孟塔部落牙狼部营地，中央大帐内，现今的五部可汗慕容炎朝此时正窝在由狼皮包裹的椅子，上，耷拉着脑袋，双眼中没有一丝神采，浑身上下也没有半点气力，无力感十足，而脸上则挂满了忧愁。
“不知何事让大汗如此忧虑啊？ ”慕容炎朝身边站着一个四五十岁的奴仆，此时正弯着腰，一脸担忧地看着自己的可汗，轻声询问道。
“你说是何事！ ？ ”慕容炎朝方才还一副无力的模样，一听奴仆的话，忽然直起身子怒吼，顺势将桌上装着羊奶的碗掀翻在地，碗里的羊奶顿时洒在地上铺着的兽皮地毯上，并迅速浸入，这张价格不菲的地毯顿时惨遭污染。
面对忽然发怒的慕容炎朝，奴仆却并末露出惊恐之色，而是把头稍微埋低了一些，感受着来自慕容炎朝的怒火时，眼珠子转了几转，一丝阴笑从瞳孔中一闪而过。
慕容炎朝的火气并未持续多久，在大叫几声后，他好不容易直起的身子又重新软了下去，再次无力地靠在了椅子上，忧愁夹带着烦躁重新出现在了他的脸上。
奴仆见状，埋低的头又稍稍抬了起来，只见他向前挪了几步，眯着眼盯着慕容炎朝坐的椅子，小声道：“老奴斗胆猜测，大汗是在担心坐不稳自己的位子。”
此言一出，方才还摊软在椅子上的慕容炎朝弹跳似的撑起身子，脸上的神情转化为惊愕，看着奴仆的眼神也与之前大不相同。打量了一下身前这位恭恭敬敬、年近五十的奴仆，慕容炎朝问道：”野利眸，何出此言？”
名叫野利眸的奴仆却再次把头埋低了许多，行为举止也变得比刚才更加恭敬，语气也更为柔缓：”大汗虽然荣登孟塔部落之高位，统领五部之族人，但部落中人有的却并非真心效忠于您，有人甚至还对您的位子虎视眈眈。”
慕容炎朝闻言眉头一皱：“说清楚点。”
“其中，爪鹰部的完颜宏武就是最好的例子。作为孟塔部落中的一位首领，完颜宏武的威望仅次于您的父亲，其部落的实力也仅在我牙狼部之下，这样的人，又岂会真心效忠于您？恕老奴冒昧，在完颜宏武眼中，您不过一个乳臭未干的小毛孩，他现在之所以效忠于您，不过是忌惮我们牙狼部的实力。”
“说得对，我早就知道这个老东西不会屈服于我！他现在一定在盘算怎么夺取我的汗位！”慕容炎朝一拍桌子，怒声道。
“完颜宏武这个人奸诈狡猾，其长子完颜朔也不是个省油的灯，所以他们父子俩还有爪鹰部必成您的大患。”野利眸说话声音也稍微大了起来，语气也略微激动了一些。
但，威胁我汗位的人就只有完颜宏武这一 个吗？ ”慕容炎朝话锋一转，神情出现了微妙的变化，再次看向野利眸。
”老奴还知道一人，但不敢乱讲，恐大汗不悦……”利眸忽然垂下脑袋，声音一时小如蚊子。
“讲！”慕容炎朝忽然变得兴奋，忙要求野利眸把话说下去。
野利眸却没有马上开口，他微微抬头看了慕容炎朝一眼，在与慕容炎朝对视后又赶紧把头底下，向后退了一步，犹豫了再三，这才开口：“完颜宏武是个难缠的家伙，但他只是外部的威胁。真正可怕的威胁，其实来自内部。”
“是谁？ ！”慕容炎朝眼中凶光一闪，语气中历时充满迫切。
“额……此人正是您的妹妹——慕容晴叶。”话还未说到一半，野利眸的声音却已经低的好比苍蝇嗡嗡一般，但慕容炎朝还是听清他说了些什么。
