听见长廊外由远及近、步步沉肃的脚步声，裹挟着王族出行特有的威压气场，沈知璟心弦骤然绷紧。她立刻借着阴影的遮掩，抬眼望向守在阴影处的裴慎，轻轻摇了摇头，无声示意。
立刻带顾清晏走，不要留她在这里。
承旻此次亲自前来，已经对她没了耐心。三番五次被她下了面子，接下来与她的博弈周旋只会比以往那些折磨更加不堪。
她早就在等这一天了。
可是她不能，也不想让这些事脏了顾清晏的耳目。
裴慎会意，快步上前，压着嗓音相劝：“沈夫人，我们该走了，此地不宜久留。”
可顾清晏像是彻底失了听觉一般，对裴慎的话恍若未闻。
她整个人定定立在牢门前，眸光胶着在沈知璟藏身的昏暗角落。方才二人十指相扣的暖意还牢牢熨在掌心，温热真切，她舍不得、放不下。
天牢的阴冷寒气浸透周身，透入骨髓，却抵不过她心头此刻牵挂的那一点温存。
“知璟……”她轻声唤，嗓音细软，带着一丝无措的空落。
阴影里的沈知璟眼睫微颤，温柔的声线裹着不容置喙的笃定：“清晏，走。”
“听话。”
这一声安抚平和依旧，可顾清晏心口却骤然一沉。一种细密、窒息的不安死死缠裹住四肢百骸，没来由的心慌铺天盖地袭来，让她本能的不愿离开沈知璟的身边。
她望着漆黑的墙角，执着地小声唤她：“祐宁，不要忘记，你答应我的。”
已经许久不曾听闻过的称呼骤然出自了顾清晏的唇齿间。裴慎闻声，身形猛地一顿，讶异的视线探向了沈知璟的藏身之地。
幸好此处皆是御前暗卫，并无旁人耳目，这一声呼唤无伤大雅。可裴慎心底的震惊久久难以平复。
他们的殿下速来缜密，可竟将这个名字告知了顾清晏。
她可以不是沈知璟，也可以不是萧映雪，可祐宁，却只是她。
殿下，就认定是夫人了吗？裴慎在心底发问，但答案显而易见。
短暂的静默后，沈知璟的声音轻轻漫出阴影：“不骗你。”
可话音落地，她再也克制不住自己，在无人得见的暗处，缓缓抬手捂住了自己的双眼。眼底翻涌着不舍，贪恋，心疼，可她此时此刻却连哽咽都不敢发出半分。
“回去等我，清晏。”
裴慎压下满心惊澜，引着顾清晏转身离去，刻意绕行避开萧承旻一行人必经的道路。可就在即将走出长廊拐角之际，顾清晏忽然停住脚步，纤指轻轻攥住了他的袖口，力道轻却执拗。
“裴统领，让我看他一眼，就一眼。”
裴慎眉峰微蹙，正要出言劝阻。
“圣上亲口应允我入牢探视，我至今未曾好好见她一面。”顾清晏抬眸，眼底含着隐忍的水光，神色无比认真，“我就站在这里，远远看一眼，绝不出声，也不滋事，看过便即刻随你离开。”
裴慎抿紧双唇，回头望向囚室方向。
萧承旻的手下已然踏入囚室，看阵势分明是要押解沈知璟前往刑房。此处转角隐于暗处，视线隔绝，极为隐蔽，若只是短暂一瞥绝不会被察觉。
权衡瞬息，他终是松口，语气沉肃带着劝诫：“仅此一眼。看过立刻动身，万万不可延误。若是逾时违旨，只会徒增沈大人的罪责，得不偿失。”
顾清晏闻言乖乖颔首，屏住所有气息与动静，随裴慎安静等候在长廊阴影深处。
不过片刻，冰冷粗砺的铁链拖地声刺耳传来，哗啦作响，声声呕哑嘲哳，由远及近。两个高大狱卒粗鲁地架着沈知璟，几乎是将沈知璟一路拖拽了过来。
她看得真切，那道日日惦念的清瘦身影，此刻单薄得几欲弯折。满身囚衣破烂不堪，层层血污浸透布料，新旧伤痕纵横交错爬满脊背，皮肉破溃、血迹斑驳，满目疮痍，狼狈得让人心头发悸。
昔日挺拔清正、风骨凛然的模样，被折磨得支离破碎。
顾清晏的呼吸骤然停滞，胸口像是被重石狠狠砸落，一阵尖锐的剧痛席卷全身。喉咙一阵阵发紧，险些痛呼出声。
蚀骨的悲恸涌上心头，她却只能死死捂住双唇，将所有呜咽与悲戚尽数锁在心口，不得宣泄。
滚烫的热泪毫无征兆地弥漫在眼眶中，随即滚落，转瞬间就模糊了视线。她慌乱抬手擦去泪水，指尖不住的颤抖，却依旧一瞬不瞬地凝着那道缓缓远去的单薄背影，目光紧紧追随，片刻不肯移开。
心底一遍一遍、无声地悲泣，字字泣血。
“祐宁……祐宁……疼不疼啊……”
“我好疼啊……”
未曾察觉间，顾清晏的五指太过用力，已经狠狠抠进冰凉粗糙的墙壁。指甲抵着肮脏的土石，寸寸发白，直至渗出血丝，可指尖的疼痛抵不过她此时心底痛楚的千万分之一。
“沈夫人，该离开了。”裴慎看着她濒临崩溃的隐忍模样，不忍再让她多看这一幕分毫，低声催促。
