任泽昭低头望着映寒的眼，是一片平静无波的澄湖，试图找出半分依赖，却只能发现自己的痛苦。他亲亲她的额头，说：“那你呢，你的退路呢？我们不在你的以后里吗？你把每个人都安排妥贴，自己呢？煦春，不是所有人都能心安理得接受对方的好，因为你够好所以无法承受。恩大如仇，爱极生恨，我这辈子都不可能不爱你，所以求求你，多多依靠我吧。”
映寒无声叹气，在他怀里转身，回抱住他，说：“你好黏人。”
“你嫌我了，”任泽昭佯装难过，“你心里有我，我知道。”
映寒推开他的胸膛，蹙起的眉又落下，无奈转身倚着他，拿过上头的卷案说：“你天知地知好聪明，却猜不透我。正因你我是同路人才希望彼此付出平等，可又会理所应当替对方挡风遮雨。我何尝不想让你们多依靠我呢，但一个两个都想做点什么，我又能奈何？只能走得越高越远，才能护住你们。我既下定决心便不必后悔，退路即是前路，怎能说我会抛下你们，我又不是疯了。”
任泽昭轻蹭她的脸，说：“我怕你不要我，你发誓，这辈子非我不要。”
映寒抓住他乱晃的手，卷起案宗举过头顶，清嗓道：“我煦春这辈子非阿昭不要。”
任泽昭眉开眼笑亲她，他并不迫切将映寒变成自己的人，但急切地在自己身上套牢映寒的印记。映寒做自己就好，他要做她的矛与盾。
映寒放下卷宗，打开说：“你又不是属狗的，二话不说就上嘴啃。我打小就觉得我总是差点运气，生逢大难运气却变好了，也算因祸得福。还记得我们在地道里发现的白骨吗，割下的布托左尚仪去尚服局问了问，今早告诉我，那布是顾氏彩帛行五年前上的绫罗，价钱不低，量体裁身一套得去三品官三月俸禄，州署里除了刺政史还有谁能穿这锦衣？我便去查了查翠州前刺政史卖官鬻爵的案子。”
任泽昭沿着她的指尖扫过供述，问：“你发现什么了？”
映寒摇头：“没有，但就是没有才让人生疑。卖官鬻爵是陈宗光连同当时部分属官检举的，监察御史到的当日前刺政史便杳无音讯，查封的程序顺利可信，抓的人也都老实交代，上下连坐的都不无辜。可以说这案子清晰明了，就是主犯逃之夭夭，既然如此，他怎么死在了不见天日的地里。若他是被冤枉的，大可不必出此下策作茧自缚，若他不无辜，已是瓮中之鳖的死局，为何不干脆鱼死网破连带着检举的人下水，我不信陈宗光在此事里没掺和，他的垂死挣扎只能说明，有人给了生的承诺，再亲手了断了他。”
任泽昭视线落在“冷氏贪污受贿徒三年刺配阴北”上，问：“我记得你是在胡不归关外赎到冷蔚的，她不会就是？”
映寒点头，说：“寒门家贫，一家都靠她父亲养，不惑之年进士及第却迟迟未授官，守选的日子难熬，本想放弃又不甘心，不知道寻了个什么门路打听到他的官位被人占了，你知道那人是谁吗？”
任泽昭摇头，映寒说：“钱甄。”
任泽昭面露诧异，映寒放下案卷，缓道：“我也才知道。卷宗上写他心有不甘欲报官揭露，改日又收到州署的答复说误会一场，命他做了司仓佐吏。他满心欢喜的上任，一心想做个清官好官，可低级官的俸禄还比不上他在老家当普通农户，周遭诱惑太多，他一头扎进去就再也出不来了。”
冷父下狱后连累了一家老小，但冷蔚不信一个老实本分的人会主动越界，定是遭小人陷害怂恿。她在州署前击鼓鸣冤，大庭广众下被官兵屡次打骂，心灰意冷后一头撞在刀上，堪堪保住命的那年她才十四。狱中染病未愈的冷父在流放途中病逝，冷母倒在来年春前，姥爷姥姥相继离世，唯一的妹妹届满南下的途中被卖，找回妹妹是人生意义，她依然坚强地活着。
“我想帮阿蔚找到妹妹，”映寒说，“你知道我是怎么一眼在人群里看见她的吗？她眼里有团火，我想让它烧得更旺些…你什么眼神，好吧，其实我就是想救人，觉得她很特别，好奇罢了。”
任泽昭下巴抵在她肩上，语气温柔：“她也在人群当中认准你，这便是你们的缘。你查旧案是想帮她翻案吗？”
