第二天一大早，东方才破晓桑浓浓就精神抖擞地起床了。
她原以为昨晚父亲说的报仇，无非也就是去看个热闹，是父亲做了什么让桑文浚倒了霉，被桑老拉出来教训罢了。
谁承想，桑文浚不光是倒了霉，还是倒大霉了。甚至他爹，她那位没见过几次的伯父也祸从天降。
桑浓浓第一次见桑老大发雷霆，什么茶盏手珠全都摔碎了。
比审判她的时候愤怒多了，全然不是一回事。
桑浓浓躲在父亲身后，听大家七嘴八舌，求情的求情，火上浇油的浇油，吵架的吵架。
从中大概捋清了事情的原委。
原来是堂弟酒后斗殴还口出狂言，不知如何传进了御史台的耳朵，被写进了折子里递去了陛下手中。
桑老得知此事，去彻查堂弟在外面还做了什么说了什么，结果查账后顺藤摸瓜，查到了伯父暗中打着桑老的名义“卖关节”。
也就是暗中收受贿赂，替人疏通门路。
桑氏一直以诗礼传家为训，桑老门生故吏遍布，清流之名无人不知，他最重视的也是这个。
伯父这些勾当若是传出去，或是被参一本“结党营私，把持朝廷”，桑老不光名声毁于一旦，甚至还会招来更大的祸端。
净思堂外，伯父被拖出去杖责，可桑老没有明确指示到底重责几杖，所以一直在打。
桑浓浓甚至有种感觉，桑老想就这样将人活活杖毙……
她脑海中划过这个念头，背脊不由传来一阵寒意。
堂弟哭喊着求饶，头都磕破了。
直到父亲开口求了句情，说罪不至死，桑老才沉沉静默半晌，挥手让人停止杖责。
随后他一脚将桑文浚踹远，怒骂了声：“孽障！”
“你今后再不懂得谨言慎行，我就废了你这双腿，这辈子也别出门！”
“我错了祖父！”
桑文浚一直求饶叫祖父，本以为桑老会心软，没想到为了让他长长记性，还是要罚他。
不一会儿就有人拿了荆条上来。
桑浓浓大吃一惊，悄悄捂嘴掩饰惊讶，居然要用荆条打吗……荆条长满了刺，一鞭下去，就是真正的皮开肉绽。
“打。”
桑老淡淡吐出一个字。
“让桑浓浓来罢。”
桑大人似随口一提，桑老扫过来一眼，桑浓浓整个人一顿，放下掩唇的手。
父亲要干嘛！
“我……我还是……”
不来了吧……
“好。”桑老重新在主位坐下，“就让浓浓打。用力打。”
侍从低头将荆条呈给她，桑浓浓迟疑地看了看桑大人。
其实揍完桑文浚后她就已经不生气了，而且桑文浚腿还断着，整个人跪在那已经惨不忍睹了……
她不太下得了手。
桑霆看着她，伸手将她往前推，“打。”
桑浓浓深吸一口气，拿起荆条走到桑文浚身后。
她做好准备，扬手挥了一鞭。
只一下，桑文浚的衣服就裂开一道血淋淋的口子。哀嚎不已。
桑浓浓闭了闭眼，偏过头又挥了一鞭。
大概打了十几鞭，桑大人总算过来，收走了她的荆条，还给侍从。
“国老，我还需进宫见陛下，就先走了。”
桑老看向他，沉声道，“御史台那边，就交给你了。”
桑霆端手行了一礼，转身阔步离开。桑浓浓愣了一下，也行了一礼，在众目睽睽之下跟着父亲走了。
*
回去的马车上，桑浓浓心情久久未平复。
她望着桑大人半天，眼中尽是钦佩之色。
桑霆冷冷瞥她一眼没好气道，“看什么看。”
“父亲大人，桑文浚和伯父倒这么大的霉，是不是你干的啊？”
“你说呢？”
桑浓浓抬起双手欢快地拍了几下，吹捧道，“父亲大人高明！”
马车行驶极稳，倒出来的茶水只微微晃动。桑霆喝了一杯茶，淡淡一哼，“没出息。”
