“祐宁，你有没有想过，你现在顾虑的一切，都是把顾清晏放在了需要你去保护的位置上。”萧栀羽温声问道，
“她真的需要你处处周全庇护，全然不能经受风雨吗？”
沈知璟嘴唇微动，刚吐出一个“可……”便顿住，一时接不上话。
“你想要护着她，是你的心意，是你的担当，这本身没有错。”萧栀羽抬手，轻轻点了点她肩头，“可她愿不愿意、需不需要这份庇护，是她自己的事。”
“你要给她选择，给她尊重，要给她同你并肩、一同面对风雨的权利。”
“她是你的妻子，不是笼中豢养的金丝雀。”
“我没有那样想。”沈知璟连忙开口否认，指尖攥紧了衣袖。
萧栀羽轻轻摇头：“你心里或许没有这个念头，可你眼下做出来的事，却成了这个意思。”
“你还记得你们合卺结发时的誓言么？苦难同当，白首相携。可你思虑太重，一味独自扛下，反倒没有给她与你相携共渡的机会。你说如今的隐瞒是出于无奈，那往后呢？祐宁，你想过吗？”
“我……”
素来在朝堂舌辩众臣仍应对从容的沈知璟，此刻面对长公主的问话竟哑口无言。她垂着眼，指节死死攥起，半晌寻不出一句可以反驳的话。
萧栀羽语气柔了几分，带了安抚：“祐宁，既然你爱她，就要把选择权交到她手上。哪怕她最后选择离开，也会感念你不曾捆住她，给了她自由。”
稍作停顿，萧栀羽话锋一转，眼底浮起一点了然的打趣：
“可我问你，若她真要离开，你当真不会挽留么？莫不是傻了？”
“难不成这桩婚事于你而言得来太过容易，你连主动争取都不会了么？”
“可我要如何去挽留呢？”
沈知璟垂着眼眸，长长的睫羽覆落，遮住眼底漫上来的落寞与愧疚，声音轻得像一阵风，裹着无处安放的无力。
“我从一开始就骗了她，我是谁，我从何处来，我背负着什么，甚至沈知璟这个名字都不是真的，这些我全都一字未提。成婚以后又屡屡连累她，陪我担惊受怕、受尽牵连，平白吃了数不清的苦楚委屈。”
她一句一句，皆是向内自省，沉甸甸的亏欠压得她心口发闷。
“所以哪怕有一日，她看清所有真相，选择转身离开我，我也无话可说。从头到尾，都是我的过错，是我亏欠她。”
自卑与愧疚裹住了她，连挽留的底气都被消磨干净。迷茫之中，她抬眸看向萧栀羽，像一个等候指引的孩童，轻声发问：
“姑姑，如果是你。你喜欢的人要离开，你会怎么去挽留？”
这一句无心之问，骤然击碎了萧栀羽一直以来的所有从容淡然。
她身形微僵，整个人瞬间怔在了原地。
一室静谧安然的气息仿佛刹那间散尽，在心底尘封多年，从不敢轻易触碰的旧伤与遗憾，轰然翻涌上心头。
挽留……喜欢的人吗……
萧栀羽自嘲的笑了笑。她这一生，连挽留的资格都没有。
她心悦之人，早已与她隔着生死阴阳，长眠九泉。她们之间没有“要不要分开”的选择，只有永不能再见的天人永隔。
这一生，她没有争执的机会，没有挽留的余地，连一场好好的道别，都不曾有。
甚至，她爱的人，不爱她。
这些年她周旋于宗族权贵与门阀世家之间，一步一步走到今日，只是为了让自己不再像当年那样无力挽回自己所珍视的人。
若不是她知晓萧映雪尚存于世，如果她没有认出沈知璟，她早就追随淑妃而去，赴黄泉求一个虚无缥缈的重逢。
余生寂寥，将近二十年的时光，只靠着回忆去爱一个人。
花开堪折直须折，无可奈何花落去。
良久，萧栀羽才慢慢回过神，目光空茫地飘向窗外，声音轻得近乎呢喃，沾染着这她一生都散不去的怅然。
“姑姑……也不知道。”
她缓缓敛去眼底翻涌的悲恸，重新看向茫然无措的沈知璟，语气里带着还未散尽的伤感与失落，还有一丝淡淡的羡慕。
“但是姑姑失去过。”
如果那时她有能够站在淑妃身前的能力。
“所以我才比谁都清楚，有能力的时候，一定要拼尽全力去争取。”
是不是就可以不用去想她们的初见是否就是一个过错。
她抬手，轻轻抚了抚沈知璟的发顶。她的眼底分明盛着温柔，却又浸着化不开的怅惘。
