潘福到巽王府刚过申时，落了轿散去身边侍从，只留下干儿子玉冯[1]。玉冯桃腮粉面生得极好，始终低头哈腰，把锦囊递到潘福眼下，说：“父亲，遗金足足五两银子。长公主手头大方，七窍玲珑，真瞧不出是乡野养的。”
潘福哼哧一声，余光扫了眼碎银，道：“郡南可不只有莽夫，当年政变逃了不少鼷鼠，耗子养出头虎豹，于这节骨眼回来，怕是要在太岁爷头上动土咯。”
玉冯亦步亦趋，紧随褪去威风的潘福进院，抬眼就瞧见巽王正在廊下喂鹰，金雕撕扯肉块血滴飞溅，利爪紧勾在臂缚上，翅膀扇动的风吹得潘福头皮发麻，他尽量和雕保持距离，躬身道：“王爷，人送到了，如今多半是在去熹宁宫的路上。长公主才思敏捷，老仆无能，给主子请罪。”
权钧冶面无表情，金雕有意亲昵用喙轻触他的手背，血迹落到手上，他顿住喂食的动作，轻抚过鹰胸前的绒羽，瞧着它冰冷的琥珀眸，像是想到了谁，突然发笑。
“小姑娘不像她父亲和兄长，”权钧冶松开金雕的脚链，它毫无留恋展翅高飞的身形落在他眼底，轻笑，“你没见过晋王妃，昨日瞧见煦儿第一眼，错认是她母亲索命来了。不过那架势，也大差不差。”
潘福道：“晋王妃能入皇家是天赐之福，哪敢叫嚣到天的头上。何况主子宽宏大量，视如己出抚养景王，如今多了长公主，晋王这一双儿女都感恩着主子您，您是圣人呐。”
权钧冶笑逐颜开，吹了声哨子，那飞远玩闹的金雕不情不愿地回落到他身边，他认真擦净肮脏的鹰爪，视线仍停在它的琥珀曈上。
清灵注视映寒的眸子，屏气凝神：“这事除我外，还有谁知道？”
“景王，”映寒说，“这事还是我死缠烂打从他那套话骗出来的。巽王寻了个不知来由的皇室血脉，顶替我兄长的名号坐稳龙庭，可绥承帝终究是巽王的傀儡，哥哥也没能挣脱他的控制，我们或许各有所图，但绝对有共同的敌人。”
“昨日宫宴，皇上是认出了你才开口的？”清灵问。
映寒点头：“他定认出我是露香台选秀那日你的随侍。皇上执意纳郦氏女为妃不外乎让巽王不快，可我俩是变数。阴差阳错我晕死在大殿，他见到我真容。倘若他和巽王齐心，就不会以一换一应你要求，早把我们挫骨扬灰了。”
清灵拧起秀眉，思索着：“他想利用你摆脱巽王，又为何把你架在东宫的火上烤，这不像是一腔孤勇的偏爱，倒是在…”
“警告我收起性子，他不是在求我合作，而是认准我非他不可，”映寒的笑不达眼底，“这宫里真心敬他的本因徐榧之死伤了老臣心，宫宴上演的好戏却帮推他一把，巽党出了钱又失了工部，左党得了解释摘了芥蒂，顺道再给我一记下马威，好让人知道他哪边也没帮。”
清灵恍然大悟，急道：“宫宴是景王带你进的，巽王会不会起疑你们兄妹已经通气，怕事情暴露从而下手？你和冷蔚身手虽好，可我担心巽王会狗急跳墙，派人来害你！”
映寒拉过她的手，胸有成竹地宽慰：“巽王权倾朝野却不狂妄，他能把一条龙扒皮抽筋圈养成蛇，是坚信自己的手段雷霆，左右不敢轻易挑战他的权威。事实证明他是对的，皇上孤僻阴郁，兄长优柔寡断，也正因如此，巽王断定兄长会闭口不言。至于我，光是入主东宫一事，言官一人一口唾沫都足以将人淹死，我这个不懂规矩的土丫头自会有人替他教育。”
清灵松了口气，狐狸眼晕开化不去的忧思，攀住映寒的肩，掷地有声：“你一定要量力而行，这段时日在风口浪尖，需韬光养晦才能见机行事。今朝廷**，战事吃紧，民怨载道，挽救于水火绝非一朝一夕之功，千万小心。”
映寒回拥住清灵，承诺道：“我这条命来之不易，敌人未死我怎敢死。谋定而后动，我想做之事分轻重缓急，眼下最盼着的，还是你的手艺。”
清灵瞧她神色明媚，心中不安也被这句插科打诨碾成大小不一的碎石，无奈嗔怪：“说要紧的呢，你又给我岔开话。想吃什么？楚苗茄鳖、鲜鱼饐暂时没有，盛京不比郡南多山水，喜辛辣，自然不合你口味。”
映寒苦兮兮嘟囔：“我就想吃点家常小炒肉，就你上回托恩王妃带给沉璧的食盒里做的那个。”
清灵脸一红，问：“你怎么知道？”
“哼哼，”映寒笑得一脸贼，“那臭小子兴奋过头，一下学就跑院子里找我吃饭，冲进屋一瞧，才想起他阿姐过着卧病在床只吃药膳的日子，他心觉对不住我，为表歉意，招呼院里姑娘们都尝了你的手艺，大家都争着抢着呢。”
