尚食局议事厅。
“那些太监一年发万两横财，各个攒几十万两身家，冬天穿的海龙皮袄熏貂皮袄不重样，外头干儿子亲侄子挂靠十几万亩肥水地，家乡建的大院子养几百名仆人。现在可好，全都付诸东流。”丁盈抑扬顿挫，义正辞严。
陈尚食缓缓而谈：“付诸东流也不竟然。这些贪墨银两本就出自宫中，皇后娘娘下旨收缴的贪墨巨款一笔补发我们各司衙门赏银，一笔用于不久后的东宫大婚。这次攀扯好些人。除了受贿人员，还有伙同尚膳监出宫太监偷卖宫内物什，夹带宫外物件入宫诸如此类的事也一并查检出来。”
她别开目光，虚视前方肃坐的诸位下属。
在座几位不由神色黯然，暗咽唾沫。
陈尚食继续道：“皇后娘娘宅心仁厚。按皇后娘娘的意思只处理为首招权纳贿的太监，以前的事既往不咎，从今以后都按宫规行事。皇后娘娘为国事操劳。我们尚食局上下一心，方可为皇后娘娘排忧解难。因此以上违背宫规的事，我只说一次，以后万万不可再发生。眼下太子爷大婚……”
孙尚食接话：“我们是没什么，东宫太子爷大婚可是头等大事，户部正愁着怎么挤出银子，如今终于有了银两运作，这都是皇后娘娘上体君上，下恤百官的功劳。”
两位尚食大人表态后，在座诸位女官都一一发表言论。
小李厨娘一声不吭，往诸位女官眼前茶碗里添了红枣龙眼茶，低头退出去，沿着廊道走入三进院后罩房，关上门。
她娘大李厨娘端着面盆“哐”在六足盆架上，顺手扯下挂着的布巾，耷在面盆边。
“这几晚两边都在议事。可有得忙咯。”
“倒是发了笔小财。上次切羊肉的赏钱加上这几晚的赏钱加一起，娘你数数。”小李厨娘宽衣解带地解开小布袋口子倒出零零碎碎银子文钱。
大李厨娘粗手拨了拨，心里拨算盘珠子，拢齐后收入厚布袋里。
“她们大方。人家不缺钱花。”
“刚才。”小李厨娘回首看向关闭的门窗确定无人后，悄悄道：“听她们说，这次对账攀扯出好些人，联合太监倒卖宫内物资的人都查了出来。不过这些小鱼小虾不管，只拣贪墨的大鱼杀。”
“嘿。这叫心照不宣。谁敢说自己账目干干净净，几个人敢说？赚钱的事谁不干？杀个把人就有用啦？新壶装旧酒罢了。”大李厨娘擎起铜壶往面盆里倒热水。
“这和我们有什么关系。”小李不以为然，浸透布巾，往面盆里漾了漾，“我们呀就是干累活的。”
“是这话。托祖宗福，我们娘俩能进尚食局光靠一年银钱也够一家子吃穿不愁。我们本本分分的，不指望挣多少大钱。”大李又倒了一盆子热水。
小李绞了布巾，擦拭身子，“刚才我送宵夜听尚食大人说，抄了尚膳监几位大太监的家抄出一百万两银子。宫内二十四衙门，各局各司粮饷如例拨给。”
大李听了光咂嘴，“人和人没法比啊。短谁也短不了她们。死道友不死贫道。”
小李累得直打哈气，捂嘴：“尚食大人还说，皇后娘娘下旨，追缴贪墨的银两抽出一部分补发各衙门司局年节的赏银。”
“真的。”大李厨娘两眼冒光，“也有我们？你确定？”
“她们女官议事提了一嘴。我送个夜宵顺便一听。应该有我们吧。”小李累得实在受不了，躺在床上闭眼睛。
“今晚御前会议，厨房里备着皇上赏诸位大臣茶水果点，大小厨娘都在厨房里盯梢呢。娘先去了。”大李轻手搡了搡。
