“说实话，论体魄底子，马家那些人远胜咱们。”秦民屏立在亭边，望着校场上人影攒动，一脸凝重。
“唯有阿姣姐各各方面都拔尖，尚可与他们一较高下，其余人多半身形虚浮，耐力相差甚远。”
秦良玉顺着他的目光望向秦姣，正巧轮到她上场。
她竟与旁人不同，径直走向弓箭架，取下一把一石的弓，略一掂量，又顺手取了三支箭。
左右轻扫对手一眼，秦姣眉梢微扬，气定神闲，一派胸有成竹之态。
锣声一响，三箭齐发，破空而去。
秦良玉目光落向远处靶心——三支箭，先后正中红心，稳稳扎在一处。
同场比试的九人里，仅有秦攒勋也中靶，余下的环数参差，更有人直接脱靶，高下立判。
锣声再响，秦姣又是三箭连中。
第三次，依旧分毫不错。
她所用弓力本就强于旁人，除非后有人能挽二石强弓，亦如她这般箭无虚发，否则今日头名非她莫属。
前三场比试不分名次，唯有这最后一关，按靶数优劣定前三十入选之人。
“后面恐怕无人能超得过她了。”秦民屏道。
秦良玉微微点头。
果然，比试结束，五十人中唯有秦姣一人箭箭中靶，无一虚发。
“阿玉，你看如何？我这箭术，还过得去吗？”秦姣一溜烟奔到秦良玉面前，双眼发亮。
“在这场中数第一。”秦良玉笑着对她竖起大拇指。
“那咱们何时启程去训练？”秦姣问。
“过几日，你们回家收拾妥当，便可动身。”
“没问题！”秦姣拍着胸脯，笑道，“我来之前便已命人备好行囊，明日便能出发。”
秦姣素来清楚自己的本事，对族中子弟的深浅也了然于心。莫说选三十人，便是只取三人，也必有她一席之地。
即便她偷偷练武又如何？总比他们伸手不拿四两，慵懒散漫之辈要强得多！
三日后，入选的三十人各自整装完毕，重聚于秦府门前。
秦良玉正欲入内与父亲辞行，忽见远处尘土轻扬，一骑快马疾驰而来。
马千乘翻身下马，大步走到她身前，眉眼带笑，轻声唤道：“贞素。”
“你怎么来了？”秦良玉讶异道
“来接你。”马千乘答得理所当然，目光温柔。
“还有呢？”秦良玉眉梢轻挑，怎会信他只为此事。
“来向岳父大人借个人用。”马千乘朗声一下笑。
“马周回来了？”秦良玉一语道破。
马千乘微一怔神，随即点头：“正是。上午见了掌墨匠人，他提起大哥，我说此番仍由大哥相助，他甚是意外，也颇为期待。我闲来无事，便来迎你回去，顺便请大哥同往石砫帮忙。
秦良玉唇角微扬，笑而不语。
“笑什么？”马千乘满心好奇。
“阿爹猜得果然没错。”秦良玉道。
“岳父早知我今日会来？”
“非也。”秦良玉轻轻摇头，“阿爹昨日便说，土司府不日便要动工，让大哥二哥随我同往石砫。
马千乘失笑：“岳父大人真是料事如神。”
“既然来了，入府与阿爹说一声吧。”秦良玉道。
“好。”马千乘应下。
秦良玉望向府门方向：“阿爹应该在书房，我便不陪你去了。”
“好，你先忙着。”马千乘目光扫过门口那一溜马车，不由问了一句：“这些都要带去石砫？”
府门前停了不下百辆马车，浩浩荡荡，不像去参军，倒像去踏春。
秦良玉也敛了笑，淡淡道：“一会儿我自会安排。”
“那我先进去了。”马千乘道。
“嗯。”
马千乘入府不久，秦邦屏与秦邦翰各自背着一个小包袱从府内走出。
“你们就带这点行李？”秦良玉诧异道。
“这些足够了。”秦邦屏道。
“也是。”秦良玉点头。
不知何时，秦攒勋凑到三人旁边，待他们说完话，才开口问：“表姐，方才入府的可是姐夫？”
“嗯。”秦良玉点头。
“那我们可是随他一同训练？”秦攒勋满眼期待。
“随他？”秦良玉瞥他一眼，“只怕你们训练完了，也未必是他的对手。”
秦攒勋显然不信，但当着秦良玉的面也不敢多言，只问：“咱们何时出发？”
“即刻。”秦良玉转身走向那排马车，抬了抬下巴，“这些都是你们要带的？”
“是。”秦攒勋忙道，“听说石砫山路难行，我们特意精简了行囊，只带了必需之物。”
“婢女也是必需？”秦良玉指着马车旁立着的几个女子，转身看他。
“她们是我贴身婢女，我习惯了她们的伺候。”秦攒勋讪讪一笑，“每日训练那般辛苦，夜里总要有人照料起居。”
“不能带。”秦良玉语气平静，却不容置喙。
