秦良玉每日早出晚归，花了近半年的时间，走遍了石砫境内外的每一处。
百姓每年耕种的良田，交过赋税，余粮所剩无几，未开垦的高山荒地却颇多。
秦良玉便把目光放到了那些荒地上。
之前她带人种植包谷的荒山上，不仅长出了包谷，竟还产出了其他作物。虽说产量比不上良田，但这却是一个极好的信号。
荒山的土，种上几年包谷，养一养便能产出其他的作物来。
所以，练兵之余，秦良玉便带着白杆军去各处开垦荒山荒地。
短短几年时间，石砫大半荒地已全部能长出各种作物，棉花、竹子、黄连、桑树等等。
不同的地方，位置不同，每个季度产出的作物也不同。
秦良玉把这些荒山，分给随他一起开垦的土兵及其家眷们种植。
石砫内还有不少百姓，家中并无从军之人，也想分上几分地，便自发去开垦。
秦良玉便下令，凡开荒者，根据开垦荒地面积，到仓官署登记后，都可分得荒地。
一时之间，仓官署门前络绎不绝，尤其每季末。长长的队伍从门口排到街尾，人们扛着锄头、背着干粮，脸上带着希望，七嘴八舌地议论着哪座山上的土质好、哪片坡地适合种什么。
秦良玉把土地划分之事交给秦攒婧权管，并让马良协助。她则继续把重心放在练兵之事上，常住万寿山。
如今的白杆军，不仅擅长山地作战，火枪、大炮之类的热兵器也各个娴熟。
十年时间，凡石硅男儿，皆可随调出征。白杆女兵，单独成营，由秦良玉亲自统领，秦良斯协助。
不练兵时，秦良斯和梅花便带领这些女兵，纺花织布，以备军需。
这十年，石砫内的产业更加丰富，除矿产外，商业、农业等也都繁荣昌盛。
俨然和当初秦良玉刚嫁进来时，判若两地。
万历四十年，朝廷派钦差太监邱乘云来四川开矿征税，调查成都、龙安等处的盐茶生意，以及再从重庆采购名木等。
十八年前，秦良玉便因得罪征税之人入过狱，这次的矿监与之前恰又是同一人。
秦良玉想起之前被他们教训过的那个白面登徒子，不知这次会不会再跟过来。
但朝廷来的人，每次都会捞一大波油水，满载而归。
秦良玉特意从万寿山回来，交代马千乘，遇到朝廷之人，尤其是宫里的太监，尽量少与他们起冲突。
可以用钱摆平的事，能退一步则退一步。
毕竟他们也不会在这里待太久。
马千乘面上应着，心里却不以为意。到了他们石砫的地盘，岂能由他们胡作非为？
尤其石砫白杆军当年立下那么大的功，这些年经过不断地练兵，石砫的军队更是兵强马壮。
马千乘每次校考都热血沸腾，恨不得再去战场上打个痛快。
不过如今国内外暂无战事，后金虽时常轻狂，守关将士却也能防得住。
秦良玉知道马千乘的性子，现在比之前更刚烈，眼里容不得丁点沙子。
所以她也叮嘱马周和秦邦屏多看着些，若遇上了什么紧急事，立马派人通知她。
秦良玉以为安排得万无一失，可却忽略了一点，有些人的胃口是填不满的。
三个月后，秦良玉从万寿山回来。
刚到山脚下，便见马周急色匆匆地跑来，脸上满是焦急，额头上汗珠密布，衣襟都跑散了。
“夫人！不好了！”马周气喘吁吁地道。
秦良玉眉间微蹙，勒住缰绳，低声道：“何事如此慌张？”
“土司被抓了。”马周声音发颤，眼眶泛红。
秦良玉眼睛微眯，心里已猜出大概。
“阿姐，这里交给你，我先回去一趟。”秦良玉转身对秦良斯道。
“放心，赶快去看看。”秦良斯慎重地点头道。
秦良玉快速跳上马，马鞭一挥，迅速往城中赶去。
秦邦屏、秦民屏、马汤、马斗倬等马家宗亲全站在土司府门外，一个个面色凝重，伸长脖子时不时向路上张望着。
马蹄声渐进，一众人皆是松了一口气，纷纷往前迎了几步。。
秦良玉勒紧缰绳，马蹄高高扬起，落地时踏起一片尘土。刚一下马，众人便立马围了上来，七嘴八舌，声音嘈杂。
“夫人，土司被抓了，这可如何是好？”
“你也知道土司的性子，尤其这些年，听不得半个‘不’字。”
“朝廷来征税的人，千百成群，到处讹官诈吏，我们已经把银钱备好了，可最后土司不知怎么还是和他们起了争执，被他们安了个什么谋判罪给抓走了！”
......
