翌日清晨，距寅时一刻开城门尚有段时辰，六阳县西城外已排起了进城的长队。
柳慈音与萧无名在客店歇了一日，天未亮便起身，骑马赶至西城门，混在队伍里静静等候。前几日潜入六阳时，两人是从山林绕至墙角，那处荒僻无路，未曾见着这般景象。
此刻西城门下，滞留了不少流民。他们的境遇远不及章台县的流民——官府未曾设半分营地供他们过冬取暖，一个个冻得瑟瑟发抖，手脚紫肿生疮，身上散着难掩的秽气。守城兵卫也远不如章台的宽容，只要流民往队伍近前凑半分，便会厉声驱赶，直教他们连滚带爬地躲远。
柳慈音戴着帷帽，牵着马立在队中，看在眼里，心头发沉。可这里不是章台，她此刻的身份也不是佛门弟子，纵有恻隐，也不能贸然上前看诊送食。
身后的萧无名见她攥着马绳的手，指节已泛白，便轻轻抬手拍了拍她的肩。
柳慈音回头，望见同样戴着帷帽的他，几不可察地摇了摇头。
她收回目光，缓缓松开了紧攥的手指，深吸了一口气，稳住心神。
终于轮到他们二人。
“章台来的萧氏夫妇？”卫兵打了个冗长的哈欠，上下打量了一番二人的衣着。
然后，他漫不经心地接过两本过所，指尖随意捻着纸页翻了两下，目光压根没落在字迹上，随手便扔回萧无名怀里，挥着手不耐烦地催：“过过过，下一个！”
两人交换了个眼神——这守卫连让他们摘下帷帽验看长相都懒得做，却对流民那般严苛阻挠，如此不公，实在令人齿冷。
柳慈音攥了攥袖中的手，忍住了心中的愤懑，敛衽行了一礼，与萧无名并肩牵马，快步踏进城门，只能将流民的哀嚎暂时搁置于此。
此时不过寅时三刻，天色未亮，城内天空仍浸在一片深蓝里。街上偶有摊贩挑着担子出来支摊，却衬得四下愈发冷清，唯有入城者匆忙远去的背影，在昏黄的街灯下拉得细长。
依着柳慈音十多年前的记忆，城西原该有处客栈可落脚。那个时候，她在六阳县流浪时，常在西市附近打转——旧水道的闸门正开在西城墙与北城墙交界处，偷摸进出城最是方便。
萧无名对六阳全然陌生，便乖乖听她安排，一人牵一匹马，跟着她往记忆中的方向走去。
到了城西那处客栈门前，却不见里头有开门迎客的动静。柳慈音将自己的马绳递给萧无名，上前拍了拍门板。正想探头查看时，门上积灰便簌簌往下掉。她忙侧头躲开，透过门缝往里瞧，只见大堂的桌椅蒙着厚尘，蛛网盘结，显然已空置许久。
她转身走回萧无名身边，轻轻摇了摇头。
“两位是外乡来的？要住店？”旁边正忙着摆摊的小贩见了，搭话道，“城西这家早关了好几年啦。要住店，往前头主街去，找顺安客栈，那是眼下城里最大的一家，也就它还撑着了。”
萧无名顺势问道：“这一带怎会如此萧条？”
“你们是头一回来六阳？”小贩抬眼瞧着他们，脸上带着几分诧异，“当年那桩事后，六阳的药商就没了活路，这些年一日不如一日。整个县城，也就主街上的大店还能勉强撑着。”
“在下不是六阳人，内子却是这儿出身，只是十几年前阖家迁去了章台，故对本地境况不甚了了。”萧无名解释道。
小贩听完，露出“原来如此”的神色：“那便难怪了。那阵子六阳跑了多少人家？连世代种药的田都改种粮食了！想来夫人一家也是那时候走的。哎，六阳如今这光景，你们要是做药材生意，还是趁早去别处看看吧。”
“多谢小哥提醒。”萧无名拱手道谢，牵着马，与柳慈音一同离开这废弃的客栈。
两人往县城主街走去，石板路上的脚步声在僻静的街道上格外清晰。
