柳白浪察觉到计澄的视线，极其自然地将右手往鸦青短褐的宽袖里缩了缩：“水底下的寒气重，压下去的时候沾了一点，不碍事。”
计澄没接他这句敷衍，正要开口，外头天井院角那口蓄水大陶缸里忽然又传来“哗啦”一声水响。
两人走出灶房来到天井。只见大陶缸上的杉木盖板被顶偏了半寸，计澄移开木板，提着油纸灯笼往缸里照去。
缸里那条红尾小鲤鱼受了惊，正绕着水面打转。灯火照下来，它猛地往上一跃，嘴巴一张，“噗”地往缸沿青石板上吐出了一团湿漉漉的红东西，随即一头扎回水底。
计澄蹲下身，从袖中抽出铜尺，用尺尖将那团湿物轻轻拨开。
那是一缕约莫三寸来长的红丝线，被鱼腹里的水气浸得湿亮。灯笼火光一照，红丝当中竟隐隐折射出一点极细微的暗金光泽，同时散发出了一缕熟悉的、古旧的桂花头油与湿脂粉香气——与今天早上两人在周记染坊地窖第四级石阶上闻到的气味一模一样。
“这是它在水底下吞进肚子里、刚才被水劲震出来的？”计澄取出一块干净白布，将那缕红丝拈起来凑到灯下细看。
只看了一眼，计澄的眉头便蹙了起来：“不对。这不是周记染坊的贡缎抽出来的丝。”
柳白浪站在他身侧，垂眼瞥了一下：“怎么不是？不都是大红色的么。”
“周掌柜地窖里泡着的那三十匹大红素缎，是备办冬至大祀的贡品。按织造局规矩，染坊只管将素缎用川红花染透、入窖背阴固色，交上去之后才由绣娘挑花刺绣，因此染坊水窖里绝不可能有半根绣花线。”计澄捏着白布的一角，指尖点向红丝顶端分叉的地方，“你看这线头，是用两股极细的桑蚕红丝合股为芯，外头还拿赤金箔裁成的扁金线密密捻过一遍——这是三百年前前朝苏绣里头最讲究的‘双股捻金绣线’，专用来绣大礼吉服或新妇嫁衣上的金凤云纹。寻常丝线泡水三百年早就烂成泥了，唯有外头裹了真金、又在旧渎**里浸润过的捻金线才能留存至今。”
柳白浪挑了挑眉：“你是说，染坊地窖水底下那位穿红衣裳的主儿，不是冲着周掌柜的贡缎来的，是在找这捻金丝绣出来的旧嫁衣？”
“**不离十。”计澄将包着捻金红丝的白布仔细折好，收进怀里的牛皮夹袋中，站起身转头看向柳白浪，“线索明日再去染坊核对。现在，你跟我进屋。”
柳白浪一怔：“不看水眼了？”
“水眼你不是已经封死两层了么。”
计澄不给他推脱的余地，先走进灶房，把灶眼余温处一直温着的那只小砂锅端了出来。砂锅里还留着晚饭剩下的小半碗笃鲜汤，借着灶膛里的暗火余热，此刻揭开盖子依旧冒着丝丝热气。
他把砂锅端进西侧书房搁在桌案上，盛出一碗热汤推到柳白浪面前：“喝了。”
柳白浪低头看着碗里奶白温热的汤水，倒也没推辞，用左手端起瓷碗，仰头几口喝了个干净，连碗底的几片冬笋也嚼了咽下去。一口热汤落肚，他眉宇间那股紧绷的寒意明显松快了几分。
计澄趁他喝汤的工夫，走到角落的小泥炉旁，用铜火箸将里头的银霜炭拨得通红，又取过一条干净厚实的棉布帕子，在炭火上方烘得滚烫。
等柳白浪放下空碗，计澄直接走上前，伸手将他藏在右袖里的那只手拉了出来。
柳白浪手指微缩了一下，没抽回去。
计澄托住那只手，手背的薄霜在指腹下化出几道湿痕，指节却仍僵硬，半点血色也没有。
计澄一言不发，将那条烘得滚烫的厚棉帕子严严实实地裹在柳白浪的右手上，隔着温热的棉布，用自己的双手握住他的手背与指节，力道不轻不重地替他揉搓着冻僵的骨节，一点点把那层刺骨的霜寒擦去、捂热。
书房里很静，只有小泥炉里的银霜炭偶尔爆出一星火花。
柳白浪低着头，目光落在计澄垂着的眼睫和那双正替自己捂手、骨节分明却温热干燥的手上，平日里总是带着几分戏谑的嘴角难得抿直了，半晌没吭声。
