“嗯，战场上，仅靠武力终究不行。”马千乘合上书，叹了口气。
“终于开窍啦？”
秦良玉从他手中接过兵书，略一翻看便放回架上：“这几本过于深奥，不适合初学者，我替你另寻一本。”
她在书架前稍停片刻，便抽了本略薄的册子。
“兵法多少，我还是懂一些的。”马千乘小声嘟囔。
“哦？那我考考你。”秦良玉将递出的书又收了回去。
“尽管考。”马千乘也缩回手，底气十足地望着她。
“《孙子兵法》共计多少篇？”秦良玉问。
“啊？”马千乘当即一怔。
《孙子兵法》他听过，也读过，知晓其中有三十六计，可一共多少篇，却是从未留意。
“多少篇？”马千乘讷讷地反问。
“下次自己看去。”秦良玉不答，又问，“除《孙子兵法》外，还有哪些兵家典籍？”
马千乘又是一呆：“还有其他兵书？”
他原以为天下兵书，只有一部《孙子兵法》。
秦良玉眉梢微挑，指尖轻敲书页，轻笑道：“这便叫尽管考？”
“我……我原以为读几遍《孙子兵法》，便算懂兵法了，谁知……”马千乘垂眸抿唇，瞬间泄了气。
“兵法读透一本，也足以立身。”秦良玉话音一转，“只是若无其他典籍参照、史书印证，想读透也难。”
她当年研读兵书，常常一页文字，要翻遍数种注解与史料，方能真正领会。
马千乘不再逞强：“那我该先读哪些？”
秦良玉这才将手中那本略薄的兵书递给他：“先看这本。篇幅不长，却把古来重要兵书的大意与读法都说清了，是我初学兵法时，阿爹特意为我选的。”
马千乘接过，翻开看了看，仍有不少字不认识。
“不认识也无妨，马周都认识，你让他念给你听。”秦良玉道。
当初他追求阿姐时，下的功夫可不少，别说认字，便是诗词歌赋，也不在话下。
“你不能教我嘛？”马千乘捏了捏书角，小声道。
“我？我哪有这功夫。”秦良玉不假思索，一口回绝。
识字而已，让她来教，未免大材小用。
马千乘看了眼桌上堆得老高的书卷，只得叹一声：“好吧，大忙人。”
“好啦，去那边看吧。”秦良玉语气带着几分哄小孩的轻软。
“不了，我拿回房去看，不打扰你了。”马千乘故意拖长了语调。
“好。”秦良玉半点不留。
“我真走啦！”马千乘走到门口，又回头望。
“嗯？去吧。”秦良玉抬头，不明所以，却依旧点了点头。
马千乘重重吁了口气，终是轻轻合上了门。
三日后，天刚破晓，晨雾未散。
秦良玉正式召集秦家、马家子弟，一共六十人。
六十人排成六列，整齐站定。
梅花、卢叶、绿沉、沥泉、秦邦屏、秦邦翰六人一身黑衣，立在最前。
两侧摆着几口大木箱，旁侧竖着六十杆长枪，寒光隐隐。
秦良玉着一身红色训练服，与发给他们的一样，站在队前，声音清亮有力：“往后每日卯时在此集合，一同前往万寿山，酉时归营，仍在此处集结。
“是！”众人齐声应和，士气高昂。
秦良玉抬手指向两侧：“稍后每人领取两套训练服、一杆白杆枪。此后每日集合，必须穿训练服、携白杆枪，违者即刻逐出此队，永不录用。”
“是！”
两侧土兵上前分发衣甲兵器，队伍里渐渐起了些骚动。
秦良玉立在前方，一动不动，脸色却一点点沉了下来。
待所有人都领到衣械，她才开口：“所有人，即刻回房换装。只给你们半柱香时间，半柱香后未到者——”
她暂未说罚，可此刻沉默，比任何呵斥都更有威慑。
“是！”众人的声音明显急促了几分。
方才还散漫的一群人，转身时脚步都快了许多。
半柱香尽，锣声一响。
到场的却只有一半人。
未到的人依旧慢悠悠向这边走来，直到看见秦良玉的冷脸，才慌忙整理衣甲，连跑带赶地冲来。
不过半柱香功夫，竟连自己站在哪一列都忘了。
秦邦翰深知秦良玉的脾气，忙上前帮众人归位，卢叶、梅花等人也各自整顿队列。
香燃尽时，队伍才算勉强站齐。
“出发。”秦良玉道。
卢叶望向秦良玉，有些诧异。她原以为必有重罚，没想到竟是直接开拔，却也不多问，当即领着一队人跟上。
到了万寿山山脚下，再次整队。
“今日是第一次登山，以安全为先，不限时辰。”秦良玉道。
