来这来到这已经好几天仍浑浑噩噩，好像快速进入下一个副本般不知所措。胡上容游魂似的尚未适应宫廷生活。
世事难料，即便系统没有设定任务，兜兜转转她还是入了宫墙。
高高的宫墙内一条甬道后又是一条甬道，层层绕绕拱卫着四四方方皇宫，到处都是朱墙碧瓦的宫殿。
皇宫正中皇帝居所乾清殿，东北角一排低矮的院落，一座四进四合院，最东边月门进去，两排厢房各五间房，右边中间一间。
挨近落地灯台的绸红帷幔掀开，一矮柜，柜里放零零碎碎的物品，中间亮格塞满书籍，方柜顶当桌子摆着几个猴加官彩绘泥猴。边上横着一罗汉榻，那便是胡上容的床榻。
这间房住着尚食局三位女官。
她胡典膳。斜对面紧贴着黄花梨衣架的床是丁典膳。正对窗户的位置是钱司膳，她的位置最好——窗明几净，窗边有株丁香树，四月花开，风鼓帘幔满屋沁香。
最里面靠墙角灯光昏暗，床边只有一绣墩既当椅子又当桌子使的是侯女史的家什。侯女史从宫女考中女秀才，一步步升为女史。
一间房不大不小，一位正六品司膳，两位正七品典膳和无品待升的女史四人挤一间。没办法皇宫住房紧张。皇上一人圈一千四百平方米的乾清宫，宫殿里那么多空房间不住人也不让人住，为的就是皇家排场。除了皇室成员，任你身家几何也睡不了单人间。她们四人间待遇已经算好的，宫人们只能十几人一间麇集大通铺。
所以胡上容很知足了。毕竟一切都是自己选的。当初是自己在家闹没脸，只能入宫为官洗刷耻辱。
四月天，天未亮。皇宫仍在睡梦中。
胡上容翻个身，缩在被子里凝望窗外。漆黑的天中屋檐脊角蹲坐的脊兽，闪着琉璃的一点亮光。
人已经清醒，趴在榻上等。等甬道传来格外响亮的梆子声拖着太监又长又尖的嗓音。
“寅时…已过……寅时…已过……”
竹帘子“哗啦”一声卷起，本居所“卷帘大将”胡上容掀开帘子，点一盏豆大烛光的油灯，每日女官生活就此开始。
其他几位陆续翻被，下榻趿鞋。梆子声刚过甬道，门外传来轻扣门板的声音。
门外。昏黄灯光照亮的一角站着两位宫女，一个两手提着水桶，一个提着食盒打着灯笼来送洗漱用水和早点。她们和气送到门口，直到关上门才低头离开。
如果眼细能瞧见她们背面宫装领口露出一截象牙白白纸。宫女总共几套衣裳又不能老洗，洗几次挺括版型洗得烂塌，边缘的丝线更是掉色难看，因而用桑纸垫着衣裳。
屋内。侯眉先一步布置好餐具。大家倒水梳洗，戴乌纱帽，着花罗袍，换皂靴。新来的侯眉无帽可戴只能梳高髻，而她的床榻正北方向一墙之隔正屋单独住一间的尚宫大人梳庆云冠，着礼服，行头不亚于正四品命妇 。
日常细枝末节，潜移默化将人分成三六九等。
“又是豆浆。”钱贞看了一眼缶中倒出的浆汁，从银罐里舀一小匙白糖撒入豆浆内。
她们喝的豆浆没加糖。
白糖在古代是稀罕物。古代工艺有限很难熬制纯白糖块，平常她们吃的糖都是闽粤红糖黄糖。
胡上容无所谓，夹了几筷子新酱莴苣丝和榆钱窝窝头一起吃就着热腾的豆浆喝一口。
正好控糖。
她是典膳管尝菜的，准确说是替贵人们试毒的炮灰。
丁盈抱怨：“今天打的水烫了，洗完脸上还是黏糊糊的不清爽。”
胡上容默不作声咬窝窝头吞咽。
丁盈这人事儿精，宫里弯弯绕绕，各种职位人脉往来她一清二楚。胡上容一来，丁盈就打听她哪的人，家里是干什么的？怎么来的尚食局。
胡上容打哈哈糊弄过去，说自己也是民间识字女选拔入宫。
那可不，她胡上容可是凭本事过文史笔试，再过尚仪局女官等人复试才当上典膳。
