天刚蒙蒙亮，山坳里的雾气还没散，像一碗刚沏好的碧螺春，浓得化不开。
谢瓷被院子里的动静吵醒时，窗纸上才泛出一点青灰色。
她披了件月白外衫走到窗边，见山月居的老板正背着竹篓往外走，竹篓里不知装了些什么，沉甸甸的压得背带都陷进了肩膀。
老板娘跟在后面，手里攥着块粗布帕子，一遍遍地叮嘱：“早点回来，今天客人多，灶上还温着馒头，别误了早饭。”
老板“嗯”了一声，脚步却有些匆忙，转身时竹篓撞到门框上，发出咚的一声闷响，惊得院角的公鸡喔喔叫了起来。
这时，隔壁沈书节的房门也开了，他手里拿着画板。
仆从跟在后面，手里捧着个小巧的砚台，砚台里的墨汁似乎是更磨好：“谢姑娘也醒了？我听店家说，这时候的山景裹着晨雾，最是入画，打算去画几笔。”
谢瓷点头，指尖拂过窗台上凝结的露水：“正好我也睡不着，一起走走？就当是散散筋骨。”
两人刚走到院门口，就见赵珩从外面跑进来，裤脚沾着草屑，脸上带着发现新大陆的兴奋，手里举着个东西高高扬起：“你们看我捡到了什么！”
那是个巴掌大的梨木盒子，边角被磨得发亮，铜搭扣上刻着简单的花纹，正是昨晚那孩子揣在怀里的物件。
“在哪儿找到的？”谢瓷接过木盒，入手沉甸甸的，盒子表面还带着点露水的潮气。
“就在后山那片草丛里，”赵珩指着来路，眼睛亮晶晶的。
他摇摇脑袋：“我想着那孩子鬼鬼祟祟的，说不定把宝贝藏那儿了，一早就过去翻，果然在草窠里摸到了！就是里面的东西……看着有点奇怪。”
谢瓷轻轻拨开铜搭扣，盒盖慢慢弹开，里面铺着层深蓝色的软布。布上放着几块黑沉沉的石头，拳头大小，表面带着细碎的银光。
它在晨光下闪闪烁烁，摸着比普通的山石重得多，边缘还带着些不规则的棱角。
沈书节凑近看了看，指尖轻轻碰了碰石头，又捻了捻上面的粉末：“这纹理和光泽……倒像是某种矿石？而且上面有凿痕，是被人开采出来的。”
正说着，老板娘端着个黄铜水盆从厨房出来，刚要往院角的石板上倒。
她眼角余光瞥见谢瓷手里的木盒，脸色唰地一下白了，手里的水盆哐当一声掉在地上，于是水泼了一地，溅起的水花打湿了她的布鞋。
“这……这盒子怎么在你们手里？”她的声音发颤，手紧紧抓着围裙，指节都泛了白。
不对劲。
“是在后山捡到的，”谢瓷抬眼看向她，注意到她下意识往后缩的脚步。
她漫不经心地问：“这是您家小子的？里面的石头是什么？看着倒不普通。”
老板娘嘴唇哆嗦着，刚要说话，就见老板从外面跌跌撞撞地跑回来，脸色惨白得像张纸。
他背着的竹篓扔在地上，里面的野菜撒了一地，还有几株马齿苋沾着泥土缠在他的裤腿上。
“老婆子。快！快收拾东西！咱们走！”他一把抓住老板娘的胳膊，声音抖得不成样子。
“怎么了这是？好端端的走什么？”老板娘被他拽得一个趔趄，满脸慌张。
“那片林子……林子边上……”老板喘着粗气，手哆哆嗦嗦地指着后山的方向，胸口剧烈起伏着。
“我刚才去看了，昨晚那片草丛里，有血迹！暗红色的，一大片！还有……还有几根黑森森的毛，粗得像麻绳，定是熊瞎子留下的！”
这话一出，院子里顿时乱了起来。周明玥的婆子“哎呀”一声，连忙把小姐往屋里拉：“快回房去！山里有熊瞎子，太危险了！这地方可待不得！”
苏眉和柳玉薇也变了脸色，苏眉下意识抓住谢瓷的衣袖，丫鬟赶紧护在她们身前，手都在发抖，却还是强撑着安慰：“小姐别怕，咱们马上就走。”
谢瓷却皱起眉，目光落在老板慌乱的脸上：“老板，您确定是熊？这山里近几年常有熊出没吗？”
老板连连点头，头点得像小鸡啄米：“有。前几年就有过，咬伤过采药人。腿肚子都给咬下来了，定是那野小子昨晚不知天高地厚，招惹了熊瞎子，这盒子怕是他从熊窝里掏来的宝贝！”他说得急，唾沫星子都溅了出来。
“不对。”沈书节忽然开口，指着木盒里的石头，声音平静却带着不容置疑的笃定。
