太和殿一向不置炭盆，高阔的正殿金砖铺地，冬日里添上一张厚厚的羊毛毯也盖不住冷意。
云曦推轮椅步入殿门时，御座上空无一人，只一个领侍正拿拂尘掸净香炉案上的烟灰，听得有脚步声入内，忙轻步赶下玉阶。两名年轻宫人守立通往东室的侧门前，各个衣衫单薄，冻得缩颈耷脑，见领侍躬身迎上前，才动一动僵硬的身子，弯腰行礼。
“大王子、二王女、三王子。”领侍恭敬道，“大王还在书房议事，请三位在此稍候。”
殿后三间东室打通一线，俱已列架用作藏书房。云曦瞥一眼那侧门里露出的一角书架，一面细察东室人息，一面站定御座阶前。
“这样冷的天，为随侍便宜也穿不得厚衣。”轮椅里的青年向那领侍道，“严领侍辛苦。”
“大王子哪里的话，这都是分内事。”领侍笑答，“大王吩咐过，大王子过来须得添上炭盆。老身这就着人准备。”
说罢，他欠身后退两步，又冲东室门边的宫人冷下脸道：
“还站着作甚？没瞧见二王女腾不出手么？”
两个年轻宫人一颤，其中一人忙埋头上前，要接过轮椅推杆。
云曦稍抬右手，阻住那宫人动作。
“不必，我与大哥一道，正好说说话。”她笑道。
宫人胆怯地瞟一眼领侍，触得对方递来的眼色，方唱个喏，退回门边。
“都到了？”一声询问恰从那侧门内传来。
众目齐转，只见汶王云泓壹阔步而出，手里捏两本书册，径直踏上正殿玉阶。虽在隆冬，他却未着冬衣，单穿一领绀青色山纹锦袍、踩一双金线虎纹皂靴，一条虎头红玉蹀躞带松系腰间，佩剑垂拴在侧，深嵌剑格的珊瑚珠鲜红似血。
阶下三人行礼。
“父王。”
四名朱红官袍的大臣也走出书房，叙过礼，陆续退出殿门。
“免礼罢。”云泓壹落座阶顶，将书册搁置案头，审视三子。
“如何，可已见过西南来的玄盾阁门人？”
“回父王，已尽相看过了。”大王子云星翰回答，“细察筋骨吐息，各个都是好手。”
“只是听闻那阁主的独女也在其中，”三王子云星栋接口，“她那身份，想必不是来当影卫的。莫非玄盾阁还想借风使船，塞个人到军中来？”
云泓壹神色几无变化，只摆一摆手，揭过去道：“那位李姑娘的事往后再议。”他摩挲案头的书册，“立契之事，最早也要后日方定。你们还可再思量思量，择几个候选人，当日再报与为父便是。”
“是。”
西室门内一阵步响，是领侍带两名宫人抬着炭盆出来，要摆设阶前。
云泓壹吩咐：“摆去大王子边上。”
几个宫人应下，将那炭盆转放至轮椅近旁。
“多谢父王。”云星翰俯首。
眼看两个小的还杵在一旁，御座上的汶王又道：“你两个身子健壮，便不赐座了。站着议罢。”他落目女儿脸上，“节前冬祭，司天台已占卜出发兵吉日。小曦可有收到消息？”
“在湖石山时已接到急递。”云曦垂首答话。
云泓壹颔首。
“到时星翰协助王后留守王城，南线四军便交由小曦统领。”他转看云星栋，“星栋，你与你二姊虽是兵分两路，万事却须听她总领。既然小曦回来了，这两日你二人还得再行核对路线，确保后方急递畅通无阻。”
两个挺立阶下的年轻人拱手俯身。
“孩儿明白。”
“还有一事，为父想要问问你们。”云泓壹撑立起身来，慢条斯理踱下玉阶，“大贞那篇檄文你们应当看过了。太子遇刺之事，也都听说了罢？”
他停步轮椅边，伸手抓住长子苍白的右手。炭盆里热涌阵阵，这双手已在近旁烘烤许久，掌心里却仍透出冷意。云泓壹略蹙起眉头。
“听闻阳陵早已流言纷纷，说太子便是死于我东汶刺客之手，这才是两国交战的真正缘由。”云星翰任他抓着手，只垂下眼道，“虽不知这流言是从何而起，但空穴方来风，想必也并非毫无根据之说。”
“嗯。”云泓壹松开他的手，回看余下两人。
“我东汶本欲与大贞开战，既已于秋收宴停贡，自然不必再刺杀太子。”他道，“不过为父还想问一句，你几个可知其中内情？”
“孩儿从未接触过大贞的人，大哥也不过前些年替父王接待过那位下关王，从无什么结怨之说。”云星栋瞥一眼身侧女子，“此事恐怕得问二姊了。”
“孩儿也听说了一些谣言。”云曦启声，“传闻那太子护卫朱雄败于‘醉翁九步’，且死状与葛若东一般无二。如此看来，矛头便直指东汶，孩儿的嫌疑也无疑最重。”
“是了。但为父知道，你不是那般鲁莽之人。”云泓壹踱至女儿跟前，却又旋身看一圈三个孩儿，“所以今日一问，也是让你们留心手下之人，以免有人为报私仇，倒让你几个平白背了黑锅。”他转向云曦，“小曦，我记得葛若东的胞妹如今便跟在你身边？”
“父王明鉴。”云曦道，“葛若东的胞妹葛若西如今确是孩儿亲随，现正候在殿外。因此获知太子遇刺的谣言，孩儿便已细细查问，应当与她无干。”
云星栋喉底轻哼，显是不以为然。“葛氏兄妹跟在二姊身边也不过六年，此前一度是坊间表演杂耍的伎艺人，非但出身不明，还常年满东南游走，实在可疑。”他插言，“二姊还是留个心眼，莫要轻信于人才好。”
云曦并不搭话，单向汶王伛身。
“父王，当年征涞广开募兵之路，葛氏兄妹前来投军，便是孩儿亲笔批准。倘或此事当真与他兄妹二人有关，孩儿自然责无旁贷。”她道，“但葛若西跟随孩儿六年，既有军功在身，又一贯忠心耿耿；葛若东更是为消除贞皇疑虑，不惜牺牲性命挑衅太子护卫，足可证其忠心。”
她俯低头颅，拱手向前。
“孩儿以为，用人不疑，疑人不用。既已查问过此事，如若再为一些捕风捉影的缘故纠缠，便是寒了军士的心，于大计无益。”
云星栋默了声，云泓壹静立在前，思量许久方才开言。
“星栋之疑不无道理，小曦所言也甚识大体。”他说，“既如此，日后此事便不必再提。但小曦要多加留心。”
“是。”云曦沉声答应。
