“对，我那位弟弟和杨应龙的次女有婚约。我猜母亲离开石砫，可能会带他去投奔杨应龙。”马千乘道。
秦良玉大致捋了一下播州局势： “此前杨应龙在重庆綦江听勘，现下应在松坎接受处置，根本无暇顾及他们。”
一月前杨应龙刚向朝廷投诚，兵部侍郎命重庆知府将他请到綦江候审，少说也要拖上三个月。
“杨应龙又投诚了？”马千乘讶异。
“嗯，即便只是假意，朝廷眼下也不会对他大动干戈。”秦良玉端起茶盏抿了一口，目光沉静。
“朝鲜那边还会出事？”马千乘听出了她的言外之意。
“对。”秦良玉点头，放下茶盏，“倭寇一日不除，朝鲜一日不安，大明随时可能会再出兵。只要丰臣秀吉还在，朝廷便不会对播州用兵。”
她此时的重心也是放在朝鲜之事上。
她断定不出一年，倭寇必定卷土重来。
马千乘沉默了。
他知道，秦良玉说得没错。
“所以，这时候更该加紧练兵。”
秦良玉把话拉回正题：“届时朝廷征兵，我们领兵上阵，无论能否建功，你都能凭此资历，顺利承袭土司之位。”
她话音一顿，眉眼上扬，露出一个自信的笑：“况且，有我在，有白杆军在，你必能建功。”
“真的？”马千乘被她这股信心打动：“那这次封闭训练要多久？”
“少则三月，多则半年。之后我还要从秦、马两家再选六百人，扩成一司正式战兵。”秦良玉已将这些规划在心中盘算多日，“这六十人，便是日后六百人的骨架。”
“好吧，你们去吧。”马千乘终是妥协，又忍不住问：“那我要是想上山找你，可以吗？”
语气里带了几分试探，几份期许。
秦良玉提起茶壶，给他杯中添满茶水，轻轻推到他面前：“封闭期间，任何人不能随意上下山。”
“啊？连我也不行？”马千乘搬出身份：“我可是大公子，未来的土司。”
“便是现在的土司，也不行。”秦良玉笑着摇头，眼中无半分退让。
马千乘望着她，知道此事没有半分商量的余地，只得叹了口气。
“对了，这么久没见公公，他现下住哪儿？”秦良玉忽然问。
她只在成亲当日见过马斗斛一面，之后马千乘说不必拜见，她一心练兵，便渐渐忘了。
如今嫁入马家已近半年，于情于理，都该探望一番。
“住在宣抚司后院静养。”马千乘眼神微闪。
“我们该去拜见才是。”秦良玉道。
“不用，他身体不好，不喜人打扰。”马千乘连忙拦住。
“那好吧。”秦良玉也不多问，她一向秉承各管各家父母之事。
“君锡，你要记住。”秦良玉再次叮嘱：“石砫虽偏居西南，却不能不思进取，只图自保。大丈夫当立功万里，封侯拜将。”
“好，我每日也督促府兵训练。”马千乘道。
“记得多看兵书。”
“嗯。”
秦良玉拍了拍他的肩，转身回了桌前坐下。
马千乘也跟着站起，上前一步，欲言又止。
“还有话要说？”秦良玉抬头。
“没……没有。”马千乘慌忙摆手，“你早点休息，明日我来送你上山。”
他终究没说出那句“回房睡吧”。
他心里清楚，在秦良玉心中，练兵、强军、报国，才是头等大事。
他们一开始便说好的。
只是他，不知不觉变得贪心了。
回房后，马千乘独坐了一夜，直到天空破晓才缓缓起身，忙往书房跑去。
秦良玉一身赤红练功服，晨练刚结束。
马千乘从沥泉手里接过毛巾，快步递了过去。
“这么早？”秦良玉把长枪交给卢叶，接过毛巾，擦了擦脸上的细汗。
“你比我更早。”马千乘跟在她身后，强笑着。
秦良玉净手转身，见他眼底泛青，眼中布满血丝，皱眉道：“昨夜熬夜看书了？脸色怎么这么差。”
马千乘摸了摸脸：“很差吗？昨晚没看书。”
“还好，许是近日瘦了。”秦良玉也没多想问，转身往屋里走。
或许他一直如此，只是之前没怎么注意。
“瘦了？马周还说我比以前胖了许多。”马千乘低头看了看自己。
他早已不是狱中那副枯瘦模样，可比起秦邦屏、马周，依旧偏清瘦。
他忽然心头一紧——
莫非，秦良玉一直睡书房，是因为自己不够强健？
哪对新婚夫妇，像他们这般疏远？
马千乘又低头看了看自己，越想越觉得有道理，坚定道：“下次，我一定练得比马周还壮实！”
秦良玉听出他话里有话，上下打量一眼，笑道：“这样其实也挺好。”
“再壮点更好！”马千乘仿佛一下通透了，坚持道。
“嗯。”秦良玉也不与他争辩，笑着点头。
两人一同用过早膳，出了土司府，门前六十名白杆军早已列队整齐。
秦良玉一声令下，队伍有序开拔。行至万寿山脚下，再度整队。
