周府正厅内，气氛沉静得能听见烛火跳动的轻响。周叙与白靖玟端坐主位，神色各有凝重；柳慈音与萧无名分坐两侧客位，厅内再无旁人。
柳慈音起身，敛衽向主位二人行礼，声音平静无波：“我虽是阶下囚，却蒙周大人照拂，慈音心中感念。”
周叙唇边噙着一抹似笑非笑的淡痕，语气听不出喜怒：“柳姑娘不必多礼。既是夫人故人，本县自当周全。只要姑娘愿通力合作，除夕之事，自可一笔勾销。”
“周大人这般能屈能伸，慈音着实佩服。”她话锋微转，字句里藏着不易察觉的讽刺。
白靖玟轻轻碰了下周叙的袖口，眉宇间带着几分不赞同，似在无声劝阻周叙，不要再提除夕之事。
萧无名抬手打破这微妙的僵持：“柳姑娘既请周大人与白夫人作见证，如今人已在此，不妨说说你所知之事。”
柳慈音谢过礼后并未落座，转而向三人行了个利落的江湖礼，目光扫过主位：“萧公子曾与我约定，同往六阳查案，事成之后，他的性命便交由我处置，要杀要剐，悉听尊便。届时，还望周大人莫要阻拦。”
周叙指尖摩挲着颌下胡须，目光转向萧无名，似在看他如何应答。
萧无名坦然颔首，笑意不改：“确有此约。”
“可以。”周叙收回目光，重新看向柳慈音，语气依旧平淡。
“一言既出，驷马难追。”柳慈音这才坐回椅中，缓缓道，“慈音感念周大人与白夫人在章台的照拂，愿透露些消息，为各位解些疑惑。”
周叙脸上终于露出一丝真切的笑意，仿佛先前的耐心等待，皆为这一刻铺垫：“愿闻其详。”
“我是覆雨楼地字追杀令，专司行刺暗杀，入楼已有七年。”
柳慈音缓缓开口，目光却扫过三人：周叙捻须的手指未停，面色沉静如古井；萧无名眉峰微蹙，指尖在下巴摩挲着，显然在飞速拆解信息；唯有白靖玟，先前还带着愁容的脸上，此刻竟浮出几分茫然的疑惑——这反应倒出乎她意料。
她续道：“覆雨楼追杀令分四级，天、地、玄、黄。天字仅一人，是楼中最神秘的顶尖杀手，从无人见过真容；地字七人，我在其列；玄字十四人；黄字则不限数，专司最简单的暗杀。”
“这些层级与眼下无关。”萧无名骤然打断，一针见血的问道，“我只问你：来章台的目的是什么？覆雨楼派了多少人来？你若离开，是否会有人接替你的任务？”
柳慈音本想点到即止，却被他这探案者特有的敏锐逼得无可遁形。
她定了定神，道：“覆雨楼只派了我一人来章台，目标是寻出并刺杀白衣军首领。若有地方官员勾结起义军，亦在格杀之列。”
“因刺杀命官干系太大，且我动身时，楼中并未给出明确目标，故只遣了我一人。”她顿了顿，声音沉了几分，“我在章台暗查三月，头两月毫无头绪。入冬后行动不便，只得以身入局。不过……动手前，我已传信回楼，说查到周大人似与白衣军有牵连。”
她抬眼看向周叙，语气里不带半分情绪，却字字如警示：“故请大人在我离开后多加防备——覆雨楼极可能再派人来查探。”
周叙拱手还礼，语气郑重了几分：“多谢姑娘提醒，本县记下了。”
萧无名指尖一顿，立刻问道：“若朝廷派覆雨楼杀手查探章台，是为压制百姓起义，那追杀我的命令——是谁的意思？又为何非要置我于死地？”
柳慈音缓缓摇头：“这我便无从知晓了。”她抬眼迎上萧无名的视线，坦然道，“楼内的规矩，执行者只认任务不认人。派我来做什么，我便去做，从不过问背后是谁主使，也不问缘由。何况我们向来单线联络，楼内管事只传指令，从不见真容。”
“那看来，便只有查，才能知道真相了。”他沉声道。