柳慈音想起先前在章台药店买药时，掌柜说的那些话，心头的不安愈发浓重：“难怪章台的药店掌柜说，连六阳本地人都往章台买药……当年那桩案子，竟影响到了如今么？”
“案牍卷宗从不会写这些，我……也不曾预料到此事。”萧无名看着街上虽有摊贩，却寥寥无几的情景，喃喃自语。
大豫开国三百余年，历八代君主。先皇改元“承平”后，赋税日渐繁重，京中贵族借新政敛财，皇室亦大兴土木营造宫苑。如今新帝年方十二，政权由太后与摄政王分掌，二派相争致政令难行，民间屡有起事，皆被朝廷以三百年积累的兵力镇压，而藩王借平叛之名拥兵，已成割据之势。
六阳县本以药材交易为支柱，十二年前的贪墨案，主管官吏借“惩戒”之名对药材交易加征重税……历经十年盘剥，药市衰败，街头日渐冷清，看起来应是几任知县都对此始终放任不管。
柳慈音与萧无名心情沉重，二人默不作声地牵着马，缓步踏上县城的主街。
县衙方向矗立着一栋两层木楼，前夜从楼顶潜入城中时就有路过。隔远便望见有人正用抹布细细擦拭木门，堂内亦有伙计将翻扣在桌面的长凳一一摆好，显然是在准备开张。楼外牌匾上书“顺安客栈”四字，想来便是那小贩提及的去处。
两人尚未走近，店内一名跑堂已丢下手中活计，快步迎了出来，满脸堆笑：“两位客官，是要往咱们店里去吗？”
萧无名微微颔首。
跑堂的立刻上前接过缰绳，语气愈发殷勤：“客官是打尖还是住店？”
“住店。要两间……”柳慈音依惯例开口，话未说完，却被萧无名陡然打断。
“要一间上房。”他伸手揽住柳慈音的腰，语气带着几分刻意的讨饶：“夫人，别闹脾气了，是我不对，好不好？”
这突如其来的一搂让柳慈音心头一震，几乎本能地要挥拳格挡，可瞬间忆起二人正假扮夫妻，只得硬生生忍住，只伸手去掰环在腰间的手臂，动作略显僵硬。
“莫要让外人看了笑话。”她压低声音，语气里的嗔怪像极了夫妻间的拌嘴。
“好嘞好嘞！”跑堂的看在眼里，顿时心领神会，牵着马便往后院马棚去，路过门口时扬声朝里喊：“一间上房——”
话音未落，大堂后门已跑出个十来岁的小姑娘，扎着利落的发髻，脆生生地迎上来：“客官一路辛苦！快随我来。”
柳慈音与萧无名对视一眼，都觉有些异样，各自攥紧了背上的包袱——里头装着从县衙书房取来的案牍，是绝对不能让外人知道东西。
偌大一间客栈，怎会让个孩子来招呼客人？
柳慈音满心疑惑，亦步亦趋跟着小姑娘往楼上走。
小姑娘迈着轻快的步子小跑在前，两人紧随其后转过拐角，便到了二楼雅间区域。
“给二位安排的是天字号房，是咱们店里最大的客房。”小姑娘伸出手示意他们进门，“若是有不称心的地方，尽管跟我说，我再给您换。”
瞧着是个孩子模样，言行举止却透着大人般的周到有礼，实在少见。
萧无名素来爱追根问底，当下便开口：“不知姑娘如何称呼？与这家客栈是……？”
小姑娘像是对这类问题习以为常，大方笑道：“我姓兰，兰花的兰，今年十三啦。客官若不嫌弃，叫我小兰就好。”
她先一步推门进屋，把桌上的凳子摆好，又用衣袖仔细擦了擦桌面和凳面，才笑盈盈地请他们入座：“我爹爹出门经商还没回，这客栈暂时由我照看。客官放心，店里伙计都跟我熟络得很，有任何需要，找我或是找他们都行。”
“多谢小兰姑娘费心。”柳慈音微微颔首，抬手交叠于身前微微福身，行了个平辈间的礼。
小兰见她这般郑重，眼睛瞬间亮了起来，连忙摆手道：“姐姐太客气啦！您先歇着，我这就下楼沏壶新茶，再端两碟刚出炉的桂花糕上来！”说罢便提着裙摆，脚步轻快地退了出去。