“啊呦。胡典膳您可闯祸。”路人丙公公脸耷拉成老丝瓜。
啊？闯什么祸？皇后一副兴师问罪的样子，明明我救了你。
“我想帮了您一把。”
路人丙公公抱拳打躬：“多谢多谢。可是……”眼见走到人多的地方，还是苦着脸：“典膳您多多保重吧。”说完匆忙离去。
侯眉从后面插过来，使了个眼色，胡上容会意，跟着她回居所。
屋里没人，她们还没回来。
二人站在浓香萦绕的白丁香树下。
侯眉说：“典膳你可吓死我了。”
胡上容说：“不至于吧。”
“你一句就可能引起轩然大波。”
胡上容说：“什么？”
侯眉皱眉：“我也不确定什么。总之，皇后她们注意到了。这是好事说不定也是坏事。宫里一句话明里暗里得罪人。”
胡上容笑道：“云里雾里，你说书呢？”
侯眉一副惊魂未定的表情，捂着胸口说心里发慌。
胡上容盯着水缸看。琉璃似的清水里映着摇曳的白丁香，葳蕤树枝下两人挨在一起的剪影。
侯眉也瞧见，相视而笑进屋。
晚上轮值时，胡上容一人静坐在值房里。想起白天的事，隐隐觉得是不是自己太出风头？皇后问柴米油盐价钱应该是尚膳监那帮人回答。自己是不是风头盖过他们？又觉杞人忧天。一句话嘛，他们心眼总不至于比豆芽菜小。来宫里这些日子，那群太监对她挺客气。
第二天一早点卯，坤宁宫大宫女奉皇后娘娘口谕：尚食局胡典膳出宫核实后宫采买药材，柴薪，谷粟牲鲜蔬果等物，将其出纳明晰。
这下真让侯眉料中，胡上容不想得罪尚膳监那帮人也得罪了。
宫里柴薪米菜一向由光禄寺负责挑选，尚膳监宦官买办。一个乙方，一个甲方。而她一个试毒的居然把甲方的活抢了！
这里面油水多大呢。胡上容虽没接触却可以想象。
比如银耳一项。古代尚未有种植技术，银耳只长在深山椴木上，那可是山中奇珍比燕窝贵，一小块就值十两银子，煮一锅够一个京城体面家庭一年开支。
再比如鲜牛乳，这玩意能有多少全靠奶牛心情——一天产多少升鲜奶。古代没有技术保鲜也没有冷链冰鲜，加上实物损耗做成冰酥酪、乳饼等乳酪制品成本翻倍不止。所以贵人甚至拿酥酪赏人。胡上容品鉴过那滋味，说实话也就占个纯天然无添加的优势，不比减肥无糖酸奶好吃到哪里去，便利店随便挑一瓶酸奶都能秒杀它。至于小摊贩卖的冰酪对于经常喝牛奶的人来说奶味太淡了。
还有鸡蛋，现代最寻常不过，古代地主家也不能顿顿吃。
这些食材买办可都是肥水！历来由最有来头的太监把持。好嘛。她一来就断人家财路。
这次出宫核实，也不知一本账册打翻多少船的人。
管他呢。胡上容又想，老娘也不是什么善男信女。兵来将挡水来土掩。她要是办不了皇后娘娘吩咐的差事，那才是断了她自己前路。
点完卯，尚食局诸同僚和她擦肩而过，好几个以前都面带微笑点头招呼，今早走过去就是走过去了。
独留她一个人。
嗨。胡上容来劲了。偏不信邪！一个都不想得罪人是吧。好！那她点谁谁倒霉。去尚食局巡视了一圈，在座诸位个个鸵鸟埋头生怕被喊去。
万般无奈，胡上容硬拉班子，临时点将。找了侯眉还有王典药。王典药可是老实人二话没说就去。
侯眉看到她微妙笑了下。胡上容道：“不情愿可以不去。”
侯眉说：“决定上贼船了。一无所有的人怕什么？”
胡上容道：“哪那么夸张。得罪那帮尚膳监的人，得罪就得罪呗。我们又不在一处，他们能拿我们怎么办？”
定下人选，拿了牙牌，十几个人扮化布衣走街串巷。
胡上容，侯眉，刘宫女三人一组步行至东华门外。
这里市井最盛，摊贩干净宽敞，禁中采买饮食皆在此。大街小巷卖早点茶汤的摊子尚未散去，人来人往。胡上容等人分成几组，挤入人群里，涌入各个摊位商铺。
