夜色如墨，漕运河上水波不兴，唯有远处那一点转瞬即逝的紫芒，像毒蛇吐出的信子，冰冷地刺破了寂静。
沈青禾的声音在临时官署二楼的露台上炸响，带着不容置疑的决断。几乎在她话音落下的瞬间，整个官署如同精密的齿轮，轰然转动。
“东宫的人果然换了据点！”陆砚眼神锐利如刀，反手将佩刀扣在腰间，整个人如同一张拉满的弓，“他们故意用慈航渡吸引我们的注意，真正的老巢却在更隐蔽的鬼哭湾。好一招明修栈道，暗度陈仓！”
“管他什么湾，端了便是！”秦三娘早已摩拳擦掌，从墙角的武器架上抓起两把厚重的开山斧，“老娘正好试试这新淬火的斧头利不利！”
“不可鲁莽。”沈青禾快步走下楼梯，夜风拂动她的衣袂，神色冷肃，“对方既然敢在此时发信号，必有依仗。鬼哭湾地形复杂，易守难攻，贸然闯入恐中埋伏。”
她的目光扫过众人，最后落在刚刚闻声赶来的柳含烟身上。柳含烟手里还捏着一封未写完的信笺，脸上带着一丝被惊扰的慌乱，但眼神依旧清澈：“少卿大人，有何吩咐？”
青禾看着她，语气放缓，却带着不容置疑的力量：“含烟，你留守官署。立刻将‘鬼哭湾发现异常紫烟，疑似东宫新据点’的消息，用最高级别的加密渠道，八百里加急密报太后。同时，传令州府驻军，封锁漕运河上下游十里水域，没有我的手令，任何船只不得出入！”
柳含烟心头一紧，下意识地攥紧了手中的信纸。宋知远今日午后曾与她提过，晚上要去拜访一位隐居在城外的老儒，请教经义……鬼哭湾的方向……不，不会的，知远只是去求学，与这些阴谋无关。她迅速压下心中的不安，垂首应道：“是，下官遵命。”
看着柳含烟匆匆离去的背影，青禾眼底闪过一丝复杂。希望她的提醒，柳含烟真的听进去了。
“陆砚，你带一队精锐，从水路包抄，截断他们的退路。三娘，你随我从陆路突进，直捣黄龙。墨九，你留守官署，随时接应。”
“得令！”
月色下，数艘快船如同离弦之箭，悄无声息地滑入黑暗的河道。沈青禾站在船头，新砌的砖墙在身后渐渐远去，空气中弥漫着水汽与淡淡的河泥腥气。她握紧了袖中那枚温热的、刻着“便宜行事”四字的令牌。
权力是剧毒，也是解药。今夜，她就要用这把尚方宝剑，斩向东宫伸向东南百姓的毒手。
……
官署内，烛火摇曳。
柳含烟伏案疾书，娟秀的簪花小楷在信纸上流淌，将沈青禾的命令一字不差地誊抄、加密、封装。她的动作依旧精准，只是指尖微微颤抖，泄露了内心的不平静。
写完密报，她看着手边那本失而复得的《江南草木疏》，又看了看窗外漆黑一片的漕运河。鬼哭湾……那个方向，正是宋知远提及的老儒隐居之处。
“同乡之谊……物归原主……”她喃喃自语，眼前浮现出宋知远温润如玉的笑脸。那样清风朗月般的人，怎么会和那些阴私勾当扯上关系？
可是，少卿大人的警告言犹在耳。东宫的手段，她虽未亲历，却也从卷宗中窥见一二。那都是吃人不吐骨头的狠角色。
万一……万一知远是被利用了？或者，他根本不知情，只是恰好路过？
一个可怕的念头突然钻进脑海：若是东宫的人发现了知远与她的关系，会不会对他不利？用他来威胁她？或者……直接灭口？
想到这里，柳含烟的脸色瞬间煞白。她猛地站起身，胸口剧烈起伏。
不行，她不能眼睁睁看着知远陷入险境。哪怕只有万分之一的可能，她也要去确认他的安全。
可是……少卿大人的命令是留守。
一边是职责，一边是……可能是她此生唯一的温暖。
柳含烟咬紧下唇，眼中闪过一丝挣扎，最终被决绝取代。她迅速铺开一张新的信纸，提笔写道：
“少卿大人亲启：含烟有负所托，擅离职守，罪该万死。然故人陷于险地，含烟不得不往。若含烟有命归来，甘受任何责罚。若……若含烟不幸，此书便是绝笔。愿大人珍重，肃清奸佞，还东南朗朗乾坤。柳含烟绝笔。”
写完，她将信压在镇纸下，吹熄烛火，悄然推开后窗，纤瘦的身影迅速融入夜色，朝着鬼哭湾的方向奔去。
她不知道，在她离开后不久，一道黑影如同鬼魅般潜入官署，取走了那封绝笔信，并在她原本要发出的密报上，做了极其细微的改动——将“鬼哭湾”的方位，稍稍偏移了半里。
与此同时，鬼哭湾深处。
宋知远依旧是一身月白儒衫，负手立于船头，脸上早已没了平日的温润，取而代之的是一股阴鸷的冷厉。他身后，数艘大船静静地停泊在阴影里，船上堆满了密封的木箱，空气中弥漫着刺鼻的气味。
“信号发出去了？”他冷冷问道。
一名黑衣人单膝跪地：“回公子，已按计划发出。沈青禾的人，应该已经往‘慈航渡’去了。我们在那里准备了厚礼。”
宋知远嘴角勾起一抹残忍的弧度：“沈青禾……倒是个人才，可惜，站错了队。太后以为派个女官来就能扳倒东宫？可笑。”
“公子，柳姑娘那边……”黑衣人迟疑道。
提到柳含烟，宋知远眼中闪过一丝极淡的、连他自己都未曾察觉的波动，随即被更深的冷漠覆盖：“一颗棋子罢了。她若听话，事成之后，给她个名分养在府里也无妨。若她不识抬举……”
他顿了顿，声音冰冷如铁：“挡路者，死。”