冷蔚把菱湘递来的水饮尽，说：“孙将军一网打尽了州署的人，派我回来询问主子的指示。”
映寒起身，看向门外来往的人群，道：“先去开仓，派人去济安坊地道把粮拖出来，再把从犯关回京审问。”
冷蔚应声而去，映寒收拾妥当后同孙觉非汇合，两人同去两仓查粮，映寒冷漠地看着隐秘地库里堆积成山，相互倒卖的几手粮，突然意识到济安坊的地道和这里相连，而那具白骨，或许也和州署有关。
已近暮色，出城门会经过济安坊，冷蔚拽住缰绳缓缓停车，轻声道：“主子，过不去。”
映寒睡眼惺忪掀开车帘，眼神瞬间清明，心口一涩。她小心推开菱湘靠在肩上的脑袋，轻手轻脚走出车厢，见着乌泱泱一片跪谢的人群，道：“都快起吧，地上凉。”
流民起身，最前头的是管事李桂莲，她揽过椿儿，说：“感殿下之恩，草民们无以回报，知道殿下今日便要启程回宫，才于此地拦车，望殿下莫怪。”
映寒揉了揉椿儿的头，笑道：“无碍，奉我之令在济安坊管事便是官差，我先前的嘱托可还记得。”
李桂莲点头：“不敢遗忘，今早便已将壮年妇孺，老弱病残分册，等新州署上任，便会把名册交付。”
“在新官治理前翠州不会再收容流民，”映寒说，“等到年后，发粥济民是一回事，登记分流是另一回事。不过到时候，估计会跟以前大不相同吧。”
映寒携着凌冽的寒风卷走沉疴，翠州新年赶跑了只扎根许久的年兽，而盛京的庞然大物依旧难以撼动。与此同时，南监迎来不速之客，潘福睨着身下大病未愈的土匪，随意一挥拂尘，暗处的人即刻动手。
潘福回到巽王府时权钧冶正靠在太妃椅上打盹儿，收起步子准备退出去，就听到他问：“回来了？”
一语双关，潘福走近回道：“回来了，还带了不该带的人。”
权钧冶没睁眼，笑着说：“挺好的。你瞧着煦儿和他亲近吗，任士衡的儿子叫。”
“任泽昭，”潘福立马接道，“主子，我看殿下和他像是有仇，连孙将军的面都不给。而且，来人只是顶替任泽昭的名，实际上任家已经绝后了。”
“潘福，”权钧冶微微抬眼，“安逸日子过久了，连山中熊虎和丧家之犬都分不清，陈宗光就是这类蠢物。我给个模棱两可的答案，他就自不量力玩火**。我用他办事是他胆子够大，可失控的人吃相难看，连利害关系都无法处理妥善那就不必再留，众所皆知杀鸡儆猴的道理，其余人这段时日都好好夹着尾巴做人吧。”
潘福脸色一变，回道：“主子说的是。派去杀陈宗光的人把东西都烧了，不会牵扯到王府。但孙将军抓回来的那批人里，有几人也参与公粮一事，需不需要仆去解决。”
“不用，”权钧冶笑着，“私卖公粮一事本就和王府无关，我横掺一脚无非是为逗逗煦儿，这群贪心不足蛇吞象的蠢货就以为我会帮人帮到底，我竟不知自己这么好心。”
潘福说：“主子赏他们点甜头，这群人就分不清东南西北了，一切都是咎由自取啊。”
权钧冶哈哈一笑，冲他摆摆手，身子一转闭上眼，道：“退下吧，明日去叫煦儿来我府上坐坐，我这个做伯伯的，还没跟她好好说过话，多寒心啊。”
刺骨的冷吹得潘福脸皮打颤，王爷刚一番话是在警告自己，不管在私卖公粮里以什么身份捞了多少油水，但陈宗光已死，此事再怎么牵扯甚多也只会由翠州州署独自揽下。自己擅作主张杀了牢里的土匪，相反在欲盖弥彰。
可好似还有一层意思。潘福拧眉思索，答案是近在咫尺又抓握不住的纱，蒙着人心慌。
次日一早映寒被邀去暖阁同权昭巍下棋，刚下轿，就瞪大了眼。守在外头，换身行头的禁卫不是旁人，正是斩羽和破星。
映寒面露不悦，甩起袖子进殿，敷衍行礼，坐在暖炕边褪了氅，撑起下巴问：“你把那群人挪到自己身边当护卫了，怎么什么人都用。”
权昭巍放下茶杯，道：“怎的，对我就不必演了吧。昨夜看你们唇枪舌战，甚是有趣，他瞧着挺喜欢你，我得谨慎提防。”
映寒无言以对，捡过身前的黑子，先手而下：“熙明，你可得好好装傻，莫坏了我的大事。巽王不会轻易相信任泽昭已死的说辞，我表现得越抵触越厌恶，他的心才能安呐。”
“不如这样，”权昭巍飞子，“安排他们进东宫，由任赫川任卫率长。抬头不见低头见的争锋相对，把事闹大后再由你踹开，想必到时宫里宫外都能知道你们不对付。”
