做安神香的功夫，玉翠将她嘱咐的调脾胃的八珍糕一并做好了，宁春长便先去往杨筱住的瑶华宫。
杨筱的状态应是好转了些，门口的人不情不愿地去通报了一声。
宁春长很快便被人迎了进去。
杨筱倚靠在床头，看起来仍有些虚弱，不过声音中气倒是挺足的，隔着两三丈便冲她喊：“算你这丫头有点良心，还知道来看我。”
“我可不是一般的有良心，还带了杨姐姐爱吃的东西呢。"
宁春长扬起锦盒里的八珍糕。
杨筱迫不及待地接过去咬了一口，眼睛一亮，嘟囔道：“好久没吃过这么清新的点心了，自诊出有孕后，且不说小厨房管得严，爱吃的都不怎么给我上，更是吃多少往外吐多少。”
“可说呢，就杨姐姐之前宫里那个阵仗，怕是连只蚊子都飞不进来。”
“尽打趣我。也不能怪皇上过度警惕吧，我之前可是在永和宫中晕倒过，”杨筱的手下意识摸向自己的肚子，“而且我入宫这半年来，也从没有孩子平安出生过。”
是为了保住太子的地位吗？宁春长紧紧拧着眉头：“你是说……她竟敢如此猖狂吗？”
“太医只说是她宫里的沉香太浓了，自从我怀了腹中胎儿之后，什么气血不足，虚风内生的，再被那永和宫里的香一诱，就晕倒在地了。所以皇上才免了我每日清晨对贵妃娘娘的请安的。”
杨筱叹了口气 ：“我也说不好，升了位分之后，她总因为一点小事就叫我去她宫中罚跪。肚子里这孩子平安生下来对我和杨家都是好事，我不敢大意。”
“我对贵妃娘娘的感觉也——”
毒蛇般的眼神再次在脑海中盘踞，宁春长摇了摇头：“说不上来，但姐姐不必再去请安了终归是好事，你就继续好生休养，少出现在她面前吧。”
“哎，那此前约定的双曲桥比试怕是行不通了。”
“姐姐不必忧心，我本也打算同你说这件事的。具体的我也说不清楚，但如果你信我的话，皇上对我有敌意，舞剑这招行不通的。”
“何出此言？”
“……他看我的眼神，像恨不得将我挫骨扬灰。”
杨筱倒吸了一口凉气：“你进宫之前可曾见过皇上？”
“只在我爹的军帐中见过一面。”
“你可知道当日他们谈了些什么？”
“隔得太远，我听不见。”
空气静默了一瞬，宁春长呼出一口浊气：“我自会探明究竟是怎么回事的，杨姐姐现在的身体情况也不适合再为我操心这些了。”
在杨筱出声反驳之前，宁春长轻轻地搭上了杨筱的脉象。
杨筱转而新奇地盯着她：“你还会这个呢？怪不得后来将长枪扔掉了。也是——你不继承姨娘的衣钵都可惜了。琢磨医术很难吧，姨娘也是个传奇人物，干什么都能成。”
宁春长放在膝盖上的另一只手紧紧攥起 ，半晌，她扯出个笑容。
“的确。就脉象来看，杨姐姐目前休养得挺好的，不过最近要多注意入口的东西。”
“好。你也别太担心了，姨娘这样厉害，不会有事的。”杨筱打着呵欠，声音里已带了倦意。
“嗯。”
言语总是苍白，大约是见她强打着精神，杨筱便也勉力撑起身子。
“桂花快开了，我好想吃桂花糕啊。我今日好不容易吃进点东西，你就帮我做些带过来，我们一起吃，好不好？”
宁春长看惯了杨筱自诩姐姐，总是一副爽朗安定的样子。
如今骤然向她撒起娇来，尽管是为了转移她的注意，她也说不出半句拒绝的话。
“当然好了。看杨姐姐似是困了，我就不继续打扰了，下次再来看望你。”
