宁春长蹲在长势一片喜人的土豆旁，不禁叹了口气：“没想到还没等到你们长出第一茬，我就要走了。”
玉翠瞧着比她还要愁苦些，但还是尽职将小铲子递过来，给她挖那株兰花。
“娘子，按理说升了位份是好事……”
玉翠顿了顿。真是好事吗？明明一举升了两个妃子的位份，皇上甚至并未亲自踏足长青轩，而且——
“云絮宫！皇上难道不知道当初是谁害得娘子险些醒不过来吗？”
提起这事，玉翠几乎哽咽起来。
斯木里原本靠在门口，听到这话时脸色愈发阴沉，疾步走过来：“是宋慧可吗？”
宁春长冷不丁地抬起头：“你下次走路能不能有点动静啊？没有玉翠说的那么夸张，她确实给我下过毒，手段隐蔽，加上我刚入宫，没什么戒心，这才中了她的招。”
“而且我直至今日都未想通，方入宫时，我不过是小小的一个才人，也不得圣宠，无论从哪里看，我都没有威胁到这位在宫中待了十几年的老人，更别说宋婕妤早已退出宫中争斗，吃起斋念起佛了。”
宁春长陷入沉思：“这次也是，怎会将我们一同调往云絮宫呢？”
一旁的斯木里骤然开口：“是韩晓然的手笔。”
“没道理啊。”
“她把自己当做守在水边的渔夫，最爱做的事就是把水搅混，”斯木里不禁咬牙，“看她放进去的鱼相互撕咬，直到整片水面都浮起血沫。”
宁春长眉头一跳：“…你被她养的鱼咬过吗？”
“已经是很久以前的事了。”
斯木里侧过头去，不愿多说，于是留在宁春长眼里最为显眼的又变为那一截脆弱的脖颈了。
玉翠即便再对斯木里怵得慌，从这段对话里也能听出自家娘子与她已莫名进入了一个阵营。
担忧最终压过了逐渐减弱的恐惧，她忍不住发问：“修……纯妃娘娘，你的意思是，贵妃娘娘如今将我们娘子划定成了流入池塘的鱼之一吗？”
斯木里的目光闪烁了片刻：“不用担心，我不会让人伤害她。”
宁春长终于移栽好那株春兰，她拍了拍手上的尘土，托起春兰起身。
“我说，你们两个都不要再瞎担心了。我能保护好自己。好了，赶紧走吧，一会儿李公公该催了。”
云絮宫偏殿。
香炉里燃着檀香，烟气缭绕，与殿内挂起的幔帐一起，将待在其中的人与尘世隔绝开来。
佛龛前，长明灯静静燃着，玉制的佛像眉目低垂。
宋慧可盘膝而坐，身着素白广袖，低眉合眼，手中缓缓拨着佛珠，她的面容在香雾中时隐时现。
殿外脚步声渐近，帘子轻动，流云俯身进来，声音压得极低：“娘娘，长青轩那边已收拾停当，奴婢听说……那两位今日就要搬来云絮宫了。”
宋慧可猛地睁开眼，手中的佛珠停了下来。
她并不意外她们会升位分——消息早就在她耳边打了几圈。
皇帝需要宁家，更得罪不起北戎，纵然心有芥蒂，也只能先这样稳住局面。
但她没料到的是，韩晓然会这么快出手，将这两颗不稳定的棋子扔到她眼皮底下来。
她原本以为只需要按部就班地应对，可现在——
开口时声音有几分自己都未察觉到的颤抖：“公主她……”
流云立刻答道：“娘娘不用担心，公主已向皇上禀明了。”
“…纯妃娘娘既要过来，必是入主主殿。”宋慧可缓缓起身，佛珠埋进衣袖，“我们也该去迎接了。流云，收拾一下，把这场棋局该有的礼数做足吧。”
话音刚落，外头已经隐约传来了声音。
云絮宫向来清幽，今日却难得热闹。
长青轩那地方能带过来些什么，连被子都是被虫蛀过，生了霉的。
搬箱抬物的宫人脚步凌乱，沉甸甸的箱笼里俨然是皇帝赐下的绫罗珠宝。
窸窣声响之中，忽而惊起一声脆响，是某个宫女险些将香炉碰落在地，惊得众人皆是一滞。
宋慧可立在廊下，终于抬步出门。
她站在檐下的阴影中，正逢斯木里循声回头，两人的目光隔着熙攘交错，一瞬撞在了一起。
空气仿佛被什么无形的东西收紧。
宁春长站在斯木里身旁，最先被这收紧的空气笼住。
明明这二人什么话都还没说，宁春长已经觉得喘不过气。
