谷中光线斜得凌厉，将乱石影子拉得如同嶙峋鬼爪。司马策刚从一场围猎中逃脱——并非猎兽，而是由得势新贵子弟，其中不乏昔日好友，组织的以追杀前朝罪裔为乐的游戏。
司马策蜷在背风石凹里，粗布衣袖破碎，额角的血已凝成暗痂，左臂一道深可见骨的刀伤还在渗着血珠，手中却死死攥着半块硬如石子的胡饼，那是他未来三日的全部口粮。急促的喘息声中，眼中凶光未褪，在更深处，是濒死的惊惶。
脚步声轻而稳，由远及近。司马策瞬间绷紧，手摸向腰间那柄缺口断匕。直到那一角天青色衣袂映入眼帘，随之而来的是一股清雅的兰香，并非他潜意识里期盼的松烟墨香，却依旧让他紧绷的神经松了些许——是崔知意，崔珩的姑母。
崔知意提着食盒走到石凹前，看清司马策的模样时，眉头微蹙，眼中闪过一丝疼惜，却未多言，只是蹲下身子，将食盒放在一旁的平石上，轻声道：
“策儿，别怕，是我。”
她取出干净的布巾、金疮药和一小壶烈酒，动作娴熟而轻柔。
“珩儿放心不下你，托我寻你几日了。”
这话刚出口，司马策原本有些松动的眼神骤然一凝，死死盯着崔知意的手，声音沙哑粗粝，混着血沫：
“他……为何自己不来？”
崔知意手上的动作一顿，抬眼看向他。这位姑母素来温婉通透，此刻眼底带着一丝复杂，却只是淡淡道：
“崔家如今处境微妙，珩儿被族中事务缠身，实在抽不开身。他怕你出事，特意让我带了药和吃食来，还说……让你务必保重，凡事莫要冲动。”
“保重？”司马策低笑起来，笑声干裂嘶哑，比哭还难听，牵动了伤口，疼得他额角冒出汗珠，“他让我保重？是怕我这死裔死得太早，连累你们崔家清誉，还是怕我坏了他的大计？”
他满脑子都是崔珩的模样——心口像是被钝刀反复切割，比身上的伤口更疼。
崔知意没有接话，只是拿起烈酒，蘸湿布巾，示意他抬手。
“先处理伤口，不然会化脓。”
司马策虽满心都是对崔珩的怨怼与牵挂，却也知道崔知意素来待他亲厚，幼时在崔家，唯有这位姑母和崔珩，肯真心护着他和洵儿。
他不情不愿地伸出受伤的左臂，任由崔知意擦拭伤口。烈酒刺激着皮肉，疼得他浑身颤抖，牙关紧咬，额上青筋暴起，可他的目光却始终空洞地望着谷外的方向，仿佛能穿透重重山峦，看到洛阳城内那座困住崔珩的府邸。
“他是不是……也觉得我该苟活？觉得我该收起恨意，等着所谓的天时？”司马策忽然开口，声音带着一丝不易察觉的乞求，像是在问崔知意，又像是在问自己，“他是不是忘了，我是被冤枉的，我司马家的清白，要用血才能洗回来？”
崔知意擦拭伤口的手一顿，抬眼看向他。她见过这孩子幼时的鲜活，也见过他如今的残破，更清楚他对自己侄子那份近乎偏执的依赖与执念。
她轻声道：“策儿，珩儿有他的难处。崔家数百口人的性命系于他一身，他不能像你这般随心所欲。但他对你的心思，从未变过——若不是他暗中周旋……”
“暗中周旋？”司马策猛地抽回手，像是被那几个字烫伤，眼底赤红，“是像现在这样，派你来送些药和吃食，然后看着我像条狗一样被人追杀？你告诉他，我司马策不需要这种施舍！我要的是他站出来，站在我这边，像我们小时候说的那样，永远站在我这边！”
他胸膛剧烈起伏，积压了两年的滔天冤屈、丧父之痛、折辱之恨，在此刻轰然决堤：
“我父王是被他们用调包的军械、伪造的书信活活逼死的！这江山，这洛阳，本该有我司马家堂堂正正的一份！如今却被一群毒虫窃据，将我父子踩入万劫不复的泥泞——他崔珩，却要跟我谈家族的难处？要我保全自身？！”
崔知意看着他眼中那毁灭一切的炽焰，心中轻叹。她知道，这孩子的执念早已深入骨髓，不是三言两语能劝得动的。她只能重新拿起布巾，放缓了动作，柔声道：
