宁春长未料到她会这么快再见到赵贤。
——当今圣上。加上今夜，她不过见了他三次。
上两次都隔着三丈以上的距离，他眼里的嫌恶仍远远地爬到她头上来。
此次事出匆忙，宁春长堪堪被唤醒没多久，盘纽方系好，赵贤便踏入了被内监推开的殿门。
他负手而入，比上一次在黑夜中看起来还要更苍老些。
宁春长第一次在军帐中看到对方时，几乎以为那是她爹的同龄人——额头与眼角的痕迹如同老树上掉落的外皮。
偏偏一双眼睛如常年不化的积雪，阴鸷得叫人不想再看第二眼。
倘若真如杨姐姐说的那样，在多年前的乞巧节上，皇上与先皇后在长街花灯下初遇，两月之后，皇上便公然向太后求娶她——她说时语气好不艳羡。
就是不知在先皇后的眼中，这事又该是什么模样。
是否也像当初的她一般，好好地采着她的药，治着那些人，日复一日，生活却被突如其来的圣旨彻底打碎了。
追黑衣人的那夜谈不上冷，却已有了些入秋的凉意。
宁春长跪在双曲桥上一夜，脑子里不住闪过赵贤的眼神，忍不住想他下旨将斯木里的手筋和脚筋挑断时，是否也是那样的眼神。
——不管如何，当初，宁朝辉便是用这样的眼神，将她的头按进冰冷的河水。
在她快要窒息的前一刻，又揪起她的头发，再度按下去。
直到她短暂地失去呼吸。
如今这眼神活生生地长在她跟前了，宁春长忽而感到一阵脱力。
她本以为这一刻起码要等到家宴之后，却没料到它来得与那一夜一样突然。
她安慰玉翠时总说自己有办法，可真到了这种时候才意识到，她当初不过也只能眼睁睁地遵循旨意入宫。
离赵贤不过数步之遥，宁春长的声音微微发颤，俯身行礼：“妾叩见皇上。”
赵贤未做回应，只静静凝视着她。
宁春长小心抬眼，却正对上那双阴鸷的眸子。
那一刻，彼此喉间似乎都无端冒出一股腥气。
宁春长呼吸急促，而赵贤则停在原地，不再走进。
一张与眼前之人有七分相似的脸横陈血泊的景象，再次浮现在他眼前。
良久，赵贤道：“起来吧。朕是来看看你，你身上的病可有起色？”
若中了别人的毒也可算作病症的话，宁春长敛眸应道：“多谢皇上关怀，亦蒙皇上恩典，许妾至长青轩静养，如今妾已好了不少，只是身子实在不争气，尚未痊愈。”
长青轩三字倒像卡进赵贤喉中，令他神色一滞，面上隐隐泛青。
他冷笑一声，方道：“你娘虽为一介女流，竟也生出几分将才，保了莲关的平安。”
说这话时也不像是真心夸赞，倒像介意极了“一介女流”到战场上为他挣回那座莲关似的。
宁春长心中泛起些微不忿。
但亲耳从皇帝口中听到这一消息，起码能证明娘亲此刻的安全。
几番念头方一滚过，宁春长嘴边的梨涡已然冒出来了。
她笑得眼睛弯弯的，眸中是久违的自豪与动容——在她爹和宁朝辉都靠不住之际，她娘却将此事做成了。
赵贤的指尖在袖中轻轻蜷动。
要分清两个并非完全相像的人还是很容易的，像是这种瞬间，在另一个人那里便绝无可能看到。
宁春长便扬着那样的笑容：“皇上谬赞了。妾自幼时便见娘亲什么书都读，包括兵书。她素来想为战事尽绵薄之力，实在是在军帐中行医时见过——”
话未说完，便被赵贤打断：“妇道人家，本不宜涉猎兵法。”
宁春长唇边的笑意顿时凝住。
脑中猛然浮现出那日她拖着湿漉漉的身体，到她爹的面前哭诉之景。
她爹不过冷冷地瞥她一眼，随即，几本书便从她爹的书桌上朝她飞来。
其中一本砸到她额角，被河水洇湿，待掉到手边后，宁春长从模糊的视线里辨认，是一本《女诫》。
河水从发丝淌下去，滴落到女字上，好像她的眼泪。
赵贤还在自顾自说话，说的什么却已被她耳边轰鸣的河流声给盖住了。
宁春长未说完的半截话分明是——见过太多人如何死在北戎的弯弓和马刀下。而她娘如何在夜半仍点灯熬油。