“哎呀，他这蠢人，”清灵拧眉责怪，“那我放在食盒二层的羹汤你可喝了，我就猜到他会得意忘形，特意做了你能尝味的。”
映寒愣住，敲门声恰时而起。
回东宫的路上，映寒询问菱湘那日尝到了几味菜，菱湘回味无穷，如数家珍似的绘声绘色，尤其提到了那碗映寒错过的骨头羹。
菱湘抿起嘴，好奇问：“煦春姐姐，我还有机会再吃一次吗？”
映寒点头，菱湘雀跃地往前蹦跶几步，迫不及待把这事分享给冷蔚，见着两人凑在一起嘀咕的背影，她眸色如水，格外温柔。
绥承帝不喜排场，轻车简从，身边的人不是潘福就是玉冯，玉冯嗓子不如潘福尖细但胜在干脆，映寒心道怎不是潘福来，双手还没拢于胸前，皇上便拉过她的手免了礼。
“住得可还习惯，”绥承帝的语气听不出关心，“缺什么尽管开口，若是孤单，可去后宫找娘娘们做伴。”
也不怕她勾结内宫图谋不轨，映寒心里发笑，听出他的话意，扭头对玉冯说：“内常侍，太皇太后昨日赠予我几匹锦缎，我一早差人送去尚服局，可如今都没回来，怕不是出了什么岔子。”
玉冯悄悄抬眼瞧绥承帝，呼出口气应道：“仆去催催。陛下、殿下，仆告退。”
绥承帝将视线挪回映寒脸上，说：“我那有件新制的银白貂裘，你穿正合适。天寒地冻，这些日子不少臣子都染了病，多穿好些莫着了凉。”
映寒裹紧大氅，抬头和他视线交汇，一脚已经踏进屋，问：“可是风寒？”
炭盆烧得正旺，菱湘接过绥承帝的玄色氅衣便恭敬退下，只剩二人无声对视，绥承帝品口清茶，反问：“何出此言？”
映寒沉默几许，松了身子靠在椅背上，“玉冯是潘福派来监视陛下的，可多数时候都是睁眼装瞎，而姑娘们同我一个性子。陛下此番闪烁其词，可难以交心啊。”
绥承帝扭头看她，说：“你倒真不怕死。这几日的伤怀、装乖，示弱都是伪装，你好演技，骗得过宫里这群千年的狐狸。”
“生死不过是陛下一句话的事，”映寒也回看他，“若不是陛下宽宏大量，我早在露香台就小命不保了。”
“留你一命的前提是纳郦淼为妃，你们是生死之交，就凭你愿为她不惜在殿前行刺，我就知道，你一定会进宫的。”
绥承帝垂下眸，再次品茶，有些烫口。
映寒藏在袖下的手青筋乍现，强忍揍他的冲动，说：“你就不担心我只是颜亲非眷[2]，好为事端吗？”
绥承帝轻笑出声，眼角弧度恰到好处的生出几分鬼魅：“是谁这重要吗？我只知你来了，这就够了。哪怕你不来，我也会让你来的。”
映寒肉眼可见的火气突然散了，她问：“所以你是谁？既然是有事相托，坦诚相待是根本。”
绥承帝前言不搭后语地说：“我六岁登基，巽王摄政十年，架空了整个前朝，掌握住大齐的兵、财、司法和情报，你知他如此做派却不自己称帝的缘由吗？”
映寒盯住绥承帝那张近在咫尺的脸，视线落在他幽深的棕眸上。
“因为血脉啊。”
绥承帝能在映寒通透的眸底见到自己的笑脸，比过往任何时候都阴沉，“非我族类，其心必异。昭齐末年政变，天下大乱，权氏兄弟阋墙，血流成河，斗到最后只剩个和羯蝎生的混血，带着战死晋王的长子回了宫。皇子年幼，太皇太后本想带在身边抚养，却不知又怎地改了口，对外宣称外戚不应干政，你觉如何？”
怎会相信？映寒拧眉不语，庆太子本就是应诏登基，因政变而死连带母家遭难，可太皇太后却无碍，左思右想都有古怪。外戚干政在昭齐年间毫不收敛，何况改朝换代，新登幼主，太皇太后更不会放弃这权力，她不是主动退出，而是被动受迫。
映寒松开眉头，抵住绥承帝的肩，他近乎挨在自己鼻尖的脸上收了笑意，映寒开口：“那你呢，同我兄长同岁，容貌相似的你又是从何而来，总不会你才是巽王的儿子吧。”
“哈哈，”绥承帝笑得像个孩子，难掩癫狂，“说不定呢？我跟你一样，也想要有个人来告诉我，我是谁啊。”
映寒任由他在眼前笑出眼泪，自顾自思索着。巽王在昭齐年间淡泊名利的形象深入人心，又千难万难从战场保回了皇嗣，没有自立称帝相反临危受命，辅佐幼帝治理朝政，他确实精于权术擅弄人心，不然又怎会有今日压过左党一筹的巽党。