等帕子凉了，计澄又拿到炭盆上烘热了一次，重新包住他的手指捂了片刻，直到柳白浪手背上的白霜彻底消退、指腹重新泛起一点极淡的温意，计澄才松开手，把棉帕折好放在炉边。
“脚上的布鞋也湿了，炉子边烤烤再回东厢房睡。”计澄语气平静，仿佛只是做了一件再寻常不过的事，“明早还得去周记染坊问话，早点歇着。”
柳白浪活动了一下右手，起身去炉边脱下湿鞋。过了片刻，他忽然道：“下回手凉了，我就来敲门。”
计澄将《平江水道考》收好：“敲就是了。明早卯正吃早饭。”
***
次日卯正，天光刚蒙蒙亮，水巷里便响起了第一声挑水担子的咿呀声。
计澄起了个早，先去灶房查看了一眼。灶台前左数第三块青砖的接缝干干爽爽，昨晚那股顶得铁锅盖乱颤的地下浊流被柳白浪封死两层水气后，果然老实了，连半点潮气都没再往外冒。
他淘米下锅熬了一砂锅浓稠滚烫的白米粥，从小坛里夹出碟酱瓜与脆笋，又熥了四个白面馒头。等柳白浪打着哈欠从东厢房晃出来洗漱时，堂屋八仙桌上已经摆好了碗筷。
柳白浪用温水洗了把脸，坐下便喝了三大碗热粥、吃了三个白面馒头。白日里看去，他那只昨晚结满白霜的右手已经恢复了常色，只是计澄递馒头给他时，指尖碰着他的掌心，仍能感觉到一股比常人略低的微凉。
吃罢早饭，计澄刷净碗筷，回书房换上整洁的青布直裰，将证物夹袋收进怀里，带好火签、工具与水账。
距离赵莽定下的“三日查不出便拿铁水封窖”的死限，还剩整整两日。
柳白浪换回外头跑街穿的麻鞋，走到书房廊柱下，单手提起那只测量木箱挎上肩头：“走吧，计相公，去会会那位周掌柜。”
两人锁好院门，沿着湿漉漉的青石板水巷往落星坊东南方向走。
辰初时分，晨雾还未散尽。走过南段那几户昨儿下午复测过古井的民宅，前头便是巷尾的丁字水口。石拱桥头那挑担卖桂花糖芋艿的老汉今天没出摊，周记染坊那两扇黑漆大门紧闭着，门前昨天设下的红漆木马倒还拦在原处。
离染坊还有十来丈远，计澄刚要迈步上桥，走在他身侧的柳白浪忽然伸手在他手腕上轻轻拍了一下。
“慢着点。”柳白浪目光看似随意地扫过河岸边的垂柳，压低声音道，“赵莽那帮狗腿子没走远，前头盯梢呢。”
计澄脚步微缓，顺着他的话音抬眼望去。
只见丁字水口斜对面的露天早茶棚里，坐着两个穿灰布短打的汉子，桌上一壶粗茶早已凉透了，两人的眼珠子却一直往周记染坊的大门缝里瞟；而在石拱桥下贴岸停着的一艘破旧乌篷船里，船头草帘半掀，露出了两双沾满河泥的青布快靴——正是靖水司巡河房皂隶统一的打扮。
“一共四个，茶棚里两个，乌篷船里还猫着两个。”柳白浪耳朵微动，嘴角勾起一点冷笑，“船舱底板压得那么沉，吃水比寻常空船深了三寸，里头多半藏着家伙。赵莽面上答应给你三天工夫，背地里这是既防着你查出真东西，又等着水底那位自己露头好抢功灭口呢。”
计澄收回视线，神色平静：“他越是派人盯着，越说明染坊地窖底下那处塌口戳到了他们的痛处。他们既然穿着便衣不肯露面，我们便当没看见，直接从正门进去。”
两人神色如常地走过石拱桥，绕开门口的红漆木马，计澄抬手在周记染坊的黑漆大门上叩了三下。
门内很快响起一阵急促杂乱的脚步声，门栓哗啦一响，门扇只拉开了一条尺许宽的窄缝。
周掌柜探出半个脑袋，他身上还穿着昨天那件酱色绸衫，只是眼眶乌青、脸色惨白得像刚刷过浆的生麻布，一见门外站着的是计澄和柳白浪，顿时像见了救星似的把门拉开半扇，左右张望了一眼，忙不迭地将两人往门里让：“计匠师！您二位可算来了，快、快请进！”
***
进了前院，两廊下挂着的靛蓝染布早已被伙计们收了起来，偌大的院子空荡荡的，连往日搅拌染缸的水响都听不见。
