秦姣率先开口：“将枪头的长钩插进山缝，能借力攀援。可若遇上无缝的坚石，这法子便行不通了。”
秦良玉颔首，目光扫过众人：“还有呢？”
“把藤条绑在身上，先登顶者拉拽下方同伴。”
“山势更高处，将数根藤条绞合，便能借力攀爬。”
此起彼伏的声音响起。
众人争相诉说着这一月来摸索出的登山之法，却鲜少将长枪纳入核心工具。
秦良玉静静听着，心中了然。
这几日她换了数条野路上山，众人所言的困境，她无一不曾亲历。
待众人安静，她才再度发问：“那你们觉得，这杆枪该如何改良，才能成为趁手的工具，而非累赘？”
人群中一阵低语，交头接耳间，有人率先开口：“若枪身再长些，便能探及更高的山，借力也更容易。”
“可将枪杆做空，枪头与杆身用铁链相连……”
另一人话音未落，又自己摇了摇头：“好像也没什么用。”
秦姣沉吟片刻，目光落在手中长枪上，缓缓道：“若在枪杆上铸一个铁环，以枪头长钩勾住铁环，便能化作攀岩的梯具，陡峭之处也能稳步而上。”
秦良玉眼中闪过一丝赞许，又问：“这枪的重量，你们想增，还是想减？”
见无人回话，秦攒勋挺身而出，掂了掂手中长枪，道：“不必改。虽起初觉得沉重，如今早已习惯。战场之上，兵器沉一分，力道便多一分。”
“好。”秦良玉当即拍板，“回城后，将长枪尽数置于院中。明日起，暂不需携枪登山。”
这与秦姣心中所想不谋而合。
一月登山，体能已磨出底子，应对复杂地形也有了经验，是时候转入短兵相接、阵法排布的核心训练了。
“是！”众人齐声应道，眼中满是期待。
“这万寿山中有不少猛兽飞禽，我先前也曾遇过几次。”
秦良玉忽然话锋一转，笑意温和，似在闲话家常：“你们上山途中，可曾撞见？”
“有！”
这话一出，众人瞬间来了精神，方才的疲惫一扫而空。
“我们遇过一头棕熊！”一人高声道。
“亏得我们机警，四散攀上百年古木。那熊撞了许久树身不倒，只得悻悻离开。”
“我们撞见的是老虎！比几人合抱还壮，险些成了它的腹中餐！”
“还有饿极了的苍鹰，俯冲下来时利爪寒光闪闪。若是有弓箭，我一定能把它射下来，只可惜……险些被它抓伤了脸。”
……
谈起山中奇遇，众人神采飞扬，恨不得将自己的临危不乱与机敏英勇，一一说尽。
“不错，都有临危不乱的定力。”
秦良玉频频点头，话锋陡然一收：“明日起，正式开启训练。”
众人顿时欢呼起来。
终于不再是爬山了！
“这一个月的登山训练，你们觉得辛苦吗？”秦良玉忽然问道。
“不苦！”六十人齐声高呼。
“好，好。”
秦良玉连赞两声，趁士气正盛，又道：“明日之后的训练，只会比登山更苦、更累，更磨人心志。此刻若有想退出者，我绝不惩罚，还会派人护送你们平安归家。”
“不退出！绝不退出！”呼声愈发响亮。
“好！”秦良玉目光如炬，扫过众人？“今日之后，若再有人临阵退缩、畏难退出，军法处置，严惩不贷！”
“是！”
“从今日起，你们正式编入土军，号‘白杆军’！”
秦良玉的声音陡然拔高，似带着千钧之力：“入我麾下，唯我军令是从，只听我秦良玉调遣！”
“白杆军！白杆军！白杆军！”
热血在胸腔中沸腾，众人齐声高呼，一遍又一遍。
山间的草木仿佛也被这股气势感染，沙沙作响，似在应和。
秦良玉抬手，众人瞬间噤声，山巅之上，唯有风声猎猎。
她从沥泉手中接过一册薄本，高高举起：“既已成军，便有军规，有奖惩。这是《白杆军军规奖惩册》，回去之后，字字背熟。凡有违者，绝不轻饶！”
“是！”众人的回应，铿锵有力。
这是他们第一次如此期盼背书，仿佛只要背熟这册子，自己便真正成了一名保家卫国的军人。
只是他们尚且不知，这只是成为合格军人的第一步，前路漫漫，道阻且长。
梅花与绿沉将成册的军规，从每列排头依次向后传递，人人手中都领到一本。
众人迫不及待地翻开，越往后翻，脸色越沉。
“这只是现行军规，日后会随队伍壮大不断补充。”
秦良玉的声音，再次响起。
“但有一条，永不更改——一人犯事，整队受罚！”
六十人，分作两旗，每旗三十人。
而她心中构想的阵法，核心作战单位，绝不会超过三十人。
连坐之法，便是要让他们明白，袍泽之情，从来都与生死相连。
“夫人，我们日后，要在此处进行封闭式训练？”秦攒勋匆匆翻完册子，竟从中看出了后续的训练规划，忍不住高声发问。
“对。”秦良玉点头，话锋微顿，目光似有若无地扫过人群中几人，“原本并未打算如此，不过……”
那几人瞬间低下头，不敢与她对视，心中早已打鼓。