她几乎要忘了宋慧可的模样了。
入宫不久便因毒发被送去长青轩“休养”，在此之前云絮宫常年香烟袅袅。
宋慧可自诩礼佛之人，深居简出，偶然见一面，也是隔着殿里那一帘幔帐。
此刻再见，那人静静站在檐下，一张鹅蛋脸轮廓柔和。
因常年诵经的缘故，眉眼和气息都温和，整个人的感觉倒真合了她名字里那个“慧”字。
宋慧可的眼神在斯木里和宁春长身上流转了片刻，忽而笑了出来。
她笑起来时眼角的细纹便显现出来了，如水泛涟漪般扩散，哪还有什么佛像呢——宁春长听说她陪在皇帝身边的时间，比任何人都久。
只听她道：“三年未见了，纯妃娘娘过得可还好？”
斯木里压抑地吐了一口气，反问道：“我过得好不好你还不知道吗？”
“听说宁才人——哦，现在是宁美人了，她搬过去之后，纯妃娘娘还挺开心的。”
斯木里微妙地往右踏了半步，隔断宋慧可看向宁春长的目光。
宁春长于是离她很近了，近到能看清她绷紧的颈部肌肉、压低的眉峰，乃至眼里翻涌着藏不住的狠意。
近到能听到她沉重的呼吸。
宁春长没来由地想起那句“如果把烈马和芙蓉鸟关进一个笼子里”——她此刻毫不怀疑斯木里有挣开一切缰绳的力量。
她忽而感到头皮发麻。
可那宋慧可不仅仅与斯木里共存了十年，她自皇帝还是王爷起便待在他身边了，又怎会是什么寻常的芙蓉鸟呢。
斯木里以那个姿态道：“本宫现在搬过来了，你应该也很开心。”
宋慧可立刻像被扼住了咽喉，半晌，才抿出个得体的笑：“那是自然，我与娘娘也算故人重逢，见到故人，总归是开心的。”
宋慧可当初诱哄她吃那口玉露团时，也是这样笑的。
她和宋慧可的女儿昭宁公主几乎是一般大的，不过也就年长昭宁公主几个月，每每想到这点，宁春长便不寒而栗。
二人的交锋终于告一段落，宋慧可将应尽的礼仪送到，便又回到她那一帘帷幕中去了。
宁春长始终隔着斯木里的半边肩膀，只与她遥遥对视了几眼，那感觉并不比当初毒发反应过来幕后黑手时要好。
她沉默地跟在斯木里身后，步入她们的新住处。
门外的人还在热闹地一趟趟搬运，午后的阳光斜照进来，将她人柔柔地拢了一半。
斯木里忽而转过身来，抬手将她整个揽入怀中。
人向前踏了半步，阳光便晒不到了，残留的温度迅速在并不温暖的怀抱里消散。
宁春长透过许多层布料感受到对方的恐慌。
几乎是没来由的——或许只是她不知道来由。
斯木里将她抱得很紧。这还是斯木里第一次主动拥抱她。
宁春长僵在原地：“怎么了？”
“宋慧可这人很危险，你要离她远一点。”
这答案叫她忍不住笑了笑——险些葬身宋慧可之手，她比谁都更明白这一点。
可在斯木里的怀抱里几乎喘不上气，微微侧头就是那截绷得很紧的脖颈。
宁春长心里一软，手抚上她的后背，揶揄道：“我说纯妃娘娘，这宫中除了你之外的人是不是都很危险？”
“不准叫这个。”
宁春长放在她后背的手顿了顿：“好，所以斯木里这个词在北戎到底是什么意思？”
“这名字是阿吉给我取的……意思是勇敢无畏。”
“很适合你。”
“…你真这么觉得？”
“嗯。”
斯木里久久未放开她，半晌，怔愣地撒开手，偏过头去。
宁春长预感她又要找借口跑，先一步拉住她手腕，脚步轻巧地朝外步去：“走吧，和我一起去玉翠那儿把我的春兰接进来。”
语气轻盈，姿态轻盈，连握着她手腕的力道也轻盈——斯木里的目光顺着对方的手指一路向上移去。
她的掌心是温暖的，怀抱也是。
而温暖是熟悉的……是遥远的。
斯木里短暂地闭上了眼睛：“她会让我把头靠在她的腿上，然后用手抚摸我的脸颊。”
宁春长停下脚步：“你阿吉吗？”
斯木里摇了摇头，自顾自往下说着：“她的怀里很温暖，很柔软，我想靠近她一切柔软的地方，她的腹部、她的胸脯……”
她的嘴唇。
目光落到宁春长的唇上，斯木里的眼睛里已盈上水光。
…像现在一样。