巳时，司马弗入宫求见贾后。
贾后未召。
午时，司马弗入宫求见未果，在路上被拦下。
拦住他的不是别人，正是清河王司马影的车驾。
两车在街角相遇，司马弗气急败坏地掀开车帘，只见司马影已经下了车，正站在他的车驾旁：
“王叔，有人托我转告您一句话。”
司马弗瞳孔微缩。
“什么话？”
司马影望着他，神色平静得近乎悲悯：
“赵王善用假信构陷，可知自己幕府密室东墙暗格之内，那匣与匈奴左贤王往来的真信，又是谁放的。”
司马弗脸色骤变。
他猛地推开司马影，踉跄登车，嘶声催促车夫：“回府！快回府！”
司马影望着赵王车驾仓皇远去，久久未动。
他想起三日前，崔珩将那封已誊抄第二遍的密信推到他面前时，说的那句话：
“王爷，您只需将此信递予赵王。余下的事，他自会替我们做完。”
他当时不解，此刻他懂了。
赵王心虚。他构陷过太多人，知道每一桩冤案的细节。
四月十五日，司马弗称病不朝。
同日，东海王司马喻上疏，自请“清查宗室诸王私蓄甲兵事”。
贾后朱批：准。
她当然准。赵王与司马靖的势力一日之间土崩瓦解，东海王便迫不及待地跳出来，要主持“清查”了。名义是清查逆党。实则是接管赵王留下的权力真空。
贾后将那道奏疏从头到尾又看了一遍。措辞恭谨，滴水不漏，每一个字都透着那种小心翼翼的试探。
“张华，”她问，“你猜，东海王何时会来问哀家，那道‘假黄钺’的诏书，还算不算数？”
张华垂首，不敢答。
暮色渐沉。“他比赵王聪明。”她轻声说，“赵王要权，写在脸上。他要的……是哀家死后，没人记得哀家。”
所有事都是后知后觉。
…….
厉寰军抵达平阳。
围城的第二日，厉寰派出了第三批使者。
前两批都没回来。第一批被割了耳朵扔回来，第二批的人头挂在北门城楼上，面朝着他的营地，风吹日晒，眼珠已经被乌鸦啄空了。
最后一次，厉寰叫来秦安。“你去。”他说，“带我的亲笔信。告诉他——平阳若降，我只诛首恶，余者不究。百姓秋毫无犯，士卒编入后营，原有官职者降一级留用。”
秦安站在帐中，看着厉寰伏案写信的背影——墨迹干了又蘸，蘸了又干，一封不足百字的信，写了整整一炷香。
写完之后，厉寰又对着那封信看了很久。
“主公，”秦安轻声问，“还有什么要交代的？”
厉寰没有回答。只是用手指抚过信纸上“百姓秋毫无犯”那几个字。
“……去吧。”他说。
秦安走出帐外，忍不住回头看了一眼。烛光里，厉寰仍坐在原处，一动不动。
第三日，又有人头被挂上了北门城楼，就悬在第二批使者的旁边。三个人头一字排开，继续不知何意味的展览。城头还竖了一面白旗，上面写着十六个大字，每个字都有一人高，隔着三里地都能看清：
“引鼠祸国之贼食人饥鼠之帅，
宗室之耻何颜立于天地”
据说是张珣亲笔。厉寰站在辕门外，看了那面旗很久。
赵虔、冯异、卫铮都站在他身后，谁也不敢说话。风吹得那面旗猎猎作响，上面每一个字都像巴掌，隔空扇在他们所有人脸上。
当晚，一名风尘仆仆、面带鞭痕的信使，是司马喻特地派来的人。
“东海王说，”信使声音干涩，不敢抬头，“崔公子在他那里做客，一切都好。只是……近来洛阳多雨，崔公子旧疾似有反复，咳得厉害。王爷盼将军早日拿下平阳，打通粮道，也好……接崔公子回来静养。”
“做客？”司马策从牙缝里挤出两个字。
帐帘猛地被掀开，赵虔大步闯入，甲胄上带着尘土和未擦净的血点，声音粗嘎：“主公！不能再拖了！底下那群巴蜀来的饿鬼又开始鼓噪，说再攻不下，抢不到粮食，他们就要散伙往南流窜了！平阳是司马靖的钱袋子，打下来，够咱们吃半年！”