“训练从不是儿戏，容不得半分分心。”秦良玉的语气，愈发郑重，“为了你们自身，为了石砫的安稳，更为了我大明的疆土，训练期间，必须身心专注，心无旁骛。”
秦攒勋与几个秦家子弟，下意识望向马家众人。
不等他们开口，秦良玉已从袖中掏出一沓书信，笑意盈盈： “我的众位叔叔伯伯，不远千里来看你们，甚至在石砫住了这么久，你们竟也不与我知会一声？”
秦攒勋心头一震，额角瞬间冒出冷汗。
来的何止是叔伯？
还有些人，秦良玉虽未明说，他却心知肚明。
军规上白纸黑字写着——训练期间，不得近女色，违者，十军棍，记大过一次。
他们之中，犯此条者，不在少数。
“我赞同封闭式训练！”秦攒勋立马表态。
马家众人虽不明缘由，但见秦家人都应了，也无人提出异议。
“自然不会即刻施行。”秦良玉缓了缓语气，“待山顶营寨建成，你们与家人说清原委，至少十日之后，再行封闭。”
“好！”秦姣率先应声。
众人回到土司府旁的宅院，将手中的白杆枪整齐堆放在院中，又各自领了一套全新的训练服。
这一夜，往日里偷偷溜出去会友、享食的身影，竟一个都没有出现。
灯火通明的房间里，皆是低头背诵军规的身影，偶尔传来的，是互相提问的低语。
两日后，万寿山半山腰。
秦良玉正带着卢叶、梅花摸索一条新的野路，忽见前方石阶上，立着一道熟悉的身影。
“阿姐！”
秦良玉又惊又喜，快步跑了过去：“你怎么知道我在这儿？”
这条路，她今日也是第一次走，秦良斯却仿佛算准了一般，在此等候。
“前段时日，我一直跟在你们队伍后面，看你们摸索的路线，大抵能猜到今日你会走这一条。”秦良斯也毫不隐瞒。
“这么说，白杆军这一个月的登山训练，你也悄悄参加了？”秦良玉笑着追问。
“嗯。”秦良斯点头。
“那阿姐这是想通啦，也要参军啦？”
“是。”
这一次，秦良斯的回答，坚定无比，没有半分犹豫。
“那家中的小家伙们，也不担心啦？”
“我带了他们十余年，也该轮到他们的父亲管教了。”
秦良斯的语气，带着几分轻松。
“这一年，你姐夫都要在土司府监工，正好有时间陪陪孩子。我也该，把这十几年丢下的东西，重新捡起来了。”
秦良玉拍了拍她的手，由衷赞同：“这才对！你本就该为自己热爱的事奔赴，而非一味为旁人消耗。”
“是啊。”
秦良斯望着远方的山峦：“为这个家，我付出了十几年，如今，也该放手了。每个人都有自己的路要走，哪怕前路布满荆棘，也是他们的磨炼。我们替他们斩除一切，反倒让他们失去了成长的机会。”
“说得对！”秦良玉笑着道。
“阿姐？”
一道惊讶的声音从身后传来，秦邦翰快步走近，揉了揉眼睛： “我是不是看花眼了？”
待走近看清，才确认那道飒爽的身影，真的是秦良斯。
“阿姐什么时候来的？”
“有一会儿了。”秦良斯道。
“阿姐这身打扮，也太好看了！又美又飒！”秦邦翰忍不住夸赞。
秦良斯身着一袭青色劲装，袖口用同色布条紧紧扎起，长发利落地挽成发髻，额间系着一抹同色抹额，将眉眼衬得愈发英气。手中握着一杆白杆枪，腰背挺得笔直，站在山间，宛如一株迎风而立的青松。
“贫嘴。”秦良斯笑着抬手，轻轻敲了一下他的额头。
好在两人站在斜坡上，她抬手便能碰到他的脑门。
“哎呀！这熟悉的感觉，一下就梦回小时候了！”秦邦翰捂着额头，夸张地往后退了两步。
“要不要再重温一下？”秦良玉学着秦良斯的样子，抬起手，笑意盈盈。
“不了不了！”秦邦翰连忙摆手，“大哥若是知道阿姐来了，肯定高兴坏了！”
“他早就知道了。”秦良玉道。
“啊？你给他传了飞鸽传书？”秦邦翰打趣道。
“算是吧。”秦良玉挑眉，“一个月前，就给他‘传’了信。”
“你们啊。”秦良斯无奈地摇了摇头，眼底却满是笑意。
“快走吧，别耽误了。”秦良玉道，“现在他们爬山的速度，快得很，再磨蹭，怕是要被他们甩在后面了。”
四人并肩，沿着石阶向上攀登。
“之前马良回来跟我说，你们白杆军要实行封闭式训练了？”秦良斯忽然问道。
“对，下个月便开始。”秦良玉拉着她，越过一块凸起的石块，又问，“他还跟你说了什么？”
“说他在队里交了两个好朋友，一个叫秦姣，一个叫秦保明。”秦良斯答道。
“秦保明？”秦良玉闻言，顿时愣住，满脸惊讶。
“是啊。”
“他竟和秦保明成了朋友？还说为什么了吗？”
“说是聊得来，秦保明教了他不少为人处世的道理。”
秦良斯见她神色异样，不由问道：“他是不是有什么事，瞒着我了？”