丁盈一对富贵眼，说：“我瞧你用的茶具不便宜和钱司膳一样。”她像夸耀自己某个朋友那样夸耀钱司膳：“钱司膳那茶盏可是兔毫建盏。”
胡上容推测出钱贞家境优越，浑身浸染富贵。为什么呢？富贵已久的体现就是人用惯了好东西不以为然。据她观察，钱贞还有几玛瑙杯，琉璃盏，四大名窑瓷器，每天换着花样倒水喝。胡上容虽然也有家中带入宫的昂贵杯盏但是打碎了心疼，因而很少用。
丁盈为钱贞马首是瞻，与她井水不犯河水，同时看不起侯眉，她嘴上不说举止中自然而然流露微妙的鄙夷，这种鄙夷难以言明。
最低等的倒泔水、倒痰盂马桶下等太监，等她们写错字的废纸扔竹篓里拖废纸去东华门卖。他拾走前问一声：“不要了吧。”
钱贞下巴抬一抬，意思：“嗯。拿走吧。”
钱贞用的纸贵，卖废纸能卖不少钱。比如前些天写的鱼子笺——蜀地产的花纹研砑突于纸面的名笺，一指头宽长即可卖钱。老太监专门挑拣名贵的纸张拖到东华门外头卖给收纸的。
老太监驼着腰捡废纸篓。侯眉捆扎好，主动给老太监递过去。这时丁盈玩笑：“小侯你就不必了。”
这个“不必”可以理解为不必亲自递给他，也可以理解为侯眉用的纸张不值钱。
怎么理解都行。但话从丁盈嘴里说出来总带点微妙的恶意。人能感受出来但说不出来。
侯眉只好赔笑。
人家侯眉也有长处，比如对底下人相当客气从不摆架子。
钱贞夹菜就着白馒头咬一口，道：“旱的旱死涝的涝死。听司酝的人说，贵人们已经用上冰饮了。刘典酝她们每天什么都不敢吃就怕殿前失仪。”
胡上容心道：火气够大，这才过清明节。
她细嚼窝窝头，想起数日议事时得到的消息：
前年大同、宣府一地兵防军饷总计开支五百万两。京城东北角建长乐园建好地基，因为亏空暂时停工。太子殿下今年大婚，户部预计开支十五万两，是缩减还是照旧吵得不可开交，从前朝吵到后宫。简而言之，大臣们要裁减银子，皇上不同意。
胡上容突然来一句：“前几天尚食大人说后宫各处要裁减开支？”
丁盈擦擦嘴，说：“裁减谁的？还不是裁减我们的。前阵子元宵忙活半天有赏钱吗？大公主大婚的赏钱又给蠲免了。”竖起一个手指头，“上容你没赶上好时候啊。以前逢年过节我们的赏钱至少一两银子。”
胡上容嘴角扯出点笑，敷衍。
丁盈又去招惹侯眉：“你瞧。小侯眼巴巴看着呢。上次连称银子的剪子和戥子都备好了，谁知道人算不如天算。”
侯眉垂着手赔笑。
几人吃完将碗筷扔入食盒里，放门口。——自有人收拾。
侯眉落了锁。钱贞领着她们走在前面，过了垂花门朝北正屋走去。
漏刻滴至卯时三刻。正屋里尚食局各司几位主事都到齐了。典膳、典酝也都到东西间耳房点卯。
北正屋里正中左边座位的陈尚食开完早晨会议，起身离开前，照旧问一句：“今天轮到谁当值？”
“胡典膳当值。刘典酝当值。”
话音未落，胡上容等一行人浩浩荡荡前往各宫当差。
正午太阳斜过朱墙，照在夹道石砖路上。一路静谧。洒扫宫人垂手扫地，带刀侍卫凌然立在夹道两侧时刻戒备。
翊坤宫宫门口，传膳太监化身人形扩音机，尖锐的嗓门大喊一声：“传膳。”夹道的太监接力，大喊一声：“传膳。”随着长长的嗓音，尚食局同尚膳监队伍逶迤，不徐不慢出现在宫门前。
自从踏入夹道，胡上容一直低头哈腰。虽然她头戴纱帽，脚踏皂靴比唱戏里的青天大老爷穿得好，但她不是脚踏七彩祥云的盖世英雄而是没入人群的路人甲。
同为路人乙的公公托着朱红描金漆盒。路人丙公公揭开食盒 ，碗盅盖盖不住的香味飘出来。
尚未揭开盅盖，胡上容已经闻到银耳羹的味道。
