映寒自开蒙起便怀疑自己是某个高门大户流落在外的孩子，原因有三。一是阿娘总拿鞭子抽她学习礼仪规矩，二是夫子教与她读史算账琴棋书画，三是镇上的说书先生夸她有天人之姿，将来是当官的料。
映寒讨厌规矩，喜欢读书，钟爱经史子集厌烦女四书，逢此课她就逃，还常带着一学堂的姑娘们旷课，程度嚣张到叫家长已是家常便饭，但谢义施认为映寒做得对，被其余人怒骂有其母必有其女。
于是姑娘们没再逃过，映寒变本加厉，和隔壁混不吝的小子任泽昭王八看对眼，两人在学堂硬生生闯荡出一番不良少年的逃学天地，每日都在和老古董斗智斗勇。
在谢义施的眼里，映寒却是个极其守矩的人。她明辨是非，知书达理，除了将来的打算不让人省心。映寒说想去朝廷做官，谢义施明令反对，结果她文文静静的儿子也掺一脚附和，给她气得整宿睡不着。
就这么不安生！安稳地在郡南过一辈子不好吗？定是任家那臭小子撺掇的，都把人带坏了。
真到走投无路的境地，谢义施又不容置喙地逐出死活不走的两人。映寒的哀求狼狈不堪，谢义施突然就后悔执意将她养在身边，她不该天崩地裂般嘶声大哭，不该无理取闹般哀声乞求，她身上不该有这些不堪一击的脆弱。
如今那日的歇斯里底只有任泽昭见过，但她们心照不宣地保持沉默。映寒亲自打碎自己，又用心拼成数个截然不同的形状。她在露香台的冲冠一怒为红颜成为叩响权力的砖，而误打误撞闯入杏园馆是天时地利人和赐予她谋定天下的局。
映寒起初只觉得权朝阳生得眼熟，从左相那探出他的身份后便不再把他当做局外人看。一副天颜却非亲生，远离尘嚣形如槁木，显然是没了心力，凭巽王的性子根本不会留毫无用处的人在身边，绝对内有隐情。
映寒能从权朝阳看向自己的眼神里拣出一丝万念俱灰后的失而复得，应运而生的是夸张的抵触。她这辈子吃过的盐都没有在杏园馆吃过的闭门羹多，在病体未愈也要坚持不懈的拜访下，终于在一月后一锤子砸坏了杏园馆的门。
“…我不知道那是景王的院子，当时急着躲雨就闯入了，”映寒说，“景王派人送我回护国寺，住持认得那随侍，我因此才知他是伯伯的养子。”
权钧冶察觉出她的疏远，轻笑。
“照行是我在郡南捡回来的孩子，”权钧冶说，“本是养做陛下伴读，陛下十二岁那年秋猎，坐下的那头畜生发了狂，照行舍身护驾却因此残废，陛下心有感念便认他做了义弟，归在我的府上。”
是意外还是人为暂且勿论，映寒却有了新的肯定，权钧冶是先得的权朝阳再有的权昭巍，一番权衡下才推的权昭巍登基，问题就是，为何偏偏要顶替权朝阳的身份？太皇太后和前朝内廷眼尖目明，巽王如今再怎么手眼通天，倒退二十年根本无足轻重，对皇位虎视眈眈的人纷纷期盼天下易主，这时的巽王推起权昭巍，无非是一记慎之又慎的定海神针，既能坐稳龙庭，权昭巍定是皇脉。
映寒对昭齐年编倒背如流，皇册官籍也手到擒来，权家子嗣凋零从昭齐末年就初显端倪，与权朝阳同年生的皇脉压根没有记载，若非有人谎报年龄，便是特意抹去某人的存在。
说起子嗣，映寒说：“二伯是因景王哥哥才未娶妻生子吗？伯伯一人抚养着陛下与景王长大，殚精竭虑忘却了终身大事，煦儿也想时刻替伯伯分忧解难，可有心而力不足，伯伯不知前朝都骂我狐媚惑主，刚回宫就哄得陛下五迷三道，有求必应恃宠而骄，连参政议政都能分一杯羹，妄图效仿昭齐末的女子干预朝政，斥我心怀不轨。唉，我只想力所能及替陛下分忧都尚且被骂做牝鸡司晨，就怕又连累伯伯，让您也蒙上莫须有的名呐，而且煦儿猜，伯伯孤单说不定是到合适的年纪了呢，就不知这京里有无适龄娘子，这是人之常情嘛。”
她是死人便谈左党的婚姻，利用身份绑死拖垮对方利益，是活人就换阵营巩固自己的政治联盟，巽王这算盘打得响，就不知道自己一屁股烂摊子处理好没，喜欢买卖喜欢试探，礼尚往来不算过分吧，不至于生气吧。
