远处骤然传来此起彼伏的魔物嘶吼，粗哑的咆哮震得林间枝叶簌簌颤动，像无数把钝锯在同时拉扯着树干。乐抒心头一紧，像被人猛地攥住了心脏，当即拽着众人转身奔逃。连日厮杀加上接连受创，几人体力早已透支，脚步虚浮得像踩在棉花上，每一步都沉重得仿佛要把腿从泥沼里拔出来。身后源源不断涌来的怪物步步紧逼，最近的一只几乎能闻到它口中喷出的腐臭气息，照这般消耗下去，用不了多久便会彻底力竭，成为这群畜生的口中餐。
徐嘉豪浑身酸痛，每一块肌肉都在抗议，骨头像是被人拆散了又重新胡乱拼装。他强撑着疲惫抬起头，眼皮重得像挂了铅块，赫然看见芷琳芧静立在前路中央，面上挂着一抹浅淡的笑意，那笑意不达眼底，像贴在脸上的纸片，不偏不倚拦住了他的去路。“哎呀呀～几年不见，怎么变得这么弱了？方才混战的时候躲得不见人影，说到底，你也不过是个连几个人都应付不来的……”话语尚未落地，芷琳芧抬手便是一记重重的耳光，掌风凌厉，破空声清脆得像鞭炮炸响。徐嘉豪整个人被打得偏过头去，脖颈发出一声令人牙酸的咔嗒，剧烈的力道让他耳畔嗡鸣不止，像有一千只蜜蜂在脑腔里横冲直撞，口腔里漫开浓重的血腥味，舌尖舔到一颗松动的牙齿。他怔怔立在原地，一时没能回过神，半边脸火辣辣地肿胀起来，眼角余光里看见芷琳芧的鞋尖又往前迈了半步。
芷琳芧上前一把扣住他的脖颈，五指收紧，指节像铁钳一样嵌入他颈侧柔软的皮肉，强迫他抬头对视，冷冽的嗓音不带半分温度：“若你想死，我不介意现在就送你上路。身为实验体，连三个人都敌不过，反倒有闲心嘲讽旁人是废物？”“你又能好到哪里去？”
徐嘉豪喘着粗气冷笑，喉结在她掌心里滚动，声音从被挤压的气管里挤出来，沙哑而倔强，“别忘了，当年是谁亲手打开了实验室的大门。”
芷琳芧神色未变，沉默了片刻，那片刻的寂静比任何暴怒都更让人胆寒。
她转头朝身后魔物沉声下令，嗓音不高，却带着不容违抗的威压。一众魔物立刻围拢上前，腐臭的气味扑面而来，粗壮的肢爪押住不断挣扎的徐嘉豪，将他双臂反拧到背后，其余怪物则留守原地，猩红的眼珠在暗处闪烁。
“你又要带我去哪？又回那座牢笼吗？该死的……”怒骂声一路随行，徐嘉豪奋力扭动身躯，肩膀剧烈耸动，眼底满是抗拒，鞋跟在泥地上犁出两道深深的沟痕。
芷琳芧迈步在前引路，步伐不紧不慢，耳边尽是对方的叫骂，像听一首聒噪却无聊的背景音乐。忽然间，身后传来利刃划破皮肉的脆响——那声音干脆利落，像裁纸刀划过绷紧的布面——一只魔物的头颅应声滚落，断颈处喷涌出暗色的□□，溅在落叶上发出嗤嗤的腐蚀声。
不知折返的刘望黎悄然现身，左手顺势将被押解的徐嘉豪拎起，像拎一只小鸡，身姿向后急退，衣袂翻飞间扬声留下一句“后会有期！”，身影转瞬便隐入密林深处，消失无踪，只余下枝叶被擦动的沙沙声渐渐远去。
“啧，又让他跑了。”
芷琳芧轻咂一声，舌尖抵着上颚发出细微的响动，俯身牵起方才倒地的魔物。
那躯体一阵扭曲变幻，骨骼咯咯作响，皮肉像融化的蜡一样重新塑形，化作一个瘦弱孩童，趴在地上不住呕出鲜血，脸色青灰，气息微弱得像风中残烛，含糊地吐出几个字：“可怜的……垃圾……”她面露嫌恶，眉头拧成一团，正要抬手将孩童随手丢在一旁，像扔掉一件碍事的杂物——一直按兵不动的宋楹铃忽然迈步上前，伸手拦住了她，指尖堪堪触到她的腕骨。
“等等。”芷琳芧侧过头，眼底带着几分玩味，像发现了一件有趣的事：“怎么？打算把他送去幼崽区？”
