夜色更深，太傅府后门。
裴慎悄然登门。
无车马随行，无灯笼引路，一身玄色劲装几乎消融在浓稠夜色里，步步避开前院值守的仆役，悄无声息行至后门。顾廷章尚在书房，埋首翻阅白日搜集而来的折本，案头烛火燃至末尾，灯芯摇摇欲坠。
一旁摊着一份名单，记着先前上书弹劾沈知璟的官员。他原本只打算查证线索，等候长公主与太子的讯息。可越往下梳理，疑团越是盘根错节。率先递上弹章的两人，表面看去与康郡王府毫无干系，却同受一名吏部旧臣提携。而这名旧臣，早年又出自于太师伍元朗门下。
单独看这一层渊源，尚不足以说明什么，可一旦将数桩看似互不相关的巧合串联一处，同一个名字便反复浮现。
顾廷章尚未来得及理清其中脉络，门外便传来极轻的三下叩门声。长随躬身入内，压着嗓音低声禀报：“老爷，后门来了人，是御前的裴统领。”
顾廷章捏着纸页的指尖微微一顿，沉寂片刻，沉声命人将他请进来。
裴慎踏入书房，省去了无谓的客套寒暄，也不直接谈及沈知璟。只自怀中取出一份誊抄妥当的旧档抄本，轻轻放在案上。虽是新誊写的字迹，案号、年月、经办官署却一一俱全，皆是二十年前的旧案原始记载。
顾廷章垂眸展卷阅览，初时神色尚算平静。直至瞥见卷中“刘氏”二字，指尖骤然僵住。
这正是当年震动朝野，最终令刘氏满门倾覆的西南赈银大案。往下细读，当年转运官吏的名录，早已更名废弃的粮仓，在卷宗内被记作路途损耗的巨额银粮被一一陈列。还有一个名字，恰好正是他今日在沈知璟一案外围追查所得之人。
顾廷章抬眼望向裴慎：“裴统领拿这份旧档前来，是何人授意？”
裴慎没有直接应答，复又取出第二份抄件，罗列了近年数桩案子。
南城漕运贪案、京北常平仓亏空、河工侵吞公款。朱笔在记录上细细圈出了几个乍看上去不起眼的中间人。顾廷章逐行看去，神色一点点沉了下来。
这些人的父辈，近半数当年曾在西南刘氏一案中任职，其中一人，更是当年主审官的入室门生。
“这些卷宗，是谁整理出来的？”顾廷章声音沉凝。
“左副都御史沈知璟。”
裴慎平静作答。“并非是这几日仓促整理，她暗中追查旧案相关，已有许多年。”
顾廷章眉心紧紧蹙起：“一桩早已盖棺定论的刘氏旧案，他为何耗费心力追查至今？”
“有些内情，今夜尚不可由我作答。”裴慎语气不变，“我只能告知太傅，当年旧案的牵连脉络，时至今日，从未斩断。
“沈知璟手中握着旁人无从寻觅的凭据，包括人证供词，封存多年的账册，还有几处唯有她方能辨识的关键细节。”
“为何唯独是他？”
“这不是太傅今夜需要知晓的事情。”
顾廷章压下心底翻涌的讶异：“如此说来，你今夜登门，是想托我保全他的性命？”
裴慎轻轻摇头：“并非求太傅出手救人。只求太傅心中明白，她此刻不能死。至少要等这陈年的所有线索全部查清，她绝不能就此殒命。”
案头灯火猛地一跳，光影在墙面摇曳晃动。
裴慎取出一张纸条，上面写着几处卷宗案号、年月，还有数位早已致仕或是亡故旧臣的姓名。“这些卷宗，太傅可调阅核验。若是阅毕之后，依旧认定沈知璟的生死安危与顾家毫无干系，便当今夜我从未到访，顾太傅也不曾见过这些东西。”
顾廷章并未伸手去接，裴慎也不再多言劝说。他此行本就不是要顾廷章做什么保证。如今萧承旻已经动手，他要做的就是为沈知璟守住顾家的支持，决不能任由顾家在此刻抽身事外。
