那包被强行塞入老流民怀中的珠宝，在火光下像淬满了毒。
而这官差就是那京郊流氓官的兄长，他并未承他兄弟的作风去暴喝抓人，而是抬手止住了手下继续推搡流民的动作。
只见他整理了下官袍，稳步走到被仆役护住的崔珩与司马策面前，扯出一道冰冷的礼节式笑容。
目光先落在了司马策身上。“下官卫尉寺曹焕，惊扰成都王世子了。”他拱手，声音不高不低，恰好能让周遭惊魂未定的人群听清，“今夜流民失控，冲撞御前灯火，乃下官与京兆尹同僚失职。可惊到世子玉体？”
司马策狐疑的盯着这个家伙，指着地上被拖开的老流民：“他、他都要断气了！你们还推他！”
曹焕笑容不变：“求世子明鉴。京中近日有宫禁御物失窃，陛下震怒。下官等奉命稽查所有可疑之人、可疑之物。此老叟形迹仓皇，怀中藏有不明硬物，按律需查验。”
他侧身，让开一点视线，一个差役正将从那老人怀里摸出的一小包东西，谨慎地收入一个布袋，并当众贴上封记。“一切皆按规程办理，绝无欺压。待查验无误，若果真是无辜平民，自会第一时间遣返安置。”
他句句在理，字字合规。司马策张了张嘴，一时找不到话来驳斥，只觉憋闷得慌，脸涨得更红。
曹焕这才将目光缓缓移向崔珩，“这位便是清河崔氏的珩小郎君吧？”他似是循循善诱般，“小郎君方才似乎想上前？可是有话要说？”
崔珩被他看得有些不自在，但还是鼓足勇气，揖了一揖：“曹大人，那人年迈体弱，可否……先行救助？让查验之事稍缓？”
曹焕眼中掠过一丝讥诮，“小郎君仁心，下官钦佩。”他感慨般点点头，随即语气转为一种沉重的无奈，“只是国法如山，宫禁之事更非同小可。若纵放嫌疑，又如何向陛下交代？崔司徒世代簪缨，最重法度规矩，想必更能体谅下官为难之处。”
崔珩隐约觉得哪里不对。对方的话听起来无可挑剔，什么都让他说了，结果是要他眼睁睁看着那可怜人被粗暴地带走。
就在这时，苏凝芷与崔知意赶到。
崔知意一眼扫过现场，看到两个孩子茫然又憋屈的神情，心下便是一沉。想来又是官场皮里阳秋的做派。
苏凝芷按剑的手并未松开，但当她的目光与曹焕对上时，立刻意识到什么。此人眼里毫无情绪，甚至带着一种有恃无恐的阴沉，绝非其弟那种虚张声势的蠢货。
“曹大人。”崔知意上前半步，将崔珩和司马策轻轻揽向身后，“流民冲撞，自有法司处置。两个孩子受惊不浅，若大人问询已毕，可否容我等先行带回？舍侄年幼体弱，若因此染了风寒，想必也不好…….”
曹焕再次拱手：“崔姑娘爱侄心切，下官岂敢阻拦。今夜之事，两位小公子乃现场亲历，又是……嗯，与那可疑流民距离颇近之人。”他转了转眼，留下令人不安的空白，“按例，本该请回衙中略作陈述。但姑娘既如此说，下官岂敢不从？只是……”
他话锋一转，从袖中取出一枚素色令牌，“此为京兆尹与卫尉寺联署的协查文书。请府上相关仆役——尤其是近身伺候两位小公子的，于明日巳时初，至卫尉寺签押房一趟，略作问话，以便厘清今夜流民中是否混有其它不法之徒，也是为保两位公子日后周全。”
苏凝芷眉梢一挑，就要说话。崔知意却轻轻按住了她的手背。她看懂了，曹焕的目标根本不是当场抓走孩子，那太蠢。他要的是一个“由头”——带走仆役问话，合情合理，拒绝便是阻挠公务。而仆役进去了，问出什么，如何问，就由不得他们了。攀诬、诱导、甚至刑求……污水可以从最不起眼的地方漫上来，想要多脏就能有多脏。
“大人思虑周全。”崔知意接过令牌，面上却依旧平静，“既是为保平安，崔家自当配合。明日辰时末，管事会带人准时到。”
“姑娘深明大义。”曹焕笑容加深，显得十分满意。转身指挥手下清理现场，声音恢复了官员的冷硬：“将一干流民带回去，仔细分隔审问！尤其是身上藏有不明物件者！”
对峙结束了。一种更窒息的、黏腻的寒意，却顺着那枚冰冷的令牌，爬上了崔知意的心头，也笼罩了两个刚刚还在追逐流萤的孩子。
司马策直到被秦安半抱着坐上马车，还扭着头瞪着曹焕的背影，不服气地嘟囔：“他凭什么抓我们的人？我让我爹参他！”
崔珩则安静地靠在姑母身侧，小手紧紧攥着崔知意的衣袖，看着车窗外迅速后退的、依旧繁华却忽显得虚假的灯河。他脑子里反复回响着曹焕那些听起来很有道理的话，还有那对母子被拖走时绝望的眼神。两种东西在他心里打架，让他胸口发闷，却哭不出来。