柳慈音一直留意着三人的反应，方才分明见白靖玟一脸疑惑，却不见她开口询问。
她向白靖玟问道：“白夫人，可是有想问的？”
白靖玟被柳慈音直接点破，脸上闪过一丝不自在，只得如实说道：“我一妇道人家，听不明白朝堂上这些弯弯绕绕的事。只是……‘覆雨楼’三字，我小时候，在六阳县听过。”
“夫人怎会听过？”周叙问道。
白靖玟此话一出，连一向泰然自若的周叙都敛了敛神色，满脸狐疑地看向她。
“这……”白靖玟双手攥了攥袖子，声音低了些，“我也不清楚这三个字是怎么写的，更不知道与妹妹所说的是否一样。在苏家出事以前，我大概十几岁，偶然间听见爹娘闲话时提到过几次，只当是他们随口闲聊，便没放在心上……却不知，这三个字竟会和朝廷有关？”她抬眼时，眸中满是实实在在的困惑。
白夫人的话音渐渐低了下去，厅内四人一时都没作声，只余下彼此交错的目光，空气中弥漫着几分凝滞。
便是柳慈音，心头也悄然浮起一层疑云。覆雨楼如今是朝廷豢养的利刃，专司暗刺之事，行事向来隐秘，若非局中之人，便是那些死于其手的冤魂，怕也未必知晓这名号。可“覆雨楼”三字，怎么会在十几年前，就传入了六阳县那样的小地方，还被寻常人家的闲谈提及？
“看来，柳姑娘身上的疑点又多了一层。”萧无名率先打破沉寂，“查案之事，若问询难有进展，便该去实地查验，搜集线索才是。”
他转向周叙拱手道：“周大人，事不宜迟，我打算明日便动身。多谢大人多日照拂。”
“此时不可。”柳慈音出声阻拦。
“为何？”萧无名追问。
“上京普觉寺每月会寄来一封密信，随带银钱，我必须亲自收取，才能确认任务尚未失败。一旦断了联络，他们会立刻派新的地字级杀手来接手我未竟之事。”
萧无名眉心微蹙：“下一次送信是何时？”
柳慈音答：“正月十五。”
“那便留在周府过个年吧。”白靖玟适时开口，“柳妹妹刚从昏迷中醒转，本就该好生休养。萧公子也是重伤未愈，正该一同将养。如今咱们总算能放下芥蒂，携手一处，倒不如安心过个年，养足了精神再动身，岂不是更好？”
照柳姑娘这么说，我们前往六阳县探查的时间，只剩一个月。否则耽搁过久，覆雨楼必会察觉动向，反倒打草惊蛇。况且我一路南下，已遭数次追杀，足见朝中幕后之人与覆雨楼勾连甚密，说不定在六阳县早有防备。”
萧无名说着眼下的险局，眉头微蹙思索对策。
“覆雨楼如何确认，你已刺杀成功？”周叙忽然开口，目光落在柳慈音身上。
柳慈音垂眸答道：“他们要的是信物。每次任务了结，我需从目标身上取一件私物，亲自带回上京交差。尸首除非有特殊吩咐，否则不会刻意处置，只在现场留下我的柳叶镖作为标记——如此一来，一旦尸首被发现，地方案牍很快便会将此案上报朝廷，覆雨楼内部会有专人将案牍记录与我带回的信物做双重核验，确认任务得手。”
她顿了顿，声音沉了几分：“若目标身上实在无物可取，便需切下其一指作为凭证。”
“也正因如此，江湖上才传出‘滴血观音’的凶名。”柳慈音抬眼看向众人，“世人只知这位杀手每次行凶必留柳叶镖，却不知这标记原是为了将暗杀之事与覆雨楼、与朝廷彻底摘清，好让这‘江湖杀人魔’独自背了黑锅。”
“原来如此。”周叙听罢，这位素来老谋深算的知县大人，嘴角勾起一抹若有似无的弧度，显然心中已有了计较，他缓缓道：“既如此，我们不妨就借着这个规矩，演一出戏？”