顾灵一口气跑到内院水榭时，裙摆上沾了泥，鬓发散了大半。她远远望见顾婵正与几位女眷坐在亭中，手里捏着一只青瓷茶盏，听人说着什么家常话，唇角噙着浅浅的笑意。
“阿姐！”
这一声又急又脆，惊得亭中女眷纷纷抬头。顾灵已经扑到跟前，喘得说不出整句话，只攥着顾婵的袖子往外拽：“前厅……沈姐夫……长辈们都在……”
顾婵指间的茶盏轻轻一顿。
她垂眸看着小妹急红的脸，将她攥着自己袖口的手指一根根掰开，把茶盏搁在石桌上，起身的动作从容得像只是去添一盏茶。
“慢慢说。”
顾灵缓过一口气，语速极快地倒了出来：“长辈和兄长们句句都在为难姐夫，说什么门第、说什么权柄压人，好几个人轮着开口，好是吓人。我听着不对，就赶紧来找你了。阿姐，快去看看他们吧！”
顾婵没说话。她抬手替顾灵理了理散乱的鬓发，指尖擦过小妹汗湿的额角，动作轻缓，眼底那层温笑却已经敛得干干净净。
她早就料到了。
自这场赐婚伊始，顾家上下便困在朝堂立场与世家成见之中，从未真正接纳过沈知璟。她方才离席之际，特意再三叮嘱族人，只求让沈知璟在回门之日得几分体面安稳。可根深蒂固的偏见与世家居高临下的狭隘，哪里是几句叮嘱能拦住的。
既她倾心相许，结为夫妻，便绝无可能让自己放在心尖上的人，在她的母家，受半分无端委屈。
顾婵缓缓起身，周身的温婉闺秀气韵尽数收敛，取而代之的是太傅嫡女根植骨血的端严气场，沉静笃定，不怒自威。她垂眸看向满脸焦急的小妹，语声清泠平稳：“走。”
一字落地，分寸凛然。
姐妹二人穿过层层雕花回廊，踏过落满花影的青石小路。越靠近前院，周遭的氛围便愈发凝滞死寂。方才隐约萦绕的寒暄笑语彻底消散，整座院落静得反常，连廊下侍奉的仆从都屏息敛气，不敢发出半分声响。
顾婵踏入前厅门槛的那一刻，目光一瞬便锁定了席间那人。
沈知璟一身御史官服端然静坐，玉带束起清瘦挺拔的身姿，獬豸补子熨帖端正。她脊背挺直如松，端坐于晚辈席位，明明身姿清隽，却自带朝堂沉淀的凛凛威仪。满堂顾氏长辈与同族兄长，人人垂首缄默，面色青白交错，眼底藏着难堪与忌惮。先前句句诘难、步步打压的气焰，早已荡然无存。
而沈知璟本人，神色依旧淡静无波。眉目清浅，无愠无怒，方才满厅诛心言语于她而言，仿佛只是一场无足轻重的闲谈。抬眼望见顾婵的身影，她的身形向椅背靠了靠，唇角微勾，带起一点笑颜。
她来找她了。
顾婵望着她孤直端坐、独自扛下所有非议的模样，心底漫开一片细密的酸涩与疼惜。她再强大无畏，再风骨铮铮，也终究是孤身一人。无人撑腰，无人偏袒，无人在她受万千苛责时，为她站定方寸。
顾婵再不迟疑，稳步踏出，身姿端雅雍容，稳稳立在沈知璟身侧。
她目光平和扫过满厅族人，语调清缓温柔，却字字落地铿锵：“夫君奉旨履职，秉公守正，为官清清白白，行事磊落无私，从未有过半分逾矩私弊。今日三朝回门，循民俗、念姻亲、叙亲情，本是阖家团圆的吉日，不该沦为诘难非议、刻意刁难的场合。”
她没有激烈辩驳，没有厉声问责，更没有仗着嫡女身份蛮横护短。只是以从容的姿态，堂堂正正，为沈知璟抵挡所有无端非议，护住她的体面与尊严。