老只听咔的一声巨响，慕容炎朝一拳砸在了桌子上，桌面上瞬间留下了一条醒目的裂缝，方才还坐着的慕容炎朝顿时弹了起来，一脚掀开桌子逼至野利眸身前，一脸怒不可遏的神情：“你这恶奴，胆敢讲我妹妹的坏话，你是在挑拨我们兄妹之间的关系吗？ ！”
野利眸见状，历时跪倒在地，脑袋在双腿跪地的瞬间狠狠地磕在了地上，发出咚的一声，随后，不等慕容炎朝说话，野利眸嚎哭般地叫道：“老奴知道自己的话很难听，所陈述的事实让大汗难以接受，但，但老奴刚才说得可都是逆耳忠言啊！大汗，老奴已跟随您数十年，对您的忠心天地可见、日月可明啊！”
慕容炎朝闻言，方才还紧皱的眉头松弛了许多，眼神中的怒焰逐渐熄灭，握紧的拳头也渐渐松开。而就在此时，营帐的门帘被掀开，一队全副武装的孟塔卫兵冲了进来，为首的是慕容炎朝的近卫队队长，他看着慕容炎朝以及伏跪在地的野利眸，还有被掀翻的桌子、打翻的羊奶，道：“大汗，您没事吧？我刚才听到了动静。”
“没什么事，你们出去吧。”慕容炎朝却摆摆手，卫兵们立即退了出去，营帐内又只剩下慕容炎朝和野利眸两人。
当卫兵退出去时，慕容炎朝浑身的怒火却已经完全消退，他再次看向野利眸时，眼神中剩下的只有欣赏和信任，他俯下身，拍拍野利眸的肩膀，温和道：“野利眸，在本汗小的时候你就一直跟随于我左右，照料着我，你的忠心我自然清楚。所以，我相信你方才那么说一定有自己的道理。现在，我愿意听你细说下去。”
“多谢大汗信任。”野利眸抬起了头，看向慕容炎朝时脸上尽显感激。但慕容炎朝没有看到，在他即将把头抬起时，脸上却闪过了一丝得意的微笑。
别看野利眸刚才怕得匍匐在地，实际上那只是表象，他心里可是一点都不慌。因为他清楚自己追随多年的主子是个什么样的人，慕容炎朝刚才的举动不过是在试探他。而且他也清楚，其实不用他说，慕容炎朝也会把慕容晴叶视为一个巨大的威胁。野利眸要做的，只是把自己主子心里的话说出来罢了。
“大汗，慕容晴叶可不是个安分之人啊。您作为他的兄长不会不清楚：她不仅才华横溢，才能出众，而且志向不小，其野心更是不逊于完颜宏武。而且您也知道，自懂事以来，她对部中、族中的事务向来都有很高的积极性，如果她是个男人还正常，可她是个女人啊！
“您想想，这些是一个女人该关心的事吗？不仅如此，从她之前主动前去说服角牛部和灰羊部参加对城墙的进攻，以及只身一人前去与大启四皇子谈判可以看出，您妹妹还是个有胆识的人。有才能、有野心、有胆量，这些难道还不够说明您妹妹是个威胁吗？ ”野利眸盯着慕容炎朝的眼睛道。
“但他终究是个女人，岂有资格坐上汗位？ ”慕容炎朝沉声道。
“或许她是没有资格，但她有能力架空您啊。”野利眸也不怕惹怒慕容炎朝直说道。
“架空我？”慕容炎朝眉头紧锁，却并未发怒，而是继续认真听野利眸所言。
“不瞒您说，在牙狼部中，老奴可听到了一些对您不利的言语啊。”野利眸忽然神秘起来，确定没有人偷听后，凑到慕容炎朝耳边，小声道，“慕容晴叶在部中甚至在孟塔部落中的影响力可不小啊，部中一些族人对慕容晴叶可是称赞有加，甚至有人称其为只身前去与大启谈判，拯救孟塔部落的英雄。
“这还只是一些普通族人，部中一些长老也在褒扬慕容晴叶，前些日子，老奴普偶然听到长老们的谈话，其中离殷长老曾说：可惜晴叶是个女子，不然部落由她统领，何愁不能崛起于北方？”