抬手扶她直起身，云泓壹拾上玉阶。
“无论刺杀太子的幕后指使是何人，其目的显然都是嫁祸东汶，不定还要乘两国开战，坐收渔翁之利。”他背起一只手道，“若是暗中多出这样的敌手，咱们可就要当心螳螂捕蝉，黄雀在后了。”
“依孩儿之见，如今大贞国力衰微，放眼四族，能与之匹敌的也不过我汶国。”云星栋终于出声，“纵使真有这‘黄雀’，大抵也是在西北或西南，实为大贞内患罢了。”
云星翰轻嗽两下。“太渊河以北多为平原，西北骑兵强大，军中又是尹氏一家独大，两军相遇，我们未必能敌。”他哑着声道，“便是大贞内患，也仍须留心提防。”
云泓壹不置可否，默然坐下身，目光移向云曦。
“孩儿记得，尹家嫡支如今只剩下一个女儿，且嫁与了下关王世子。”云曦说。
“不错。”云泓壹这才开声，“下关王妃逝世后，为稳固西北势力，贞皇便安排下关王世子娶了那位尹家小姨。这桩婚事来得蹊跷，依贞皇的性子，原该令那尹家女给下关王续弦才是。”
他倚向御座冰凉的椅背。
“从前苏朔数度出使贞国，曾提醒本王要留心下关王的动向。可据探子来报，这些年下关王安分守己，除去在封地修建地宫一事，并无旁的动作。”他思索，“那回他来东南，我也曾亲见，更是未曾瞧出什么端倪。”
“父王是疑心，太子之死与那下关王有干系？”云星翰听出他言下之意。
“即便与下关王有涉，他也终究是个残废。”云星栋道，“说不定只是尹家手中的傀儡。”
一语方了，却听云曦开口：“师傅看人一向很准，若是着意提醒父王，定有他的理由。”
从眼角斜睨向她，云星栋皮笑肉不笑地翘起唇角。
“难得二姊也会夸赞苏家人。”
云曦回以一笑。
“实话实说罢了。”她道。
“好了，此事你们不必忧心，为父会再行详查。”阶上的云泓壹阻住话头，“老二留下，你两个都下去罢。”他拿起案头那本书册，略略一举，侍立一旁的领侍便俯身接过，小心送到阶底的轮椅跟前，弯身递上。
“听闻大王子前些日子在寻这两卷遗册，大王今日亲找出来了。”
云星翰微愣，接过书册，朝阶顶拱手。
“深谢父王记挂。”
云泓壹点一点头。
“身子要紧，好生保养。”
“是，孩儿记住了。”
一名年轻宫人上前，要推轮椅离开大殿，却见云星栋伸出一只手来，抓住那轮椅推杆。
“我来罢。”他撇转下巴，示意宫人让开。
宫人愕住身，看看他，又看看一旁领侍。
云星栋冷冷瞧他：“怎么，还怕我摔了大哥不成？”
宫人慌垂下头，正自手足无措，便听轮椅里的青年开了腔。
“那便劳烦三弟。”云星翰朝宫人略一收颌，“你下去罢，多谢。”
对方如获大赦，忙不迭退下。
一双大手抓上推杆，云星栋推轮椅转个向，走向正殿卸去门槛的侧门。
门帘挑起一角，寒风急灌入内。待那寒潮退去，云泓壹才再度走下玉阶，驻足云曦面前。
“这回辛苦你了。”他抬起右手，轻轻拍一拍女儿手背，“一路可有什么伤损？”
“多谢父王关怀，孩儿无恙。”
云泓壹于是转个身，领她往东室去。“既要假装带着贡物出城，又要避开大贞眼线绕道去湖石山剿匪。”他不紧不慢道，“这等重要的差事，为父也只放心你来办。”
“若非父王巧施计策在入江口脱身，又有一路随行的女兵紧密配合，此行也不会如此顺利。”云曦跟在后方，“孩儿不敢居功。”
东室点着沉香，金丝楠木打的书架高耸入顶，或倚墙稳立，或成排齐设，四方只余出两人宽的过道，一层厚木地板悬架地砖上方，隔开冷气与潮气。云泓壹领女儿走近底里的书案，坐下身，向侍立在旁的领侍打个手势。
对方领命退开。屋内一时只剩父女二人，云泓壹陷进椅圈里，任侧窗明纸里透出的天光照亮脸庞，眉眼间现出几分疲色。他未及半百，这些年却操劳太过，两鬓早已生出丝丝缕缕的白发，齐齐整整梳进发髻，却更似光亮的白羽别饰鬓间。
“坐罢。”他对案前女儿道，“给你备了些茶点，尽是你爱吃的。”
太师椅前已摆设一张小桌，云曦甫一落座即嗅得一阵馥郁焦香，偏首只见那领侍去而复返，奉上一只茶盏和一提紫檀食盒，轻手轻脚揭开盒盖。
“二王女请用。”他低声说完，躬身而退。
盒中几枚温热的红豆饼码放整齐，旁置两只小碟，分别盛有腌黄瓜和酸豆角。云曦拿开盏盖，微红的茶水沁出姜香，面上浮一层炒得喷香的白芝麻粒，姜丝和黄豆沉在盏底，水波荡漾间时隐时现。她看罢一笑：“宫中饮食皆有定式，往前总要偷溜出宫，才吃得到这姜盐豆子芝麻茶。”
“如今你也立府了，不必如往前一般拘着。”云泓壹面上也现出笑影，“只是征战在外，难免要与军士同食共寝。这样的小食怕是也半年不曾沾过了罢？”
云曦端起茶盏，饮过那芝香扑鼻的热茶，口齿间溢满炒熟的黄豆醇香。“上回吃，还是去岁花灯节。”她感慨，“自幼便听母后训诫要节制饮食，纵使立了府，孩儿也不敢懈怠。”
“女孩儿家，贪嘴小性也是寻常。”云泓壹不甚过意，“你母后是看你幼时太过贪顽，才待你如此严苛。”
“严苛有严苛的好处，”云曦却笑道，“孩儿皮实，受得住。”
云泓壹轻笑：“你一贯是懂事的。”
他也捞过案头的兔毫盏，饮一口茶水，才徐徐开口：“想定了，还是要带上那五千女兵？她们都是新兵，且是女子。南境虽不如北方严寒，这些年却也异象频频，冬日里不乏暴雪，于女兵而言到底不利。何况便是不考虑这些，你手底男女两兵混杂，难免要多些冲突，调停起来又是一桩难事。”
“这五千女兵曾在征涞之时立功，近几年也勤修内功，每一个都经孩儿亲自简拔，纪律和实力样样不输精兵。孩儿以为，严冬于她们而言不成问题。”云曦回道，“况且孩儿也喜欢挑战。乘此良机磨砺一番，才不枉父王悉心栽培。”
