下船后，众人又骑马行了几日路，行程不快不慢，近乎游山玩水、见识天地。中途有客栈则入住、遇人家则借宿、荒野则篝火围坐，不知过了几日，终是到了故国旧都——所谓“古虞聊城”是也。
古虞为正统中洲皇朝，此城自四百年前定聊城为都，便借着天时地利，一路催生出泼天繁华，成了天下瞩目的富庶之地。
束星北领着众人停在城门前，他热衷于掉书袋，摇头晃脑卖弄学识道：“古籍中有记载，都城中金铺银户，珠玉泼天。正街两侧，金铺银户鳞次栉比，铺面皆用朱漆描金，门框嵌着莹白的玉饰，日光下晃得人眼晕。
“金铺里，匠人正敲打着赤金打造的龙凤佩，錾刻的指尖拨过，满室珠光流转，真真应了‘珠玉泼天’的说法。富贵人家衣则绸缎饰绫罗，食则水陆罗八珍。夜里更热闹，酒楼、勾栏的灯笼从街头挂到街尾，活脱脱一座‘富贵不夜天’，谁都以为这繁华能延续千年。”
林嗣音注意到城门上盘踞着一条巨大的龙形雕像。
“星北师兄，你确定眼前这破落城是你口中的锦绣聊城？”罗梨看着眼前灰头土脸的断壁残垣，难以置信。
“咯咯咯！”
束星北拍了拍罗梨的脑袋，继续道：“我还没说完呢！这聊城虽盛极一时，奈何盛极难继，百余年后，都城的气数渐渐弱了。先是漕运航道淤塞，商船来得少了，街面上的灯笼灭了大半，夜里只剩几盏残灯摇曳，曾经的“不夜天”，渐渐染上了沉沉暮气，任谁都看得出，这衰败的势头，如江河日下，再也拉不回来了。
“终于，兵祸起。北方强敌的铁骑踏着烟尘南下，铁蹄过处，良田成焦土，沿途村镇尽成废墟。敌军见人便杀，无论老幼，烧杀抢掠，街巷里很快堆满了尸体，那座盛极一时的“富贵不夜天”，就这样在烈火中化为乌有，只剩浓烟裹着焦糊味，在断壁残垣上空弥漫，再也寻不到半点往日的繁华。”
“到现在，也不过是一座空城。”林嗣音总结道。
徐方驿眼睛微眯，“不是空城，是鬼城。”
罗梨闻言，又拿出勘邪罗盘摆弄了一番，忽然大惊：“好大的鬼气！”
束星北揉揉腰，从马上跳下来，“城中被屠被烧之人尽数化身怨魂厉鬼，夜夜嚎哭，无法解脱，高僧老道皆无法超度，一座锦绣城池变作了鬼城。”
“非从这里过不可吗？”罗梨犹疑道。
林嗣音道：“你大师兄作此决定必然有他的用意在。”
徐方驿闻言眼神微动，后又不动声色地下马，朝城门口走去。
罗梨撇撇嘴。
束星北：“别愣着了！快下马。”说着也从马上下来，与徐方驿各推一门。将手按在锈迹斑斑的城门栓上时，指尖触到的不仅是铁的冰凉，还有嵌在缝隙里的暗红——那是早已干涸的血渍，被岁月与风霜磨成了近乎发黑的印记。
“吱呀——”，不堪重负的中轴，载着两扇没有对齐的城门，缓缓打开了。城内情景顿时暴露在众人面前。
眼前所见，没有厉鬼索命，也没有魂煞扑面。
只有遮天蔽日的白色。
大雾弥漫，比城外的雾气浓郁数倍。门隙刚开，雾气如翻涌的白浪，从城内的旷野席卷而来，铺天盖地地漫过残破的护城河、歪斜的吊桥，将整座故都的轮廓都吞进了白茫茫的混沌里。
林嗣音试探着往前走了几步。雾气浓得像化不开的棉絮，抬手挥去，指尖却只触到一片冰凉的湿意，连自己的手掌都在眼前变得朦胧。
正值九月，外界如此炎热的天气在这里竟被侵染地如冬日一般，可见阴气逼人。