映寒认真看着棋盘，专心夹攻，说：“引狼入室就是你的提防？你不怕他狼子野心，兽性大发，把我给生吞活剥了。”
权昭巍提子，道：“潜入敌营挑拨离间，套出情报，甚至能躲避追杀全身而退的人确实有胆魄有谋略，也正因此处境微妙，孙觉非都难以担保他们到底是功成身退的将士，还是倒戈相向的细作，又怎会轻易放虎归山呢？”
映寒被连吃几子，心平气和地说：“前朝猜忌是情有可原，可他们绝不会为虎作伥。六十年前从任老将军将羯蝎青马部赶出碓刹关起，我们之间的纷争便无止无休。任家誓死守在郡南至今，到这代只剩阿昭，倘若通敌叛国的罪名可以轻易落在他们的身上，恕我直言，百姓辛苦养了群蠹政害民的蛀虫，掀桌是早晚之事。”
权昭巍见棋网被拆，思虑后道：“你知他所探密报具体为何事？”
“知道太多的人一般都活不长，”映寒笑着杀棋，“我惜命，军情机要怎是我能过问的。”
权昭巍尖锐的目光从她的笑脸扫向棋局，稍收疑心，轻笑：“小目起手，败在半目，确实是你的性子，甘拜下风。”
映寒一手点在棋盘中腹，道：“你是唯一一个能跟我厮杀到此的人，高者在腹，只是险胜。”
权昭巍捧茶挡下眼底那一闪而过的惊喜，问：“我很好奇，这些都是谁教你的？你的养母谢义施是奇女子，从内廷女官变成外戚干政的重臣，被昭齐帝外派监视郡南镇守使后便一去不回，也因此躲过政变。她在朝廷上摸爬滚打刀尖舔血，深知这儿的可怕，又怎会让你来蹚浑水。”
原来阿娘这么厉害，映寒心里咂咂称赞，剥着橘笑道：“你查查你猜猜，我不告诉你。”
不是很能查吗，多查查吧，她也想多了解这群陪伴自己长大的人，是从哪里来，又怎么到了她的身边去。
权昭巍接过映寒分来的半边橘，突然记起她的那句“吃独食不好”，没来由地感到一丝酸楚。
两人和谐度过半日对弈，权昭巍也险胜映寒，视线落在映寒低头认真复盘的脸上，欲言又止，静静扶额看她，这氛围让自己觉得安心，不忍打搅。
破坏的人匆匆敲门，道：“陛下，天牢传来消息，徐萩于昨夜暴毙。”
映寒抬头，恰好撞进权昭巍的眼底，眼神询问，权昭巍应声，门外人又赶忙退下，两人相视无言，还是映寒先开口：“你不好奇是怎么死的？话说回来，早时我从刑部得到消息，那三土匪昨夜里自相残杀，两个互殴致死，还有个自缢了，真是荒谬。”
“是谁这般瞧不起你，”权昭巍没忍住笑，“把你当小孩看。”
映寒被请进院里，侍女引她入水心亭坐下，映寒打量起周围景色，湖里没有夸张堆叠的危峰，多的是埋在土里的黄石，上头生出青苔和叫不出名的花草，水色清清养几尾锦鲤，亭边生棵老树攀柱上长，亭顶洒下的藤自然组成了幕帘，金雕就是在此刻于帘后飞入的。
“鸷儿，不得无礼，”权钧冶招手，及时制止金雕往映寒肩上飞的动作，柔声，“它向来不亲人，这般好奇兴奋的模样我有多久未见了，它愿意亲昵你，往后可常来王府坐坐。”
映寒浅笑，试探伸出指尖停在鸷的胸前，道：“二伯何时养的，驯鹰熬鹰非常事，何况金雕这等悍物。”
鸷停在权钧冶的小臂上，往前挪动两步，正好能让映寒的手碰到翎羽，映寒诧异地睁大眼，权钧冶笑：“鸷性子高傲，陛下和照行年少时想同它玩都纷纷没得眼色，原来是一直没见着能让它低头的人呐。”
映寒轻轻顺着鸷的胸羽，注视起它冷冰的瞳孔。鸷的瞳色更深，像被烧化的金子，映寒则更浅透，是清亮的玻璃。
“说明我们一见如故，”映寒说，“我知西北往南一带的人从小就爱驯马熬鹰，郡南倒是少见，所以鸷儿是打西北来的雕吗？”
权钧冶笑容可亲，道：“八年前羯蝎黑羊部上贡的。刚来时一连二十多个驯鹰人都嫌够呛，便由我亲自相处了。”
先给点甜头，再加倍地折磨意志。熬得更狠，昼夜颠倒的比倔，断水绝粮，直到彻底弯下脊梁。征服刚烈的是死路，懦弱的是无用，敢拼命又肯识时务的才是万里挑一。
权钧冶目光温柔，视线沿着鸷的眸子落到映寒脸上，问：“翠洲一行，煦儿可有遇到什么趣事？”
映寒收回手，看向他说：“趣事没有，糟心事一大把。先是被小人算计，又是被以貌取人，还是从郡南怯战而逃的懦夫，嘴上说的好听，谁知道真假。”