“你一定要来，快快地来，把桂花糕一并带来。”说这话时杨筱的眼睛已然闭上了。
“好。”
拉长的尾音做最后的告别。
行至瑶华宫门外，宁春长脸上的笑容才渐渐消逝。
她的脑中抑制不住地闪过杨筱上次同她比剑时的模样。
若她没判断错的话，在她踏进瑶华宫时杨筱不过刚从那张床上被扶起来，不过就清醒了和她谈话这么会儿功夫。
是骤然寄生在她身体里的胎儿在蚕食杨筱的精力吗？
不止如此，还叫她连一口吃的都吃不下。
皇宫里的女人都要经历这个吗？
如此艰辛，怀胎几月，肚子里那个未成形的肉球又被幕后黑手设计的“意外”弄成一滩血水。
宁春长感到后脊发凉。
…斯木里也经历过这个吗？
不，皇帝是绝无可能让北戎的女人诞下皇子的。那她经历的又是什么？
娘怀着她的时候也是如此吗？
宁春长心乱如麻，不愿意再想下去，生怕再想下去便要想到自己头上。
尽管如今不用担忧，但就如杨筱所说，早晚有一天，万一皇帝不再计较她爹做的事——
宁春长拖着有些沉重的步伐和心情朝着韩晓然所在的永和宫步去。
韩晓然显然有些惊诧，目光扫过她手里的东西：“你此行便是专程来送本宫这个的？”
“妾身自小随阿娘行走军中，耳濡目染些许医理。日前见贵妃娘娘身后宫女按压穴位的手法，斗胆揣度，娘娘应是常受头风所扰。”
韩晓然惊道：“说得不错。”
“妾身试着调配了这款安神香，或可稍解娘娘的不适。若娘娘许可，妾身也愿斗胆一试，替娘娘按压风池与百会二穴。”
宁春长的梨涡就浮在她扬得有些发酸的唇边。
说来也讽刺，若不是她爹自幼就压着她抄写些 《女诫》一类的书，这样得体的话她怕是说不出来的。
在斯木里面前久不必如此，她竟也有些恍惚了。
韩晓然也笑着，阴森气息减了不少，尽剩下些精明：“你有心了，到本宫身后来。”
宁春长移过去，小心翼翼地替她按压着穴位。
韩晓然闭上了眼睛，表情也舒缓了些许。
“也不枉本宫之前见你，便觉得你甚合眼缘。”
合眼缘这类哄三岁小孩的话……可双曲桥那夜韩晓然的确帮了她。
被宋慧可下毒之后，也是韩晓然开了金口，将她调到长青轩去，叫她不至于无声无息地死在毒下。
虽然斯木里显然也不是什么善茬——纷杂的信息在宁春长脑子里打架，织成眼前这人无比神秘的面纱。
韩晓然轻轻一抬手，立在一旁的宫女便上前两步，双手捧过一只描金漆盒呈到宁春长面前。
盒内静静躺着一串红麝香珠。
珠子温润饱满，色如深山红玉，尾端则缀有细银流苏，在宫灯下闪烁着独特的光芒。
“见你第一面起，本宫就想送你这个了。”
记忆里的眼神同此刻韩晓然骤然定格在她身上的眼神重叠了。
宁春长的冷汗顺着脊柱滑下去，又因为她俯身叩首的动作洇进襦裙中：“多谢贵妃娘娘赏赐。”
她刚欲抬手接那漆盒，韩晓然又似笑非笑地接了话头：“北戎的局势的确不太平，不过你娘……倒也称得上一位沉得住气的主将。本宫想，不日便会有好消息传回了。”
这话如同一枚意料之外的安神丸，骤然递到她眼前。
莲关没失守，娘没事，娘是安全的。
心里那颗一直悬着的巨石终于落了地，宁春长感到一阵眩晕。
看来韩晓然从一开始便看出了她出现在这里的目的，但她已顾不上这许多了，她已得到她想要的。