从府前到正厅，众人你言我语，秦良玉一言不发，脚步不停，面色越来越沉，也了解整件事的来龙去脉。
还是出在一个‘钱’字上面，但应该也不单单如此。她临走前交代过，能用钱解决的事，不要大费周章。
朝廷来的人，即便是无名小吏，在外代表的也是皇权。
土司如今本就为朝廷所忌惮，尤其杨应龙谋反之后，朝中对他们的限制变得更多。
秦良玉之前细想过，他们在播州之战中立下的军功，即便没有加官晋爵，至少也该给些金银赏赐。
但两者通通没有，更是对他们提也未提，甚至当初李化龙承诺给她打造的银牌也没了后续。
秦良玉便猜测，是不是因为杨应龙之事，朝中对他们这些土司的防范之心更重了。
她也与石砫内的其他族长商讨了此事，他们与她的看法一致。
最终决定平日行事，小心为上。
尤其碰到朝廷派下来的人，更是谨慎对待，能退则退。
他们甚至给朝廷的钦差单独准备了宅子，用最高的规格接待他们。
尤其她临走时又格外交代过马千乘，他又怎么会在这个时候往枪口上撞？
“还有呢？土司因为什么事突然和他们起了争执？”秦良玉听完众人的话后，在厅中站定，目光扫视一圈，问。
众人面面相觑，有人低头不语，有人互相交换眼色，他们都是闻讯赶来，对于内情也知之不深。
“马周，你说。”秦良玉望向马周道。
马周站到厅中，深吸一口气，道：“土司不是为的自己，而是为了石砫内的其他百姓，不想再遵循旧例。”
秦良玉皱眉，手指在桌沿上轻轻叩了一下，之前她交代的话，他怕是一句也没放进心里。
马周继续道：“矿监邱乘云带领手下人，不仅到处讹官诈吏，更是鱼肉乡民。
凡系富户，产业中有矿，少不了要准备见面钱、常例钱、免卯钱、造册钱、验工钱、告□□等，便是不与矿监等人碰上，每日都需把钱送上去。
即便山中无矿，他也说是你先偷取尽了，要抄家问罪，这便是又想要重贿。
其他穷苦百姓，按里甲出夫，驱使垦采，饥寒瘴疠，死亡烖道。”
马周说到最后，声音越来越低，拳头攥得紧紧的，指节泛白。
“那些百姓跑到土司府门口跪着哭，说家里人被拉去开矿，死的死、伤的伤，连口薄棺材都买不起。”马周声音发哽，“土司看了，哪里还忍得住？”
秦良玉越听眉头皱得越深，台下坐着的众人，也都唉声叹气。
马周说得不错，这十几年，甚至于近百年，皆是如此。
尤其播州之役后，这些矿监更加张狂，他们也都是敢怒不敢言。
朝廷平播，平的不仅仅是播州，更是给他们这些边陲之地的人敲了一个警钟。
“土司原本已备好了银钱，矿监突然又多要了一倍，一时间我们凑不到那么现银，矿监便出言威胁，更是嚣张地悉数被他逮捕入狱之人的下场，土司一气之下，便和他们起了争执......”
说着说着，马周哽咽地别过头，肩膀微微颤抖。
早知如此，他便拦着土司了。
他现在仍记得，当年他把土司从狱中背出来时的模样，瘦如枯骨，毫无人样。
“土司进去多久了？可有探视？”
秦良玉心里也不是滋味，但眼下绝不是伤心之时，需得早些把他救出来才行。她端起茶碗抿了一口，压下心头的焦躁。
“十七日，不让探视。”马周抬手抹了一把眼睛。
即便后来他们筹好了银子，也送不出去了。
“银子呢？还在？”秦良玉问。
“在。”马周点头，“三万两银子，一文不少，就是送不进去。”
“阿爹呢？有没有什么办法？”秦良玉望向秦邦屏。
秦邦屏摇了摇头：“阿爹往日结交的好友，早已调入他地，远水救不了近火。”
秦良玉站起身，在厅中来回踱步，靴底踏在青石地面上，发出有节奏的声响。众人屏息看着她，厅中安静得落针可闻。
突然，她停下脚步，眼睛一亮：“我记得张宪副为官公廉正直，不畏强权。”
“不错，现在张宪副应该在夔州。”秦邦屏眼睛也跟着亮了起来，“此人刚正不阿，矿监也怕他。若他肯出面，这事或许还有转圜。”
秦良玉一喜，大步往厅外走去：“卢叶，备马。”
“我和你一起去。”秦邦屏也追了上去，顺手从门边抄起一件披风。
注释：
【1】《芝龛记》卷二，页三八
【2】宪副：按察副使简称，属于地方司法监察系统的高级官员，协理按察使审理案件、纠察官吏贪腐。
作者有话说
显示所有文的作话
第46章 良玉拓荒兴百业 千乘蒙冤入牢笼