满堂族人愈发局促难堪，尽数垂首默然。顾家上下皆知，顾婵素来公允自持，处事温润有度，极少当众站队、公然偏私。可今日她坦荡无疑的立场，已然说尽一切。
沈知璟微微抬眸，清浅的目光侧首落向身侧女子。
天光穿窗错落，铺洒在顾婵的眉眼之间。褪去平日的温柔缱绻，此刻的她凛然端庄，笃定可靠。她就这般坦然立于自己身侧，不顾宗族情面，不惧世人流言，为她挡下满厅狭隘猜忌。
沈知璟素来清冷淡漠，覆着层层寒霜的眼底，极轻极浅地漾开一缕暖意。
那暖意来得极慢，像是冻了太久的湖面，被春日第一缕光照上去时，冰层底下有什么东西无声地裂开了一道缝。她垂着眼，睫毛遮住了大半神色，可那只搭在膝上的手，指尖几不可察地蜷了蜷。
朝野群臣皆畏她权柄，防她锋芒。那些人在背后说她无根无依、势单力薄，说她是圣上手里一柄迟早会折断的刀。他们算计她，试探她，避开她，没有一个人肯走到她身侧来。可顾婵却一步步踏过那些流言蜚语，踏过世家门第的层层藩篱，看透她半生孤凉，信她一身清白，予她毫无保留的偏爱与笃定。
沈知璟轻轻动了动指尖。
那只手离顾婵垂在身侧的手只有半寸。顾婵的拳头攥得紧，指节泛白，像一座绷到极致的弦。方才她立在满堂长辈面前替沈知璟说话时，声音那样稳，语调那样平，可这只手从头到尾没有松过。
沈知璟的指尖几乎要碰到了。
却在抬起的那一刻，又落回了桌面。
算了。
她想起顾婵方才那句“我夫君”，想起她站在自己身侧时肩头那一点细微的、几不可察的颤抖。她在顾家素来公允自持，从不当众偏私。今日这般，已经够了。若再当众握她的手，旁人嘴里便又多一条——御史大人借着回门在顾家树威，夫妻联手压人。
她不能让她替自己撑了腰，还要替自己担这个恶名。
顾婵静静环视一周，见满堂再无半分动静，方才放缓语调，语气温和却暗含凛然告诫：“朝堂公事归朝堂，世家亲谊归世家。今日吉日，只论亲情，不谈朝局。还请诸位长辈兄长，往后恪守分寸，莫再如此。”
一句劝诫，绵里藏针，点到为止，却彻底划清界限。满厅众人垂首不语，无人敢有半句异议。凝滞尴尬的气氛沉沉笼罩整座前厅，先前的亲和热闹早已消散殆尽。
沈知璟缓缓起身，清挺身姿立于晨光之中，官服威仪落落天成。她全然无视周遭满堂难堪的族人，眼中唯独剩下身侧的顾婵，语调褪去所有朝堂冷肃，染尽温柔体恤，轻声问询：“可是累了？若你不愿久坐，我们便归府。”
不问眼前的尴尬场面，不想顾及那些虚与委蛇的人情，不想管所谓世俗体面。满心满眼，唯有顾婵的心意与喜乐。
顾婵抬眸望进她澄澈温柔的眼底，心头所有酸涩愠怒尽数消融，化作绵长柔软的暖意，轻轻颔首，语声温笃：“好。”
二人并肩转身，步履从容，一前一后踏出前厅。清隽与温婉两道身影并肩而立，将满厅狭隘偏见、无端猜忌，尽数轻轻抛于身后。
廊外清风徐徐，穿庭而过，吹散了一室沉郁寒凉，携着花木清香，温柔落满肩头。
廊下的顾灵静静望着二人并肩离去的背影，眼底亮晶晶的，满心都是纯粹的欢喜与倾慕，悄悄松了紧绷许久的心神。
作者有话说
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第27章 护她周全