云泓壹忍俊不禁，摇摇脑袋道：“你便一味口甜罢。方才听你说甚么不敢居功，为父便猜到你的意思。”说毕，他长叹一声，稍稍敛容，“你心中有数，也好。为父信你定能排除万难。”
云曦放下茶盏，立身行礼。
“多谢父王成全。”
右手微微一摆，云泓壹示意她坐下。
“南边十国兵力不足为惧，逐一攻破不过时间问题。让你和老三兵分两路，便是为防他们联合兵力，横生枝节。”他交代，“同为东岁人，他们是政敌，并非仇敌。你是南线总指挥，切记，能和谈便不必动武，以免徒增内耗。”
“孩儿记下了，定不辱使命。”
云泓壹若有所思地颔首。“你的性子我放心，只是老三急躁好斗，不定要闹出什么事来。因此我会下一道明旨，除非敌方率先出兵，一切和谈条件须得急递与你，一旦经你首肯，便不得开战。”他道，“如今除去小七和小八，你兄妹几个皆已成年。如若对方提出联姻，你自斟酌裁定，不必再转禀与为父，免得耽搁太久，再生变数。”
“是，孩儿明白。”
见女儿答得干脆，云泓壹手端茶盏起身，绕出书案走近前。
云曦见状迎起身来，却见他摆摆手道：“坐，接着吃。”
说毕，他径自坐上侧旁另一张太师椅。云曦这才重新落座，拾起食盒里的象牙箸，拣几颗豆角不慌不忙送入口中。
“那几个小的为父不担心，只是你们三人的婚事不可轻定。为父想过了，出征前先为你们指婚，待大业既成，再行过礼。”她听见父亲的声音，“老大和老三的婚事是一早看定的，惟有你夫婿的人选，我与你母后都以为应当先问过你的意思。”
那兔毫盏轻轻落在桌角。
“你如今也大了，可是已有心仪之人？”
云曦望着那碟酸豆角，微扬唇角。
“这些年孩儿忙于军务，倒顾不上这头。”她答，“但听父王口气，想必是已有属意之人的。”
云泓壹笑起来。
“还是瞒不过你啊。”他叹道，“这人你熟悉，是苏朔。”
云曦笑意不改，口里似专心致志嚼着豆角，半晌才咽下去，不痛不痒道：
“竟是师傅。”
“我记得你六岁那年，他便已破格擢升为少傅，接替告老还乡的郭师傅，入尚书房授学。那时他也不过十八岁，确是年少有为。”云泓壹轻叩盏壁，“虽为文官，又年长你一些，却是难得的人才，且品貌一流，尚未婚配。细究下来，倒也可堪匹配。”
云曦搁下象箸。
“若孩儿没记错，师傅原出身苏家旁支，并非嫡系之子。”
“是了。”云泓壹道，“苏家本是书香门第，可惜子侄不孝，族中书院日渐凋敝，三代以内也就出了他这么一个英才。偏他又双亲早亡，族内长辈见他才智出众，便做主将他记作嫡支子弟，自幼养在大房屋里，名分上与嫡出也无甚分别。”
“孩儿倒不在乎出身名分。”云曦捧起自己那盏豆子芝麻茶，“只是琼妃娘娘也是苏家嫡支所出，要计较起来，孩儿该随三弟称呼师傅一声‘表叔’才是。这样的关系……不知将来会否让外人议论。”
云泓壹摇首而笑。“辈分上叫一声‘表叔’，却并非当真有亲。何况王室赐婚名正言顺，纵是外间有些议论，也不必放在心上。”他说，“他年纪轻轻，有如此才干实在难得，人又性情温厚，加之双亲亡故，你嫁过去也不必侍候亲长。为父思来想去，确是再好不过了。”
慢慢抿一口咸香的茶水，云曦生咽下坚硬的豆粒。
“师傅有如此才干，又已记在嫡支名下，想必是不会入赘王室了。”
“入赘的确不妥，但你是云家女，有官衔军功在身，又有自己的府邸，自不必住进苏家。”云泓壹对答坦然，好似早有预料，“到时为父会再赐你们一座宅子，在哪儿安家都随你心意。”
掌中茶盏落回桌面，云曦微笑，手背触上一旁的红豆饼，酥皮已然冷透。
“只要是为汶国，孩儿无甚异议。”她道。
眼角堆出笑纹，云泓壹面上浮出满意的神色。
“为父知道，你是个以大局为重的。”
他斜过身子，大掌稳稳拍上她手背。
低微的交谈声爬进窗缝，振动纤薄透亮的窗纸，隐隐约约传至檐外。李明念候立于丹墀阶下的大坪，无所事事听着东室里传出的人语，不时见阶顶探出一个脑袋，是跟在云曦身边的女兵回头张看。
宫规森严，王女随从须得侍立殿外，李明念这等身份却只能远远伫候，抬目是太和殿堪堪半露的庑殿顶，低眉是阶底一排披甲挎刀的侍卫，左看右看，光秃秃的墙头甚至见不着一只活禽，沉闷无趣得很。李明念等得百无聊赖，忽闻殿内谈话已毕，云曦那轻稳的步响也移向正殿，才稍稍动一动脖颈，环顾身周。
西面园林人走景易，置身其中便一眼望不到底，这东面的布置却一目了然，高墙圈起四四方方的大院，当中垒起高阶，庞大的殿宇坐落在上，幢幢粉墙黛瓦、年久失修，瞧着灰扑扑一片，远不如阳陵皇城气派。
随意拣出个人来都满身金银，怎的宫殿却这样寒碜？李明念百思不解。
“二王女。”阶上响起那女兵的话音。
李明念转回脸，听云曦紧接着开口：“大哥和三弟都走了？”
“是，也不曾多说什么。”
云曦再未应声，下一刻便伴着履响现身梯顶，足下生风般走下阶来。
“李姑娘久等了。”她眼尾带笑，越过阶底那排侍卫停步李明念跟前，侧身让出背后那女兵道：“还未及引见，这位是飞虎营营长，也是我的亲随，葛若西。”
“李姑娘。”葛若西连忙抱拳。
李明念还个礼，不知营长是何职位，索性不开口。
“殿前不便久留，先去校场罢。”云曦转视亲随，“若西，我带李姑娘慢慢转出去，你再去备一匹马，在宫门前等我们。”
“是。”葛若西领命，向李明念点个头，只身离开。
出了太和门，再绕过两重殿宇，通往宫门的便是一条笔直大道。李明念跟在云曦身后，跨出最后两张青漆金钉的门扇，目光越过百丈长的前庭，远远望见那掘出五个巨大拱洞的承天门。
