方正房门紧闭，马车上老顾打着呼噜。独不见了梅若仙。
乔乔心下一紧，管不得唤人，就只身往凌风山上去。
山间路径曲折，耳畔风声瑟瑟，林中露水深重，四下一片萧索，疾病隐隐被牵动。
一切都管顾不上了。
寻到一处崖边，见有索具套着一颗歪脖子树桩。知是此地不差了。
附身崖边，对崖下放声喊了几声，没有回应。便捉起裙子找下崖的路。
也是神奇。她一番搜寻，真就下得悬崖。在一处大石旁见到了梅若仙。
原来梅若仙讳于凌风山艰险，风狂露重，引得乔乔心疾发作。就打定了主意，夜里独自上山。正悬着索具下得半腰，见幻心草风中飘摇，喜之如狂，伸手去摘。不虞幻心草旁有一花蛇盘卧，伸头吐信。
梅若仙一咬牙，伸手去摘幻心草。花蛇张口，咬他手腕。他抢在蛇口前把幻心草拔出，蛇口已至。慌乱中持草的手不放，却放了握索的手，以至攧落悬崖。
幸而他自小力大敏捷，抓住崖边一块凸起，顺着凸起慢慢下了悬崖。落时崴了脚，靠在一块大石将养。
乔乔寻至，见他形貌狼狈，手中仍攥着幻心草不放，没来由一阵鼻酸。
梅若仙反笑，说：“幻心草给你摘来了。”
乔乔去扶他。
他跛了脚走不快，慌乱时乔乔又忘了来路，四下漆黑又不便回返，一发两人靠在大石休息。
乔乔：“不是说定了明日同来，你怎么夜间一人来采。”梅若仙：“人多反累赘，不如我一人快捷，摘到了早些返程。”她：“还返程呢，现在倒是僵在这了。”他：“明儿一早，我脚稍能走了，就带你回。”她不说话，靠着他的肩。他也搂过她的肩，用身体温她。
一大早。方正领着顾为舟，碧珠找来了。碧珠问明经过，揽了乔乔走。顾为舟搀起梅若仙，一行回了茅屋。
乔乔一夜奔波劳苦，患了热症，回到茅屋已离不得床了。碧珠见乔乔面色苍白，纤手抚胸，锁眉闭眼，急得团团转。
“如今怎生是好。要不套车带人，直接去后村找张神医。”
老顾：“当下热症与心疾交并，回村至少三日，再车上一路颠簸，怕是坚持不到后村了。”
碧珠与乔乔情同姐妹。观乔乔惨状，心下不忍，又一时拿不定主意，泪珠儿已拋了。
老顾也跟着揾一把眼泪。如夫人把小姐看得比眼珠子还重，真要有个长短，令他如何交代。
就在两人踌躇时，梅若仙拖着跛脚，拼着白日里不眠，驾了马车，接了个大夫回来了。
碧珠和老顾忙把大夫领到乔乔榻前。
大夫诊过脉，说：“染了风寒，这倒好治。但是她的心疾，我却是治不了了。”
碧珠：“那可怎么办？”
大夫：“我先给了药，治得她热症。至于她先天的心疾，长久也惯了，一时半会的也没性命之忧。”
几人听来，略有些心安。就守在榻前，尽情照料。梅若仙也跟着，白日不眠，晚上不眠。
不及两日，乔乔争气，能下床了。
碧珠搀她在屋前踱步，聊着闲话。碧珠：“以为梅若仙是个不当事的，要紧时，还真使得上。”乔乔：“你别老是编排他。其实他人不错，是个能信的。”碧珠张着嘴，惊呼貌，只不出声，定睛看她半晌，说：“你在护着他！”
乔乔恼她妄语，就要打她。碧珠跑开了去，没跑两步，想到她病体才康健，又回来搀着。乔乔掐她腰眼。碧珠忍得龇牙咧嘴，光嘴上说：“不疼，不疼。”
乔乔知道她是怜惜她，哄她开心，就手下停了。
碧珠说：“住几日再归宅吧。”乔乔：“不用，现下已没大碍了。早些回，省得娘牵挂。”碧珠：“小姐孝顺，最是疼夫人了，那就用过饭食回罢。”
用过晚饭，唤醒梅若仙，一行返程。
先去的后村。
梅若仙说一路疲惫，回了。
乔乔和碧珠找张神医，让其配药。碧珠拉着张神医，再给乔乔诊过脉，听是热症全消，心疾有望，很是高兴。
等配完药，坐上马车，回了镇上新宅。如夫人那厢候得焦躁了。
如夫人掰着指头，算着日子，觉得蹊跷。邻镇买药，用不了这许久。正寻思间，乔乔来见。
如夫人一把拉过女儿，挽了挽她鬓发，细看过一阵，说：“怎么出门一趟，清减了。”乔乔怕母亲担忧，并不说途中染病，只称是路途疲乏，少食少饮，故而清减。
“那就快去歇息，别在我这戳着了。”
乔乔闻言，也觉疲乏，就和碧珠回了闺房。
等乔乔走后，如夫人又把蹊跷处想起，就把陪同的顾为舟唤到跟前。
老顾本份且胆小，如夫人平素管家管业的不免威严面孔，便大气不敢喘，手不敢乱放，任凭问话。