“策儿，有些事，并非非黑即白。珩儿的隐忍，或许并非你想的那样。你先养好伤，总有机会亲口问他。”
可司马策根本听不进去，他满脑子都是崔珩的脸，想着他的温软，他的冷静，他的权衡利弊，胸口的恨意与爱意交织，几乎要将他撕裂。
“问他？”他讥诮地扯了扯嘴角，“问他为何不敢见我？问他是不是早已将我视作崔家的累赘？”
恰在此时，谷口方向骤然传来嘈杂人声与纷乱马蹄！火把的光亮似嗜血，胡乱扫向谷内。一个尖利的声音划破暮色：
“仔细搜！上面有令，务必查到！”
司马策浑身一震，眼中瞬间燃起暴怒的火光。他猛地看向崔知意，语气淬毒：
“是他！是崔珩让他们来的！用我的人头，去平息朝堂上的攻讦，去换你崔氏满门的平安！”
“不是！”崔知意脸色瞬间惨白，眼中闪过真切的慌乱，“策儿你信我，珩儿绝无此意！定是族中长辈私下做的决定！”
她话音未落，谷口的喧嚣已迅速逼近，几名崔府家丁护院的身影已隐约可见。
崔知意当机立断，一把将司马策往石凹深处推了推，又扯过旁边的枯枝败叶将他遮掩好，压低声音道：
“西侧断崖有小径，快从那里走！我替你拖着他们！”
她起身，理了理衣襟，快步走向谷口方向，迎上那些家丁。
“你们这是做什么？”崔知意的声音带着威严，“深夜入谷，惊扰了山中清静，是想让司徒公责罚吗？”
为首的家丁见是她，脸色微变，连忙躬身行礼：
“姑太太安好。我等是奉命，前来寻找司马公子，奉他回府静养。”
“司马策？”崔知意挑眉，语气平淡却带着不容置疑的气场，“我方才在谷中闲逛，并未见过他。许是你们找错了方向，他若真在此地，这般大张旗鼓，早就跑了。”
她一边说，一边有意无意地挡在通往石凹的路口，目光扫过众人，“你们先退下，莫要在此地喧哗，惹人生疑。”
家丁们面面相觑，不敢违抗这位姑母的命令，可又忌惮上面的吩咐，一时进退两难。崔知意见状，又道：
“怎么？我的话你们也敢不听？若真惊扰了附近的猎户或是过往行人，传出去说崔家仗势欺人，搜捕罪臣之子，这清誉你们担得起？”
这话戳中了崔家的软肋，家丁们终究不敢造次，只得躬身应道：
“是，谨遵姑太太吩咐。”说着，便带着人缓缓退向谷口，火把的光亮渐渐远去。
崔知意站在原地，直到听不到马蹄声，才松了口气，转身快步回到石凹旁，拨开枯枝败叶：
“快走吧，他们还会回来的。”
司马策从阴影中走出，身上的戾气更重，眼神却复杂。他看着崔知意，终究没能说出谢谢二字，只是死死攥着拳头，转身向着西侧断崖走去。
“策儿！”崔知意叫住他，从怀中取出一个锦袋递过去，“这里有碎银和伤药，你拿着。珩儿他……他有他的苦衷，你也要保重自己，莫要让仇恨毁了自己。”
司马策没有回头，也没有接锦袋，只是脚步顿了顿，便头也不回地消失在浓重的夜色中。锦袋落在地上，散开一角，里面除了碎银和药，还有一枚小小的竹哨，是幼时崔珩亲手做的，被崔知意细心保存至今。
崔知意捡起锦袋，望着他消失的方向，轻轻叹息。她知道，这孩子心里的结，唯有崔珩能解，可如今的局面，两人早已身不由己。
司马策一路跌撞奔逃，寒风呼啸灌满他破碎的衣袍，如同无数恶鬼的嘲笑。他满脑子都是崔珩，恨他，却又控制不住地想起他的眼睛，想起他的背影。
怀中那枚缺角的玉佩——那是崔珩送他的生辰礼，此刻冰冷地硌在心口，他还是不舍得扔下，那属于过去的、虚幻的温度。
而崔珩，远在洛阳城内，得知司马策逃脱的消息时，正站在藏书阁的辛夷树下，手中攥着一枚同样的竹哨，眼底是无人知晓的痛与挣扎。
黑化进行时
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第22章 折翼之盟