可赵贤并不在乎。
他张口说出的，却是：“朕今晚便留下来吧。”
短短八个字，将宁春长的神思尽数拽了回来。
她忽而意识到自己抖得愈发厉害，她没来由地想到一根被磨得锋利的、闪着寒光的金簪。
她想象斯木里那根金簪如何刺向眼前人的脖子。
“恐怕要叫皇上失望了。妾此前染了风寒，实在不宜留宿皇上。”
语气冷淡，眼神更甚，堪比秋霜凝结的枝头。
赵贤心头微恼，却又立马忆起那叫他忌讳了颇久的一幕。
在那人倒在血泊之前，一双冷得仿佛能将他一并拉入九幽的眼睛。
自从将斯木里赶往长青轩后，他已许久未想起过这一幕了。
赵贤立觉一阵晦气，方才升起的念头顿时烟消云散，他冷哼出句“不识抬举”，随即便拂袖而去。
宁春长望着他渐行渐远的背影，只觉一身力气仿佛被尽数抽空，身子一软，跌坐在椅中。
玉翠中途本来想将扶她去休息，宁春长却仍有些心神不宁，只说想自己静一静。
喧嚣之后的寂静更像是一潭深不见底的水，仿佛随时能将她吞噬。
不知过了多久，门口竟传来了几声敲门声。
宁春长的神经立刻紧绷起来，直到斯木里的声音隔着厚重的木门传来。
“你在吗？”
怎么她的声音也发闷？
宁春长喉咙发紧，半晌才缓缓起身，隔着那扇厚重的木门，递出疲惫至极的声音：“有事吗？”
像是她唯有发出这几个字的力气似的。
斯木里只停顿了一瞬，便立刻用肩膀猛地向门推撞而去。
尽管被门栓挡住了，却仍弄出了相当的声响，足见她所用气力。
宁春长一惊：“你疯啦！”
“……很疼。”斯木里只幽幽道。
其实不用她这样装可怜，宁春长便已急急拉开了大门，怒视被她的手捂住的，痛感实际已消退的肩膀。
她的可怜劲倒是叫那怒视也软化下来。
宁春长转过身，近乎有些郁闷：“进来吧。”
“我有东西想给你。”斯木里紧紧跟在她身后，竟不知什么时候学会了小心试探的语气，“皇帝他……”
所谓的东西怕只是借口。
宁春长语气硬邦邦的：“他走了。”
“我看见了。”
宁春长顿住脚步了，转过身来，直视她的眼睛，像是一种拷问，又像只是笃定地陈述一件事：“你担心他留下来。”
斯木里坐在那张百灵台旁，自下而上地看她，那双圆得似婴儿般的眼睛显得和她的脸一样无辜，声音也难得软下来：“我在担心你。”
宁春长判断不出来她的诚恳是不是装的。
半晌，她问：“你现在还想杀他吗？”
斯木里撑着头，手腕上的伤疤就明晃晃地、触目惊心地躺在那里。
她没有正面回答，只说：“我也担心他留下来。”
简直有些莫名其妙。
宁春长总能精准地揪到对方话里未尽的意思——比起其他的，更担心你的安全；见到你安全了，便担心你会不会……背弃我？
宁春长拿不准自己揪得对不对，以至于连对方未给出回答也忘记了。
“他是皇帝，真想留的话我也拦不住。”
那你想要他留吗？
斯木里心里一滞，换了个问法：“你觉得他是个什么样的人？”
“…我不喜欢他给我的感觉。”
斯木里听到这话时便笑了，不再是如往常那般，尽做出阴森锐利的笑。
而是终于与她那张脸匹配起来，如春天新生的柔软花朵一般。
宁春长忽而意识到，赵贤为何给了斯木里“纯妃”这个封号。
“所以皇帝是个什么样的人？”宁春长呆愣了半天才发问，“我得罪了他，会遭到报复吗？”
“是个虚伪小人。你在害怕吗？既然害怕，为什么要赶他走？”
“…我不想他留下来。”
这就是斯木里想听的答案，一字不差。
斯木里主动去握住宁春长的手——这还是第一次吧。
宁春长能感觉到对方的体温比她的要低一些，于是她被握住的那只手便更烫了，手心里的汗粘上指尖。
斯木里的声音像暗藏着什么东西的水面，将宁春长一举拽了进去。
宁春长感到眩晕。
斯木里问：“如果可能的话，你要不要和我一起出宫？”