主道宽阔，遍地雪水半融，皂靴践过的痕迹斑驳难辨。东西两侧白墙耸立，约莫每二十丈便开出两道对门，各有拄枪军士把守门前。李明念经过头一对门洞，偏首左望，墙后竟又是一方院落，正屋挤着两间耳房，积雪压住青黑的瓦顶，檐下满结冰挂，如同野兽垂涎的獠牙，要咬住那舌头一般的鲜红门帘。
“两边尽是各部的议事馆，也有书房。”走在前方的云曦启口，“除去内阁和尚书房紧挨着太和殿，余下大臣都在这外院公干。”
李明念已数出院中人息。
“遇上外敌攻入，也是这些大臣挡在前头？”她问。
门前两名守卫瞪过来，那靛蓝衣衫的姑娘却朗声大笑。
“我汶国没一个手无缚鸡之力的文臣，真有那一天，他们也挡得住。”她回答。
南向掀起一股凛凛寒风，冲过承天门的门洞，迎面扑涌不住。云曦慢下脚步，好似不敌那风力，低头拉起裘衣毛茸茸的帽边，直到与李明念并肩，方才悄悄偏转过脸，冲她一笑。
“刚才人多，我又来迟一步，便装了回相，只当不知你是谁。”云曦逆着风道，“前些日子表姊来信，说到李姑娘要来东汶，叮嘱我多加照应。我还当你与李阁主一道，不想竟在观绮楼见着，实在始料未及。”
“表姊？”李明念挑眉。
对方侧看她一眼，黄玉耳坠摆荡脸旁，有如几片小小的银杏叶乘风飘飞。
“还未及与你说清。”她压低喉音，“在东汶王族，无论女子入门还是男子入赘，皆须随云姓。我母后是云千容，本名金千容，是金家嫡支的女儿。金晗伶便是我表姊。”
脚下一顿，李明念睁大眼。
“晗伶姐与东汶王室有亲？”
那双帽檐下的狐狸眼弯起来。
“表姊一向不事张扬，想来是未曾向你提过了。”
李明念默下来，记起自己留给金晗伶的书信。原来她一早便知此事？
“东汶王族竟还有改姓的规矩。”她心不在焉应声，“我爹娘也同姓，那也是因为两人本就同族。”
“王公贵族，规矩自然多些。”云曦道，“如今金李两家已定亲，我二人也算亲戚。我与你同岁，十月生人，却不知孰长孰幼？”
“我是二月生的。”
“竟是你长我数月。”她端出为难之色，“原想唤你阿念，这样一来还得叫声姊姊了。”
李明念斜觑过去，从那张脸上瞧不出真意。
“乡下粗人，不在乎甚么长幼。”她脸不红气不喘道，“二王女随意便是。”
“那便还是叫阿念罢。”对方欣然答应，随即又放低声线：“王室规矩繁琐，往后若无旁人在，你也可唤我本名。人前还得烦你叫我二王女了。”
当真让直呼其名？李明念狐疑。
“为何你们都讲究这个？”她问。
“讲究什么？”
“礼仪。”李明念道，“往前我去过阳陵，那里也与你们一般，越是深宫大院里，越讲究礼仪。城外庄子里的平民却没这些个规矩，对东家的孩子也照样大呼小叫。”
凛风呼呼作响，身旁人松开兜帽，望去远处的承天门。
“礼仪吗，依我之见便是为彰显与众不同。”她答，“这‘众’既指人族以外的众生，亦指那些与野兽无异的蛮人。”
李明念暗自撇嘴。
“你以为人族与外族不同么？”
“这可不好说。要说无异，天地广大，灾异面前人与外族皆为刍狗；可要说有异，**似又花样百出，寻常外族究竟是比不得的。”云曦却笑道，“大约也正因**难止，为使万民安生，心甘情愿同守一套规矩，便有人想出这礼仪来。因而越要使人信服，宣扬这礼仪之人便越须谨遵礼仪，否则人人皆知它不过一戳即破的谎言，这好容易立起的规矩便要塌了。”
虽是歪理，倒也实诚。李明念轻哼。
“我看却不必费心遮掩。”她口里道，“一朝打起仗来，所有谎话都做不得数了。”
云曦朗笑。“你这人果真见地不凡。”她说，“是了，战争野蛮，原便是与礼仪最不相称的。可惜了，凡挑起战事的大多忙于争权夺利，那里又顾得上矫饰。”
“你们汶国便即刻要开战。”李明念状似无意道，“所以你也是这样的人么？”
“我吗？”身旁人眼弯如月，“我从不标榜自己是什么样的人，省得费心遮掩却又遮掩不及，倒手慌脚乱，白忙活一场。”
低眉对上她视线，李明念见她兜帽臌胀、袍袖翻飞，不由觉出风浪涌过鞋底，虽则逆势，竟也轻盈。
“我知了。”她道，“你才是最狡猾的。”
云曦回敬一个坦荡的眼光。
“承你吉言，”她说，“最狡猾的自当笑到最后。”
二人相视而笑。
西墙最末一张门洞里步响拖沓，挪出一节细小的人影。李明念望过去，一个头戴官帽的女子停步拱门前，似正眯缝着眼朝她们辨看，朱红官袍外裹一领聊胜于无的单薄外衫，寒风中袖手缩颈，显是冻得不轻。
云曦也注意到那女子，手一抬，阻住李明念步伐，等待对方快步赶来。
那人身长不足五尺，疾风一刮，宽大的官袍底下便现出骨架般的肢干，帽沿压在高高的额角，露出一张权腮的瘦脸，还有左颊上墨刺的“奴”字。她肤色如土，面目倒还年轻，二十出头的年纪，唇薄鼻直，三白眼睫黑如墨，双眉却疏似轻烟，额心一竖寸长肉疤，将当中一枚红豆大的胭脂痣劈作两瓣。认出那粉疤原为刀伤，李明念不觉多瞧几眼，却见对方目不斜视，微吐着气趱上前，从袖管里抖出手来，向云曦作揖道：“见过二王女。”
“阿蝉来了。”云曦笑答，回头告诉李明念：“这位是司天台新任中官灵台郎，俞蝉。”说毕，又转头替俞蝉引见道：“阿蝉，这是我新结识的朋友，玄盾阁门人李明念。”
陌生的官职穿耳而过，李明念不识敬称，照旧抱一抱拳便了。
对方神色冷淡，却也恭恭敬敬行个礼：“幸会。”
“阿蝉也是我的随营天师，这回会与我们一道同出征。”云曦道，“近来我在同她学些命相之术，每天夜里须得去司天台观星。”
“卑职正是为此而来。”那俞蝉垂着眼开口，“二王女刚刚回宫，又逢今夜宫中设宴，不知可还得空前去司天台。”