“这石头边缘有明显的凿痕和切割的痕迹，是人为开采的，绝不是熊窝里该有的东西。而且若是熊瞎子伤了人，绝不会只有这点动静，血迹也该溅得到处都是，不会这么规整。”
他话音刚落，就见张掌柜带着几个随从从屋里出来，他们已经收拾好了行囊，包袱鼓鼓囊囊地背在身上。
张掌柜脸上没了往日的和气，脸色凝重得像要下雨：“山里有猛兽可不是小事，性命攸关，咱们得赶紧下山。我已经让随从去探路了，大家都抓紧收拾东西，这就走！”
他的随从们也跟着附和，催促着众人快些动身，眼神里却透着几分不自然的急切。
众人正手忙脚乱地收拾，谢瓷却拉了沈书节一把，往屋后的方向努了努嘴：“走，去昨晚那片林子看看。”
“可是……万一真有危险……”沈书节犹豫了一下，目光扫过众人慌乱的神情。
“老板在撒谎。”谢瓷脚步不停，声音压得很低。
“他口口声声说有熊，却半句不提找儿子，甚至连对儿子的担忧都没有，反而急着收拾东西跑，这太不合常理。而且那血迹和黑毛，来得太巧，太像是故意布置的了。”
两人顺着屋后的小径往后山走，晨雾像轻纱一样缠在脚踝上，带着湿漉漉的凉意。
小径上的泥土很软，隐约能看见许多杂乱的脚印，有大有小，像是有不少人在夜里走过。
快到那片草丛时，谢瓷忽然停住脚步，指着地上一处清晰的痕迹：“你看，这脚印是新的，边缘还很清晰，而且是布鞋的纹路，细密的针脚都能看清，绝不是野兽的蹄印。”
沈书节蹲下身，从怀里掏出手帕擦了擦指尖，轻轻碰了碰脚印边缘沾着的一点暗红色东西。
他又凑近闻了闻，眉头倏地一皱：“这不是血迹，没有腥气，反而带着点淡淡的花香……是胭脂？而且是上好的玫瑰胭脂，京城的铺子才有的卖。”
这时，草丛里传来窸窸窣窣的声响，像是有什么东西在草叶底下动。
两人对视一眼，沈书节悄悄举起手里的画板，画板边缘是坚硬的木框，倒能当个临时的武器。谢瓷则弯腰捡起块拳头大的石头，握在手里，慢慢走过去，轻轻拨开半人高的草叶。
里面藏着的不是什么熊瞎子，而是山月居的小子！他蜷缩在草里，像只受惊的兔子，脸上沾着泥土和草汁，头发乱糟糟的，手腕上的红痕比昨晚看着更明显了，像是被麻绳勒过。
见了他们，他吓得往草里缩了缩，眼睛瞪得大大的，带着哭腔：“别……别抓我……我什么都没说……”
“你怎么在这儿？你爹娘要收拾东西跑了，你知道吗？”谢瓷放低声音，语气尽量温和。
小子咬着唇，眼泪在眼眶里打转，过了好一会儿，才从怀里掏出块烧焦的碎布。布上沾着点黑灰，还有几粒亮晶晶的碎屑，和木盒里的石头一模一样。
“我……我昨晚没跑远，就躲在树后面，看见张掌柜的人在后山烧东西，火光好大，烧的就是这种石头……我听见他们说，这是玄铁石，能铸兵器，很值钱……”
谢瓷心头猛地一震。
玄铁石是朝廷严令禁止私人开采的矿石，因为质地坚硬，是铸兵器的上好材料，私采贩卖都是杀头的大罪。
难怪张掌柜他们行踪诡秘，难怪老板夫妇要急着跑，怕是被卷进了私采矿石的事里，想趁乱脱身。
“那地上的血迹和黑毛是怎么回事？”沈书节追问，目光落在小子瑟瑟发抖的身上。
“是我爹弄的，”小子声音发颤，带着浓浓的恐惧。
“他收了张掌柜的钱，帮他们藏矿石，昨晚见我看见了，就打了我一顿，把我锁在柴房。我趁他不注意撬开窗户跑了，躲在这儿。他弄那些东西，就是想让大家以为有熊，赶紧下山，好掩盖他们烧矿石的事……”
正说着，远处传来一阵沉重的脚步声，晨雾里渐渐显出几个模糊的身影。
张掌柜带着他的两个随从走了过来，他脸上没了往日的客气，眼神阴沉沉的，像结了冰的湖面，死死盯着他们：“两位倒是好兴致，大清早的跑到这荒山野岭来赏景？”
他的随从也站定了脚步，隐隐把两人和小子围在了中间，手都悄悄按在了腰间，那里鼓鼓囊囊的，像是藏着什么东西。
谢瓷下意识地把小子护在身后，沈书节握紧了手里的画板，木框的边缘硌得手心生疼。
晨雾慢慢散开了些，阳光透过雾霭洒下来，把几人的影子拉得长长的，在湿漉漉的草地上对峙着。