阁楼下的正堂隐约传来应对声，那是郑夫人——以刚烈著称的河东世族女子，正与带队的中护军军官周旋。
她命人将自己仅存的几匣金银端出，冷静得不带一丝颤音：“将军辛苦，些微之仪，聊以劳军……崔氏百年清誉，望将军体恤。”
司马策脚步一顿，心中不安愈重。
……
藏书阁顶层，轩窗半开，铅云低悬，仿佛随时要坠下雪来。
崔珩一身素白孝服——为崔司徒不虞而亡，此刻却更衬得他面色惨白。
他独自立在轩窗边，庭中有株辛夷树。
儿时他与父亲一同种下，春日里该开得满树芳华，此刻却只剩光秃秃的枝桠，在寒风中微微晃动。
崔珩瞧着瞧着，眼眶一热，泪水就顺着脸颊滑落，滴在素白的孝服上。
藏书阁沉重的木门被“砰”地一声从外撞开，寒风裹挟着一个人影踉跄扑入。“崔珩！”他低吼，喘息未定，目光急扫，锁定窗边那抹孤影。
崔珩没回头。
司马策站在他身后，额角的伤口还在渗着血，染红了鬓角，身上的衣袍沾着泥泞与尘土，眼中翻涌着心疼、焦灼、愧疚，还有难以言喻的慌乱。那个立在轩窗边的，寂寥的背影，他下意识屏住呼吸，心却疼得喘不上气。
“下面……”司马策急步上前，想抓住他手腕带他离开这个危险的中心。此时阁楼下方传来异动——不是军士的呵斥，而是瓷器碎裂与妇人短促的惊呼。
紧接着楼梯处传来沉重而杂乱的军靴踏响，伴随着军官不耐的催促：“夫人既已明志，末将等亦当复命！崔府中一应文书典籍，按制需查验封存，以防有逆党暗通之嫌！来啊，上楼！”
明志二字，倏忽刺入耳膜。崔珩脸上最后一丝血色瞬间褪尽。他抬手想擦，却怎么也擦不完，那些隐忍的、绝望的、无助的泪水，他接不住。
司马策反应极快，一把扯住崔珩手臂，将他猛地拉向阁楼深处堆积如山的书卷之后。从身后拥住崔珩，将下巴抵在他的肩头，紧紧地捂住了他的嘴。
崔珩的身体猛地一颤，想要挣扎，却被司马策抱得更紧。
厚重的帷幕落下，只余缝隙透入几缕浮尘摇曳的光柱。
下一刻，军士们粗鲁的脚步声、翻箱倒柜声、竹简帛书被随意抛掷落地的声响，充斥了整座藏书阁。
在这充满暴力与羞辱的嘈杂中，崔珩被司马策紧紧压在墙壁与书橱之间的狭小空间里。
崔珩耳边传来司马策低沉而沙哑的声音，贴着他的耳廓，轻轻响起：“有我在。”滚烫的泪水透过掌心渗进来，与司马策掌心的血混在一起，冷的，热的，疼的，苦的，种种滋味交织在一起。
司马策能清晰地看到，那双总是沉静清明的眼睛，此刻正空洞地望着缝隙外那些践踏书卷的靴影。
司马策从未见过这样的崔珩。没有言语，没有动作，连哭泣都是静默的。司马策心脏紧缩，生出一种近乎恐慌的怒痛。
不知过了多久，喧嚣稍息，军士似乎转往他处。
就在这短暂的寂静里，楼下忽地传来一阵异常整齐的甲胄碰撞声，随即，是那个中护军军官提高了嗓音、刻意让全府都能听见的宣告：
“——河东郑氏，性秉刚烈，为全崔氏清名、夫君子嗣，玉簪明志，血溅中堂！其节可昭日月！吾等感佩，必如实上奏！
玉簪明志……血溅中堂……
那道声音冰冷而残忍，像一把尖刀，狠狠扎进崔珩的心底。他的身体瞬间僵住，连颤抖都停了，眼底的最后一丝光亮，彻底熄灭，只剩下一片死寂的灰暗。
司马策不敢松开崔珩，忽的感觉到他的牙关猛然咬紧，全身剧烈地一颤，随即，所有的颤抖都消失了，变成一种死寂的僵硬。
司马策感到一股寒意从脊背窜上。
他低头，看见崔珩缓缓地、极其缓慢地，闭上了眼睛。长长的睫毛被泪水浸透，黏在下眼睑上，了无生气。随着楼下那句宣告，仿佛有什么东西，在他身体里彻底死去了。