映寒吃完糕点，擦净手，帕子没抓稳落在任泽昭手背上，想去拣起反手被握住，道：“不是，这案子是板上钉钉，不排除阿蔚想的有谗佞，但极有可能都一同下马了。我托菱湘花小钱买通了大理寺狱的狱卒，去问了钱甄点事。钱甄不打自招，交代陈宗光一直以来都撺掇前刺政史在各类差事里捞油水，自己却从不亲自索要贪污，只在前刺政史那以受赏的名义洗钱，凡是他的命令都会办得极致完美，是一条忠实的好狗。”
前刺政史做梦都想不到会被坐下好狗匿名撕咬，急得如无头苍蝇时还听了陈宗光的出谋划策，主动走进了陷阱中，死得可笑。
“我好奇陈宗光就算是检举有功，出于公正避险也不应即刻提拔其任刺政史，”映寒说，“太奇怪了，仿佛他就是韬光养晦特意一朝做给别人看的，因这才让升官之事十拿九稳，我怀疑幕后之人，就是巽王。”
任泽昭捏着她的指尖，笑：“怎么哪都有他，真是搅屎棍在世。”
映寒扬起嘴角，翻手和他比大小，说：“陈宗光费尽心思想入巽王麾下，自然要搞出大的，如他所愿，巽王提了他的官，派他做各种脏事，但陈宗光却分不清大小王，做出了私卖公粮的重罪，妄图拉巽王下水。我估计巽王府本身没参与，但也是利益既得者，想着帮他也算平事，但没料到官匪这时闹矛盾了。”
“南监死的那三人是巽王干的，”任泽昭的手足足大了一圈，“他不会这么蠢吧，上杆子让你怀疑？”
映寒想不明白任泽昭到底吃什么长得又高又壮的，扣住他的指缝，说：“他不还下命令叫刺客去杀你？他没想象中的难以撼动，本质上是个不可一世的老登，掌控欲很强，压根没把我当人看，但这样的人也好应付，用他对我的方式对他，他就差点装不住儒雅大爹了。”
任泽昭抬起两人十指紧扣的手挨在脸旁：“话虽如此，他势力强大不是今日的我们能对抗的。他偏偏是在你大功告成回宫的那晚派人杀了土匪，图什么？陈宗光如果不是自杀，那和巽王脱不了关系。”
“嗯，”映寒轻轻挠他的脸，“巽王杀他，除去他已经失控更重要的是想毁尸灭迹，比如烧掉的那两本账。”
“户部没备份吗？”任泽昭问，“还有陈宗光失心疯了，想不开同匪贼闹矛盾做什么？”
“你想想，公粮的事是年前郡南战乱开始的，没人会犯着高风险去劫走关外粮道的军粮，但偏偏就是有人敢干，并且次次成功。陈宗光给了土匪多大的好处才能让他们卖命，根本没想过他们会生异心。劫卖的粮都藏在地道里，可地道里有什么？”
任泽昭沉声：“威胁不成反被陈宗光将一军，但几个小喽喽不值当吧，而且他们怎么就敢保证无名尸体一定和陈宗光有关系。”
“兵不厌诈，估计是看出陈宗光心里有鬼直接要挟的，”映寒给他端了杯水，“不过你说的也是，还是差些线索。哎呀，难怪要把牢里三人杀了，钱甄也说不出个所以然，支支吾吾说土匪莫名其妙就闹掰了，该不会真是你那一箭导致的吧。”
任泽昭一饮而尽，咧嘴：“当你夸我了。你还没说户部的事呢，烧没原本还有副本，都毁了放在其他时候还有些麻烦，可放在年底就有对账备份，所以这不也算大事吧。”
映寒坐在他腿上，眯眼笑：“大家都这么想的啊，一查发现去年翠州的对账全是平账假账，陛下正问责呢，可真是开了个好年。”
“曹尚书不是玩忽职守的人，”任泽昭脸有点红，小臂圈住映寒的腰，仰头看她，“你替职的那位侍郎刘品兴又是左党的清流，另一位是？”
映寒低头瞧他绯红的脸，心里发笑，没忍住蹂躏了会儿，说：“纪玄义。”
“听着耳熟，”任泽昭扯过她的手亲，“纪玄仁的亲戚？”
“亲弟弟，”映寒泄力倒在任泽昭身上，“不是一家人不进一家门。我先前还觉着东门大街塌屋的事说到底是工部办事不利，现在想想，户部也不是什么好鸟。”
任泽昭深呼吸，调整位置，说：“天下乌鸦一般黑，谁能压制平衡谁就是王，显然现在一边倒，但也是连根拔起的好趋势。”
映寒单手给他的侧发织辫，另一只手轻压在他的大腿上，突然烫手般猛地起身，脚一麻又跌进他怀里，羞燥地捂住脸，透过指缝看他。
任泽昭跟她大眼对大眼，沉默半天才笑出声，鼻息探在她的耳侧，说：“害羞了？早说过你太纵容我，我原形毕露是会吃人的。”
吃人？任泽昭不愧是属虎的，装模作样精得很。映寒把手勾在他脖子上，笑道：“不要吃我嘛，我很硌牙的，伤了你怎么办？不过眼下是你搁着我了，起开。”