“唔。”小李含糊不清地咕哝，翻身睡去。
越旦。过了立夏的日子，天亮得一天比一天早。厢房里不用点灯，透过天青色亮光，已然照明整间屋子。
丁盈端着碗，刮勺吃糜子面拌红糖果干的茶汤，“终于不是窝窝头，白馒头和稀豆浆。”
“钱司膳呢？”胡上容剥着鸡蛋壳。今日轮到她们旬休。
“一大早去尚仪局司籍那找档册。之前派去的小宫女愁着眉回来。一群人扯皮推诿。这都五天了连张纸片都没送来。”丁盈“咔”敲碎一只鸡蛋，滚了滚。
“听司籍那的人说‘耽误你两天’。我还以为昨天就能送到。看来我也得去一趟。她们办事也太拖延了。”侯眉道。
丁盈道：“你既不是尚食大人又不是人家衣食父母，人家凭什么先办你的事？”
“钱司膳亲自去，人家肯定立即当面找档册。”侯眉不恼，反倒捧场。
丁盈兀自揩手敷面。“就那么回事吧。”
话说钱贞前脚跟到司籍司，尚食局送点心的宫女后脚跟刚走。
尚仪局一群人坐在长桌前慢悠悠喝茶吃点心。
钱贞巡睃了圈食案 ，立马有人让座：“钱司膳怎么来这么早？喝碗撒白糖的甜豆浆。”说罢伸手取碗倒浆。
身边一人觑了眼，笑道：“人家尚食局能和我们清水衙门比？早喝腻了。”
钱贞接过话茬：“怎么可能。谁不是紧着过日子。各司开支都是定数，哪里能厚此薄彼。”
那人显然和钱贞更熟，起身问什么事。俩人并肩踱步到屋外。
“还不是选拔世家女入宫的女官名册。我们尚食局名额报上去，现在还没批文。尚食催我，我只能来催你们。你们倒悠闲，没工夫办事倒是有功夫吃点心。”钱贞盯着随步摆动的裙斓。
那人坏笑：“我们也是忙里偷闲，这几天忙成陀螺。世家大族把贵女送入宫，各个打招呼，我们哪个都不敢得罪，天天提着心办事。新来的小鬼手忙脚乱误了你的事。这样吧，我亲自去一趟。”
午后。
暴晒下的世界静悄悄的，失去了色彩和声音，好像一场意识流梦。
只听得窗外叽叽喳喳满院鸟啼声。胡上容困完觉，伸了个懒腰，翻身下榻。
喝半盏酸梅汤提神，浇灭浑身倦意。出了门被太阳一晒，酸梅汤的阴凉瞬间蒸发。
午后的阳光相当霸道，宫殿的黄瓦烤得焦黄，朱墙褪色，失了真。
去往尚仪局的路上。方砖上有一一条条小蛇游走，游至胡上容脚下。
红色的血，血静静地流淌着，从灰白色的地砖上流淌。空气中弥漫着铁锈味。
院子门外停着几辆板车。太监们在运什么？
门口太监一手捂鼻，一手挥袖。
胡上容好奇走到院门，探头往里一瞧。
院落里，一排排长凳上五花大绑着太监。长凳边立着的侍卫轮起碗口粗的板子，高举过头顶，重重砸落。一下接着一下富有节奏，就像打鼓。
“磅”一声打在无比柔软的人肉上，发出棍棒击打水面的余音。
是血水。那些人受刑过的臀部鲜血淋漓，破裂的衣裳翻出破皮的肉沫，像鲜切的羊肉卷红里透白 ，浑身血红黏腻在长凳上，亦如化了冰的生羊肉片黏在盘子上，漾着一滩滩鲜血。
“啪嗒”，“啪嗒”滴落。
人脸煞白，噏动嘴唇，发出衰残的呼吸声，扣长凳腿的手指软软地垂下。
血迹凝结在石砖上，一块一块圆圈血斑，随之被人擦去，如同死去的人。门口执行太监像扔垃圾般抬着还热乎的同类，往板车上一扔。
胡上容觉得喉咙里有一根鱼刺试图穿透，浓厚的血腥味勾连恶心从她喉咙中翻涌，一阵接一阵想呕。