“你说什么？离殷长老真的这么说了？ ！”慕容炎朝闻言大惊，一脸的不敢置信。
“老奴岂敢乱讲？虽有了些年岁，但老奴的耳朵可是听得清清楚楚。”野利眸认真道，“不仅是离殷长老，樊凭长老和焉幕长老也说了类似的话。不仅仅是长老们，部中一些武士也在赞扬慕容晴叶，甚至有几个不知死活的竟然说：咱们首领如果有晴叶小姐一半的智慧，也不至于如此无能。”
“这帮贱货！”慕容炎朝闻之大怒，但很快他便收起怒火，转而苦笑连连，“哈哈哈哈哈哈哈！想不到啊想不到，在他人眼中，我慕容炎朝居然如此不堪！连长老们都在说晴叶的好，武士们也更喜欢她！有了长老们的认可、武士们的忠心、族人们的拥护，还用不着完颜宏武动手，她慕容晴叶就能先把我做掉！”
慕容炎朝说着，竟哭了出来。
“大汗不必过于忧虑，老奴生来就是为您分忧的。”野利眸忽然上前，扶住差点摊软在地的慕容炎朝，温和道。
“难道你有办法？ ”慕容炎朝眼中闪过了一丝希望。
“如果大汗不嫌弃老奴身份低贱，老奴愿为大汗献上愚策。”野利眸干老的嘴角一扬，脸上挂上了阴险之色。
”野利眸……不，野利爷爷如果有办法，请尽管说，何必在意自己的身份？”慕容炎朝迫切不已。
“大汗，老奴有一个办法，既可以消除内部慕容晴叶的威胁，又可以解除外部完颜宏武的压力。请听老奴细说……”野利眸说着，凑到了慕容炎朝耳边耳语一番。
在听完野利眸的话后，方才还忧虑的慕容炎朝顿时喜上眉梢，他转向野利眸，称赞道：“好，真是好计策！”
***
“皇上今日上朝了？ ！”
启都，天启殿。
群臣心中无不冒着同样的话，脸上的神情也各有异同：有的人脸上充满了疑惑和不解，有的人脸上则有疑虑和担忧，而有的人脸上更是挂上了意味深长的微笑……
在以前，皇帝上朝是一件常见的不能再常见的事情，然而在近些年来，皇帝上朝却越来越稀罕了。以往启皇每日都要上朝讨论国家大事，然而近些年来，皇帝上朝的频率却越来越低，先是两三天上一次朝，后来又缩短成七天一次，到了现在，至少要间隔一个多月了。
具体是什么原因，群臣心里都清楚，但无人敢轻言。今日皇帝上朝之所让群臣有这么大的震动，是因为这次上朝与上次相比仅隔了五天。所以群臣心里都有预感：皇上这次上朝肯定是因为非同小可的事。
再看在侍女搀扶下缓缓走向龙椅的启皇，虽然身体依旧如往日那般肥胖，身上的赘肉不减反增，但那张满是横肉的脸上却充满了严肃，严肃中甚至暗藏了一丝忧虑。启皇很少会有这种神情，这就更加让群臣认定今日皇上今日上朝一定有重要的事情。
“诸位爱卿，朕今日上朝，是因昨夜朕接到了来自北方的一封书信，书信的内容让朕着实震动，朕也觉得，应与诸位爱卿商讨信中之事。”尽管启皇体态肥胖，但他的肤色却愈发苍白，说起话来也有气无力。
“臣等愿为陛下分忧！”群臣闻言，无不叩首齐呼。
“那么敢问陛下，书信中有何要事，需要您亲自临朝？”说话之人正是中书令李狲，相比其他大臣，他此刻头磕得几乎要贴在地上了，说话声音和缓，语气中又充满了关心。
“诸位爱卿听后可能会很惊愕：这封信是孟塔部落的可汗慕容炎朝的亲笔信。”启皇看了一眼手中的信道。
“什么？ ！孟塔人的信？”一些大臣惊呼。
