沈青禾的衣袖哀求道，“他是无辜的，他只是个读书人啊！”
“无辜？”赵管事像是听到了什么天大的笑话，一把扯掉宋知远嘴里的布团，狞笑道，“宋举人，你自己说，你是不是无辜的？”
宋知远浑身颤抖，脸色惨白如纸，他看了一眼柳含烟，眼中满是痛苦与愧疚，最终却化作一片死灰般的绝望。他低下头，声音嘶哑：“含烟……对不起……我骗了你……我是东宫的人……”
“不……不可能……”柳含烟如遭雷击，踉跄着后退两步，难以置信地摇着头，“你在骗我，你是被逼的，对不对？”
宋知远闭上眼，两行清泪滑落，却不再言语。
赵管事得意地大笑：“沈青禾，看到了吗？这就是你信任的女史的心上人！现在，他就在我手里。你若不想看他血溅当场，就让你的人放下武器！”
“卑鄙！”秦三娘怒骂道。
沈青禾握紧了手中的剑，目光扫过被挟持的宋知远，又看向几乎崩溃的柳含烟，最后落在赵管事那张得意的脸上。她深吸一口气，缓缓抬起了手。
“所有人，听我命令……”
“大人不可！”陆砚在船上急声喝道，却被更多的黑衣人缠住，无法脱身。
就在这千钧一发之际，异变再生！
一直低垂着头的宋知远，眼中猛地闪过一丝决绝。他趁着押解他的黑衣人注意力都在沈青禾身上时，用尽全身力气，狠狠地撞向了身旁的黑衣人！
“动手——！”宋知远嘶声大吼，同时死死抱住了那名黑衣人的腰，带着他一起，朝着船舷外翻滚而去！
“噗嗤！”
利刃入肉的声音响起。
宋知远身体一僵，缓缓低头，看着从自己胸口透出的刀尖。鲜血迅速染红了他月白色的衣袍，如同绽开了一朵凄艳的花。
“不——！！！”
柳含烟发出一声撕心裂肺的尖叫，眼前一黑，软软地倒了下去。
“放箭！”沈青禾眼中寒光爆射，再无迟疑，厉声下令。
早已埋伏在暗处的弓弩手瞬间现身，箭雨如蝗，铺天盖地地射向货船。与此同时，陆砚也终于摆脱纠缠，带着水军精锐，如同下山的猛虎，冲上了货船。
“杀——！”
鬼哭湾，彻底沦为修罗战场。鬼哭湾的厮杀持续了整整一夜。
当第一缕晨曦刺破黑暗，洒在浑浊的河面上时，战斗终于接近尾声。东宫私兵死的死、降的降，赵管事在混战中欲趁乱乘小船逃走，被陆砚一箭射穿大腿，生擒活捉。
河面上漂浮着破碎的船板、折断的兵刃，以及殷红的血迹。空气中弥漫着浓郁的血腥味与硝烟味，令人作呕。
“大人，东宫私运的‘赤焰砂’与伪劣农资已全部查获，共计三十船。”一名亲卫上前禀报，声音嘶哑，脸上带着胜利后的疲惫。
沈青禾站在船头，衣袂上沾着点点血迹，神色冷峻。她看着被五花大绑、瘫软在地的赵管事，眼中没有丝毫温度。
“押下去，严加看管，没有我的手令，任何人不得探视。”
“是！”
处理完俘虏，沈青禾的目光转向了甲板角落。
那里，柳含烟抱着宋知远逐渐冰冷的身体，一动不动。她的眼泪早已流干，眼神空洞，仿佛灵魂也随着怀中人的逝去而消散。她只是机械地、一遍又一遍地用袖子擦拭着宋知远脸上的血污，似乎想将他恢复成初见时那般温润如玉的模样。
“含烟……”沈青禾走到她身边，蹲下身，声音低沉。
柳含烟毫无反应，仿佛没有听见。
沈青禾看着宋知远苍白而安详的面容，心中五味杂陈。这个男人，利用感情欺骗了含烟，却在最后关头，用生命做出了赎罪的选择。是真心？还是为了那一丝未泯的良知？或许，连他自己也说不清了。
“他临死前，让我带句话给你。”沈青禾轻声道。
柳含烟擦拭的动作猛地一顿，空洞的眼眸缓缓转动，聚焦在沈青禾脸上，声音干涩得如同砂纸摩擦：“……什么？”
“他说，”沈青禾看着她的眼睛，一字一顿地重复宋知远最后的遗言，“‘江南柳色新，不及卿一笑。’……若有来生，定不负卿。”
“若有来生……定不负卿……”柳含烟喃喃地重复着这句话，惨白的脸上忽然浮现出一抹诡异的、凄绝的笑容。她低下头，轻轻抚摸着宋知远的脸颊，泪水再次无声滑落，滴在他冰冷的唇上。
“傻子……你这个傻子……”她低声啜泣着，肩膀剧烈颤抖，“你若早告诉我……我便是拼了这条命，也会护你周全……为何要骗我……为何……”
沈青禾沉默地看着她，没有打扰。有些伤痛，只能自己舔舐。
良久，柳含烟止住了哭泣。她抬起头，看向沈青禾，眼神虽然依旧红肿，却重新凝聚起了一丝光芒，那光芒名为——恨。
“少卿大人。”柳含烟的声音平静得可怕，却带着一种令人心悸的力量，“含烟……愿为大人手中最利的刀。只求大人，将来清算东宫之时，能让含烟……亲手割下那幕后主使之人的头颅，祭奠知远。”
沈青禾深深地看了她一眼，伸出手，握住了她冰凉而颤抖的手。
“好。”
无人注意到，在众人忙着清理战场、押解俘虏之际，两名穿着普通水军服饰、却动作异常矫健利落的士兵，悄无声息地将宋知远的“尸体”抬上了一艘不起眼的小船，迅速驶离了鬼哭湾。
小船顺着水流，七拐八绕，进入了一处极为隐蔽的芦苇荡深处。那里停着一艘装饰朴素的乌篷船。
两名士兵将宋知远抬上乌篷船，船内早已等候着一名戴着斗笠、看不清面容的老者。老者探了探宋知远的鼻息，又摸了摸他的脉搏，从怀中取出一个瓷瓶，倒出一粒猩红的药丸，塞入宋知远口中，并用内力助其化开。
“噗——”
原本“气绝身亡”的宋知远猛地吐出一口淤血，胸口微弱地起伏起来，虽然依旧气若游丝，但竟真的有了生机！
老者低沉的声音响起：“‘龟息丹’只能保你三个时辰的心脉不绝。算你命大，那一刀偏离了心脉半寸。若非主上早有安排，你此刻已是真死人了。”
宋知远艰难地睁开一条眼缝，看着眼前的老者，嘴角扯出一个苦涩而虚弱的弧度，声音几不可闻：“……告诉主上……知远……幸不辱命……沈青禾……已对东宫恨之入骨……柳含烟……这把刀……磨利了……”
老者点了点头：“主上自有计较。你且安心养伤，日后，还有大用。”
乌篷船悄无声息地滑入更深的夜色中，仿佛从未出现过。
而鬼哭湾的甲板上，柳含烟紧紧攥着拳头，指甲深深掐入掌心，渗出血丝。她望着京城的方向，眼中燃烧着复仇的火焰……