一户菜贩抬着竹筐下货。胡上容抓了一把香椿，套话：“劳驾。师傅，香椿多少钱一斤？”
师傅接着下货，根本不看她：“不单卖。我们这都是进大货。”
胡上容笑：“多少斤起卖？”
“三斤起卖。买吗？”
“买当然买了不然我也不问。不过您总得告诉我价格我才能货比三家吧？谁也不是傻帽。是不是？”胡上容庆幸自己先见之明带了好几个大布袋过来，那硕大袋子垂胯上够唬人。
师傅蚊子哼了声，胡上容问了好几类菜价心中暗暗记下，最后买下三斤香椿。
侯眉和刘宫女在散货那溜达。胡上容问完价钱到她们那，二人正装成官吏人家的买菜妇人砍价。
胡上容小声道：“忘记带称，公平起见应该带称过来。哪没有缺斤短两的。”
侯眉说：“不用。”
胡上容注意到侯眉手掌心结着厚厚茧子，以前不知道做过多少苦活。她们女官多是识字女入宫，少有宫女升迁。古代识字女，家里要么为官要么为商，不差钱家庭的女孩子才有读书的机会。侯眉是她认识的宫女中唯一一个识字的。
侯眉把菜放手上掂量，人家一看就不敢给她玩心眼子，明明平衡了秤砣，抽出数把菜放秤上：“第一次来做回熟客再给您加点吧。”
她们抽查了几间供应皇家日常饮食开销的大号商铺。学徒欺负侯眉她们外行，懒撒开屉端上陈货。
胡上容把一屉燕窝轻轻一推，胳膊肘支撑着货柜，轻蔑：“陈货。”掌柜见状敲学徒脑袋，骂：“学了一年连陈货新货都没分清！”说着赔笑给她们优惠。
胡上容鉴别货物的方式很简单，一看样子，二闻味道。无他，全靠经验辨别真假——和以前在家用的一不一样。
侯眉微笑：“大户人家出身，一出手就是不一样。”
胡上容真心实意：“小门小户。京城一山更比一山高，哪哪都是勋贵人家。”
晌午。几人随便找家烤馍铺子买几个馍充饥，转角遇到同样买馍的王典药她们。大家靠着墙角一处阴凉处吃馍聊天。
胡上容问王典药核查的药材单子。王典药报菜名似的说了一串专业术语。
除了黄芪，人参，阿胶之类常用滋补品其他完全听不懂。胡上容边吃边问：“人参多少钱一斤？”
王典药说：“那得看什么样。宫里寻常用的一等山参以前二三两银子一斤，如今打仗价格飞升，涨到一斤七八两银子。”
胡上容道：“太贵了。买几斤够我一年俸禄。”指着王典膳买的一小袋石蜜，“差不多这么多吧。”
侯眉道：“俗话说劫道不如劫药。你们才是大头。药材商水深，不懂行的人轻而易举就被人懵了。”
胡上容问：“宫里一年用多少人参？”
王典药说：“不知道。记档在太医院那。三宫六院那么多娘娘、皇子、公主自用加上赏赐，我估算怎么也得二百来斤起。”
什么！胡上容炸锅，和侯眉说：“看看。和人家比起来，我们那菜价简直是九牛一毛中一毛。”
胡上容心里泛起寒意。采买这件差事里里外外满是油水。那帮太监随便搞点小动作，一年就能贪墨十几万两。
众人脸被太阳晒得熏红，风尘仆仆赶在宫门下钥前核查完。
东华门。
一个太监四处张望，使人看到他一下子被吸引住。那太监看到十几人小队，目光如鱼咬了鱼钩钩住，颠着小碎步，一连作揖打拱：“我帮姑姑们拿。”跟着她们走了一段路，从怀掖掏出一包沉甸甸的荷包眼疾手快塞入布袋里。
胡上心想：你丫魔术师大变金银啊？就你这手速再练几年吧。
胡上容眼朝前看着路：“那包香椿就送你了。辛苦你拿回去炒香椿吃。”
他急了：“请您老回手。”又对胡上容笑笑。
胡上容指了指脑袋：“没用。账本在这呢。”他禁不住“啊”了声，怀疑盯着她：“您老和我开玩笑呢？”
胡上容说：“没开玩笑。你还是回去吧。”他一听，冷脸垂手退到后面。