“这封信是写给朕的，慕容炎朝在信中向我们大启提出联姻，打算将他的妹妹慕容睛叶嫁给我们一位皇子，与我大启结盟。”启皇沉着声音向群臣简述了信中内容，“不知诸位爱卿有何见解？”
群臣一时无言，偌大的天启殿中一时寂静无比，但这只持续了几个眨眼，很快，沉寂便被此起彼伏的惊呼声。群臣们面面相觑，脸上露出的大多数惊愕一类的神色。
“那帮孟塔野人是在痴人说梦吗？那慕容炎朝乃野人部落之头领，而他妹妹则是野人之女，安敢惦记陛下之龙子？ ”就在群臣交换着彼此的惊讶时，一声厉吼传了出来，震动在大殿之上。
夏只见一个魁梧的身影随着周边大臣的散开而显现了出来，此人正是启都镇守奉毅，虽年过五十，却掌管启都兵马，负责启都军事，身兼保护启都安全的
重任。在大启军中，奉毅有极高的威望，且得启皇信任，在朝中很有发言权。
“奉大人很反感孟塔人啊。”在奉毅怒斥孟塔人痴心妄想时，李狲却已经直起身子，平平淡淡地来了这么一句。
奉毅闻言，当即捏紧拳头，两道眉毛紧锁在一起，额头更是有血管暴起。只见奉毅咬着牙，恨恨道：“那孟塔野族先前屡犯我大启北疆，劫掠成性，真是猖獗不已。吾恨不得领兵伐之，为大启除害。今日他们好不容易安分，却又提出如此无礼的要求，奉某岂能不反感？”
奉毅嘴上所言正如他心中所想一般，对于孟塔人侵犯北疆之事，朝中许多大臣都是不管不顾、不闻不问，多是事不关已的态度。但奉毅可不同，对于北疆猖獗的孟塔人，他可是恨之入骨。在年初，得知孟塔人进攻北疆，四皇子写信求援时，奉毅曾力劝启皇下旨增援北疆，北击孟塔，坚决站在主战派的立场
然而奈何主和派和保守派的力量太过强大，奉毅所在的主战派最终还是输给了对方，启皇也最终决定以谈判达成协议的方式结束与孟塔人之间的冲突。
这让奉毅悲愤不已，在他看来，大启堂堂东方帝国，竟然要和一个人口不过区区十万的北方部落签什么协议，真是骇人听闻！
如今孟塔人还敢谈条件，提什么联姻，分明是得寸进尺，奉毅岂能容忍第二次？
“奉大人对孟塔人之恨李某固然理解，但恩请您以大局为重，切不可因个人怒气而冲动啊。”李狲先是看了眼启皇，而后又转向奉毅，语气温和，姿态恭敬，像是在真心劝诫，殊不知这副看似真心的外表下却隐藏着狡诈和阴险。
“李爱卿有不同，见解？”启皇立即就察觉到了李狲话里的意味，注视着李孙道。和奉毅样，李狲也是一个颇得启皇信任和宠爱的臣子，每每有大事需要定夺时，启皇往往都会询问李狲的意见。
“回陛下，微臣认为，联姻之事未尝不可。”李狲双手抱拳，一时间从动作到神态都显得恭敬无比。
李狲此言一出，群臣中顿时又传来不少惊呼，而最受刺激的还是奉毅，在听完李狲这短短的一句话后，他先是一愣，接着是瞪眼，额头上的血管更为明显，几乎要挤破皮肤了，而紧缩的双眉甚至连在了一起，一切都显得这位年近五十的老将已经处于暴怒的边缘了。
“李狲，你在说什么混帐话？ ！你又是要向孟塔野族妥协吗？ ！咳咳咳！”
奉毅手指着李狲，一手捂着起伏胸膛，激动道。敢在朝堂上怒骂，恐怕也就只有像奉毅这样威望极高且深得皇帝厚爱的老将了。
为什么奉毅要说“又”？那是因为在年初朝廷考虑是否要出兵增援北疆时，李狲就是主和派的坚定支持者，也是他说服了启皇与孟塔人谈判达成和解。