“属下即刻送您回顾府，沈府，如今暂时不能回去。”
顾清晏猛地回过头，眼底通红水雾弥漫，满是错愕与不解，声音沙哑发颤：“那是我和知璟的家，我为何回不得？”
裴慎神色沉静，并不做多言赘述：“沈大人在府中留有后手，藏有足以自证清白、翻盘自救的关键证据。”
萧承旻已经现身，此刻只需最后一步。
刑房之中，腥冷血气浸满四壁，残烛摇曳，将人影投在斑驳石壁上，扭曲如鬼魅。萧承旻轻摇折扇，缓步绕着被悬吊而起的沈知璟，目光自上而下细细摩挲打量，玩味之下裹着刺骨恶意。
“左副都御史大人，别来无恙啊。”他眉梢斜挑，眼底翻涌着阴鸷与轻蔑。
沈知璟微微抬眼，腕间铁链绷得笔直，旧伤被拉扯得阵阵抽痛，唇角却扯出一抹凉薄讥诮：“托殿下费心记挂。无恙二字，不敢当。”
“牙尖嘴利。”
萧承旻骤然合扇，“唰”一声锐响，扇骨裹挟劲风直劈沈知璟面颊。这一击倾尽气力，沈知璟头颅猛地偏折，唇角当即裂开创口，殷红血丝缓缓渗落，顺着下颌坠在衣襟之上。
“沈大人素来自诩勤政，眼里容不得半分尘垢。只是查案而已，为何偏要处处与本王作对？”
他上前半步，折扇抬起，扇尖挑起沈知璟的下巴，强逼她抬首，二人视线狠狠相撞。
“沈某只循律法秉公行事。殿下若心底无鬼，何惧沈某查勘，又何来刻意为难一说？”沈知璟声线稳而冷，不见半分怯缩。
“啪！”
又是一扇，这一下盛着滔天怒火，力道更猛。沈知璟脸颊灼痛，头颅再度被打偏，耳畔嗡鸣不绝。
“休拿这套大义说辞装模作样！本王最厌你们这般自命清高的文官。不过读了几卷笔墨文章，便敢对宗室权贵指手画脚，简直可笑！”
沈知璟依旧勉力昂着头，目光沉沉，寒冽之气竟不输眼前皇子：“殿下这般气急败坏，倒像困兽临渊，负隅顽抗。旁人不明内情，怕是要误以为，此刻是沈某在审问殿下。”
“审本王？沈知璟，下辈子，你才有资格。”
萧承旻周身戾气暴涨，将扇骨狠狠碾进沈知璟肋间尚未愈合的旧创。扇骨压入溃烂皮肉，血肉摩擦的声响细碎刺耳，钻心剧痛顺着经脉席卷四肢百骸。
“下辈子？”沈知璟忽然低低笑出声，气息微喘，眼底藏着一点冷光。
真是不巧。若当真论轮回，她还真算是重活了一回。
“你还敢笑？”萧承旻眉心死死拧起，抬眼盯住悬吊在眼前受刑的人。沈知璟亦垂眸迎上他的视线，分毫不退。
一室死寂片刻，萧承旻忽而短促阴笑。
“哦，本王倒是想起一件趣事，想来沈大人也很感兴趣。”
他猛地抽回扇骨。皮肉骤然撕裂的剧痛袭来，沈知璟身躯不受控制地剧烈一颤。
“沈大人与夫人伉俪情深，竟能求来父皇特旨允她入牢探视，真是叫本王好生‘感动’啊。”
话题触及顾清晏，沈知璟神色骤变，声音陡然淬了寒霜：“萧承旻，你敢动她分毫试试！”
捕捉到她难得的失态，萧承旻眼底漫开一丝如愿的快意。
“本王有何不敢？沈知璟，你如今已是本王掌中之囚。朝野流言四起，人人都说你徇私弄权、贪赃枉法。这般污名加身，顾家满门连同沈氏宗族，都要因你抬不起头！”
“沈某是否罪如传言，公道自有定论。”沈知璟咬紧牙关，强压翻涌的心绪，冷声回击。
“真遗憾，前提是你等得到所谓公道昭彰的那一日。”
萧承旻抬手向身侧一挥。侍从连忙上前，捧来数张纸笺，其中一纸墨迹充盈，早已草拟完毕。
“本王敬重顾太傅，也惜顾家清誉。不如本王替你做这个决断——你此刻写下和离文书，休弃顾氏。说不定顾家上下，反倒感念本王保全之恩。”
“萧承旻！我与顾婵乃是圣上赐婚，这桩婚事，岂容你妄意摆布！”
“有何不可？”萧承旻步步逼近，折扇再次抵在沈知璟下颌，“本王是天潢贵胄，为世家保全名声、主持公道，普天之下，谁敢非议本王？”
“我敢。”沈知璟牢牢盯着他的双眼，眼底翻涌毫不掩饰的凛冽杀意，一字一顿。
“萧承旻，你最好日夜祈祷，永远不要落进我的手里。”
“哟，”萧承旻放声嗤笑，“我们一身清正的沈大人，终于撕下伪装，不再扮那副谦谦君子了？你看，说到底，你也只是个俗人，所谓清高不过是空壳。满口仁义道德，不如坦然认下——你同样是个不择手段的卑鄙小人。”
作者有话说
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第80章 对峙