周掌柜把大门重新栓死，擦着额头的冷汗将两人请进东侧账房：“计匠师，按您昨儿下午的吩咐，小老儿昨晚把后院的门锁了三道，连只耗子都没放进去。可后半夜地窖里头还是不对劲，一直有哗啦哗啦翻水的声音，听得人心里直发毛……”
计澄在账房太师椅上坐下，没有先提地窖的水声，而是从怀里取出牛皮夹袋，抽出一块叠得方正的白布，在账桌上缓缓展开。
白布正中，静静躺着那缕泛着暗金微光的红丝线。
周掌柜原本正弯腰倒茶，眼角余光扫见那根金红丝线，手里的锡茶壶猛地一抖，滚烫的茶水泼在桌面上，他却连擦都忘了擦，脸色瞬间白得没了人样。
计澄将他的反应尽收眼底，屈指敲了敲桌面：“周掌柜做了一辈子绸缎买卖，应该认得这根线。你窖里放的全是素缎，怎么会有前朝苏绣的捻金线？”
周掌柜嘴唇哆嗦了两下，眼神往后院方向乱飘，支支吾吾道：“这……小老儿眼拙，许是哪个伙计衣裳上掉下来的线头……”
“哪个染坊伙计穿得起赤金箔捻成的苏绣衣裳？”柳白浪把肩上的木箱往账房地砖上一顿，抱起手臂靠在门框上，似笑非笑地盯着他，“周掌柜，外头茶棚和乌篷船里可还蹲着巡河房的四个眼线呢。你要是不跟计相公说实话，我们现在就拍拍屁股走人，让赵百户抬二十担生石灰进来，把你这百年字号的染坊连同三十匹贡缎一块儿炸上天。”
一听“生石灰炸拱”和“三十匹贡缎”，周掌柜双腿一软，差点瘫在椅子边：“别、别走！计匠师救命！”
计澄看着他：“我不逼你现在交底。但前天夜里丑正地窖塌陷时值夜的更夫，还有昨天五更天被你叫下水捞贡缎的那两个伙计，我要单独问话。你若还想保住窖里那三十匹贡缎，就让他们照实说。”
周掌柜擦着冷汗，哪敢再拦，只得领着两人穿过回廊，去了前院西角的下房。
昨天五更天脚沾水便抽筋的两个年轻染匠叫小六和阿牛，此刻正裹着厚棉被缩在通铺上喝姜汤；旁边矮凳上坐着个六十来岁、手里攥着竹梆的驼背老头，正是染坊守夜的老更夫老秦。
周掌柜被柳白浪挡在门外廊下，计澄独自走进下房，温声问了几句小六两人的腿脚伤势，便将白布里那缕金红丝线给三人看了一眼：“你们谁在后院见过带这种金红绣线的东西？”
小六裹着被子直打摆子：“回官爷，小的昨天五更天刚踩上第五级石阶，两条腿就不听使唤了。水里红彤彤的一片，全在自己打转，我连脚都抽不回来，只顾喊人拉绳，别的什么也没看清……”
坐在一旁的老更夫老秦却盯着那缕红丝看了半晌，布满老茧的手指抖了抖，咽了口唾沫道：“计匠师，小人前天夜里打四更的时候，在后院见过。”
计澄目光微凝：“秦老伯，您仔细说说，前天夜里到底看见了什么？”
“前天夜里丑正刚过，地窖底下轰隆一声塌了半边墙。”老秦压低了嗓子，浑浊的眼睛里满是后怕，“那会儿东家还没醒，小人提着灯笼跑到后院木栅栏外头往里瞧。地窖口冒着白气，漫上来的黑红水面上，浮着一个穿大红宽袖嫁衣的女人影子……头发**地垂到腰间，满身都是这股子桂花头油味儿，嫁衣袖口上绣的金凤就是这种金红线！”
门外抱臂听着的柳白浪眉梢微挑。
计澄追问道：“那红衣水影当时在做什么？可曾要伤人？”
“没伤人，她连栅栏都没往外迈一步。”老秦连连摇头，“小人趴在栅栏缝里看了足有一刻钟，就见那红衣裳的女子弯着腰，在水里把东家那三十匹大红贡缎一匹匹地往起捞。每捞起一匹素缎看一眼，她就哭一声，把手里的素缎放回水里，再去翻下一匹……嘴里头还反反复复念叨着：‘怎么都是白板无花的？我绣了十年的正襟呢？我的嫁衣主襟冲到哪儿去了？’”
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第5章 染坊湿红（2）