和亲的队伍一共分为四部分。行驶在最前面的是开路的士兵影卫，负责保护公主安全。中间那顶最华美的车轿中坐着平宁公主和她的侍女绿萝。随公主入漠北的乐师工匠紧跟其后，他们会向漠北传播昭国的文明。接着是医官、厨师、翻译、马夫仆役、绫罗绸缎、珠宝茶叶，最后再由一支精锐士兵护卫后方。
待这批浩浩荡荡的和亲队伍从玉京出发，一路颠沛流离抵达昭国与漠北的边境时，沿路覆盖的积雪已然融化，处处春光和煦，鸟语花香。
漠北接见的人还没到，和亲队伍暂居驿站休憩。
赵钰清望向远处茫茫原野，绿油油的草地一眼望不到头，最后嫩草的绿和天空的蓝混淆在一起分不清彼此，不由思绪万千。
时间紧迫，离京前没机会准备，所以只能在路途中简单学习一些漠北的语言、生活风俗，又将北方草原七个部落两股势力的合并与分裂史通读一遍，以防自己触犯禁忌。但纸上得来终究浅显，也不知到漠北后会发生何种变数。
幸好她身边还有绿萝随行。绿萝比她年长两岁，是从小便跟在她身边的侍女，所以此去漠北也不至于太孤单。她乐观地想，或许她和绿萝也能像解忧和冯嫽那样互相支持处理两国外交事务，维护大昭与漠北友好联盟。
咚——
她的思绪忽然被一声巨响打断。
常盛扛着一个女人摔在她面前，“公主，这侍女趁乱出逃，末将给您抓回来了！她是您的人，所以是杀是留，您说了算。”
那女人被摔得龇牙咧嘴，立刻捂着胳膊倒在地上一动不动地倒吸冷气。
赵钰清细细一看，很快辨认出那狰狞的面貌正是自己的侍女绿萝。
一颗心快速下沉，之前乐观的想法全碎成渣。
“你下手太重了。”她忍不住对常盛抱怨。
常盛挠挠头，为难道：“这是规矩，她本来该被当场砍死的。”
说罢他又看向队伍中其他要跟随平宁公主入漠北的人，粗声呵斥道：“你们都不是公主身边服侍的人，所以若是让本将发现谁敢偷跑，本将不会过问公主意见，直接杀无赦！”
赵钰清命人去喊医师，看向绿萝，“你为什么要逃？”
绿萝挣扎着直起身子，露出悲凉的神情，“公主，您太理想，也太天真，根本没了解过漠北的骨禄匐延是什么人，他不会让女人好过！他们都瞒着您，您过去不是做阏氏，而是骨禄匐延第十八个小妾，他比您父亲年纪还大！作为您的侍女，他怎么可能会放过我？”
“我不是过去嫁人的。”赵钰清倔强道：“我同过去所有出使西域北境的使者一样，是昭国的大臣，是驻守邻邦的外交家，背负着守护母国和平安宁的使命。”
“公主，您传奇话本看太多了！不要再幼稚了行么？这和嫁人有什么区别？”绿萝冷笑，“那些出使西域北境的使者哪个不是被美酒美人好好招待？他们需要给汗王暖被窝替他们生孩子吗？！”
“公主，奴婢已经很倒霉了，当年奴婢本来该去侍奉晋阳公主，却被皇后安排来照顾您，在掖庭一待便是八年！这跟晋阳公主的行宫哪里能比？久居掖庭也便算了，好歹是在玉京，是在皇宫，可如今却还要去漠北那野蛮之地受尽折辱……”
说到情绪激动处时绿萝躬身叩首，“您若是要留下奴婢陪您去漠北侍奉骨禄匐延，还不如现在就让常将军杀了奴婢。反正去那里也是死，与其受辱而死，不如直接在这里一刀给奴婢个痛快。”
和煦的春光骤然消散，空气中仿佛又充斥着凛冬的碎冰，一呼一吸，冰刃割喉。
“原来你是这样想的……抱歉，是我考虑不周。”
指甲用力掐着指节，哪怕泛白也不觉疼痛，赵钰清沉默半晌，最终疲惫地吐出三个字，“你走罢。”
没等绿萝从惊讶中缓过神来，少女便从她身侧穿过，走到要随公主入漠北的队伍面前，环视一圈后清冷开口，“你们如果也有人想离开，可以站出来，我放你们走。”
众人面面相觑，神色各异，却安静如鸡，似乎还在观望，没有一个人站出来。
赵钰清又改口，“你们当中如果有人想随我一同去漠北，就站出来，我带你们去。”