身为“试毒炮灰”的胡上容托着帕子舀一银匙滑嫩的银耳羹放入试毒银碗中，吹一吹，尝一下莲子和银耳。
路人丙公公挥了下衣袖，另一位小太监举着食盒上前，换下一道菜肴揭开盅盖，依次试菜。一盘盘山珍海味尝一口即刻换下一道，想再吃一口门都没有。
对面的刘典酝更加炮灰，将壶中酒水和冰块分别含在嘴里吞咽入腹。
二人确认无碍后，才能在名册“尝膳”那一栏勾画。
一行人走到宫殿台基，方踏上踏跺，屋内清柔的女声飘来：“世家女的名字写在木牌上，你看中哪个。”
高贵妃说了一位世家女的名字，身边宫女将画卷缓缓展开。
“太子不日便要选择太子妃。你父皇也过问你终身大事，当时你说：‘内帑空虚还是先紧着太子的婚事。’这几日你父皇又念念你的婚事，让我和皇后娘娘替你选一位正妃。你最好在就藩前选一位。”
陆檩心思仍然在法帖上，俯身临摹字帖，云锦莽袍纹丝不动。
木牌上写的那些人他甚至见过，她们其中任何一个对他都没有什么特别之处。
“皇儿，皇儿你在听吗？”高贵妃无奈地望向御座上的皇后。皇后无奈一笑，继续低头批阅尚膳监开支账本。
来之前尚膳监太监嘱咐过，今日翊坤宫贵妃，皇后，二殿下都在。
好家伙。当值第一天群星荟萃。胡上容毕恭毕敬站在一旁。
皇后瞧着一长串单子厌烦，将账本搁置一边。身边大宫女察言观色接过盅碗奉上。
眼见皇后嘴唇触碰到银耳羹，胡上容蓦然有种老师当场改试卷的紧张。一想，做菜的是她身边尚膳监的人又不是她，这紧张真是没来由。
“莲子炖的不好，不够软糯。”皇后尝了几口便放下。
垂手的尚膳监太监，战战兢兢询问：“请皇后娘娘示下。奴婢回去告诉膳局御厨让他多费时候炖煮。”
皇后没有任何示意，夹一小筷子炙嫩羊肉往嘴里送。
高贵妃回道：“吴师傅走后，新御厨炖银耳莲子羹总不如他。”皇后小声道：“其他还好，就是莲子不够好。说了几次还是老样子。”
胡上容站在尚膳监太监身边，看见他光脑门上一颗颗汗珠冒痘般冒出来，两条腿弯曲打颤几乎着地，欲跪在地上。
心想：至于吗？
胡上容平缓道：“回娘娘。建莲虽贵不如湖莲易煮。这回用的是福建莲子，换湖南莲子煮制更易软糯。”
皇后和高贵妃纷纷抬头看她，皇后朝她看了一眼，转过头接着吃菜，“新来的？瞧着面生。叫什么名字？”
“微臣是尚食局典膳，名叫胡上容。”
隔着珠帘，冰膳局正进冰镇青梅酒。
女史小心翼翼夹起冰鉴中一块冰块放在玻璃杯中。没过半杯后，刘典酝托着帕子将壶中酒水倒入杯中。
玻璃杯中冰块晃动。陆檩的笔顿了下，墨水渗入宣纸晕染开。
没有说话的高贵妃，这时道：“你刚才说福建莲子贵。那银耳、莲子如今什么价钱？”
要是问别的还真不一定记得，但这银耳莲子价钱胡上容记得一清二楚。
“回娘娘。银耳一盏十两。去心干莲子，建莲一斤五百三十文，湖莲一斤四百文。”
皇后笑笑：“虽是新来的记性却好。不错。”
刘典酝打起珠帘，珠子叮铃颤动。袍服织金膝襕从胡上容眼前掠过。
“皇儿尝尝这盏五白粥平矜润胃。冰酒虽释躁醒神，清冽过之。不宜多饮用。”
“儿臣谢过母妃。”声音很年轻也很稳重。
胡上容闻声，娴静妥当地多添一副碗筷勺匙。
陆檩淡淡扫过她一眼——对方并没有任何窥视的眼神，一双修长的手将五白粥放到他跟前。嘴角含着的一丝笑意消失殆尽。
胡上容始终保持挺拔的身姿，全神贯注桌上一举一动。万一吃出问题，她得负责。
入宫第一天，大太监就翘兰花指，托老长儿化音警示众人：“宫里比不得别处，都小心伺候着……”