“啊？为何？”秦攒勋急了，“那谁伺候我更衣洗漱？”
秦良玉只静静看着他，一言不发。
秦攒勋脸上的笑一点点僵住，小声咕哝：“不带便不带。”
他对小厮挥了挥手，小厮心领神会，连忙将几名婢女引到一旁。
“这些总可以了吧？”秦攒勋又堆起一脸笑。
“这个也不能带，这个、这个，还有这个。”秦良玉走到他的车马前，抬指一一点过。
原本三辆满满当当的马车，被她删选过后，只余下一辆。
“衣服为何也不能带？”秦攒勋是真的急了。
那些把玩的珍玩不带便罢了，连换洗衣物也不许？
“一马车的衣物？”秦良玉挑眉。
“不止衣物，还有靴子、发带、发冠，不同衣衫需配不同饰物……”秦攒勋掰着手指细细数。
“只能带三套。”秦良玉径直打断他，“或是，放弃这个名额也可。”
秦攒勋盯着满车行囊，咬牙狠下心：“三套便三套！”
秦良玉这才弯起唇角，拍了拍他的肩头：“这才对。训练时会发统一戎装，这三套，未必用得上。”
秦攒勋无精打采地点了点头。
秦良玉扫过一旁其他车马，不再多言，转身往府门走去。
秦邦屏、秦邦翰回头望去，只见秦攒勋正颐指气使地吩咐下人，旁人皆是敢怒不敢言。
“阿玉这一招妙啊，省了不少麻烦。”秦邦翰笑道。
“那是，也不看我是谁。”秦良玉微仰下把，眉眼间尽是少年傲气，明媚动人。
三人说笑之际，马千乘已从府内走出，众人纷纷翻身上马。
秦府门前的马车分作两路，真正驶向石砫的，竟不足二十辆。
原本每人至少三辆马车，如今除秦攒勋独占一辆，其余皆是两三人挤在一车，局促不堪。
石砫多山路，远比寻常官道狭窄，他们的马车本就小巧。平日里坐惯了宽敞华车的公子小姐，头一回挤在这般逼仄的车厢里，皆是怨声载道。
却也有例外。
秦姣骑着一匹枣红骏马，身姿利落，缓缓行至秦良玉身侧，朗声笑道：“阿玉妹妹。”
“阿姣姐？”秦良玉讶异，“怎不乘车？”
“马车之中又闷又颠，哪有骑马来得舒坦。”秦姣笑得爽朗，毫无女儿家娇弱之态。
“也是。”秦良玉点头。
“咱们还要多久方能抵达石砫？？”秦姣问。
“照这个脚程，再有两个时辰便到了。”秦良玉道。
“到了石砫，我们住在何处？土司府吗？”秦姣又问。
“土司府正在重建，你们先暂住别处。”秦良玉道。
再过些时日，恐怕她也要搬出土司府了。
“那阿玉妹妹会与我们同住吗？？”秦姣追问。
“日后会的。”秦良玉道。
两人一路并辔而行，畅谈甚欢，从日常喜好到史书传奇，再到兵书谋略，越说越是投机。
马千乘策马行在另一侧，竟插不进一言半语。
此刻他才真正明白，从前在纸上所识的秦良玉，不过是冰山一角。
他也终于懂得，她当初说“只要兵权”时，那份自信耀眼从何而来。
他武艺不弱，可论及兵法典故，便是临时抱佛脚，也难接上几句。
一行人抵达石砫时，日影已斜。
秦良玉将众人安置在土司府附近的宅院之中，留下秦邦屏、秦邦翰照看，自己便回了土司府。
她径直步入书房，心中仍在回味方才与秦姣的交谈，颇受启发。
首批训练的六十人至关重要，不仅要武艺出众，更要通晓兵法。
秦家子弟多多少少读过兵书，可石砫子弟不同，连识字之人都寥寥无几。
秦良玉刚整理好要带去万寿山的书卷，门外便响起叩门声。
“小姐，姑爷来了。”卢叶道。
“让他进来。”秦良玉停笔，抬头望向门处。
马千乘推门而入，唇角噙着浅淡笑意：“往后进这书房，我也要先行通禀了？
“明明是你命卢叶通禀，反倒怪到她头上。”秦良玉轻睨他一眼，重新提笔落墨。
“怎见得不是卢叶拦着不让我进？”马千乘在一旁椅子上坐下，笑着问。
秦良玉摇了摇头，不再与他打趣，转而问：“与掌墨匠人谈得如何？”
“三日后正式动工。”马千乘敛了笑意，正色道。
“我们可要搬出去？”秦良玉问。
“不必。林掌墨说先修外墙，由外及内，至少一年光景，主院暂且不动。”马千乘道。
“嗯。”秦良玉轻轻应了一声，继续低头书写。
马千乘起身走到她身后的书架前，随手抽出一册，翻开一看，竟有大半文字不认识。
放下再取一本，依旧看得一头雾水。
“想看兵书了？”秦良玉不知何时已站到了他身后，看着他手中的书，眉梢微挑，笑着问。