任泽昭老实往后挪动两步，映寒拍拍脸散热，看他偏开头忍耐的窘迫，说：“你回去吧，别憋坏了。”
任泽昭艰难起身，一步三回头，刚出屏风又见映寒猫着坏，笑得招人，二话不说跨步过去捞起她接了个吻，柔中带狠，松开时映寒还发懵，眼尾泛红。
“叫你招我，”任泽昭轻揉她的脸，“坏丫头。”
坏丫头映寒有个好弟弟白沉璧，不同纪家兄弟一母同胞，白沉璧是谢义施的亲儿子，性温纯良，常被同龄男孩欺负，好在受了委屈会回家告状，这个替他出头的人，常常是映寒，偶尔是任泽昭。
映寒天不怕地不怕，打小认定自己生来就是顶天立地保护旁人的。正所谓打得一拳开，免得百拳来，她贯彻雷厉风行的行事作风，把观云邑所有混小子揍服后，成了镇上鼎鼎有名的铁拳头，姑娘们都喜欢跟她玩，也正因如此，白沉璧被小子们变本加厉的排挤。
可他压根不在乎，和姑娘们玩多好，整天不用胡扯吹皮，当阿姐的狗腿子总比被人按在地上揍强，谁说男人就要一身腱子肉能打能抗了，他只想安安静静地读书写字，将来参加春闱，高中状元，让阿娘和阿姐过上好日子。
三年一次的春闱在今年农历二月，春入监的新生比去年少得多，白沉璧整理好入学册送去博士厅，离开的动作引人侧目，有新生好奇问：“那位学长是国子学学生吧，瞧着不大，当真年少有为。”
身旁的老生不屑哼出声：“一个靠趋炎附势进来的乡巴佬，还真把自己当左府少爷了？路都走不稳的瘸子罢了，谁知道他怎么得到左相青睐的，呸。”
周遭议论纷纷，刻薄的、傲慢的猜忌蔓延，传到白沉璧耳中只得到一句哦的答复，舍友谢霖恨铁不成钢骂道：“你个榆木脑袋！干嘛不反驳几句？明明左相待你像亲儿子，我还瞧见左小侯爷唤你阿玉了，阿玉是你的小名对不对，你们那么亲切，根本就不是他们嚼舌根的那样，这群长舌夫，真是败坏咱们国子监的名声！”
白沉璧默不作声看他，谢霖意识到自己不慎说漏嘴，不好意思地挠着头：“抱歉，除夕前日我本想邀你去灯会玩，不小心撞见左府派人接你，然后偷听到了。放心，我没和别人说！”
白沉璧安下心，道：“我信你。人心各异，换做旁人见状也不会同你般把我往好处想，所以我再怎么自证清白，也只会换得更多脏水，那又何必多费口舌。”
谢霖笑了两声，说：“你脾气真好，我就没见过像你这样聪明过人又温和低调的人。唉，我有跟你说过吗，我有个堂哥是绥承六年的探花，他考中那年刚好及冠，一时家中门庭若市，不过他性子清高得很，生得倒是好，不过没你好看，性子也没你好，年纪更不如你。阿玉，你才进国子监不过一年，夫子却说你已经可以出师了，今年春闱，你会去吗？”
白沉璧点头，谢霖开心惊呼：“太好了！你一定能高中的！我还有事先走了！”
谢霖难忍喜色跑出屋子连门都忘关，白沉璧沉思了瞬，想清的片刻伴着廊道里传来的欢呼和哀嚎，他皱紧眉，起身把门锁上。
白沉璧拉好床帘随意靠在床头，翻出枕下还未拆封的信，郑重打开，嘴角不自觉上扬。
【阿玉亲启：
见字如晤。自分离已一月之久，宫中之事尽在掌握，阿姐一切安好，无需挂念。虽不常与剑如会面，但她身子健朗，日子清闲，始终惦你念你，盼早日同你相会。听闻岁考你一举夺魁，左相寻我讨喜头，阿姐思前想后只能为你铺条好路。春闱放榜我无法亲自到场，但阿昭说想你得紧，他会替阿姐见你。京中人事复杂，你性子纯善，容易轻信于人，朋友在精不在多，阿姐总担心你孤身在国子监会遭骗受欺，也知你不愿给左府添麻烦，若你深感疲惫，不妨先退一步看看，或者原地躺下，有阿姐在，你不用急着长大。另，近日乍暖还寒，切莫贪凉减衣，小心我揍你。一纸难尽千言万语，待你入宫慢说细说。盼你平安，盼你高中。煦春亲笔。】
擦不净的泪打在被褥上，还有几滴落在署名旁，糊花“煦”字的四点水，白沉璧翻来覆去又看好几遍，迷迷糊糊睡去，梦里响起激烈的敲门声，艰难睁眼，却惊喜发现自己回到了郡南，身下是和映寒亲手打的竹子躺椅。