大雾之下，只能勉强看清前方有一条笔直的长街，街上没有人影。两侧是竖立的房屋。几人自然而然相互靠近几步，一起往里走去。
此刻仍是白天，城里却寂静无声，不但没有人语，连鸡鸣犬吠都听不到一丝，诡异极了。
沿着长街走了一阵，越是深入城中，白雾越是浓重，仿佛鬼气四溢。一开始还能勉强看清十步之外，后来五步之外的轮廓便不能识别，再到后来，几乎伸手不见五指了。
莲花去国一千年，恨血千年土中碧。
几人消失在万鬼丛中，犹如从阳间踏入黄泉。
“越往城中，怨气越浓，”罗梨拨弄着勘邪罗盘。
“咯咯咯！”
鬼魂也不再是之前飘忽的浊气，过两条长街，到了城中百姓曾居住的街坊。还有一处衰草枯杨，似乎曾为歌舞场。
浓雾之中，有人形影动着，靠着执念深重，几乎凝成了实体，除却茫然无知的眼神、褴褛的衣衫、迟钝的步伐，与真人无异。
“眼看他起朱楼，眼看他宴宾客，眼看他楼塌了。”束星北动作夸张地唱了起来。
雾忽然动了。不是被风吹散的流动，而是像被一只无形的手搅动，缓缓分开一道缝隙。
徐方驿猛地攥紧了剑柄。
众人止步，围成一个圈，相互间贴得紧。
透过那道缝隙——眼前竟出现了西街的景象：青石板路干干净净，两侧的酒肆、绸缎庄敞开着门，“醉仙楼”的伙计正站在门口吆喝，肩上搭着的白巾在阳光下晃得耀眼；绸缎庄的掌柜捧着一匹蜀锦，向路过的妇人笑着介绍，锦缎上的金线在光下织出流动的云纹；街角的糖画摊前围满了孩童，老师傅握着铜勺，手腕一转，一条沾着金粉的糖龙便成型了，引得孩子们发出阵阵惊呼，铜钱落入木盒的“叮当”声，清脆得能传过三条街。
这是聊城全盛时的模样！
穿锦袍的公子牵着马，马背上驮着刚从金铺买来的赤金佩饰，玉佩上的龙凤纹在光下栩栩如生；卖花的老妪挎着竹篮，篮里的茉莉沾着晨露，正笑着将花递给梳双丫髻的丫鬟，花香顺着人流，漫过朱红的街门；还有酒楼掌柜正趴在案上研墨，砚台里的墨汁泛着细腻的光泽。
正当众人惊异，眼前的景象忽然晃了晃。雾又开始流动，像被揉皱的画纸，街面上的人影渐渐变得透明，孩童的笑声变成了模糊的呜咽，糖画摊的铜勺“当啷”一声落在地上，碎成两半——那缺口，竟与他脚边一块散落的铜片一模一样。
“是执念……”林嗣音喃喃自语。
她曾听江湖术士说过，若亡故之人死于非命，怨念与执念会凝结成“影”，在特定的时空中重复生前的日常。她往前走了几步，伸手去碰绸缎庄掌柜递出的蜀锦，指尖却穿过了那片流动的光，只触到一片冰凉的雾。
原来眼前的繁华，不过是亡魂用执念织就的幻梦。
正当她沉浸在这悲凉的幻梦中时，一阵刺耳的马蹄声突然从雾中传来。不是记忆中商贩赶路的轻快蹄声，而是带着铁蹄踏碎骨血的沉重声响，震得脚下的石板都在微微颤抖。
林嗣音猛地回头，只见雾被一股腥风撕开，无数身披黑甲的骑兵从雾中冲了出来，他们的刀刃上还滴着血，马背上驮着抢来的绸缎与珠宝，马蹄踏过青石板，溅起的不是水花，而是暗红的血沫。
“杀！一个不留！”
带头的将领声如惊雷，手中的长刀劈向路边的孩童——那正是方才围着糖画摊的孩子，此刻却像断线的风筝般倒下，鲜血瞬间染红了石板。
幻象碎了。