“你若没有背后下闷棍，今天还能更威风。”
桑浓浓已经觉得很痛快了，她现在最在意的是父亲怎么让他们这么倒霉的，“父亲，您怎么知道伯父暗中在做那种事啊？”
“早就知道。桑氏这些人有几个是干净的？他们安安分分，不要太出格，我都睁一只眼闭一只眼，若不小心犯到我手上，就看他们自己的命了。”
桑浓浓哇了声，“他们每个人的把柄您都有吗？”
“不然你以为你从小到大能这么安稳，还能在扬州当小霸王？”
“那您是早就想好要帮我报仇啦？”
而且不光报复了桑文浚，还有他爹，甚至威慑了桑氏其他人，还警告了桑老。
只要御史台一本参上，他这个久坐高位的国老也未必不会倒霉。
就因为有个御史台的父亲护着，所以桑氏没人敢轻易找她的麻烦。否则她这个身份，又没有父亲护着，那在从小桑氏的状况就会和陈述一样，被欺负被羞辱，谁都能踩一脚。
也正因如此，桑浓浓太清楚陈述有多不容易，她绝对不能让一个抗婚罪就夺走他的一切。
桑浓浓暂收思绪，笑眯眯地凑过去挽住桑大人的手臂，“父亲大人真好！”
桑霆面无表情道，“不敢当，昨天我还是不讲道理的可恶老头子。”
桑浓浓嬉皮笑脸，跳过这个话题，“父亲，我学会了，我以后也要用这种动脑子的办法报仇。”
“你有脑子吗？”
“您教我不就行了吗。”
“我还得管你一辈子？”
“那是自然，您就算哪天倒台了也得安顿好我呀。”
“我都倒了，鬼才来管你。”
“谁让您是我爹呢？”
“我是上辈子造孽了才当你爹。”
不管桑大人板着脸说什么，桑浓浓都眉眼弯弯地耍赖，狗腿似的在旁边为父亲大人锤肩捶腿。
*
灰白的天遮住了阳光，没有乌云，无端刮起风，看起来总像要下雨。
院子里的竹林沙沙作响，寂静之中，一扇门被打开，浓重的血腥气随之涌出。
谢筠从中抬步出来，蹙起的眉昭示着他糟糕的心情。
云川跟着走出来，“抱歉，长公子。下次我会离得远些再杀。”
繁丽的通草纹衣袖上染着几点血迹，谢筠拿帕子仔细擦着手。
“把人拖走，扔到三公子院子里。”
“是。”
“我去换身衣服。”
“郡主刚才派人过来，说要见您。”
谢筠静了静，“知道了。”
华兰郡主惯爱在水上亭中喝酒，许多时候都在那里，今日难得在书房。
谢筠沐浴更衣之后到了书房，郡主像是在写信，信纸上一列连贯飘逸的字迹。
“母亲。”
珠钗摇曳，光容鉴物。郡主写字时偶尔抬袖取墨，满身环配首饰琳琅作响。
谢筠记事起母亲便如此，他小时候每每高高仰头望母亲，都觉得母亲是月宫上的嫦娥下凡，飘飘欲仙。
郡主闻声未有所动，听见他的声音，便开门见山地开口道，“谢筠，你和桑小姐是不是走的太近了。”
谢筠神色平淡，心也静如止水，“是，我要娶她。”
郡主笔尖微顿，目光抬眼一扫，“为什么？”
为什么？
谢筠原以为自己能有满腔的话说，此刻面对这简单的三个字，却发现心里一片空白。
他久未回应，郡主终于抬起头，静静看着他，“你连理由都无法给我？我以为你至少该坚定不移地告诉我，你有多爱她，才心甘情愿放弃嘉月公主。”
一般情况下，是应该这样说。就像戏里演的，话本子里写的那样，两个人为了爱历经千辛万苦，抛弃一切。
谢筠没见过爱，他见过疯了的女人和男人，杀了丈夫的妻子，为了外室抛妻弃子的男人，为了自己爱妻如命的名声杀了外室和私生子的丈夫。
什么样的情感他都见过，那些之中大概没有爱。