额角的血还在渗，滴落在崔珩的孝服上，与他的泪水融在一起，晕开一片刺目的红。
他刚刚获封的平乐亭侯，他父亲引以为傲的诛杨之功，他所在的司马家族，正是将怀中之人推向深渊的推手。
这乱世的棋局，终究将他们二人，摆在了这样身不由己的位置。但这一刻，司马策忘了自己的处境，忘了外面的危险。
一种前所未有的、尖锐的保护欲和毁灭欲同时在他胸腔里炸开。他想冲出去杀光下面所有人，又想将眼前这个人紧紧裹起来，隔绝一切伤害。可现下，他只是用自己单薄却炽热的胸膛，去暖那具冰冷僵硬的身体。
阁楼重归死寂，只有尘埃在光柱中飞舞。
崔珩想起那年上元节，他站在书案前——“父亲，是贾后做的吗？”
崔瑾没有直接回答，只是看着他：“珩儿，昨夜怕吗？”
崔珩想了想，点点头，又摇摇头：“起初怕。后来……更多的是不解，和生气。”他顿了顿，抬起眼，“他们为何要如此？就为了损害崔家名声？那个老人……他又有什么错？”
“因为权力。”崔瑾的声音平淡，却重若千钧，“名声是权力的羽衣，损你名声，便是折我羽翼。至于那老人……”他略一沉默，“他是蝼蚁。在执棋者眼中，蝼蚁的生死对错，无关紧要，只在乎他们能否被放在合适的位置，去达成目的。”
这话残酷而真实。崔珩猛地想起京郊义诊棚外那些惶惶的眼睛，想起雪地里那摊刺目的血迹。
“所以，”他轻声问，“若不想被当做蝼蚁，若想……保护不该被当做蝼蚁的人，就必须掌握权力吗？”
崔瑾深深地看着他。这个问题，对于一个七岁的孩子来说，太过沉重，也太过锐利。但他没有回避。
“权力是一把刀，珩儿。”崔瑾缓缓道，“它可以用来屠戮无辜，也可以用来守护珍视之物。关键在于执刀之人，心在何处。崔家累世清名，所求非权倾朝野，而是以手中之权，守一方安宁，护心中之道。但这很难。非常难。因为这条路上，布满豺狼，他们手中的刀，只想用来砍杀、掠夺。”
他站起身，走到崔珩面前，将手放在儿子尚且单薄的肩膀上：“昨夜之事，是为父之过，让你过早见识了这些腌臜。但既已见了，便需记住恐惧无用，愤怒亦需克制。
你要学的，是看清刀从何处来，学会如何避开，或者……在必要的时候，如何握住自己的刀…..”
良久，怀里的身体动了一下。崔珩极其缓慢地睁开眼。眸中的泪已止。他轻轻推开司马策的手，动作稳得异乎寻常。
时间消失了。
他抬手，用素白孝服的袖子，一点点，擦干自己脸上的泪痕。然后，他看向司马策，目光落在对方额角的伤和衣襟上的污迹上，停了片刻。
“你的伤，”他开口，“需要处理。”
他没有求安慰，没有哭诉，甚至没有再看向窗外一片狼藉的庭院和书籍。仿佛刚才那个在黑暗中无声崩溃的少年，只是一个短暂的幻觉。
乱世棋局，至此，才真正在他二人面前，缓缓铺开那惨烈而无情的底色。
司马策怔怔看着他，喉咙发紧。他忽然想起崔珩曾教他《周易》时说过的一句话：“地势坤，君子以厚德载物。”他一直以为崔珩便是那厚重温柔的大地。直到此刻，他才惊觉，大地之下，亦有万丈寒渊，能在吞噬一切悲恸后，凝为坚不可摧的玄冰。
崔珩抬起头，走向狼藉的书架，俯身，拾起一册册被践踏污损的史籍，用袖子轻轻拂去上面的尘土。背影挺直，孤峭如竹。
窗外，第一片雪，终于缓缓飘落。
转折关
作者有话说
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第16章 血溅中堂