雀鸟鸣叫声越发清晰，众人却越发沉默，依旧没有一个人站出来。
赵钰清深吸一口气，让绿萝取来纸笔，用所有人都能听到的声音肃然道：“此行前去漠北是为大昭，但我深知大家都有各自的苦衷无法远行，只不过皇命难违。我希望随我去的人都是发自内心，自愿跟随，而非被逼迫。所以，如果有想离开的人，趁着还没进入漠北边界，告诉我你的名字，我会向父皇上书说明缘由，免去你们的责罚。有父皇亲赐的玉玺为证，大家可以放心。”
此话一出，犹如投石入水，原本安静得有些诡异的场面瞬间变得沸腾。
一个接一个人站出来跪在少女面前感激涕零，“谢公主大恩，放吾归京。”
和亲队伍中带得最多的东西是金银财宝，绫罗绸缎，不过都是些死物，除去护送的士兵外，跟随平宁公主入漠北的仅有区区三十余人，但现在这三十余人竟无一人有要留下的意思。
赵钰清一一写下他们的名字，用玉玺印章后交由常盛，“请将军将这封信转交给父皇。”
常盛没接，皱眉警告道：“要是将他们全部放走，您就要一个人入漠北了，届时孤立无援，该如何是好？”
“他们不愿去，所以即使到了漠北也会心性消沉，不会成为我的援手，倒还要我去安抚他们。”少女说着莞尔一笑，“将军放心，平宁应付得来。”
他不接，少女持信的手便一直举着。
明眼人都看得出来公主是在嘴硬，她希望有人陪，但如果这些人并非自愿，她宁肯不要。
怎么可能会有人甘愿呢？
他们是战败国向漠北上贡和亲公主，而不是漠北三番五次出使大昭诚心求娶。这头倔驴公主和她的随从到漠北后绝对不会得到优待，恐怕没几个月就会客死他乡。所有人都敏锐地意识到这一点。他们怕死，更怕死后连尸骨都不能回到故土。倔驴公主知道他们害怕，所以善良地放他们走。
“哎！”无可奈何，常盛只能接下。
夜已深，弯月割破雾霭透出冷光。
绿萝横竖睡不着，摇醒床上熟睡的少女，“公主，您跟奴婢一起逃吧！”
赵钰清吓了一跳，揉醒惺忪的睡眼，慢慢理清思绪，“谢谢你，但是，我必须去。”
绿萝着急，“您会死的！”
“我知道，但我会努力让自己活下去。”赵钰清又重复一遍，“作为被选中的公主，我必须去，没有临阵脱逃的道理。”
除了被选中和亲临走前半个月，平宁哪里享受过一天真正公主的待遇呢？
绿萝忿忿不平，“您是被逼的，因为您也和奴婢一样，没资格说不。”
赵钰清浅浅笑道：“不，我是自愿的。我喜欢大昭，喜欢玉京，不想看到故土被摧毁，所以出来做大昭的外交官。我想亲自守护自己喜欢的地方。”
夜还很长，绿萝沉默不语，只觉思绪一团乱麻。
漠北接见的使者于翌日抵达，他们似乎并不重视这门亲事，只来了一小批队伍。
一个阔面小眼，身材魁梧的男人从队伍中走出来，看上去像是这批队伍中的头领。
“鄙人奥鲁克，是来接亲的使者。”他用不太流畅的中原话问自我介绍道，细长的小眼睛环视一周，锁定住一个清秀的女人，“你就是昭国送来和亲的公主吧？随我们走。”
绿萝吓得赶紧退到赵钰清身后，方才站在公主面前，把人全挡住了。
“您认错了，是我。”赵钰清看向奥鲁克。
看清说话的人，奥鲁克怔愣半晌，直到被属下提醒后才发出雄浑的大笑声，“昭国公主，入轿吧，我们大君一定会抛下所有女人来宠幸你的！”
漠北对大昭毫无敬重之意，自然不会尊重大昭来的公主。
赵钰清强忍着不适扯出笑脸，“奥鲁克这样了解大君，想必没少被大君宠幸。等到漠北王庭后还劳烦您不吝赐教，平宁若能同您一样成为大君的左膀右臂，才算没辜负此次和亲的意义，两国友好联盟也能得到延续。”
“你——！”奥鲁克气得红温，却一时又想不出反驳的话。他的确是被大君宠幸的大臣，但这种宠幸怎么能跟对女人的宠幸相提并论呢？只能厉声催促泄愤。
“别啰嗦，快上轿。”
……
“绿萝，你跟大家一路保重。”