他不回答，于是郡主又问，“是除了嘉月公主，娶谁都可以。还是只想娶桑浓浓？”
“只能是她。”
“若我非要你娶嘉月公主呢？”
“我会向陛下请旨。”
郡主扬手将手中的玉质毫笔扔到他身上，黑色的墨染在在纤尘不染的月白常服上，清晰无比。
“有了家主之实的长公子，掌控谢氏的第一件事就是抗婚？谢筠，你太让我失望了。”
冷冽的嗓音带着说不出的凌厉，“身为谢氏长公子，你想要随心所欲，想要无拘无束，是这辈子也不可能的事。”
“你抗婚，是想反抗我，反抗，是觉得自己委屈还是不幸？”
母亲的反应是意料之中的事，谢筠抬眼，缓缓道，“世人皆苦，放眼望去更有无数寒冬瘦骨。谢筠锦衣玉食，生在世家，实在没有资格委屈不幸。”
“母亲只当我贪婪无度，生出了不该有的欲念。”
“你知道不该有，还敢如此！你想要什么就可以有什么，区区婚事，也值得你来忤逆我？你是戏看多了，还是话本子看多了，要和我演什么荣华富贵一文不值，爱和真情至上的戏码？”
“不管你想要什么桑浓浓还是李浓浓，都可以和嘉月公主成婚后再说。你本也不是什么贪恋声色的媚俗之徒，三妻四妾亦有失你的身份，但你若真的喜欢桑浓浓，我自然可以不阻拦。”
“嘉月公主是有傲骨的女子，她不会要一个纳妾的丈夫。”谢筠不知想到什么，唇边浅浅勾了一瞬似是而非的笑，“桑浓浓，她也不会愿意做我的妾室。”
他也不想做这种害人害己的事，伤了嘉月公主，又委屈了桑浓浓。
就算他做个无耻之徒，和嘉月公主成婚后，再不顾她的意愿将她强娶回来做妾，那她大概会将谢府的墙都拆了，上上下下，让谁也不好过。
郡主站起身走到他眼前，珠围翠绕，佩环叮当，带着没有温度的冷意。
“那你就不该有这个心思。”
“母亲。”谢筠垂眼，不知何时起，他早已比母亲高出许多，“我的婚事不论是对谢氏还是您的母族都没有那么重要，何况如今在陛下心里，未必愿意让我娶公主。谢氏要求稳，就不能和皇权产生太多关联。母亲只当成全我一次，有何不可。”
“不可。”
郡主直视着他的眼睛，眸光明锐，“即便不是嘉月公主，也不可以是桑浓浓。”
“我只想要她。”
“那她只能死。”
谢筠目色凉薄，无悲无喜，“若我爱一个母亲便杀一个，那么母亲最该杀的难道不是我吗？”
“你说什么？”
“世家大族，皆嘴上说着君子大道，仁者爱人，却视他人性命如草芥。无辜者何其无辜，要因无妄之灾无端牺牲。母亲难道也是这样的人吗？”
“你——”
“桑浓浓若真因我而死，那便是我害了她，我只能赔她一条命。”
不知道这算不算殉情。
郡主眸光轻颤，“你威胁我？”
“母亲在意我，这种话才算得上威胁。我还没有那个自信认为自己的性命能够威胁到郡主。”谢筠看着她，“对郡主而言，我本就不算什么，又何谈威胁。”
他不过是陈述自己的心意而已。
他说完便离开了书房。华兰郡主望着他的背影，第一次露出恍然若失的神色。
迎面而来的风带着湿润的水意，谢筠从未觉得自己如此轻盈，仿若踩在云端上。
他从未觉得如此坦然，晚风灌进他胸腔里，满地发疼。广阔天地忽而装进了他心里一般，无声又汹涌。
在这天地之间，空荡荡只有一个单薄坚韧的身影，似水墨勾勒，缥缈朦胧。
桑浓浓。
他想着她。
院中茂盛的枝叶哗啦啦地响，耳中鼓声阵阵。分不清是风动，还是心动。