“奉大人何须如此激动，李某也是在为陛下和大启考虑啊。”见奉毅怒骂，李狲却是不慌不忙，甚至都不看奉毅一眼，而是盯着启皇，做出一副忠臣的模样。
“为陛下和大启考虑？李狲，你也有脸说这话？ ！你这个……”
“住口，奉毅，让李爱卿说下去。”奉毅刚想大骂，却被启皇制止。被启皇出言制止，奉毅虽不甘，却也只能作罢，转而恶狠狠地瞪着李狲。
李狲对此自然是置之 不理，任凭奉毅把眼珠子给瞪出来也不为所动，继续阐述着自己的见解：“陛下、还有诸位大人，莫要瞧不起这孟塔部落。早在前段时间，孟塔五部已经合并了，并且推举其中最强部首领慕容炎朝为可汗。
“可以说，孟塔部落已经由之前的松散转为集中，其整体实力也会因此而大有提升。而且据北疆传来的消息，合并后的孟塔部落正在扩充自己的实力，吞并北方其它弱小的部落，力量和势力与日俱增，不出意外的话，孟塔部落早晚会成为大启北方一支不容忽视的力量。
“面对这样的势力，我们应当尽早拉拢，最好是收入麾下。联姻是最好的办法，既可以避免冲突，又可以拉进我们之间的关系，而代价只需一位皇子。”
“诸位怎么看？ ”听了李狲的话，启皇神情变得复杂，眼神飘怨不定，似乎陷入了犹豫。
“臣以为，李大人所言即是。”
“臣也以为，对于孟塔部落，朝廷不能小看，应当加以重视”
“依臣所见，以联姻拉拢一个日后可能会制霸北方的部落来堂不可。”
许多大臣相继附和，不过大部分都是先前主和派和保守派的人。
“陛下，不可！”在众多附和的声音当中，却仍有一个反对的声音，此人正是刚才怒骂李狲的奉毅。见如此多的人赞同李狲的建议，奉毅不免变得焦急，忙对启皇道，”如果真如李狲所说，那么我们就更应该对孟塔部落加以提防和限制，切不可满足其狼子野心！否则，自耶利人之后，孟塔人又会成为北方之大患！
“这么说，奉大人是想重燃大启与孟塔部落之间的战火了？ ”李狲却是微微一笑，反问一句。
“我……”奉毅时无言，只能干瞪着李狲，接着又看着启皇，愈发焦急却不知如何开口，情急之下奉毅忽地跪下，拖着长长的颤音道，“陛下！请您三思啊！老臣所言，句句肺腑啊！”
“对啊，皇上！联姻之事非同小可！”终于有人站出来支持奉毅。
“皇上，莫要听那李狲胡言！孟塔部落根本不值得我们这么做！”
“陛下，那慕容炎朝居心叵测，切不可亲信！”
反对派的大臣悉数发言，与以李狲为代表支持联姻的大臣展开了越来越激烈的争执。
“都住口！”启皇面对争执成一片的群臣，不由得烦躁起来，只听他发出一声厉吼，方才还争辩的群臣顿时安静下来，纷纷转向龙椅上的启皇。
“觉儿，你怎么看？”启皇扫视了一下群臣，目光落在站立于群臣之中的大皇子鹿觉身上。
在满朝文武中，鹿觉说话是很有分量的，他的态度足以对启皇的决策造成巨大的影响。然而在支持派和反对派为联姻之事争执不休时，鹿觉却是一言不发，静立于原地，面无表情地扫视着支持与反对两派，好似一个局外人。
现今启皇询问鹿觉的意见，所有人的目光一时间纷纷聚集在鹿觉身上，无论是支持派还是反对派心中都是紧，脸上都挂着迫切与期待，因为他们都清楚鹿觉说话的分量。
“咳咳。父皇，儿臣以为，奉大人所言有理：孟塔部落的确可能成为和耶利人一样的北方隐患，我们不得不防。”鹿觉的话让反对派的大臣脸上面露喜色，奉毅更是松了一口气，他恶狠狠地瞪着李狲，脸上浮现出得意的笑容，然而仅一眨眼的功夫，他的笑容便僵在了脸上，“但儿臣以为，联姻未尝不可。”
