辞了御书房，沈知璟几乎是一路跑着快步出宫。
马车轱辘碾过街面青石板。车厢内光线沉昏，随着车马行进不住颤动。沈知璟的指尖死死攥着袖角，定远伯折子里那些刺人的字句，一遍一遍在脑子里翻来覆去地盘绕。
胸腔里憋着的那股火气，怎么都按不下去。她越是回想，便越是愤懑堵闷。
她垂眸静了片刻，定一定心神，掀了半幅车帘，朝随行在外的长随压低声音吩咐：
“你先回府去禀报夫人，说我这边尚有要事耽搁，归期不定，叫她不必守着等我用晚膳。”
长随躬身应下，勒马转身，先一步策马往顾府去了。
沈知璟随即抬声，吩咐车夫调转方向，改道去往长公主府。
虽然心中的怒气一时间依旧难以平息，可她心里的分寸半点没乱。如今圣旨初下，正如御书房内皇帝的告诫那样，她新擢升左都御史，总领都察院上下，正是朝野瞩目、人人观望的要紧时候。
这折子说的本是后宅延嗣、建言纳妾的私事，倘若此时由她直接登门去找定远伯对峙，于公，是当朝重臣私下去诘责朝臣，落了干预别家内事的话柄；于私，反倒容易叫旁人捕风捉影，坐实那些闲言，到头来难堪的只会是顾清晏。
她暗暗拿定主意，这件事，绝不能让顾清晏知道。
清晏自从与她成婚以来，没有一天不在因为她而忧心。这次又在天牢里受了惊吓，还要忍受朝野上下的非议，身子还没有从病里缓过来。
这般腌臜龌龊的是非，她一点都不想送到她跟前，平白给她添忧添烦。长公主熟稔宗室规矩、世家往来的弯弯绕绕，交由萧栀羽从中斡旋，是眼下最稳妥的路子。
马车一路行到长公主府朱漆大门外，缓缓停驻。
一旁侍立的侍从上前，正要伸手掀开车帘迎她下车，沈知璟搭在帘沿的手却忽然顿住，僵在半空，迟迟没有动作。
几步之外就是长公主府的门庭，可这一刻，她忽然犹豫了。
她心里清楚，她本就不在意自己有没有子嗣，也根本没有考虑过。
可清晏呢？
清晏心底，会不会也曾悄悄盼过，能和她有一个属于她们二人的孩子？
她今日能拦下这一道奏疏，挡下定远伯这一次明晃晃的发难。可天下悠悠众口，那些藏在后院宴席、世家闲谈里的窃窃私语，那些看不见摸不着的非议，散在京中各处，她又怎么可能一一拦得住？
倘若往后哪一日，顾清晏得知了今日这件事，知道她瞒着自己，独自把所有风波压下来，自作主张地安排处置而不告知她，清晏会不会怨她？会不会恼她连商量都不曾，便替她做了主？
她方才一路都在权衡利弊，筹谋怎样才是最好的护持，一心只想把所有委屈隔绝在清晏看不见的地方。
可她，到底有没有好好问过，顾清晏自己是怎么想的？
车厢里静得只剩她自己气息不稳的轻微声响。沈知璟垂着眼，指节慢慢收紧，方才那份不容动摇的决断，一点点开始分崩离析。她坐在幽暗的车厢里，一时间，竟没有了掀帘下车的勇气。
良久，沈知璟终究还是抬手掀帘。顺了顺被冷风吹得微乱的衣襟，将车厢里翻涌起伏的万千心绪强行压下去，敛好面上神色，抬步踏入长公主府。
萧栀羽听闻下人通传沈知璟求见，当即命人引她进内室，挥手屏退了所有侍从，屋中便只剩下她们姑侄二人。
周遭一静，方才一路强撑出来的冷静，顷刻间便碎了一地。沈知璟没有半分遮掩，将定远伯上疏请旨送女为妾，凭无子一事折辱顾清晏的荒唐前事和盘托出，连方才堵在府门前那一番辗转反复的纠结惶恐，也一并说与了长公主。
她不愿顾清晏因旁人闲话烦忧，可她又怕自己这份自以为是的庇护，到头来只是独断专行，忽略了顾清晏本身的心意。
萧栀羽安安静静听她说完，眉目温和，说出的话却通透，直指她层层缠绕的心结。
“祐宁，这一次的事，我的确可以帮你挡下来。”
她望着眼前踌躇不定、进退两难的沈知璟，语气笃定而郑重。
“定远伯这边的事端，以及你所担心的世家之间的流言与内宅里的闲议，由我出面斡旋，确实能保顾婵眼下安稳，叫旁人不敢再随意置喙。”
“我能护住你们这一时，抹平这场凭空而起的无妄之灾。”
话音稍稍一顿，萧栀羽抬手叩了叩几案：
“可祐宁，我护不了你们一世。你要想明白，靠着隐瞒筑起来的庇护，到头来都会变成枷锁。”
“你如今瞒着她，替她隔绝风雨，看着是护她无忧，实则是夺走了她选择的余地。子嗣、流言、旁人的揣测，这些你极力想要独自承担的，从来都不是你一个人的事。”
“顾婵是你的妻子，是和你共经患难，要相守余生之人。她不是，也不该是被你圈在一方小院里，对世事风波一无所知的孩童。”
“你若是一直闭口不提，今日尚且只是纳妾的奏疏，但明日或许是世家的非议，往后还有你藏着的身世，朝堂无尽的风浪。你瞒得越久，等到她哪一日无心之间知晓，只会更加难过寒心。所有的选择，本就该交由顾清晏自己来做。”
这一番话，语调柔和，分量却极重。
沈知璟垂着眼，长睫不住发颤。心口漫开阵阵浓重的酸涩与无力，嗓音低哑沉闷：
“姑姑，你说的这些道理，我都懂。”
她不是懵懂无知的少女。
她清楚自己的隐瞒只是权宜之计。早晚有一天，当那些深埋的秘密被揭开，接踵而至的危险与波折，都要摊开在顾清晏面前。
她真正害怕的，并不是坦白这件事本身。
“可我的身份一旦公之于众，引来的只会是血雨腥风与生死较量。”
沈知璟五指慢慢收紧，眼底漫开一层深重的惶然与自卑。那是平日里她绝不会展露在任何人面前的脆弱。
“我的身份干系着昔年殒命在天灾之下的黎民百姓，还有无辜蒙冤枉死的刘氏满门。一旦为旁人知晓，有多少人想杀了我，又有多少人会想要利用我。我孤身一人之时对此不会有任何畏惧，我甚至会期待他们主动与我博弈，让他们来利用。”
“可现在，我有了清晏。”
“一旦我挑明真相，就等于把所有不受掌控的风险，所有能索命的危机，一并带到她身边，要她也来承担这些。”
她抬眼，眼底是化不开的茫然无力。
往日里她步步筹谋，哪怕以身赴险，从绝境翻盘都没有半分怯意。可她现在有了顾清晏，有了家，她便多了一处软肋，生出了千千万万放不下的顾虑。
“我眼下根基未稳，旧伤迟迟难愈，朝堂之上还有不少等着挑错的人，暗处的仇敌也未曾清除。我没有十足的底气，没有万全的把握，我怕护不住她。”
“清晏不会是知晓了真相后袖手旁观的人，我不能在这个时候贸然将她牵扯进来。”
“我不敢赌。”
内室之中，一时寂然无声。
萧栀羽看着她这副隐忍无助的模样，终是轻轻叹了一声，不再继续劝她。
世上再多通透道理，始终抵不过因为情深而生的胆怯。