“虽是宫宴，也不好误了课业。我会准时过去。”云曦含笑看向李明念，“阿念可要同去？阿蝉熟通天文历法，讲学也很是趣味。”
“罢了，我见字便晕。”李明念道。
那五尺小蝉翻了下眼睛。一个转瞬的工夫，李明念高出她许多，却瞧得清楚。
“那好，我还是老时辰过去。”云曦好似浑然不觉，只又对俞蝉道：“这种小事，下回令人传话便是。你如今已是官身，不必亲跑一趟。”
“还是亲向二王女确认为好。”俞蝉面不改色，退身朝两人施过礼，便重新裹紧外衫，回向来时那张门洞。
目送她背影穿过半幅前庭，李明念嘴角微撇。
“怎么了？”云曦觉察她目光。
“她是奴籍，还是女人。”李明念道，“这样的人，在你们这里能当官？”
“人界贱民统归大贞管辖，依籍簿来看，阿蝉确未脱籍，在我朝也是头一位奴籍官员。可若是这一仗胜了，于她而言便再无贱籍之说。”云曦领她继续前行，“这是阿蝉凭本事争来的，不过她却不是汶国头一位女官。”
李明念瞥向她胸前那串海蓝宝珠。适才候在太和殿前，她曾见四名官员离开，各个红袍皂靴，脖子上都挂一串珠子，虽非海蓝宝石，形制却与她这串相类。那嚣张的三王子格外高看她一眼，大约原因便在此。
“灵台郎是什么官职？”李明念问。
“便是司天台五位主事之一。”云曦道，“东南各国皆有司天台，大多兼备春、夏、秋、冬、中五位主事，合称五官灵台郎。位阶不高，在族中却很受敬重。”
承天门近在眼前，她两个自东侧门而出，行经守门的军士跟前，那禁卫兵领头着意赶上前，对云曦施礼道好。她回个礼，脚步却不停，一径带李明念拐去门侧——葛若西已候在墙边，牵住三匹高大的套鞍马，冲两人招一招手。
李明念眼望她那身铁甲道：“中镇人的皇宫也有女官，却不似你们这里，手中还握着职权。”
“我知道，中镇族女官便是指的后宫嫔妃。”云曦语声平静，“利朝时候，人界还是东岁族话事，朝中半数重臣都是女官，也曾出过几任女皇。是以东南各小国也延续这一传统，直到中镇人建立贞朝，全境称臣纳贡，女官才越来越少。如今整个汶国……包括阿蝉在内，文官里也只三位女官。”
眼看两人走到跟前，葛若西唱个喏，轻轻拽近那匹单独牵住的白马，递出缰绳给云曦。
李明念无声冷哼。
“尽教中镇族风气熏坏了脑子。”她道。
云曦一手接过缰绳，拉住马嚼子淡笑。
“也不尽是中镇人之过。”她说，“于何人有利，必为何人所用。此乃天下共理。”
李明念不置一词，拽紧葛若西递来的缰绳，扶稳腰侧横刀，跃身跨上马背。
“你那刀很是精巧。”云曦顺势而观，“模样虽素些，瞧着却是上等兵器，难得一见。”
右手还按在刀柄间，李明念摩挲柄底那圈竹叶银纹。
“晗伶姐打的。”
“表姊的出师之作？”见她点一点头，云曦解颐，“那便难怪了。好兵器都有名字，你的刀叫什么？”
“一把刀。”
“什么？”葛若西在旁一愣。
“它叫‘一把刀’。”李明念重复。
对方呆立马下，倒是云曦一省，大笑起来。
“有趣，实在有趣！”她慨叹。
李明念拉上缰绳，目光扫过她腰侧。
“你使剑。”她道，“也是金家打的剑罢？”
“不错。”云曦拨开裘衣襟口，露出腰间那截银亮的剑柄，“它叫‘鸣霄’，是把好剑，却不是我惯用的兵器。”
“你惯用什么？”
云曦但笑不答，只将衣摆一掀，足蹬马镫，翻上马背。
-
咻。
箭矢离弦而出，疾冲向孤立三里地外的圆靶，转瞬即听一声裂响，径直穿靶而过。
“好准头。”李明念叼着玉兰饼道。
她盘坐木搭的擂台边，膝旁摆开几只食盒，琳琅满目的糕饼小食已空去一半。云曦站在五步之外，垂下手中长弓，看那木靶一侧的女兵跑近前检看，不一会儿便朝擂台高呼：“靶心！又是靶心！”
数百名女兵围挤台下，各个伸长脖子屏息以待，听罢顿时跳将起来，连连鼓掌叫好。李明念咬住半边饼块，也跟着拍一拍手。军中善射者百步穿杨，纵是弓阁门人也大多箭不过千步，且经眼下这等大风吹卷，多少要失了准头。有云曦一般实力的，却是鲜见。
“可惜射程有限。”云曦侧过身，将那长弓交与近旁女兵，又冲台下的葛若西打个手势，“抬上来罢。”
对方高声一应，掉头挤出人丛，奔向演武场东侧的兵器库。
这片场地坐落王城西侧，南邻高良郡，北接太渊河支流，西面一线山岭为屏，射场便划在一斜陡坡下方，坡间层层设靶，愈往高处，靶上的箭孔便愈稀。李明念循着云曦射穿的靶子上看，丈量一番最顶层的距离，又偏脸东望。兵器库前清出一块三十丈见方的空坪，两千军士正列作四个方阵，人手一杆长枪，连呼带喝地操练。
五个营，两千五百新兵，尽是女子。她记得大贞军中鲜有女人，这场面倒是稀罕。
一串履响近前，是云曦坐到她身侧，从食盒里拣出一块红豆饼。“听闻在西北军中，叶闻沙自认箭术第二，便无人敢称第一。”她一口咬下半张饼道，“前些年他曾去西南平乱，你可曾见过？”
李明念觑向她鼓鼓囊囊的腮帮。来时路上买了这许多糕点，她看云曦在市肆走得轻车熟路，还当是她自个儿嘴馋，不想竟生生忍到眼下才碰。“在不容谷见过一回。”李明念记起山谷高阜上的老者，“那老头儿箭术确是惊人，大约内力深厚，隔着六七里也能将人射伤。”
大口吃下另一半饼，云曦思索着颔首，眼神寻向坡顶的箭靶：“六七里么……得从这里射中最高那支靶子。它树在那六年，还不曾中过箭。”她慢悠悠咽下食物，“看来传言不虚，我要勤加操练才是。”
兵器库门前现出葛若西身影，小巧的身躯似乎肩扛什么庞然大物，匆匆望擂台赶来。
“嗬，好大的弓。”李明念认出那东西，看葛若西一路急奔近前，呼喝着令台下女兵们让出一条路，径登上擂台。
咚一声重响，那巨弓稳竖在旁，葛若西两手扶住弓臂，气喘吁吁拿胳膊肘揩汗。