“是！”众人应声，立马上山。
在山脚下还算齐整的队伍，一到半山腰便彻底散了。
三三两两扶着山石喘息，手中二十斤重的长枪成了千斤累赘，每抬一步都艰难万分。
“阿姣姐，你怎么一点都不累？”秦攒勋拄着长枪，大口喘着粗气，望着从身边轻松走过的秦姣，惊声问道。
秦姣长枪从未点地，一路从队尾追到队首，眼看便要跟上秦良玉，却被这一声喊住。
声音虚软沙哑，有气无力。
“阿勋？你怎么累成这样？”秦姣回身，见他面色惨白、满头冷汗，不由得一惊。
他不是自诩无人能敌吗？
体力怎会差到这般地步？
“我……我极少爬山，这算是第一次爬这么高，还……还扛着这么重的东西……我……差点累死。”秦攒勋断断续续地说话，气都喘不匀。
他平日登山，向来是下人备轿，累了便抬着走，何曾遭过这种罪？
“那也难怪，登山最耗体力，得慢慢练。”秦姣点头。
一旁相熟的秦家子弟，大多与秦攒勋一般模样，有人干脆直接坐在石阶上歇着。
可马家子弟，却一个个步履轻松，气息平稳。
“还没说你呢，你怎么一点儿也不累？”秦攒勋又问。
“我啊。”秦姣唇角微扬，眼尾上翘，笑着道，“从前背着家里偷偷练武，都是往山上跑，爬得多了，自然就轻松了。”
她从未想过，当年那些被视作浪费光阴的事，如今竟成了她最庆幸的坚持。
果然，过去走的每一步，都没白走。
“我先走了，一会儿山顶见。”秦姣不再多言，越过他继续向上。
秦攒勋望着她越来越远的背影，心有不甘，想追上去，双腿却像灌了铅似的，怎么也抬不起来。
结果一个不小心，枪一滑，整个人摔在了地上。
旁边的人忙扔下枪，去扶他。
“哎呦，都轻点轻点！还有多久才能到？”秦攒勋龇牙咧嘴地喊道。
“还有一半。”一人答道。
“什么？还有这么远？”秦攒勋只觉得浑身更疼了。
他坐着歇息的片刻，身边不断有人超过。眼见就要落到最后，急忙咬牙：“快扶我起来，我绝不能是最后一个到山顶的！”
几人把他扶起来后，秦攒勋忍着痛拄着长枪，走得反而比之前更快了。
登上山顶，秦攒勋见几人围坐一团，没站队列，顿时松了口气，整个人直接瘫在了地上。
秦良玉立在山顶最高处，看着陆续上来的众人，又看了一眼天色。
这一趟登山，竟耗了两个时辰。
待所有人都到齐，秦良玉才重新整队，命人分发干粮与水。
这群向来锦衣玉食、精米细面的公子小姐，此刻啃着粗粝干粮，竟比平日的山珍海味还要香甜。
“你们应当是第一次来万寿山。”秦良玉开口，“这里两侧断崖绝壁，山势险峻，易守难攻。从今往后，这里便是我们的训练场。”
“啊？以后每日都要这么爬上爬下？”秦攒勋当场哀嚎。
“不想爬，也可以不爬。”秦良玉淡淡瞥他一眼，目光扫过全场，“今日是第一日，无论你们犯了多少错，我都可以既往不咎。”
她顿了顿，声音沉了几分：“但登山，是每日必练。受不住的，现在便可下山，我会让人将你们安安稳稳地送回去。只是一旦退出，便永不录用，我秦良玉麾下的军中将校，再无此人之名。”
秦攒勋原本累得蔫头耷脑，垂着肩、半眯着眼，一副提不起气力的模样。听到最后一句，他周身猛地一震，脊背瞬间挺直，整个人像被陡然注满气力一般，瞬间精神一振。
他一心想建功立业，投靠朝廷之路早已断绝，这是他唯一的出路，绝不能因眼前这点苦，便白白丢了机会。
其他几位秦家公子见秦攒勋不动，也纷纷收起了退意。
马家子弟更是无一人动摇。
他们从数百人中厮杀出来，岂会被一座小山吓退？登山于他们而言，本就是家常便饭。
“好，不过我仍给你们三日时间。”秦良玉的目光扫过众人，冷声道，“三日内，但凡有人想退出，我今日说的话便都算数。”
“夫人，我们绝不退出！”秦姣高声道。
此刻她的称呼，已不再是私下里的“阿玉妹妹”。
“对！我们不退出！”马家队伍中也有人立马应声。
秦良玉听着声音熟悉，循声望去，目光落定，才认出是马周的弟弟马良。
只这一眼，她眸底极轻地亮了一瞬，抿紧的唇角微微一松。
她的阿姐，终究是应了。