权钧冶一口气卡在喉口，大手盖在映寒的脑后，说：“古往今来，女子三从四德，内外有别，这是规矩。煦儿难不成没读过女则女诫？男人不结婚顶多是独或穷，可女人就是自断前路。昭齐末政变的惨状煦儿也知道，本质上就是一群女人坏事，明明也给了她们官位权力却仍不知足，二伯是担心你被你养母教坏了，乖煦儿，你是个明事理的好女孩，对吗？”
映寒似笑非笑，目光透过权钧冶落在藤帘后低飞，最终停在湖中山顶的鸷脸上。她们视线交汇，企图在彼此身上找出共同，片刻后映寒垂眼，再次掀起眼皮仍是权钧冶令人作呕的笑颜，忍下满腔的怒与恨，她听到自己说。
“煦儿谨遵教诲。”
映寒十岁时问过夫子陈济安一句话，昭齐末政变明明牵扯甚多新旧宗族世家内宦，可书上却一笔归咎在以崔皇后为首的女人头上，当时陈济安破口大骂史官曲笔污名，是一群为维护正统而阉割事实的番犬，她不太明白正统为何，但感触到夫子的悲愤。
十九岁的映寒荡着秋千看天，天被四四方方框在院里就如史书里盖棺定论的罪名，被限制所以被规训，掀了它，便是正统。
映寒越荡越高，几乎要飞出四方之天，视野里能看见紫明宫正点灯，她突然大笑起来，引得姑娘们都聚在院里好奇地瞧她。
“殿下，可千万抓稳了，这也太高了当心呀！”
再高她也无所畏惧。
映寒落地时斩钉截铁的想。
元正过后，盛京恢复喧嚣。谢立峥去刑部查点时恰巧撞见一身红衣便装，耳戴玛瑙坠的映寒，大吃一惊上前说：“臣殿中御史谢立峥问殿下安，殿下怎么身边没半个侍候的人？”
映寒手里揽着一堆卷案，说：“外头车马百轿颇多，我的护卫估计驱车过来耽搁了。御史是来点卯的？不巧，安尚书刚带一伙人走，毕竟公粮私卖是贪污大案，三司会审是要事。”
谢立峥知道眼前是这事的大功臣，有些讪讪地点头，问：“臣多谢殿下告知，殿下现可是要回宫，那这堆案宗可需臣替您收回架阁库？”
映寒若有所思看着他，笑：“陛下所托之事本由安公亲自交付，但事出突然，我只好代其职给陛下捎去了。”
谢立峥立刻说：“恕臣唐突，殿下莫怪。”
映寒眼神飘向缓缓驶来的冷蔚，语气温和：“御史只是尽职尽责罢了，何来冒犯。我挂了刑部的闲差，想必往后会与御史常见。”
谢立峥蹙眉，望着映寒离去的背影，转身迈进门内。
刑部案使说好听点是个能查案阅卷的闲差，难听点就是混吃等死的虚官，京里游手好闲纨绔子弟的首选岗。谢立峥是绥承六年进士科探花，学识过人为人清高，这些无所事事的闲职入不了他的眼，连带着人也瞧不起。映寒才回宫，办的两件事一件更比一件快准狠，让他下意识地忽略性别和年龄，今日初见才幡然醒悟，再厉害又能怎样，陛下如此疼爱还不是防她，将她排向边缘。
映寒心觉权昭巍真是上道，要从始至终上演兄妹情深可糟糕透了，就这般琢磨不透的关系最能糊弄人，营造时刻会卸磨杀驴的危机感，才得以让自己伺机而动得合情合理。
案宗的确是权昭巍下的命，但真正要看的人还是映寒。不在刑部查阅不外乎隔墙有耳，相比巽王闲的没事总派人盯着她，更倾向男人的排他性，尤其是极其有威胁的女人。
在任泽昭眼里，映寒的强大异常迷人。他刚下巡，避开耳目去后殿，恰巧遇见菱湘端着茶酪点心准备进屋，见着他惊呼：“少，不对，卫率长怎么擅闯寝殿，被人发现就大事不妙了！”
任泽昭低头看她托盘上的透花糍，说：“你姐姐叫我来的。”
菱湘半信半疑，敲门而入，隔着屏风如雾里看花，映寒靠坐在榻上专注看账，听声头也不抬道：“放这儿来吧，要是嘴馋，吃了再走。”
见许久沉默，映寒停笔，一抬头就被任泽昭吻了个囫囵，映寒抓住他的衣裳企图拽低他身子，任泽昭纹丝不动，把住映寒的腰上提，两人互不相让亲得发喘，任泽昭先缴械抱住她笑，被轻轻抽了一掌。
“有毛病，”映寒笑骂，“叫你来你就来，这么听话怎么跟我闹。”
任泽昭说：“殿下之命岂能不从？不是说嘴馋能吃吗，我尚未品出劲儿，叫我怎么有力闹。”
映寒退开半身，靠在他臂弯里，说：“登徒子，那是对你说的话吗，我的茶点呢？”
“菱湘放在外头桌上了，”任泽昭捏着她的手玩，“我觉得你这小丫头有点怵我，看我像在看情敌，你怎么就这么招人呢？”
映寒说：“菱湘今年才及笄呢，懂什么情呀爱的，你少在这胡说八道招人烦。”