他突然懂了陛下为何要不顾自家殿下的反对，推顾清晏入局。
既然此刻知晓沈知璟认定了顾清晏，他也愿意做一回恶人。
裴慎转身将要离去之际，顾廷章忽然开口唤住他：“裴统领。”
“沈知璟究竟是谁？”
书房一瞬间陷入死寂，唯有灯花被火舌舔舐的声响。裴慎背对着他，长久默然，半晌才缓缓开口：“她是如今最不能死的人。”
话音落下，门扉轻掩，书房重归寂静。
顾廷章独坐案前，望着案上两份抄件与那一张纸条。他重新铺开刘氏旧档，逐字核对案号、官员履历、转运司旧册以及二十年前的一份调令。
这份档案的齐全令他不由得心惊。其中居然还有一名已故官员遗留、未曾归入主卷宗的旁证。越是细读，顾廷章的心底越是如沉寒潭。
那些上奏弹劾沈知璟之人，或是祖辈，或是座师，竟当年都曾在刘氏一案中攫取私利。
这一夜，顾廷章独坐书房，伏案查证，直至天光微亮。
深秋入夜，晚风浸骨，寒意较之白日更甚。顾府今夜到访的来客，并不止裴慎一人。
西院是顾清晏未出阁之时，居住十余年的居所。
廊下旧灯依旧悬在原处，窗前景致如故。书架之上，堆叠着她年少时常读的诗册；就连妆台旁那只素色青瓷花觚——当年她嫌色泽寡淡，素来少用的器物，依旧安稳立在原地，分毫未动。
秋风卷起枯叶掠过回廊，簌簌撞击紧闭窗棂，细碎声响往复回荡，反倒衬得整座院落死寂沉沉。顾清晏静坐窗下。
案头摊开半卷闲书，书页平铺许久，始终不曾翻过一页。院门外忽然传来异动。
不是按时送来晚膳的下人。来人脚步声沉稳齐整，这般动静，绝非府中仆役。
青萝闻声立时起身，门外已然传来一道冷硬男声：“我奉命送件物件，交于沈夫人。”
顾清晏凝滞的目光骤然一动，指尖轻轻扣住书页一角。进门的并非宫中内监，也不是刑部差役。只是一名身着普通官差服饰的男子，身后跟着顾府管事。
来人并不多言语，只将一只封缄严实的薄纸函，直接丢到顾清晏怀中。
函件封皮并无署名，莫名教人心中惶惶。顾清晏指尖细细摩挲纸函表面，抬眼看向来人。不等她开口询问，送信人淡淡开口：“这是沈大人狱中亲笔所书。上头吩咐过了，要送至顾府由夫人亲启。”
“沈大人”“狱中”
两个词如同两块千斤重石，狠狠砸在了顾清晏心上。她沉默片刻，终是抬手，准备拆开封函。
纸函封口简单，平日里极易拆开。可她指尖打着颤，指腹被信封边缘划开了细细的伤痕，都没能拆开封口。
青萝见状上前，想要代为拆解，被她轻轻摇头制止。
“我自己来就好。”
纸页缓缓展开的刹那，一股浓重陈旧的血腥气，缓缓在室内弥散开来。
纸上无墨，通篇字迹尽是以血书写。原本鲜亮的血色早已暗沉，化作深褐，多处字迹洇染模糊，边缘漫开。看得出落笔之时，执笔之人气血虚耗，心神不宁，落字时满是踟蹰。
目光落上血色字迹的一瞬，顾清晏浑身僵冷，一时竟不敢继续细读。眼底不受控制地浮现出数个时辰前天牢长廊里的景象：沉重镣铐锁着沈知璟清瘦的身躯，满是伤痕的身影被人粗暴拖拽，一步步离她远去。
顾清晏喉间骤然收紧，声音干涩沙哑：“他是用什么写下的？”
送信人面无表情，语气淡漠：“沈夫人自己不会看？”
顾清晏强行压下心底翻涌的酸涩，垂眸，目光落在血色的字迹上。
作者有话说
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第82章 命不该绝