“祐宁，姑姑很羡慕你。”
你有相守之人，有弥补的机会，还有挽留的资格。
你如今握在手里的圆满，是我穷尽余生，再也求不到的东西。
事实证明，顾清晏的消息，远比沈知璟预想中要灵通得多。
就在沈知璟留在御书房单独奏对的这段时日，苏婉已经登门拜访。一踏入内室，她便屏退侍女，凑近过来，眉眼压得低低的，一副藏着要紧秘事的模样。
“清晏，你猜猜，定远伯府那边闹出什么动静了？”
顾清晏放下摊在膝头的书卷，抬眸望她，眼底浮起几分探寻，全然猜不到她的来由：“怎么了？”
苏婉却不急着直说来意，先拐了个弯，眼尾带着一点促狭：“哎，我先问你。听伯母说，昨日沈大人是在你房里歇下的？”
顾清晏眉头轻轻一蹙，斜睨她一眼，语声带着嗔怪：“你怎么总爱打听这些私事？”
“我这是帮你留心周遭动向！”苏婉摆了摆手，脸上的戏谑慢慢收了，神色郑重起来，“定远伯府最近在外头张扬得很，私下和相熟人家放话，说他家小女儿攀上了一门顶好的门第。”
“我辗转托人打听了一圈，他们口中的好门第，说的就是你的沈知璟！”
顾清晏一怔，指尖微微一顿，神色凝住：“知璟？这话又是从何说起？”
“听旁人的意思大体是，沈大人此番沉冤昭雪，朝堂之上人人都看得出他要得重用，日后手握实权，是京中炙手可热的人物，自然有不少人想着攀附。”苏婉蹙着眉，
“可你与他是御赐成婚，名分堂堂正正摆在那里，想往他身边塞人，总得寻一个冠冕堂皇的由头。”
顾清晏语气平稳，却笃定不移：“他不会同意的。”
“我也信你，沈大人与你情意甚笃，我们都看在眼里。”苏婉轻轻叹了口气，“只是这话听着实在膈应，搞得好像你们这里是皇……”
后半句还没落地，顾清晏连忙伸手，轻轻捂住她的嘴，目光谨慎地扫过门外：“隔墙有耳，这种话，慎言。”
苏婉眨了眨眼，识趣地把余下的话咽回腹中。
闲话暂且按下。可正如苏婉所言，这件事到底像一粒细沙，落在顾清晏心底，漾开一丝难以言说的不适。
待到顾廷章散朝回府，顾清晏在廊下迎上去，却没有看见本该随父亲一同归来的沈知璟，便轻声开口询问。
“爹，知璟呢，他没回来吗？”
顾廷章缓缓捋着颔下长须，语声平和：“陛下今日下旨，封了沈知璟为正二品都察院左都御史，加少保衔。你也一并受封一品诰命夫人，封号明懿。散朝后陛下留他在御书房议事，如今他新接都察院，积压公务繁多，一时怕是脱不开身。”
一旁的苏婉听得眼睛猛地睁大，低低惊叹出声：“天啊清晏！一品诰命！”
顾清晏闻言心中恍然，任由苏婉在身侧不住感慨，一颗心却慢慢悬起来，牵挂着迟迟未归的那人。她在心底默默惦念，愿沈知璟一定要平安回来。
顾廷章又接着道：“对了，长公主也发了话。往后你若是得闲，可常去长公主府走动。如今你受了诰命，也该学着和宗室世家女眷往来交际，往后好同沈知璟一道共担朝局。”
“女儿记下了。”
顾廷章点一点头，又叮嘱几句世家应酬的分寸，便转身回了外院书房。苏婉又围着顾清晏说笑打趣一阵，屋里气氛才稍稍松快了些。
没过多久，沈知璟身边的长随匆匆赶回来回话。
顾清晏抬眼问道：“可是都察院公务缠身？”
长随躬身回话，恭谨答道：“回夫人，大人出了宫之后便去了长公主府议事，今夜会晚些归来，让您晚膳不用等他。”
“我知道了。”
长随躬身退下。
顾清晏垂眸静静思索片刻，不由得思忖：他突然去长公主府，莫不是萧承旻一案还有遗留隐患，尚要商议处置？
一旁苏婉沉吟着猜测：“长公主方才才传话邀你走动，说不定你家沈大人是先替你过去和长公主道谢，再为你后面铺垫一番呢？”
顾清晏浅浅弯了弯唇角，没有再多想，目光不自觉转向院门方向，静静等着那人归来。
作者有话说
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第91章 争取