散朝之后，御书房留了一众议事的官员。众人围着萧承旻余党定罪、旧案善后诸事逐项会商。待诸位大臣奏事完毕，依次躬身告退，殿内人渐渐散去，只余下沈知璟留在这里单独奏对。
帝王抬眸，开门见山：“萧承旻已死，你打算如何追查他背后之人？”
沈知璟应声回禀：“回陛下，臣最初会盯上萧承旻，只是因为先前核查的旧案里层层线索辗转牵引，才寻到了康郡王府，并非先刻意针对萧承旻，再四处罗织证据。”
“他如今身死，于后续查案，并不会有太大阻滞。”
她稍作停顿，指尖按了按腰侧伤处，稍整思绪：“况且臣想要的答案，与他对谈时他已经露了端倪。”
“先前各处线索尚且朦胧模糊，只是大致指向几处势力。可西南急报送到，所有脉络骤然扣合，毫无偏差的坐实了他在漕运里的贪墨行径。”
“那时就已经可以看清，他身后之人早已经做好了舍弃他的打算。而事发前半月，臣反复核查被捕商户的供词，那些人也只说他们是向康郡王府进献孝敬，并不曾直接和萧承旻本人交易行贿。换言之，康郡王府收受贿赂，或许是真正受益之人的遮蔽。”
说到这里，她微微顿住，唇角勾起一点浅淡的讽意：“他手上贪腐构陷的罪证件件属实，作恶是真，可从头到尾，也只是一枚被人推到台前弃之不惜的棋子。”
帝王缓缓颔首，向后倚进椅背，指尖轻叩扶手：
“即便如此，萧承旻一死，于他们也是不小的折损。即便不到根基动摇的地步，可短时间内也未必敢再有明目张胆的动作。你刚刚擢升左都御史，身上重伤还未痊愈，眼下最要紧的，是静下心梳理都察院内部积弊，整肃属官，尽快站稳脚跟，服众掌权。”
“若是根基不稳，朕就算给你再多暗线也无从发力。”
沈知璟眉峰轻轻敛起，审慎开口：“臣明白陛下深意。只是幕后主谋蛰伏不出，绝不会甘心就此收手。他们定然会再扶持新的台前代理人，若是逼到绝境，幕后之人亲自出手铤而走险，也不是没有可能。”
“若有朝一日真到那一步，怕是要再起一场牵动朝堂的风波。”
帝王闻言低笑一声，望向她：“来日再多风浪，都比不上眼前这桩难题 —— 你年少高位，骤掌台垣，本就有不少人心存观望，难以服众。”
“这次擢升，既是对你勘案平冤的封赏，亦是一场实打实的考验。”
他语气平和，徐徐提点：“祐宁，凌厉果决，放在刑案侦办之上不算短处。但你如今手握风闻奏事之权，一言一行都系着百官耳目，行事若是锋芒依旧太过，极易被人抓住把柄，落得擅权苛察的话柄。”
“御下宽严相济的分寸，不妨多向顾太傅讨教。他在朝中浮沉多年，最懂调和朝堂人心。”
沈知璟垂首，长睫掩住眸中思绪，低声应下：“…… 臣谨记陛下教诲。”
帝王合上面前的案卷，结了话题：“追查一事暂且按下，收束人手，暗中留存线索。等你身子养好，再择时机深入探查。在此之前，切莫打草惊蛇，给他们发难的由头。”
沈知璟恭顺垂首，应下了叮嘱。心神稍稍平复，正要开口请示往后查案的尺度。可话音还未出口，御案后的帝王忽而轻笑，指尖将摊在案上的一份奏折顺着木案边沿轻轻推到她面前，语气闲散松弛，冲淡了方才议事的沉肃：
“说起来，朕前几日收到一份折子。在此搁置了几日，正好你在此处，不妨先看看。”
沈知璟微怔，只当是和暗线追查相关的密件，神色立时肃然，抬手郑而重之地接了过来。
垂眸展卷，起初尚且沉静自持。可目光才扫过寥寥数行，指尖便猛地僵住。
薄薄一纸折子，此刻却骤然如有千钧。又仿佛攥着一块烧红的炭，烫得她指腹发麻，几乎要控制不住力道将折子甩开。
怒火与难堪轰然涌上心头，素来沉稳自持的人，声线一下子乱了，藏着猝不及防的慌乱与气急：“父……陛下！这…… 这万万不可！”
折中字句刺眼，荒唐至极。
是定远伯的亲笔上疏，言辞迂腐刻板。
言说顾清晏与沈知璟成婚至今无所出，又借着沈知璟身居要职、膝下空虚为由，堂而皇之建言，要将自己的小女儿送入沈府，为她纳妾延嗣。
通篇文字，句句轻贱折辱顾清晏，以子嗣之事苛责于她。丝毫不顾及沈顾二人共经患难的情分，全然把顾清晏当成了一个不能诞育后嗣的无用附属。
沈知璟越读心头越乱，一股郁气猛地冲上胸腔，心口骤然泛起尖锐的疼。她身子微微一晃，抬手按住胸前，克制不住低咳几声，本就苍白的脸面，此刻更是血色尽褪。
方才那份从容冷静，尽数被这道令人闻之不齿的奏疏击碎。
见她骤然失态，咳喘不止，皇帝面上笑意瞬间敛尽，起身离座，快步走到她身侧，声音里带着关切：
“朕收到之时，便已觉荒谬，并未准他所请。你先稳住气息，莫要一时动怒，牵动旧伤。”
“我怎能不急？！”
沈知璟抬眼，眼底翻涌着压不住的怒火，嗓音急促发哑，带着难以抑制的颤音，甚至忘记了在皇帝面前的臣子自称。
“简直一派胡言！清晏随我熬过此番风波，患难相守。如今陛下又亲封她为明懿夫人，旌表她守义持正。定远伯对此全然视而不见，单凭后嗣一事便肆意轻辱，他凭什么？”
“这般无耻算计，可有半分顾及他自家女儿往后的名声？只想着攀附权位，用自己的女儿当作铺路的筹码，实在是…… 实在是荒唐至极！”
她胸口起伏不定，指尖攥紧那份奏折，满心都是为顾清晏不平的焦灼。
帝王望着她眼底泛红、怒急攻心的模样，抬手轻轻替她顺着后背，温声安抚，语气笃定：“朕明白你的心思，此事本就绝无允准之理。定远伯初归京中，急于攀附，才生出这般糊涂念头。”
他略一沉吟，放缓语调斟酌：“但这事到底是朝臣正式上疏，况且你又是新受擢拔。倘若朕明发驳斥，恐会引得朝堂议论纷纷，反倒会无端招来闲话。”
“朕原本打算稍后同顾太傅商议一个稳妥处置之法，既能压住这道折子，也保全各方体面。”
“不可！”
沈知璟闻声猛地抬头，眼底浮起一层水光，又急又慌，眼眶几乎要红透。
“父皇，万万不可惊动顾太傅。”
“清晏心思细腻，又一向爱惜自身名节。此等荒唐事若是传入顾府，太傅纵然明理，可府中顾家其余长辈难免多想。流言一旦散开，最后所有非议都会落在清晏身上。
“诸般过错本就在我，我绝无可能让此事招来他人闲言碎语，日夜磋磨于她。”
沈知璟强压下胸口的闷痛，垂首恳切进言，字句里带着不肯退让的坚定：
“陛下，臣是当事人，也是清晏的夫君，这件事交由臣亲自处置就好。臣自有分寸，既能堵下定远伯的心思，也会尽量压住风声，不劳烦陛下与太傅费心此事。”
作者有话说
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第89章 荒唐事