“嗯，可以。”宋楹铃随口应道，语气轻描淡写得像在说今天天气不错。
“哦？”芷琳芧轻笑出声，尾音上扬，“难不成你也被感化了？”宋楹铃下意识往后退了半步，脚跟还没落稳，正要开口反驳，一道冰冷的锐器骤然从背后刺穿她的胸膛——刀尖从胸前透出，带着温热的血珠，在昏黄的光线里闪着暗红的光。
鲜血顺着伤口汩汩涌出，瞬间染透了她大半截衣襟，布料紧贴在身上，湿冷黏腻。宋楹铃猝不及防，瞳孔骤缩成针尖，满脸难以置信，嘴唇翕动着却发不出声音。她口中溢出大股鲜血，顺着下巴滴落，在脚边的泥土上砸出一个个细小的凹坑。她艰难地将怀中孩童推到芷琳芧手边，指尖颤抖着，同时敏锐感知到身后袭来的气息——那气息冰冷、熟悉，带着久违的杀意。
眼前天旋地转，世界倾斜成一个诡异的角度，她身躯一软，重重栽倒在地，后脑勺磕在泥地上发出一声闷响，四肢抽搐了两下便不再动弹。
高楼之内，几人躲在窗边，将楼下发生的变故尽收眼底。破碎的玻璃碴散落在窗台上，反射着惨淡的天光。乐抒心口发沉，像被人塞了一块石头，转头看向身旁失神的陆靖星：“怎么了？”
“死……死人了。”
陆靖星声音发颤，每一个字都像从喉咙里硬挤出来的，脚步不自觉连连后退，鞋跟磕在地板上发出凌乱的声响，直到脊背抵上冰凉的墙壁才停下来。一旁的宋锦辰原本倚着墙壁，单手撑着大腿闭目休憩，呼吸均匀而绵长，察觉到动静缓缓睁眼，眼底还带着浅淡的倦意，视线刚投向窗外，就被沈瑜侧身挡了个严实。
“我觉得，你还是别看了。”
沈瑜的声音压得很低，带着一种不容置疑的笃定。“到底出什么事了？”宋锦辰追问，声音里多了一丝急切。沈瑜只是轻轻摇头，缄默不语，嘴唇抿成一条细线，目光垂向地面。“此地不宜久留，我们先走。”
乐抒回过神，拉起瘫坐在地、心神不宁的陆靖星，手掌用力攥住她冰凉的手腕，一行人匆匆撤离，脚步声在空旷的楼道里回荡，急促而凌乱。沈瑜落后半步，鞋尖在门槛上顿了一瞬，目光重新落回窗外。
血泊之中，宋楹铃倒在地上，四肢以一种不自然的角度摊开，身下的泥土被血液浸透，颜色深得发黑。她身后，林栀手持利刃静静伫立——这一次不再是幻术傀儡，而是实实在在的本体，刃面上的血迹还在往下淌，一滴一滴，砸在落叶上发出细微的啪嗒声。
另一边，芷琳芧将孩童安置进实验室的幼崽区，那是一片用透明隔板隔开的区域，地上铺着柔软的垫子，角落里堆着几件褪色的玩具。她将孩童轻轻放在垫子上，指腹擦去他嘴角的血迹，旋即快步折返林间寻找宋楹铃，裙摆掠过门槛时带起一阵风。可方才的事发之地，只剩一滩尚未干涸的血迹，边缘已经开始发黑发黏，几只苍蝇在上面盘旋。
人影与林栀全都消失得无影无踪，连脚印都被刻意抹去。
整片区域死寂沉沉，嗅不到半分活人的气息，连魔物的踪迹也彻底断绝，仿佛刚才的一切都只是一场幻觉。“奇怪，我派出去的魔物怎么全无动静，难道都被解决了？”她缓步走在空荡破败的街道上，两侧的商铺门窗破碎，招牌在风中吱呀作响，一路行至尽头，依旧寻不到任何人与怪物的踪迹，只有自己的影子被夕阳拉得又长又淡。“啧，又少了一个人。”
近来实验室失踪、殒命的人数本就不断增加，她的登记簿上已经划去了好几个名字，如今连两名战力不俗的人员也接连失联，芷琳芧眉宇间染上冷意，眉心拧出一个浅浅的川字，低声斥了句“一群白痴”，转身离去，脚步比来时快了许多。