距离年关守岁，还有三日。
柳慈音一人默默的在房间里，拿着药碾子来回研磨药材。这些药材都是她分批次从药铺采买，每次配置好为流民治病疗伤的部分后，特意少量多次攒下的，无人知晓。
那日应下白靖玟的守岁之邀后，她便开始备着：药碾里磨的是改良过的迷药，只需些许便能让满室人昏睡三个时辰，正好隔开无关者；衣襟藏着的毒针淬了新制的药，针尖泛着极淡的哑光，确保刺入时见血封喉；而枕下那枚小巧的瓷瓶，塞在旧棉絮里，装着为自己备的药，若任务败露，只需舌尖一碰，便能了断一切，绝不能被活捉。
但或许，这一切都只是多虑——白衣军的首领始终隐匿于迷雾之后，未曾显露踪迹；知县那边，终究没有任何确凿证据能将他与白衣军扯上关联；而白靖玟待柳慈音，或许也并非虚情假意，那些关切与维护，说不定真的只是姐姐对妹妹的真心疼爱……
这般想着，柳慈音握着药碾的手微微一顿，指尖的药粉簌簌落下，在石臼里积起薄薄一层白。
除去监视与探查的间隙，柳慈音在章台县度过了七年来最平静的一段时光。每夜入睡后，梦魇依旧如影随形，冷汗常浸湿枕巾，但白日里，吃斋、念佛、抄经，倒也能寻得些许内心的安宁。
更添几分滋味的，是与萧无名定下约定后那些拌嘴的乐趣。那些琐碎而无甚意义的对话，像投入静水的石子，在平静的日子里漾开细碎的涟漪，虽无深意，却也成了这平淡时光里难得的鲜活。
药碾子旁，正放着一卷从上京普觉寺寄来的佛经。纸页泛黄，墨迹沉静，瞧着与寻常经文无异，实则是覆雨楼传来的密信，内里藏着给柳慈音的新指令。
指令寥寥数语，却字字如冰：上京京兆府前稽查司捕头萧无名在逃，黄字、玄字两级追杀令皆已失败，现特升为地字追杀令，交由滴血观音执行。
想来也是，先前派来的杀手被她击败后，一月未归复命，覆雨楼定然已查到玄字追杀令执行者殒命的消息。楼中持有地字追杀令的杀手共有七人，偏要将这任务派给她——柳慈音心里明镜似的，楼里必是查到了萧无名的踪迹，恐怕他至今仍在章台县内，未曾远走。
本是约定好“井水不犯河水”，谁料覆雨楼一纸令下，便将这默契撕得粉碎。更让她心焦的是，近来换取师父消息的条件愈发苛刻，这次的密信里，非但半个字未提师父近况，反倒斥责她在章台的进度太慢。柳慈音攥紧了手中的药碾，不知不觉的加大了力气——眼下，她只想尽快了结这两件事，好能确认师父依旧平安。
“萧无名……你最好不要被我找到。此番，我无法再救你了。”
——
章台县的除夕，又下起了小雪。
傍晚时分，残阳还在西天留着一抹淡金，柳慈音提着静心庵备好的素斋点心，踏上往周府去的路。
路过城门外的营寨时，正见县衙差役踏着薄雪，提着木桶挨棚分发肉包。流民们冻得发僵的手接过包子，呵着白气小口吞咽，油星子沾在唇边，眼里竟也泛起些活气。
柳慈音立在雪地里，远远的看着他们一个个喜上眉梢的模样，默念一声“阿弥陀佛”，脚步竟有些犹豫起来。
今日过后，还能看见这样安稳的景象吗？
她闭上眼，抛去心里这些犹豫的念头，向城门走去。
进了城，商户摊贩早已收摊归家，路上人影稀疏，偶有行色匆匆的，也是怀里揣着年货，脚步带风往家赶。
城门内的章台县却早浸在暖红里。红灯笼挂满檐角，雪光映着灯影，把石板路染得半明半暗。
沿着章台县进城的主街一路到底，再往左手边拐一个弯，便到了周府。
柳慈音对周府的构造已经非常熟悉，得益于她入冬之前的频繁监视。