“这是，他们，这是怎么了？”胡上容哆嗦着，浑身冰凉。
大太监从头到脚扫了眼她，不咸不淡：“还不是尚膳监贪墨的事？拔出萝卜带出泥。连万岁爷都惊动了，下令把这帮手脚不干净的奴才笞二百，罚去各处做苦役。”
大太监冷眼横扫一旁洒扫的宫女太监：“快点把脏东西都擦干净了呵。宫里要是脏着地，回头领罚的可就是你们！”
“是。”
这时，钱贞不知从哪个宫门里出来，路过。
“呦。钱司膳。”大太监客气寒暄。
钱贞点了点头，回礼道：“邢公公。”她纳罕地望向胡上容，“怎么了？脸色差成这样？”
邢公公像做恶作剧得逞的孩子，天真残忍地笑了笑，说：“被吓到了。”
钱贞巡睃四周，看到蹲在地上擦地板缝的宫女太监，脚边拧抹布的木桶里井水染红，瞬间明了。
心里涌出不齿与讥讽：胡上容你之前在皇后面前找机会出头。现在这幅表情做什么？得了便宜卖乖？惺惺作态？
方才，她和友人谈及胡上容。友人道：“如果那帮太监知道她的来历，压根不会出给银子这种馊主意。像这种人爱名爱利不爱钱。”
侯眉面色如常，“钱司膳来尚仪局办事？”
钱贞长而翘的睫毛抖动下，侧身道：“我还有事忙。胡典膳脸色不好。你扶着她回去。”
胡上容浑然不觉几人谈话内容，只觉耳畔聒噪嗡嗡，眼前的太阳很黑。
耳鸣目眩，脚下踉跄。
侯眉眼疾手快扶住她，一步步搀扶着回居所。路上遇见人问话，侯眉遮掩：“中午面条吃多了犯困。”这才掩人耳目地回院落。
扶她到藤条摇椅躺下。
“难道你从来没打过人？”侯眉捂着胡上容凉嗖嗖的双手。
胡上容哽咽：“从来没有。那天撞太监是第一次动手也是被逼得没办法。”
侯眉皱着眉头，抽出帕子帮她擦拭额头沁出的冷汗和眼角的泪，“又不是你的错。宫女太监伏侍人的命，日常提心吊胆伺候还常挨主子打骂呢。就是我们女官，各处的掌印太监人前风光无限，荣宠也只在主子一念之间。而且打二百板没当场毙命，说明平时没少贪。”
胡上容抬眸，“你是说他们花钱贿赂行刑？”
什么黑色幽默？贪的多可以贿赂执刑留一条命，贪的少反而没钱搞猫腻，人死翘翘。
“我没想到会是这种结果。”
她知道那帮太监没好下场。但是看着大活人一板接一板活生生打死，那种血腥和残暴带给她的冲击，绝非数年前一刀毙命掉一个逃兵所能比拟。
胡上容呆滞着目光，沙哑道：“我好像第一次真正见识到权力的背面。”暴力。
侯眉没有任何表情，仰头凝视着宫墙框住的宝蓝色天陲。
“权力对权力来源负责。我们对皇后娘娘负责。皇后交的差事怎么着也不能办砸，否则怎么交差？到时候你倒霉又有谁心疼哀叹？”
“所以你不用自责。”
胡上容深深望向她，“那么皇后娘娘对谁负责？”
侯眉道：“自然是皇上。”
太阳雪白。大烈日下的空虚，把世界所有物体照耀成虚无的空白。
前几天出宫核实时，她们在一家铺子买馍吃。胡上容对她说：“午后的太阳令人无限怅惘。”
侯眉靠着墙角大口咬馍。
不远处一摊位，母亲藏在货物后头喂怀里娃娃奶水。货物前的小女孩在大太阳底下百无聊赖地晃着身子，闹着喊妈。
侯眉盯着那女孩看了很久，因为很像她小时候。
天地不仁，以万物为刍狗。