鹿觉忽然改口对于反对派无疑是一个晴天霹雳，而方才还垂头丧气的支持派则如抓到救命稻草一般，个个笑逐颜开，李狲脸上的得意之色更是显露无遗。
启皇闻言，立即来了兴趣：“何出此言？ ”
“父皇，近年来受天灾的影响，一些地方甚至爆发了饥荒，生产力严重下降财政也变得困难。而为救助灾民，维护各项开支，我大启国库已经捉襟见肘了。当务之急是想办法尽快恢复生产和财政收入，而不是急着去对付远在北方的孟塔人。在正式对孟塔人下手前，我们必须稳住他们，而联姻自然是最好的办法。”
鹿觉的话让反对派的心都凉透了，但他们却无从反驳，因为鹿觉所言确实在理，大启今日的处境确实越发困难了，根本经不起别的消耗了。
“既然如此，就依那慕容炎朝之意吧。”启皇点点头，内心已经接受了支持派的主张，他再次看向李狲，“那么李爱卿，关于联姻的皇子，你有合适的人选吗？”
李狲却像早就准备好了一般，当即开口道：“回陛下，臣以为，北疆燕王是不二人选。”
“舒游？ ！”启皇一惊。
“正是。燕王长期身在北疆，保北疆百姓平安，与诸皇子相比，离孟塔人最近，方便联系。况且燕王已成年，正是成婚之时。再说燕王明智，入北疆不久便大有作为，正是能担此重任之人。所以依臣之见，燕王乃最合适者。”李狲道。
“觉儿，你认为呢？”启皇明显动心了，不过最后还是再次询问了一下鹿觉。
“儿臣以为，以四弟之前在北疆的作为，能担此任。”鹿觉道。
“既然觉儿都这么说了，就依李爱卿之见吧。”启皇最后道。
***
退朝后，李狲走在天启殿的长廊上，半低着脑袋，缓步行走，脸上得意之色仍未褪去。而就在这时，李狲稍一抬头，就见大皇子鹿觉朝着他迎面走来。
“哦，参见大皇子。”李狲见状，赶忙行礼，无论是神色还是礼仪都十分到位，但鹿觉对此却并不在意，他看也没看李狲一眼，便从李狲身旁直走而过，然而在走出两步后却又停下。
“李大人，好手段，真是好手段啊。”鹿觉的声音冰冷而阴沉，但他并未转身，而是背对着李狲，眼睛盯着前方。再看李狲，虽然鹿觉已行至自己身后，但李狲却并未转身，仍然保持着行礼的姿势。
“鄙臣不知殿下此言何意？ ”面对鹿觉不友好的话，李狲却显得十分镇定。
“哼，让四弟去娶孟塔可汗的妹妹，你这招可真是歹毒。四弟乃是北疆燕王，而北疆曾屡遭孟塔人劫掠，北疆军民对孟塔人自然是恨之入骨。而年初四弟本是领军对抗孟塔人的英雄，然而现在，他却要娶一 个孟塔人做妻子 ，如此岂不被人耻笑？被人耻笑也是小事，如果因此而引发严重的内部矛盾，四弟恐怕就有大麻烦了。”鹿觉继续沉声道。
“殿下何出此言啊，李某此举只是为大启考虑，怎敢有加害燕王之意？”李狲闻言，却回答自若。
“为大启考虑，恐怕是为你家鲁王、我的三弟考虑吧？ ”鹿觉反问。李狲不语。
“你不承认也罢。”见李狲迟迟不吭声，鹿觉又道，“本殿下今日是支持了你和你那帮狐党，但我之所以这么做可不是为了你家鲁王，我为的可是大启，这点你记住了。还有，李狲，以后别这么卑鄙。”说完，鹿觉便快步离去。
“殿下教训的是。”鹿觉走时，李狲轻声恭敬道。而在鹿觉走后，滴汗水从李狲前额滑了下来……