“送到这里便可，我们上山了。”秦良玉转身对马千乘道。
“山上有任何需求，只管派人下山告诉我。”马千乘叮嘱道。
“好。”
秦良玉翻身上马，回头望了他一眼，旋即扬鞭，领着队伍向山道而去。
马千乘立在原地，望着队伍消失在山林路口，久久未动。
“大公子怎么不与阿玉一同练兵？”秦邦屏走过来问。
“我们当初说好的，兵权全由她执掌，我不插手。”马千乘缓缓转身，背手下山。
“凡事两人做主，必生矛盾。我不想和她，因这些生出间隙。”
“也是。”秦邦屏望了一眼山路，也跟着转身。
“而且府宅翻修最重要。”马千乘轻轻一笑，“我总不能让她嫁来一年，连一处安稳新宅都住不上吧。”
秦邦屏跟着笑了笑。
万寿山顶。
秦良玉一行人抵达后，先分房舍、熟悉营寨，次日正式开始封闭训练。
经过一个多月的登山打磨，众人耐力、协调性早已远超常人。
秦良玉不再从基础练起，直接进入阵法训练。
她亲手设计了一套简洁却极其实用的锥型战阵：
以二十四旗为一司，每旗二十六人，二十五人排成一、三、五、七、九之形，旗头坐镇阵后。
全队呈尖锥之势，前排倒下，后排立刻补上，以五层为限，五层俱破，方算战败。
阵法看似简单，却极考队友之间的默契与生死信任。
秦良玉讲明规则，当场挑选五十二人分为两旗，余下十六人扮作敌军，无规则冲击。
双方轮流互换，一日三练。
阵法之外，再加枪法、箭术、格斗、山地攀援。
每日从日出练到日落，人人身上添了新伤又结痂，结痂再添新伤。
山顶与外界隔绝，仿佛连时间都被凝固了。
可山外，已是风云骤变。
七年前，龙阳洞土司谭彦相欲脱离石砫自立，马斗斛不允，命马千乘率兵围剿。那一仗，烧民房三百余间，斩杀数百人，仍有残部逃脱。
七年过去了，现任龙阳洞土司谭正常等人含冤不服，历尽艰险进京控诉。
朝廷下旨，提审马千乘等人到府衙受勘。
马千乘回府刚要交代事宜，其母覃氏得知消息，拒不配合，暗中鼓动旧部阻挠。
官差忌惮马千乘趁机逃跑，当即翻脸，直接将他锁拿，押往成都受审。
仓促之间，马千乘连一句报信的话，都来不及送上万寿山。
秦邦屏本想派人上山告知秦良玉，可转念一想。即便她下山，也无力对抗朝廷圣旨，反而乱了军心，耽误练兵大计。
思来想去，终究按捺住，只暗中派人紧盯成都的动静。
这一等，便是五个月。
万寿山顶，点将台上。
秦良玉一身戎装，立在高台之上，俯视台下整齐队列。
五个月的风吹日晒，她的肤色比上山时深了几分，眼神却越发清凉锐利。
“今日，是封闭训练最后一日。”她声音清亮，传遍整个山顶。
“不练阵法，不练枪箭，只练一样——胆气！”
台下鸦雀无声，人人面色肃然，屏息静听。
五个月的相处，他们早已熟知夫人的脾性——她这般说话时，必有大事。
“当初刚上山，我曾问你们，是否在山中遇过猛兽。”
秦良玉目光扫过众人。
“今日最后一关，便是与兽相搏。”
“是！”六十人齐声应喝，无一人面露惧色。
这五个月里，他们见过野猪成群，遇过孤狼夜嚎，早已不是当初听见兽吼便心惊的新兵。
“这里有木签，每队派一人上前抽取，签上所写何物，便去山中猎取何物，午时回营集合。”秦良玉下令。
“遵命！”
各队代表上前抽签，无论抽到虎、豹、熊、狼，皆面不改色，躬身退下。
训练了这么久，他们也想知道自己如今的实力如何。
众人选好兵器，分头下山。
秦良玉与卢叶、梅花等人回到寨中，整理这半年的训练记录，规划下山后扩军六百的细则。
午时不到，各队陆续回营。
猎物堆在一旁，有死有活，血腥味弥漫。
不少人身上带伤，衣衫破裂，可眼神却比任何时候都要锐利、坚定。
这一关，全员通过，且远超秦良玉的预料。
“下午申时，拔营下山。”秦良玉高声宣布：“这些猎物，尽数归你们，自行处置。”
“多谢夫人！”
众人脸上都露出了喜色。
不知是因为下山，还是因为那猎物。
秦良玉转身回寨，刚入门，梅花抱着一个襁褓婴儿，神色焦急地迎了上来。
“小姐，不知为何，小公子从早上哭到现在，怎么哄都停不下来。”
注释：
【1】《石柱县志稿·土家族志》
【2】利川谋道《谭氏族谱》
作者有话说
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第26章 临行嘱语安心腹 旧案重勘起波澜