说罢，少女转身踏入车轿，一个人带着随亲的死物上路了。
漠北的马更高更壮，跑得也更快，不一会儿便没了踪影。
“啊啊啊啊啊——！”绿萝突然跟疯了似的开始尖叫发泄。
常盛恼道：“你发什么疯？”
绿萝对着他的鼻子便是一拳，“让你之前摔我，这是你应得的！”
趁着常盛还没反应过来，趁着漠北接亲的使者和公主还没被漫无边际的草原吞没，绿萝翻身上马，长鞭用力一抽，朝漠北使者离开的方向飞奔追去。
人已经跑远了，常盛只能捂着流血的鼻子骂骂咧咧。
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和亲的车轿在漫无边际的草地上缓缓行驶，现下轿中只有赵钰清，也没个说话的人。风在耳边静悄悄地吹，伴着整齐的马蹄声，时间一长便困倦不已。
轿外忽的有人在说中原话，母语她没办法当做噪声屏蔽。虽然这中原话说得并不好，但依稀能听清，不由得打起精神。
有人大声玩笑，“我赌昭国公主撑不过三个月。”
另一个人也大声回复：“怎么可能撑得过三个月？她没草原女人生得壮实，那细胳膊细腿，最多一个月。”
两个漠北人说着蹩脚的中原话，分明是故意说给她听。
赵钰清撩开车帘，圆圆的杏眼瞪过去。
两个骑在马背上的漠北人相视一笑，好像在说，看，果然探出脑袋了。
一个人用漠北话说了一个词，另一个人又用漠北话说另一个词。这两个词赵钰清刚好学过，一个是“漂亮”，一个是“可惜”。
那两个漠北人看出赵钰清变了脸色，笑得更猥琐放肆。
“你们两个叫什么名字？”赵钰清瞬间沉下脸，“奥鲁克亲口说我会成为王庭最受宠的女人，就算只有一个月，也足够让我告诉大君，让他把你们这些爱说闲话耽误正事的家伙关起来狠狠揍一顿。”
搬出主子的名号，这下轮到两个漠北人脸色大变。
“不说也没关系，我记住你们的脸了。”赵钰清从上到下打量二人后冷冷笑道：“一张马脸，一张驴脸，很快就会变成两张猪脸！”
不都说昭国的女人柔情似水，稍加调戏就会脸红么？两人知道自讨没趣，吃瘪没再开口。
赵钰清正要拉轿帘，忽听一声巨响在空中爆炸，像是某种行动前的信号。
这声巨响惊吓到队伍中的马匹，四只蹄子没方向似的胡乱跑动，连带着车轿也晃得不像样。
赵钰清赶紧坐稳身体向外观察情况，只见远处三个骑马的人影旋转着系在麻绳上的弯刀以极快的速度朝和亲队伍逼近。
估摸着是草原土匪，看中队伍里满载的财宝，所以才铤而走险。
骨禄匐延派来接亲的护卫虽然总共只有四十人，却个个训练有素，更何况土匪只有三人，四十对三，绰绰有余。不过是和亲途中的小插曲，之前也不是没遇到过这种情况，不是什么大事，所以赵钰清拉下轿帘安心等待护卫处理土匪。
但这回事态的发展却不在意料之中。
那三个人座下的马蹄声近了，铁蹄踏地声无比有力，震得人心惊肉跳。接着便听到车轿外响起一声接一声的惨叫。
不对，不对，不对！赵钰清暗叫不好。如果被砍的是那三个人，惨叫声绝对不可能又急又密，应该会更分散，叫几句就没声了。如今这如暴雨般急促的惨叫声倒像是许多人一起吼出来的。
也正如暴风雨般，这声音来得快去得也快，约莫一刻钟就消停下来，只能听到几句断断续续的，可怜的呻|吟。
咚——咚——咚咚——！心脏暴跳如雷，赵钰清手抖着拔下一支发簪握在汗湿的掌心中，然后死死盯住马车门帘。
他们会进来吗？他们会赶尽杀绝吗？还没完成使命，可不能中道崩殂。
心乱如麻之际，门帘忽的被一只手掀开，强烈刺眼的阳光照进来，赵钰清闻到一股刚杀戮过的腥气。
紧接着，一个不知是人还是野兽的家伙敏捷地跳入轿中，由于背着光，她只看清半截毛绒绒的豹子尾巴。
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第2章 抢亲