周叙作为一县官员，却很十分清正廉洁：两扇朱漆木门有些斑驳，门上的铜环生着铜绿没有打磨。进了门是个不大的天井，角落里摆着两口大水缸，该是存着雨水浇花用的。三间正房各带左右两间耳房，没有多余的雕饰。穿过此地便是后院，并未种花草，反而是拓了一块菜圃，用于种菜。
府里人也简省：周叙与白靖玟夫妇，两人膝下尚无子女。只一个看门的老仆，一个在周府与县衙两头跑的大夫，一位外聘的厨娘，两个洒扫仆役，再就是珍珠、碧玺两个丫头。往来间不见多余的人，连说话都轻着声，比寻常宅院更显清净。
柳慈音抬手，铜环叩在木门上，发出“笃笃”两声轻响。
“吱呀”一声，门房拉开门，见是柳慈音，脸上立刻堆起笑，忙侧身引路：“柳姑娘来了！老爷早吩咐过，您到了就直接请进正厅。”
正厅里，八仙桌已摆开，上面搁着几碟素净小菜，油绿的青菜，莹白的豆腐，显然是特意为她备下的。柳慈音提着食盒立在门口，目光扫过桌面，便静立等候。
不多时，侧门响动，白靖玟带着两个丫鬟端着菜进来，围裙上还沾着些面粉。
“呀，柳妹妹已经到了！”她慌忙放下菜盘，在围裙上蹭了蹭手，快步上前挽住柳慈音的胳膊，语气里带着歉意，“都怪我，想着过年该热闹些，自己下厨炒两个菜，倒让妹妹久等了。”
柳慈音浅浅一笑，抬手将食盒递过去：“夫人太客气了。妾从庵里带了些素斋，是庵中独有的做法，正好添个菜。”她顿了顿，又道，“年节里本就该丰足些，不必为妾忌讳荤腥。大家只管添些油水，过个好年。”
“不打紧，等我弟弟来了，一家子团团圆圆才最是要紧。便是全素，也能凑出一桌大餐来！”白靖玟笑着，目光掠过柳慈音身后，略带诧异，“咦？住持师傅和了缘师傅没一同来吗？”
柳慈音垂眸敛了笑意，轻声道：“两位师傅让妾代她们谢过夫人盛情。了尘至今下落不明，她们今夜要在庵中为她守夜念佛，便不来叨扰了。”
“唉……愿了尘师傅早日归来。”白靖玟亦双手合十念了一声佛，随后拉着柳慈音入座，“咱们坐着等吧，家宴而已，没有那么多规矩。”
柳慈音顺从地坐到白靖玟身旁，先将食盒递给珍珠，从中取出三道小食摆上桌，随后把空盒放到自己椅子后边。盒中隔层还有暗器，以备不时之需。
她借着整理衣摆的动作，不动声色地探手摸了藏着柳叶镖的腰带，又悄悄用靴尖蹭了蹭裤管，确认棉靴里的三叠刃稳妥地藏着。
今夜她早有准备：怀中暗揣着独门配置的药粉，只要可疑人士吸入，便会立刻陷入沉睡。这药粉极隐蔽，单独检验吃食根本查不出异样，而她出门前已提前服了解药，便不怕误中。
正闲话家常间，门房的声音传来：“老爷和舅爷回来啦！”
柳慈音跟着白靖玟起身，往前院迎去。
迎面走来的周叙，身上那件藏青色知县官服浆洗得有些发白，领口袖口磨出了细毛边，腰间玉带也是最素净的款式，连缀的玉片都无多余雕饰，倒衬得他面容愈发清癯，步履间带着几分风尘仆仆，像是刚从外面忙完公务赶回来。
而走在他身侧的男子，穿一件半旧的素色白袍，外面裹着件厚厚的灰布披风，边缘都起了球，显然是穿了有些年头的旧物。他未戴冠，只以一根素银簪束着头发，瞧着二十出头的年纪，眉眼清俊，与白靖玟有几分相似，想来便是她那位弟弟。
柳慈音在章台县住了四个月，隔三差五便会借布施之名在城门口驻足，往来行人的面孔她大多能记个七七八八。
可眼前这人，她却连半点印象也无。既是知县夫人的弟弟，按常理该常来府中走动才是，偏生从未露过面。他居住何处？做何营生？这一连串的疑问在她心头打转，让她看向那男子的目光里，又多了几分探究。