她话至此，脸上露出几分骄纵，起身坐在权钧冶身边，语气可怜：“二伯，你是不知道那领头的斥候有多嚣张！他冒名顶替任少将的名讳又临阵脱逃，我本想一刀了结他，可孙将军无论如何都要护着他们，皇兄也鬼迷心窍，今早把他们安排给我做亲卫了，唉。”
权钧冶解开鸷的脚链由它去玩，手得了空，揽住映寒的肩轻拍，安慰道：“毕竟是陛下之命，定有考量，不可胡闹。怎的了，我还以为你们同从郡南来会彼此相惜，煦儿这般孩子气倒真让我意外。”
映寒掉下眼泪，双手攥着权钧冶的袍子，说：“我凭什么要心生同情！观云邑一战全军覆没，近乎屠城，望江至今都是血色。‘主将死，亲兵护卫不投入格杀，逃者斩’[1]，任大将军战死关外，可这群亲卫苟延残喘逃入京城，还得了这么个差事。我心有怨恨，可我自个儿也分明是逃出来的，怨来怨去恨错了人。二伯，你说我是不是很自私，明明人命都只一条，却非得分个高低贵贱，可我心有不甘，总在想着为什么死的不是别人，偏偏是。”
映寒埋头在权钧冶的膝上泣不成声，三分真情七分诓骗，落在权钧冶眼底变作十分探究，他确实能懂为何阅人无数的潘福也得打起精神应对她。她的情绪如雾，看似变化莫测，实则心如止水，流露的态度全都因人而异，就看对方如何接招。
权钧冶疼爱地哄她，心头辨析着她话中虚实。‘为什么死的不是别人’，这话从低同理心，易迁怒的人嘴中说出毫不奇怪，可映寒无论哪点都沾不上，她能冒大不韪平反东门大街渎职案，不仅是出于自身目的，更为百姓讨回公道。就私卖公粮来说，陈宗光没能从她身上探出半点私心反而把自己暴露无遗，可见其的欲求非比寻常。这样一个人会抱怨命运不公，只能说明私情超过公义，死的人对她异常重要。
难不成任泽昭真死了？权钧冶从未见过此人，但也听过“将门虎子，龙章凤姿”的名号，可潘福说领头人是个面目全非的村野匹夫，映寒对其憎恶之深，实在难看出消息里的青梅竹马，两小无猜。
可要真信了，权钧冶垂眸敛净算计，等映寒哭声减弱，轻声：“世事生死，岂尽如人意？二伯知你痛极生怒，可再怨也要收恨。今你贵为长公主，休要再念想过去，从苦海回身，才能早悟兰因。”
映寒抬起头，眼角鼻尖泛着红，哽咽道：“煦儿明白，以后不会再提。”
权钧冶拿帕子擦去映寒悬而欲落的泪，温声：“说及兰因，二伯曾自作主张为你谈桩婚事，是给自己留些盼头期望你仍在人世，苍天有眼让我得偿所愿，你也到了谈婚论嫁的年纪，过往不提，但总得做做今后的打算。你在侯府养病半年之久，可见过左相的儿子？”
映寒装哭过头有点发晕，但被这一问吓清醒。兰是君子，因是结果，能指代多少东西，志向也好善念也罢，怎偏偏到她这儿就只剩婚姻。女儿被困居闺阁，即使做官都无法拥有走上前朝的权利，哪怕是昭齐末年外戚干政，内廷谋权的混乱时局涌现出无数文韬武略的女子都只落得史官一笔“牝鸡司晨，惟家之索”，为什么让女子干政就是阴阳颠倒，而让女子持家就是各安其分？这根本不是能力的问题，而是秩序，那又是何人定的规矩？
映寒眼神清明，收起杀意，偏开脸道：“二伯，左大少爷孤傲清高，我不想嫁。而且我才回宫，指不定这些世家门阀子弟会在背地里编排我什么呢，二伯不知城里都传我是个乡野泼妇，怎的，村野就不如城里高贵，泼妇就不允许当公主了，真是坐井观天，我才懒得同他们一般见识。”
权钧冶当然知道这些流言，笑着哄她：“不嫁便不嫁，也不急于一时。陛下昨日也跟我说想多多弥补你，见着你们兄妹情深，我也此生无憾了。煦儿也可常来府上陪我说话，我一个人住着总归是孤单，毕竟照行那孩子，腿不能行不爱出门，就爱在杏园馆图个静，不过我瞧他对你倒是话多，你们是怎么认识的？”
映寒缓缓道来，语气让权钧冶感觉像浸在一团蜜里。以退为进的温柔刀一点点割落皮肉，叫人体会不到疼痛，权钧冶深谙其可怕，却仍纵容着，就当是在陪鸷玩闹。
【1】戚继光《练兵实记》
作者有话说
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第9章 对弈