“二王女……抬来了。”
云曦起身上前，握上碗口粗的弓臂。李明念这才瞧清，那巨弓与自己身量一般，弓梢竟生生高出云曦一大截。忙将剩下的玉兰饼塞进口里，李明念倾过身，捏一捏紧实的弓弦。
“挺结实，寻常人怕是拉不动。”她含混道。
“好巧，赠弓之人也说过这样的话。”云曦笑着回头，“你可拉得动？”
李明念吞下口中食物。
“可。”她道，“只是遇上实战，也决计不会带上这样的笨物。”
云曦一笑。“此乃‘射日弓’，原是始帝燕行的兵器。”手中巨弓一举，她轻易将它横过身来，“不错，太过笨重，反倒无甚用处。所以我寻来能工巧匠，特制了几批新箭。”
又一阵杂沓的脚步，是两名女兵斜抬着箭筒上台，小心翼翼搁放云曦脚边。那箭筒宽约两尺，内中铁箭根根长逾五尺，沉甸甸的箭头足有拳头大小。
葛若西抽出一支铁箭递上前。
冰凉的箭杆在掌中打个转，云曦横举长弓，搭箭弓臂之间，右肘一回，挽弓如满月。
“我喜欢有的放矢。”她望定坡上残靶，箭头却指向更高一层的靶心，“相较近战，也更偏好远远站着，却能够一发而中。”
嗡。弓弦急振，铁箭呼啸而出，但听轰隆巨响，那箭靶当中迸开一团火光，登时炸得碎石飞溅，烟尘膨升。
台下一片激动的喝彩，兵器库那头的方阵也稀稀落落停下操练，回头望坡上张望。
“竟还能炸开。”李明念称叹，手搭凉棚望进那团尘灰，“这怕是有五里了。”
“寻常火炮望尘莫及。”葛若西笔直地站在箭筒旁，难掩骄傲，“且二王女射艺精湛，准头也极好。十二岁时她随大王巡营，便在军中的骑射大比一举夺魁——那会儿王城里谁人不知二王女的名号，连我们这等外来的平民也曾有耳闻。”
云曦竖转巨弓，稳拄在地。“这话往常还可说来唬人，在阿念面前却是班门弄斧了。”她笑道，“她可是玄盾阁长大的门人，十八般兵器样样熟通，又专精内修，实战中可远比王室这些花架子强。”
她声调不高，却让底下喧闹声渐收，数百双眼睛陆续望向同一个地方。
葛若西面颊飞红，也看去身畔：李明念还盘腿坐在台边，松鼠般鼓起两腮，细细咀嚼满口的梅花糕。
“当真么？”葛若西轻声问。
话音才落，擂台底下便有大胆的探出脑袋道：“既如此，李姑娘可能演练一次，让我们也见识见识？”
“是啊，让我们看看罢！”马上有人应和。
“一次——就一次！”
台下吵吵嚷嚷，云曦回转身子，笑看一旁的事主。
“如何？”
李明念不答，拍去满手酥皮渣屑，轻轻跳将起来，顺势从箭筒里拈出一支铁箭，左手往弓臂上一抓，朝着坡顶箭靶猛地挽开弓弦。这一连串动作太快，台下人不及看清，只听一道啸鸣赫然掠过头顶，后方旋即炸开一声惊天动地的轰响，伴一串隆隆滚石声倾泻而下。
众人俱惊，无不扭头后望，却见山头尘溅石迸，一篷灰烟缓缓胀大，哪里还有箭靶的影子？
“你这箭确也好使。”李明念放低射日弓，随手递向身旁，“就是太耗靶子。”
演武场鸦雀无声，云曦也定在原处，半晌才慢慢展臂，将那巨弓接握在手。
“……哈。”她轻笑，“竟比我料的还要厉害。”
侧旁一阵掌声骤响，台下女兵们醒过神，循声东盼，恰见一名护卫打扮的男子推着轮椅走近，椅中披裘戴帽的青年面色苍白，身躯却坐得端正，怀里置一团锦衣包的手炉，双臂曲抬胸前，正自拊掌微笑。“不愧为阁主独女。”他在猎猎风响中扬声，“果真如二妹所料，比我们这些王室子弟要强上许多。”
擂台上的云曦横负长弓，口里唤道：“大哥。”
葛若西连忙挺直身子，举起右臂朝台下用力一招，领众女兵行礼。
“见过大王子。”
李明念也欠一欠身，看女兵们自觉退往两旁，好让护卫将人送至台前。
“原要去庄上走走，听见这里热闹，我便顺道来看看。”云星翰笑顾身周，“各位不必拘束，权当我不在便是。”
底下人面面相觑，一个个合紧了嘴，尽不敢做声。
擂台上的云曦却乐得自在，转个身面向众人。“大家可瞧清楚了？”她抬高声调，“李姑娘惯使的兵器是刀，却不仅臂力远胜于我，眼力更强上许多。这便是内修的好处——哪怕只是炼气，力气与五感都绝非常人能比。”
她巡视台下一张张迟疑的脸孔。
“现下可还有人不愿内修？”
众人转眄四周，好似拿不定主意，只得目询旁人。
“可是……从前也只有精兵须得内修。”有人犹豫出声，“我们这种才投军的半吊子，当真也能学么？”
云曦不忙回答，顾自转看身旁人。
“阿念，你说呢？”
李明念回视过去，已琢磨出对方用意。“内修自是越早入门越好，但各人天赋不同，晚修也未必就比早修差。”她平静道，“譬如在玄盾阁，也不是每个门人都与我一般强。”
女兵们闻言一振，俱各凑聚起脑袋，叽叽咕咕议论开来。
“你倒是不谦虚。”云曦观察众人神色，悄声对身旁人道。
李明念毫不过心：“实话实说，谦虚甚么。”
台下的人丛里有人举起胳膊。
“那……若是没甚么天赋呢？”
李明念挑高眉梢。
“没天赋，不是更该趁早入门？”
嗡嗡人声忽止，女兵们互换目光，似有所悟。
云曦乘隙挪近一步，背起手贴近李明念耳旁。“你可愿教她们一些引气的法子？”她低声道，“东汶内修无非是参看前人残卷，里头语焉不详，于大多新兵而言很难参悟。玄盾阁注重内修，长老们所授之法想必更管用些。”
李明念不置可否，只转而道：“我这内修法子也不是阁内长老教的。
“难不成是阁主亲自传授？”云曦好奇。
“是一位守门的前辈亲授。”李明念道，“他原是璇玑山的山人，不读书，内修自也不靠书上那些法子。”
“这却更好。山人内修不拘甚么条条框框，一定更加实用。”云曦愈发满意，笑眯眯提议：“你若肯教，军马场的宝马任你挑一匹，如何？”