陈璘在一旁低声禀报：“主公，东海王那边……又悄悄送了一批箭簇来，说是资助。但末将清点，其中三成是旧库废品，且押运官暗示，若平阳久克不下，恐洛阳贵客处境……更为艰难。”
压力如洪水般涌来，桩桩件件，每一重都在他紧绷的呼吸上拉紧一分。他闭上眼睛，脑海中却徘徊着崔珩苍白咳嗽的样子，是流民军涣散恼怒的眼神，是那些悬首的弟兄，是司马喻似笑非笑的嘴脸。
厉寰转过身。
“今日不议事了。”他说，“都散了吧。”
那天晚上，厉寰没有睡觉。
卫铮值夜，看见他的帐中一直亮着灯。偶尔有影子晃动，是他在踱步。踱一会儿，停下。停下，又踱。
后半夜，他忽然走出来。
卫铮连忙迎上去：“主公？”
他手里拿着一碗酒，塞到卫铮怀里。
“喝吧。”
他就那么站在帐外，望着北门城楼的方向。月光很亮，照得那三个人头特别显眼。
卫铮端着酒，顺着他的目光望去，想说点什么，又觉得说什么都不对。
“你说，”厉寰忽然开口，声音很轻，“张珣是个什么样的人？”
卫铮一怔。
“我是说，”厉寰顿了顿，“他家里有妻儿吗？他小时候读过书吗？他……也是从底层爬起来的吧？”
卫铮不知该怎么回答。他默默把酒干了。
“没什么。”厉寰说，“回去睡吧。”
他想答“是”。但舌头抬不起来，眼皮更沉。
最后一瞬，他看见厉寰站起身来。
那身影遮住了烛火，一片浓重的黑暗覆下来。
然后，有什么钝器，重重落在他后颈。
厉寰一个人待着，不说话，不吃饭，不喝水。没人敢靠近。赵虔派人送了饭进去，出来时还是满的。冯议进去禀报军务，被他用一句“知道了”就打发了。
天亮的时候，他走出来。
“点兵。”
声音很平，像在喊他们吃饭。眼睛底下是两团青黑，脸上什么表情都没有。但秦安看见他腰间挂着那枚缺角的玉佩——那是昨夜，他从贴身的地方取出来，系上去的。
系得很紧，像是怕它掉。
“传令。全军押上，主攻北门。告诉所有人——”他目光缓缓扫过赵虔、冯议、陈璘，最后落在地图上，“城破之后，三日不封刀。所得金帛子女，各凭本事。我要这平阳城，寸瓦不留，为张珣的狂言付账，也为……我们往后的路，祭旗。”
命令像野火一样瞬间点燃了濒临崩溃的流民军。饥饿、屈辱、对财富的渴望，混合成一种恐怖的士气。次日攻城，惨烈远超以往，但军队爆发出的破坏力也骇人听闻。血战一日一夜，北门终于在无数尸骸的堆积下，被一辆点燃的冲车撞开缺口。
崩溃，是从那一刻开始的。
……
沈观正在灯下整理着混乱不堪的军籍与粮账。被一个姓曹的上官临时从宫里征调来，负责处理善后。烛火昏黄，映着他的脸。他自幼便过目不忘，耳力也甚好，这会儿总能听到守卫们换岗时低声的抱怨与议论。
机会来得突然。
翌日，因司马策军逼近的谣言，人心浮动，司马弗急令部分残部连夜转移，库藏文书需立即封箱。混乱之中，他发现了一枚属于司马喻信使的特殊铜符。
——沈观顺势潜入了司马喻地牢。
地牢深处，充斥着污秽血腥的气味。
沈观举着微弱的火把，终于在最里间的囚室找到了蜷缩在干草堆上的崔珩。
昔日站在崔宅后巷那位清贵无瑕的名士，如今衣衫褴褛，伤痕累累，呼吸微弱得几不可闻。一股难以言喻的酸楚涌上他鼻尖。
他蹲下身，试图扶起崔珩。
崔珩在昏迷中颤动了一下，干裂的嘴唇翕张，发出一声闷闷的呢喃：
“无可……奉告……”
沈观默默将崔珩背起。崔珩伏在他背上，滚烫的额头无意识地抵着他的后颈。外面不知何时下起了雨，淅淅沥沥，笼罩四野。
雨水混合着崔珩伤口渗出的血水，浸湿了沈观的脊背……