任泽昭凑近脸，恶狠狠地亲在映寒鼻尖，起身把托盘拿来，映寒靠在他怀里喝茶，视线没离开桌上的账本，身后的人形暖炉往前挪动，探出头轻声：“你下午去了刑部，查什么案？”
映寒心算完落笔，才回道：“你竟去上了早朝，以什么身份去的？”
任泽昭低笑，说：“你昨日和绥承帝聊了什么，他午后派人宣旨，不仅调我任东宫卫率，还赐了个荣誉，真是受宠若惊，如坐针毡啊。”
映寒沾着墨在草纸上画了个叉，任泽昭叫她猜猜看，映寒思索片刻，偏头道：“检校官？不会封你做将军了吧，祝你早日成真。”
“检校中郎将。孙将军在朝会上一再请旨定夺，希望皇上莫让英雄羁縻京师，”任泽昭垂眸，摘下半遮面，“我们不是英雄，连败四城打垮了镇南军的脊梁，里外早已千疮百孔不复从前。前朝毁誉参半，可有句话说得对，我的确是个逃兵。”
映寒脖颈上有些湿气，她没回头，轻轻揉着他的发，温声：“无稽之谈。你带着一个烽燧的亲队做出多少人执着的功绩，各大军营既想招揽又怕无法驾驭你，与其留在郡南束手束脚，奔来盛京是重振旗鼓，这是你的最优选择。怎的，被前朝蜚语吓坏了，别怕，我帮你吓唬回去。”
任泽昭啄着她的脖子，鼻息扑得人发痒。映寒意识到被耍了，提笔在草纸上画下一只活灵活现的猪，下头写着任氏赫川本相，说：“敢在我脖子上留痕迹的话，明日叫尚食局做点东坡肉，你尽早去那当原材料吧。”
任泽昭前胸贴着映寒后背，笑得发颤，映寒被震得笔连连发抖，回头掐住他的脸，道：“要没事就滚吧，给我闹出汗了，烦人。”
“小煦，你问的我都一五一十交代，轮到你怎么就又想糊弄我，”任泽昭伸手按住桌侧摞起的案卷，“带回的卷宗，绥承帝允你查什么？”
映寒也要他猜猜，任泽昭边想边说：“公粮案归三司审，可你在这事里独揽风头严重打压了御史台。这群人如今大肆巡州查粮，把脑袋勒在腰带上，是生怕你又得支度使差事亲查。你算的是翠州的账吗，户部没人了？”
映寒扯过算盘敲打，说：“你这是猜还是问呐。我没闲工夫好奇陈宗光的金山银海，而且你上朝的时候走神了吧。”
“什么？”任泽昭贴着她问。
映寒凑在他耳边说：“翠州的税账库账都被烧了。”
任泽昭拧眉：“什么人干的？那你算的是？”
映寒笑：“不知道啊，户部都乱成一锅粥了，我这是陛下给的国账，叫我核对数目呢。”
“皇上这么放心你，”任泽昭心有点慌，“我感觉有诈。”
“你没想错，”映寒拍拍他的脸，“他给我的不是真账。君心难测啊，就可怜我辛苦算出一大笔烂账交差咯。”
“他这般试你是在探你的底细，”任泽昭纳闷，“你为什么没告诉他？你们兄妹哪怕感情不深，但事关亲生父母，总归在一条线上。”
映寒笑眯眯地在草纸上圈起叉，说：“真假难辨呐，我这颗真心怎能说给就给呢，就是便宜你了。”
任泽昭恍然大悟，震惊失色，半晌才道：“荒唐至极，你也是胆大妄为！但这才是你的脾性…我会拽紧你，你就放手去做吧，现在到哪了？”
映寒说：“刚把你找到，耗时两百六十七日。我们出生入死都没分开过这么久。”
任泽昭呼吸一滞，收紧抱她腰的手，低声：“嗯。可往后谁也说不准，就先当适应。”
映寒摩挲他的手背，笑：“有我托住你，你也安心吧。”
映寒放下笔，仰头靠在任泽昭肩上，说：“起初我揣着满腔怒火北上，就为质问朝廷支援的兵马粮草都去了哪儿。可结果肉眼可见，横征暴敛百姓穷苦，克扣军饷将士怯战，结党营私贪官横行，大齐早已是生命垂危，日薄西山。阿娘曾三番五次告诫我不要入仕，说我理想主义作祟，总爱幻想带旁人脱离苦海，到头来只会竹篮打水一场空，沦为异类。我讨厌她否定我的志向，她明明也是在官场走过的人，为什么不能理解我认可我呢。如今我斡旋其间，哪怕再从容不迫机关算尽，也始终会被体制压在山下，我痛苦地思索着，凭我一人又能挽救什么呢？仅仅半年，我为往上爬，先是害了清灵和沉璧，又连累左府，如今把你也牵扯进局，这一场豪赌我输不起，至少在事情结束前，我必须让你们全身而退。”