马？李明念肚里思索。一匹马值多少银子？
台前的云星翰原正凝神听她二人交谈，这会儿却忽然莞尔。
“小曦也是大方了，”他开言，“军马场可都是良马，一匹成马便值二十金，够打十几只新镯子的。”
话锋冲着云曦而来，当先眼目一亮的却是李明念。
“我教。”她冲口应下，扭头去看财主：“何时开始？”
云曦笑出声来，爽快道：“好，那便说定了！”她扫视台下，见前排几名军士正一个劲朝自己挤眼睛，“眼下不急，我的兵还从未见过玄盾阁门人，对你很是好奇，大约有许多要问。你可愿先给她们解解惑？”
还有什么可解惑的？李明念奇怪，忽觉周围安静下来，斜眼一觑，底下的女兵们竟齐刷刷瞧过来，各个眼亮若星。
她一顿，道：“无妨，问罢。”
众人一窝蜂冲上前，饿虎扑食般扒到台边。
“姑娘见过影卫面具罢？”有人急慌慌出声，“我听说当了影卫，便得一直戴着面具。那平日要如何吃喝？”
“影卫面具可以张嘴。”李明念回答。
“那，若是被人强摘下来露出真面目，会杀人灭口么？”另一个声音冒出来，“真杀了人，官府管不管呀？”
“除非自己摘下，否则会被面具内侧的毒液毁去容貌。”
“还有，还有——”
台下人丛挤得密不透风，叽叽喳喳的问话一声叠着一声，嚷得难以分辨。李明念还不及回答，便见摇晃的人墙里跳起一颗脑袋：“李姑娘，李姑娘！影卫整天跟着契主，要怎么拉撒？忍不住了又咋办，拉裤兜里么？”
“净问些有的没的！”在旁一人搡开那脑袋，也自高高蹬起身来：“李姑娘，影卫都是往哪儿藏的？我也想学学！不定战场还用得上呢！”
“修了内功便鲜少如厕，大可挑时候去。”李明念索性便先答她两个，“藏身之处是机密，不可外传。何况到了光秃秃的地界，也藏不住人。”
不料此话一出，底下嘈乱更胜，旁人见状纷纷效仿，原先拥挤的人墙里不时高高窜出几颗脑袋，仿佛恨不能攀上前方人的后背，竖直了身子招手，好让台上瞧见。
李明念不觉后撤半步。
往前在西南，平民待她大多唯恐避之不及，何曾有过这等阵仗？
擂台四周一时乱作一团，护卫早已推着轮椅避开，远远停在北侧，看挤挤攘攘的人群吵闹不住。耳旁风响猎猎，云星翰从风帽蜷紧的毛边里望出去，恰遇见台上那靛蓝衣衫的姑娘投来目光。她点地一纵，落身人丛之外，笑着走过来。
“阿念这会儿是忙不过来了，”她愉快道，“我陪大哥去水边走走？”
云星翰弯唇，将手一抬，身后的护卫便让出推杆，退向一旁。
“听你邀她一道来校场，便知你打的这个主意。”他笑看妹妹走近。
“还是大哥了解我。”云曦一笑，蹲到兄长跟前，扯开他襟口半松的系带。
“今日风大，大哥是特来校场瞧热闹的？”她问。
“许久未出来走走，想着再过两日你要出征，便过来看看。”云星翰道，看她重新将系带系紧，“方才你射的那一箭，我也瞧见了。那射日弓极沉，才领回来那年，军中竟无人能拉开。你如今却使得很好。”
“这要多谢大哥才是。”云曦又探一探手炉的温度，“若非当初大哥亲授箭术，我也没有如今的功力。”
云星翰失笑摇头。“是你内外兼修，长年累月勤学苦练，才有如今的技艺。”他说，“我还记得你初习武时总也静不下心，一味跑跑跳跳，要同三弟较量臂力。练习骑射更是无甚耐性，空有气力却没有准头，百箭之内中个三五回已是极限。”
云曦起身绕过轮椅。
“所以你便领我上猎山待了三天三夜，寻那蜂鸟锻炼眼力。”她带椅子转个向，慢慢踱向北面河堤，“最后蜂鸟是让我抓住了，却连累你大病半年。”
“是我连累你才对。”云星翰眼神黯淡下来，“这些本是为兄应做的。倘若我与你一般身子健全，原该教你更多。”
云曦置之一笑。“儿时贪顽，也不晓事，我时常羡慕你不必天不亮便去尚书房，还得每日在校场待上大半天，不完成母后定下的任务，便不许用饭。”她回忆，“若大哥当真与母后一样逮住我不放，不定我还会记恨上你。”
“这便又是我连累你了。”云星翰无奈而笑，“若非我能力不济，母后也不会待你如此严苛。”
“那也未必。”云曦却道，“依母后的性子，大约会待我二人一样严苛。那你我便是同病相怜了。”
兄妹俩笑起来，忽听背后一浪喧哗，便不约而同回望擂台：上十个女兵横七竖八摔跌台边，李明念自顾自后退一步，桩子般扎在圈外，独留旁边的葛若西挥舞双手，厉声将人驱赶下去。
“看父王的意思，李姑娘是要随你出征了。”云星翰看定台上那墨灰色的身影，“她有如此实力，定能护你周全。”
“还得看阿念如何选。”云曦收回目光，“我喜欢她的性子。有这般能耐，只用作护卫也是可惜。”
轮椅里的青年听罢回首。
“你是喜欢她的性子，还是喜欢她心思易猜？”
身后人低笑。
“自然都喜欢。”她答。
河堤边积雪未除，茫茫莹白挟住零星几簇枯绿，随斜坡倾向下方长河。两人停在坡顶，看河水徐淌，对岸水面上裸露出一大截杂着碎石的泥土。冬季的太渊河流速减缓，这条支流也随之下沉，雪天里水声潺潺，浑不似数月后的汛期，一味奔腾汹涌。
“父王今日留你说话，可是要赐婚与你？”云星翰启口。
凛风摩擦耳侧，云曦低垂眼睫，没有答话。
“是师傅。”椅中青年却冷不防自答，“他想给你和师傅指婚，是不是？”
“大哥已听母后说过了？”云曦反过来问道。
“我猜的。”云星翰眼望河面，“汶贞交战在即，将来局势一定，储位之争早晚要摆上台面。父王留我和母后守城，也要提防我们母子联合金家夺位，便势必得想法子安抚。他知道，若我当上太子，母后与金家自然无甚怨言；而若三弟当上太子，苏朔必得重用，令你与他结亲，便是保了你，也保了母后与金家的利益。这是再好不过的安排。”