“陛下是天子，万人之上都尚且如此，又怎敢确信我会助你逃出这囹圄？”
绥承帝止住笑，凝视她，说：“就凭你是变数。所有人都认为你战乱走失必死无疑，根本没想过你会活着回来。不对，景王除外，不过他这些年被自责亏欠压垮了脊梁，兄妹相认，他都会笑了。”
“这个理由不足以说服我，”映寒端起茶又放下，“我一人之力可抵不过巽党，陛下太瞧得起我。”
绥承帝压着她托住杯底的手，“你有在拉拢左党的人不是吗？说起来，巽王为了榨干你最后的价值，谈了桩骇人听闻的婚事。你回盛京许久，有见过对方吗？这不要紧，对方可是恨你怕你畏你，甘愿收起锋芒当个供人观赏的瓷花瓶。不过也不用在意，巽王很快就会毁去这桩婚约，给你另择良人的。”
映寒出乎意料的镇静，绥承帝皱眉问：“你不生气，甘愿一回来就被嫁出去？”
映寒挣脱他的手，一饮而尽已冰凉的茶水，回道：“我有一万种方式不嫁，陛下想听吗？”
绥承帝轻轻挑眉，映寒笑容满面：“我会找个良辰吉日先刀了巽王杀了陛下，就算是走投无路也会拉人垫背，做鬼都不会放过你们。”
映寒抓紧绥承帝的掌心，诧异怎会生得这般细腻，面不改色道：“陛下莫气，我犯浑呢。陛下恢弘大度，何必和妹妹置气。婚事我当然得仰仗您呐，我们兄妹久别重逢，怎能叫旁人夺了团圆时日。”
绥承帝突然发现映寒并不仅是精于算计的好谋者，她本质上是个清醒的亡命徒。这一刻，绥承帝感觉攥着自己的仿佛不是手，而是一滩血淋淋的白骨。
“我不会让你出嫁，”绥承帝用力甩开她的手，恢复成一贯冷漠的神情，“不仅如此，我会让你久住东宫。联合上书的折子堆满了正殿，可我一无子嗣二不让位，取消你的婚事免去外廷猜忌，加之公主府尚未建成，过段日子便不会再有人参你。”
映寒动动手腕，若有所思看着他，说：“你想借我当靶子，招揽臣子。”
“天子‘视若珍宝，待字闺中的胞妹’，这个名号多没意思，”绥承帝伸出手，停在映寒的左耳耳侧，“我可以给你权力，这是你想要的，不是吗？”
“你查我，”映寒打开他的手，“你知道我的目的？”
绥承帝靠在椅上，笑道：“我若有那么大能耐，何苦屈于巽王。不过我确实查到了些事，想必巽王也知道。”
“东门大街坍塌是天灾与**，可总不缺命硬的人，”见映寒紧盯自己，绥承帝想起巽王的金雕也常是这眼神，笑意更大了些，“你提到的尚存铺子，是昭齐年间皇商顾氏的彩帛行。你和顾氏无直接往来，但其已故长女的丈夫你定不陌生吧。”
映寒冷脸沉默，绥承帝也不在意，继续道：“郡南镇守使任远将军于半年前战死，你的养母谢义施曾是他的行军司马，四年前卸甲归田，上书写着身体抱恙，可经查发现，是因一个男人，她才同任将军闹了矛盾。”
映寒终于开口：“那又如何？”
绥承帝笑而不语，他今日的笑与话都远超过去，怪异得仿佛被夺舍。他看着映寒，在她的眼中竟窥见出些真情实感的难过，一时恍惚，一口气不上不下卡在喉口。
“…还记得进屋时你问的话吗，”绥承帝缓道，“风寒有，但不全是。翠州济安坊上月底又收容了一批难民，里头有几人因分到霉粥便想趁夜进京，被禁卫当场抓获，本以为事情到此为止，谁料到他们得了病，好在是太医署记录在册的疫病，及时管控就说不上是要紧的大事。”
映寒认为话多又爱打哑谜的男人都是装货，但还是为缓和两人之间的氛围软了脾性，问：“陛下想要我做什么？这前后两件事有关系吗？”
“我在递交的济安坊染疫名册里发现了个名字，”绥承帝扯开嘴角，“任泽昭…不就是你想寻的人吗？”
映寒的左耳隐隐作痛，她下意识捂住右耳褪色的铜耳珰，沉声：“同名同姓者众多，陛下未免太过自信了。”
“籍贯盛京的任氏可没几人，”绥承帝扫过她隐忍的神色，“你放心，我不会对他做什么的。”
映寒眯起眼，像是滞后了几秒才听清绥承帝的话，松开手想说点什么，门外便传来敲门声。
[1]冯发音通冯虚御风[2]长得像但没有血缘关系
作者有话说
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第3章 杜鹃