如夫人：“小姐邻镇一趟，为何去了许久？”老顾低着头，回：“途中染了热症，耽搁得两日。”如夫人一拍几案，蹶然站起，怒视老顾，说：“平日里叫你们尽心照料，就是此般照料的。”老顾两个腿哆嗦，不搭话。
“是认打还是认罚？”
老顾：“打罚都认，只求夫人消气。”
如夫人一想，先前询问女儿不说，必是不让她担忧。幸而如今热症痊愈，还带药回来，心疾也有个盼头，就消气了。说：“你一把子年岁，我不打你，只扣你月钱。”老顾：“谢夫人想着我年岁大，不经打。”如夫人落座，说：“你把小姐染病的缘由，仔细讲给我听。”
老顾把梅若仙只身进山，乔乔前往搭救，山中感染风寒。前前后后，如此这般都说了。如夫人一面摸着茶碗，一面心下生了两优。
一忧后村梅若仙跟女儿搅在一起。前村不与后村嫁娶，是生了惯例的。真要婚配，岂不玉盘盛泔水，成了前村乃至镇上的笑料。
一忧女儿年岁长，春心萌动，终有弃她嫁人时。她又变作孤苦无依。
有了两忧，就有了失落，更有悲绪萦怀。
择个时日，命人唤女儿来，稍作试探。乔乔不期母亲心中所虑，只先问母亲身子安好。如夫人：“女儿呀，听老顾说此去邻镇，颇有些风波。”乔乔只当是老顾，把染病招了供，耍起手段，往母亲怀里钻，说：“娘，亲亲的娘，一场热症算不得什么，干连着你费心，都是女儿的不是。”
“在你身是一场热症，在娘心底就是滔天的灾殃。”
如夫人拍着她的背，幽幽说：“等以后你嫁人了，我就舍了你那木讷的爹，到寺里做个姑子。”乔乔不知母亲缘何忽有此念，从怀里探出头。“娘你说的什么糊话，好好的扯到婚嫁。我还不急，真要娘去了寺里，倒不如我一辈子不嫁。”
如夫人属实也两难，既想女儿嫁，既想女儿不嫁。最终爱女儿胜过爱自己。说：“你才是说的混话，哪有女子终身不嫁的。留在家里岂非误了你。”乔乔：“反正我是娘拣的，合该陪娘身边一辈子。”如夫人还不忘问梅若仙。
“听说同去邻镇的，还有后村一个小子。”
乔乔颇有些没防备，毕竟和梅若仙的关系，还未往深了想。却是碧珠也提，母亲也提。乃随口说：“小子叫梅若仙，人算不错，采药一行是出了大力的。”如夫人也听出她话里，隐有袒护之意。说：“后村和前村虽挨着，却是两般境况。能不来往就别来往，能不见就不见。”
乔乔终究也没细查过自己情愫，平素听母亲的话又成了习惯，就应下了不见。
她是白日里的人，而他是静夜里的人。或许也见不着。
如夫人为分她的神，从此开始教她看账本。连着看了几日，乔乔有些生闷，就邀了碧珠去街面逛。逛过首饰铺，逛过成衣铺，恰赶上张有望带着孙女来镇上，碰见了。
她一把将萍萍抱起，亲了脸蛋，说：“萍萍可记挂姐姐。”萍萍笑说：“姐姐也记挂萍萍吗？”她：“自是记挂得紧呀。”萍萍：“姐姐也记挂梅哥哥吗？”她一时忘了作答。萍萍又说：“梅哥哥病了。”她忙把萍萍放下。张有望正和碧珠闲聊，见她看过来，就把梅若仙的病说了。
梅若仙那次回家，一头病倒，是多日不眠不休，兼采药伤了脚，再拖着伤脚去请大夫所致。
她暗骂自己愚笨，竟没想到他比自己劳苦更甚。就把现下是否安好，抓着张有望仔细问明。张有望仅说药是用了，恢复得怎样还没看觑。她更急了。
跟碧珠回宅后失了魂。
账本看成了他，镜内也看成了他。第一次，她欺瞒了她的母亲。
整理出一套说辞，就去跟母亲讲。
“用过张神医配的药，确是好转了。但沉疴旧病，岂是几日之功能愈的。因此我想去老宅住一阵，去了人也舒服些，加上药效，自是愈得快。”
如夫人之前就听她说老宅神妙，能缓她旧疾，加上何仙姑的庙宇都传灵验，便不虞有他，说：“那你多带些人，照料起来我放心。上回老顾犯错，我还扣了他月钱。”
她去老宅本是托辞，身边人一多，行动自是不便，就说：“有碧珠跟着我就够了。到底我是娘带大的，桩桩件件都难不倒我。”
如夫人素知她是有主意的，就默许了。
归了老宅，安顿下。到了夜间，碧珠歇息了。
她独自离宅，借着月光，淌过晏河，入了后村。
到得梅家，见屋门紧闭，犯了狐疑。
毕竟她一个姑娘家，深夜敲门，算是哪门子的行径。真就梅屿郎或宋惠芹出来，她又如何启齿。
正是进退两难时，一回身，见有人朝这边来。
不是梅若仙是谁！