“大哥当真是了解父王。”云曦的语气不显喜怒，“既然你猜得到，师傅想必也心中有数。这些年他一直未娶，不定也是苏家示意，要为这一日做打算。”
云星翰摇首。“师傅虽是苏家人，却也是难得的纯臣，为人孚尹明达，未必会掺和其中。”他道，“我只担心……”
他止住话音，缓慢摘下头顶风帽，回头直视她双目。
“小曦，你可喜欢他？”
面上浮出笑影，云曦回视过去。
“大哥这话却问得直，也不怕我一个女儿家害臊。”
“莫顽笑。”云星翰蹙额道，“你可心仪他？”
身后人似乎想了一想，稍敛笑意。
“师傅是真君子，我敬重他，待他却无甚儿女之情。”她道。
云星翰目不转睛瞧着她，确信话里没有顽笑，才终于移开目光。
“你说他一直未娶是为苏家打算，我看却未必。”他道，“或许从前是如此，但你前些年征涞凯旋之后，我便一直疑心他对你有情。”
云曦复又一笑。
“这种心思也不写在脸上，大哥又如何得知？”
云星翰再度看向她。
“你当真瞧不出来？”
云曦答得坦荡：“大哥知道，我一向专心武事，鲜少有功夫琢磨这些。”
默看她许久，云星翰转回头去，任刺骨的寒风拍打脸侧，冷意随呼吸灌入腔里，冻得脏腑隐隐裂痛。“他是个良人，若无两家恩怨，这本该是一桩好姻缘。是我又连累了你。”他远眺对岸荒地，“无论他作何想，你没有这心思便是不幸中的万幸。”
握在推杆的双手一松，云曦走到轮椅侧边，蹲下身，替他戴上风帽。
“大哥，万事总是利弊共存，福祸相依。你常说连累我，却不知正因母亲严苛，我才有如今的本事和决断。这也是我最看重的东西。”她告诉他，“而母亲待你关怀备至，捧着怕碎了，含着怕化了，这样的关爱我从来不曾得到。可我不愿一世盯住自己没有的，因为我知道，各人命数不齐，只有拿住手里的筹码，才能走得更远，得到更多。大哥聪慧，一定也明白这个道理。”
拢紧他裘衣的襟口，云曦冲他展颜。
“所以不必想太多。放宽心，养好身子才最要紧。”
云星翰舒展眉眼，伸出手，将她额侧碎发别至耳后。
“不知不觉，你也长这样大了。”他道。
擂台边嘈杂渐息时，满天阴云里又飘下絮雪。
东面方阵仍自冒雪操练，环绕台前的新兵也耸肩跺脚活动起来，在副营的指挥下迅速列队。
李明念好容易从人堆里脱身，见葛若西忙于整顿队伍，便独自打量身周。擂台南面的避风处搭着一顶窝棚，三面尽挂有挡风的毛毡，当中围一炉炭火，几条长凳圈摆在旁。十余名女兵挤坐凳上，大多身裹大氅蜷作一团，口里呼出阵阵白气，衬得无甚血色的脸愈显苍白。
耳畔一串急促的脚步声，是一名女兵踏雪小跑，一手提一只木桶赶近前。
“糖水来了——”她嚷嚷着钻进棚里，“快，自个儿拿碗，趁热喝！”
炉边女兵们这才动起来，七手八脚接过一只木桶，从内里掏出陶碗。
李明念瞧上几眼，转而望进北面飞雪，寻向亮晃晃的河堤。云曦犹立那处，背向卷过河面的劲风，目送护卫推着云星翰离开。
脚下一点，李明念纵至她身侧，一样望住那轮椅里的背影。风雪愈烈，他与那护卫却走得不快，迎面遇上作揖的军士，也一一颔首回礼。
“意外还是天生？”李明念问。
“是落马。”云曦淡答。
“他气息很弱。”李明念于是道，“若是修内功，这样的伤应当可以自愈。”
云曦摇摇头，领她望擂台踱去。“母后怀大哥时，正逢天狩六十四年的十国之战。”她道，“那年母后领兵，联合渝军征战十国。以寡敌众本是艰难，加之十国暗中挑拨，竟致渝国倒戈背刺，勾结涞国从后方围困，险些教王城陷落。母后一力支撑，从前线赶回王城救驾，期间多次险些小产，还致使胎儿移位难产，几近一尸两命。最后虽保住了母子性命，母后却落下一身旧疾，大哥更是先天不足，自幼体弱多病。”
瞥得不远处的葛若西跑过来，李明念兀自迈步，没有出声。
“听闻内修可养身，母亲便广纳方士入宫，教导大哥勤加修炼。但孕中亏损已伤了根本，再如何修内，大哥的身子也比寻常人虚弱许多。”她耳听云曦继续道，“三年前意外落马更是雪上加霜，他摔伤了脊髓，从此便再难行走了。”
“倒与大贞那个下关王相似。”李明念张口，“那人气息也弱得很，平地上多走两步都喘，怕是有神鬼护佑才活到如今这岁数。”
“你见过下关王？”云曦纳罕，“那可是大贞数一数二的美人。我出使大贞两回，却不曾有幸亲见。”
数一数二的美人？李明念回忆赵世辰那张温雅面孔。“论模样，你大哥是逊色些。”她得出结论，脑海里却又浮现出另一张脸，“不过他那儿子长得不算出挑。”
“下关王世子吗？”云曦接言，“前些年攻打渝国，我曾与他共事。瞧着是个寡言少语的。”
她顿了顿，突然朝李明念一看。
“这样一说……我倒忽然想起来。先前大哥说你面善，我也有同感，细一想，竟是与那赵明宇有几分相像。”
李明念拧眉：“我跟他长得像？”
身旁人未答，只略微侧向另一边。
“若西以为呢？”
堪堪追上两人脚步，葛若西正喘着气，从侧旁伸出脑袋，细瞧李明念面目。
“是有些像。”她认真道，“尤其眉眼那一块，与咱们东岁人很不一样。”
“不错。”云曦笑吟吟附和，“大约是都有南荧血统的缘故罢。”
难道当初觉得那小子面善，是因为这个？李明念将信将疑，目光移向天幕下交织的雪花。
“大约是罢。”她自语。
俞蝉终于也登场了！！！兴奋得满地乱跑。
刚到东汶，难免会有新人物出场，大家记不住没关系，随着剧情推进慢慢就知道谁是谁了。
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第110章 天涯路（四）