马车驶离喧闹的长街，灯火渐稀，黑暗从四面八方涌来。崔知意将崔珩搂紧，低声却清晰地说：“珩儿，记住今晚。记住这个人说话的样子。”她顿了顿，声音里带着一丝不易察觉的颤，“有些人的刀，是不见血的。
曹焕的动作，比所有人预想的更快。
次日辰时末，崔府管事带着松墨和另一名昨夜随行的健仆准时到达卫尉寺签押房。不到午时，只有管事一人面色惨白地回来，带回了曹焕假仁假义的口信：
“贵府仆役所述，与现场其他证人及部分流民口供……颇有出入。为免冤屈，需暂留二位，细细核对。崔司徒清誉著于四海，想必更能体谅我等不厌其烦、务求详实之苦衷～”
崔瑾手中的茶盏轻轻一顿。他看向父亲崔毖。
“是……”管事的声音发颤，“还说，物证已有，人证言之凿凿。”
书房内空气骤然凝固。
贾后。崔毖眼底寒意更甚。曹家兄弟，正是贾后一党的外围爪牙。她就是想要一石二鸟。
崔毖喝了口茶，“这件事我来处理”，他颤巍巍地站起身，“备车，去找张华。”
几乎同时，成都王府也收到了类似的消息，秦安被扣，理由是“口供与崔家仆役矛盾，且身上有不明银钱”。
司马延将那份措辞圆滑的公函狠狠摔在案上，额角青筋跳动：“你，去给贾后传个话。”他思索了一番，“就说，曹氏急于立功，手段酷烈，恐使流民怨气积于京畿，恐伤皇后殿下安抚百姓之慈名。况攀扯过广，若引得朝野物议沸腾，反而不美。”
暮色如墨，沉沉压向洛阳宫阙。贾后所居的昭阳殿内，早早就点满了数十盏莲鹤铜灯，亮如白昼，将殿中每一个角落都照得纤毫毕现。鎏金博山炉里吐出的，是御赐的西域苏合香，气息甜醇厚重，却怎么也压不住那无声弥漫开来的冷冽。
贾南风斜倚在凤榻软枕上，发间那支九尾凤钗垂下的赤金流苏，随着她微微侧首的动作，在灯下划过一道冷硬的弧光。
方才内侍压低声音禀报的几句话，此刻正一字一字，在她心间反复碾过。
“恐伤皇后殿下安抚百姓之慈名”……
“引得朝野物议沸腾”……
“哼。”
一声极轻的冷哼，从她涂着艳红口脂的唇边逸出，在过分安静的殿宇里，竟带出些许空旷的回响。侍立不远处的几名宫人将头埋得更低，恨不能连呼吸都敛去。
“慈名？”她指尖划过光滑的榻沿，语气听不出喜怒，却让闻者心头发紧，“司马延倒是会说话。拿本宫的政声来当挡箭牌。”她眼皮微掀，目光落在殿中的女官身上，“张华今日见了你？”
女官跪伏在地，“启禀娘娘，崔毖亲赴张府，落下了东西。”双手捧上曹焕近半年来经手、却所谓处置延宕的治安旧案目录。
贾后唇角勾起一抹似笑非笑的弧度，“崔毖这老狐狸，如今也学会落东西了。几桩陈年旧案，不清不楚，他是想告诉本宫，曹焕此人，能力有限，不堪大用，还是……心术已然不正，留之恐生后患？”她像是在问，又像是在自语，“一张嘴，两片理，都让他们说尽了。”
“张华说什么了？”
“原话是：办事不力，犹可训诫；若心术不正，借事倾轧，则为国蠹矣。”
贾南风缓缓吸了一口那甜腻的苏合香气。
曹焕兄弟，是她提拔的人不假，用的就是他们那股子急于往上爬、做事不惜手段的劲儿。流民的事，需要快刀斩乱麻。只是，这两条疯狗偶尔会咬到不该咬的人。
她忽地直起身，那支九尾凤钗的流苏一阵急颤，碰撞出细碎而清脆的声响，“真是反了！他们清河崔氏和这成都王府，何时竟能这般同声共气，拧成一股绳，来逼本宫就范了？！”
“娘娘息怒！”殿内宫人瞬间跪倒一片。
崔家、司马家，不过是心疼自家金尊玉贵的儿孙被卷了进去，借题发挥。可他们联手递过来的话头，偏偏都戳在了她不得不顾忌的地方。
“好，好得很。”贾后怒极反笑，浮在面上薄薄一层，衬得她眉眼愈发凌厉，“都学会跟本宫讲条件了。”
她目光扫过跪伏的女官，“传话给卫尉寺卿，上元节流民冲击、宫物疑似外流一案，曹焕经办急切，虽有微功，然核查不细，几致淆乱，申饬。令他即日起，专心署内文书复核，京畿一应外勤治安事务，暂由副尉代理。”
“至于成都王……不必专门回话了。”就让他自己去琢磨，他那宝贝儿子带来的麻烦，究竟值不值得。
女官深深俯首：“是，奴婢明白。”
殿内重新归于寂静。
这洛阳城的棋局，才刚刚开始。而今夜埋下的种子，将在未来的某个时刻，破土而出，长成足以绞杀一切的荆棘。
贾后漫不经心的拿起金剪，牡丹的侧枝太过张扬。
她期待着。
终于写了点权谋了……zzz
作者有话说
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第7章 陷入泥沼