“谢谢娘娘。”她的嗓音在这一刻甚至有些发颤，眼眶也泛起了微红。
韩晓然则满意地盯着她脸上尚未褪下的余温，似无意般问道：“你可会抚琴？”
宁春长愣了一瞬，她的理智猛然间回笼了——这是场交易，定交易规则的人就在她眼前。
为了北戎的消息，她马上要付出下一个代价，且她没有说不的资格。
“回娘娘的话，只略通一二。”
“好好练练，便在家宴上献上一曲吧，”韩晓然笑了笑，轻飘飘地收回目光，“本宫也久未听琴了。”
“是。”宁春长垂下眼眸，贴着脊背的襦裙再次被洇湿。
她不知道这场交易要持续多久，更不知道换得娘到目前为止是平安的这一消息背后真正的代价。
有人敲门，三长一短，没提前通知，是紧急情况。
斯木里竖起耳朵，在心里数了两遍，谨慎地握紧手刺后，拉开了一点门缝。
果然，门缝外是孙茹。
斯木里心中的重石坠下，表面上却还要装出一副惊诧的模样：“嬷嬷怎么亲自来了？”
孙茹布满皱纹的手抵上门，一双弥漫沧桑和些许怒气的眼睛从她手中的利器移到她的脸上。
“娘娘，阿卡达被她伤了，要尽快动手。”
真是开门见山。
宁春长是在什么时候引诱阿卡达现身的？在自己生病那晚吗？
斯木里的脑海中立刻拼凑出了个大概的景象。
她比她想的要聪明些，但做得很不彻底。
还是那句，她年纪太小了，在这宫里，九条命都不够她用的。
“连我都不一定能伤到阿卡达，她怎么做到的？伤都伤了，竟然没灭口。”
孙茹的眼神因此更冷了一些：“之前那包毒药娘娘为何没用？”
“她会制香，医术好像也懂点 ，应该是被她识破了。”
“娘娘，既被识破了，此事更是宜早不宜迟了，相信以娘娘的手笔，不用毒药也能做得很干净。”
斯木里的目光闪烁了片刻：“阿卡达伤得严重吗？”
“他短期内都无法再出面了。”孙茹咬了咬牙，“你若是再心软的话，定会后患无穷。”
“我不会——”
“我知道娘娘为什么会心软，”孙茹打断她，“可那小姑娘与她是云泥之别，别让一时的错觉误了我们的大计。”
斯木里盯着她，喉咙被她脸上混合着的悲戚与痛苦牢牢堵住——那是独属于她们的余震。
染红了半边天空的火光，弥散的黑烟。
无论怎么哭喊都再也回不来的，尽数凝结在孙茹再未舒展的眉头里，凝结在她从此以后停滞的每一个噩梦中。
半晌，斯木里点点头：“…我知道了。”
孙茹已没那么容易被打发了，只不过话不好说得太明了。
她还需要斯木里，尽管斯木里的忠诚已经在动摇了。
越是这样，她越是要斯木里亲自动手。
但如果真的到了那一步——
孙茹的目光阴沉地落到斯木里的胸口上，她微笑着，状似不经意问道：“娘娘贴身放着那条手帕呢？”
那条原本要送出去的，斯木里完成时甚至欢欣地向她展示过的。
日日从斯木里的衣襟处露出一角，甚至一眼就能看出它紧贴着心脏的手帕。
斯木里脸色一变，支吾道：“洗了。”
“哦，洗了。”孙茹发出了一声古怪的干笑，“时辰不早了，老奴也该告辞了。”
斯木里勉强保持客气地跟她辞了别。
有些东西已经像层薄纸一样了，但她们谁也不敢捅破。
眼瞧着孙茹的脚步终于消失在宫墙的阴影里，斯木里轻轻拭去了额边的冷汗。