过了一条夹道，突然冒出十几个太监像条尾巴跟在她们后面。
暗觉不对，胡上容回头问其中一人：“你们哪当差？”
没一人搭话，幽灵般不紧不慢地跟着她们。
往里拐时，又冒出十几个太监。夹道两边侍卫竟然空了！
几十人一前一后如人墙将她们团团围住。那帮人二话不说，上手争抢布袋。
劈手夺过，嘴里却谦卑：“我来。我来。”全是脸生没见过的面容。
“哎！你们干什么？”
“干什么抢我们包袱？”
甚至上来拉扯衣襟。
她们穿的布衣直筒袖没法夹带，账本都藏在布袋里。一个小宫女挣扎被人拖住，脚下踉跄头砸在方砖上，太监翻找她的包袱，干贝海参尽数倒地踩踏。
忽然从漫天菜叶中掉出一册单子。如斑鬣狗闻到肉味，几十人都发疯似的疯狂掀包袱。一时间红枣，大豆，黄芪齐飞。
胡上容夹在人群里挥拳蹬腿，奈何只和崔熙学过几招拳脚功夫，自保有余护不住身边人。满腔愤懑之际，蓦然回首。
那刚才递银子的太监打着哈气，正站在外围坐山观虎斗。
好呀。胡上容气不打一处来。
擒贼先请王。你怎么能跑掉！
她铁青着脸，一腔怒气化作蛮力，踹倒一个，撞跌一个。拼了命往外涌，旁边俩太监瞧见不对劲，腾出双手拉她双肘没拉住，摔了个屁股蹲。
那太监愣在原地还没缓过神，被胡上容猛然拽住，连人带发沙包似的往宫墙上撞。
胡上容使了十分狠劲，一下撞得那太监头昏眼花，一声不吭靠着宫墙如半截湿木头倒地不起。
周围几人愣住，参战双方陆续察觉出事，停手。
胡上容一手指着众人眼露杀气，一手提着那人衣领，大声吼叫：“你们什么人！竟敢阻挡奉旨办事！我奉皇后懿旨查点采办账目，毋得欺隐。谁敢阻拦，本官今天就让你们见血！”她从怀里掏出一本册子，高举过眉。
“账单都记录在这本册子上。你们要拿就别惺惺作态。有胆的上来拿！”
众人被她一声声严厉声威慑在原地，几十双眼睛来回逡巡。
胡上容一甩包袱，趁着众人还没缓过神，朝坤宁宫方向一路狂奔。
等那帮木住的太监回过神来，为时已晚。胡上容已经消失在夹道。
侯眉扶起那名撞晕的太监起身，朝其他人道：“都盯着我做什么？如你们所见，总账已经跟着胡典膳走了。你们就算抢走我们这里所有的账本也毫无用处。回去告知派你们来的人早点另想对策。”
“怎么还不走。等我记清楚你们的长相到时候指认吗？”
那群太监一听，作鸟兽散。
翊坤宫。
掌事宫女看到一袭布衣的胡上容不由一怔，看向她那流血的手更加茫然，右手五个手掌骨破皮渗血。这是怎么了？担忧地仰头睃了胡上容一眼。
胡上容已由满脸怒容化作满脸和气，甚至唇角露出一丝谦卑的笑意：“劳烦姑姑带路。”
“皇后娘娘不在坤宁宫，胡典膳有什么事知会我。”
“我是来呈奏采办单子。”她将那本整洁的册子双手奉上。
掌事宫女像是明白了什么，肃然：“胡典膳请随我来。”
月华如水，一眼望不到头的宫道方砖光滑如玄铁。
侯眉在院子里等待，看到廊庑尽头出现的胡上容，走上去。
“呈奏了吗？”
“嗯。”
侯眉望着她包扎好的手，问：“皇后娘娘说了什么？”
胡上容道：“问我手怎么了。我如实交代。皇后娘娘坐不住当场想要为我们讨公道。高贵妃也在，眼神止住皇后娘娘。”
“人心里都有杆秤。有人要倒霉了。”侯眉叹了口气，“他们也是急了，狗急跳墙。”
胡上容说：“也有人要安稳了。方才我和皇后娘娘说赖诸位同僚相助，我才能平安无事呈奏账本。贵妃娘娘让我把人员名单报上去。”她略去一段，当时皇后和贵妃奖赏她，她退还了赐予她的赏赐换她们提升。
侯眉平静地看着她，眼神却荡漾着绵长的欣喜。