绸缎庄的掌柜瞬间变成了倒在血泊中的尸体，锦缎被骑兵撕扯成碎片，踩在马蹄下；卖花老妪的竹篮翻倒在地，茉莉混着血渍被踩烂，她本人则蜷缩在墙角，胸口插着一支断箭，双目圆睁，似还残留着死前的惊恐；“醉仙楼”的伙计倒在门槛上，喉咙被割开，鲜血顺着门板的纹路往下淌，后厨里，曾经炖着八珍的陶瓮被打翻，汤水流了一地，混着厨子的尸体，散发出令人作呕的腥气。
林嗣音看见敌军闯进金铺，金锭银铤被粗暴地塞进麻袋，连柜台里的碎钻都被刮得干干净净；看见后宫的宫人被拖拽着走过街道，她们的珠钗被扯落，发髻散乱，脸上满是泪痕，其中一个穿绿衣的宫女，此刻却被骑兵按在墙上，绝望地尖叫。
往前两步，正是城守大人穿着朝服，手持玉玺试图谈判，却被敌军将领一脚踹倒，玉玺摔在地上，碎成两半。
林嗣音伸出手去，可指尖却穿过了他们的身体，像穿过一团雾气。
大火，一场大火，不知从何处烧了起来，火光滔天。眼前的一切皆被火海淹没，唯有天桥下的一条小河得以尚存。
——是了，眼前的炼狱，亦是执念凝成的影，是亡魂对那场屠杀的无尽恐惧，日复一日地在这死城中重演。
雾又开始流动了。
这一次，繁华与炼狱的场景竟重叠在了一起。
林嗣音站在街心，左边是绸缎庄掌柜笑着递锦缎的幻影，右边是他倒在血泊中的实景；身前是孩童围着糖画摊欢呼的虚影，身后是骑兵马蹄踏碎孩童身体的惨状；空气中既飘着茉莉的清香，又混着血与腐肉的腥气，耳边既有铜钱落盒的清脆声响，又有刀刃劈骨的闷响、亡魂的哀嚎。
他看见一个穿粗布衣裳的少年，一边是他在“墨香斋”前捧着书卷诵读的幻影，一边是他被敌军刺穿胸膛、书卷染血落地的实景。少年的幻影还在念着“天下太平”，实景中的他却已断了气，手指还死死攥着书页，像是要将这四个字刻进骨血里。
又往前走了几步，来到昔日的皇城门前。雾中，既有宫人提着宫灯、款款走过白玉桥的幻影，灯影映在水面，晃出细碎的光；又有敌军闯进皇宫，宫灯被打翻，火焰顺着宫墙蔓延，宫女们被烧死在殿内，尸体蜷缩成一团，头发被烧焦，贴在脸上的惨状。白玉桥上，既有着锦衣华服的皇子公主嬉笑打闹的虚影，又有着他们被推下桥、坠入护城河、水面漂起层层血沫的实景。
林嗣音走到桥边，望着水中重叠的倒影——一边是清澈的河水映着宫灯，一边是浑浊的血水漂着尸体。
她俯身去摸水面，指尖触到的却是一片冰凉的雾，雾中似乎有无数双手在拉扯她，那些手有的戴着玉镯，有的沾着血污，有的还握着半块糖龙，像是要将他拖进这无尽的轮回中。
不知过了多久，天边泛起一丝微光。
浓雾像是被这微光惊扰，那些重叠的幻影与实景也渐渐变得透明，最终化作一缕缕白烟，融进雾气里。
此刻，残垣上站着一只乌鸦，发出“呱呱”的叫声，声音嘶哑，像是在为这座死城哀悼。
这座城的繁华与惨烈，会永远刻在的时空里，而那些执念凝成的影，或许会在每个大雾弥漫之中，再次重现，诉说着一段被鲜血淹没的过往。
聊城虽成死城，但那些未散的执念，那些交织的幻象，会永远提醒着世人，曾经有一座繁华古都，在铁蹄下化作炼狱，徒留无尽的悲恨，在岁月中回荡。
林嗣音回头一看，不禁冷汗直下。
偌大个聊城，竟只剩她一人！