赐婚后的第五日，礼部定下纳采之期。
沈府无宗族长辈主持婚仪，沈知璟也不可能去找皇帝来。于是斟酌许久，她亲自登门，去请都察院致仕老臣韩岐。老人听完她的来意，手捋长须，静静看了她半晌，淡淡开口：“往日沈大人查办我门下门生，可不见这般客气。”
沈知璟端端正正躬身一礼，神色稳静：“公是公，私是私。今日登门，只为请您替晚辈主持婚仪，行纳采正使之礼。”
一句“晚辈”，消了几分朝堂上的针锋。韩岐朗声笑起，应下了正使的差事。老人应完，又看了她一眼，意味深长道：“沈大人查案时铁面无私，如今为了婚事亲自登门，倒叫老夫刮目相看。”
沈知璟垂眸，只道：“理当如此。”
纳采那日，活雁与聘书由仪仗送入顾府。顾婵坐在屏风之后，静静听礼官诵读聘辞。指尖原本轻轻搭在茶盖之上，待到礼官念出那句求娶顾氏长女顾婵为正妻，指下一晃，茶盖轻轻磕在茶盏边缘，叮一声轻响。
青萝压低声音凑近：“姑娘，是紧张了？”
顾婵神色不动，淡淡回：“手滑。”
“哦。”青萝拖长语调。
“你那是什么语气？”顾婵侧头看她，眼底藏了一点浅淡笑意。青萝连忙低下头，死死忍住笑。
屏风之外，礼乐声起，聘辞念毕，顾婵才发觉自己方才一直屏着呼吸。她悄悄松开攥紧的指尖，掌心薄薄一层汗。聘书上的字她已在礼官诵读时听得分明，可此刻仍忍不住想——这份聘书，会是他亲自写的么？那些字迹，和案卷上的一样么？
待到问名，礼官再临顾府，顾夫人亲手核对名帖。锦匣将要封合的一刻，顾婵忽然伸手按住匣沿。
顾夫人抬眸看她。
她取过笔，在名帖名字一旁，一笔一画补上自己的字——清晏。
“依照礼俗，只写名便足够了。”顾夫人疑惑。
“是足够。”顾婵搁下笔，指尖轻轻抚过墨迹，声音低了些，“可这份名帖终究要送到他手中，总该让他知道。”
顾夫人看着女儿微红的耳尖，欲言又止，终究只是轻轻叹了口气，将锦匣合好，交与礼官。
锦匣送往沈府。沈知璟打开匣盖，一眼看见“字清晏”三个小字，目光在那处停了片刻。她伸手，指尖极轻地触了触那三个字的墨迹，像是怕蹭花了，又像是想确认什么。
周安立在一侧等候吩咐。
“收进内库。”
“同那道赐婚圣旨放在一处吗？”
“另放。”沈知璟合上匣盖，亲手交到周安手中，顿了顿，又补一句，“用干净绵纸垫好。”
周安应下，走了两步，忍不住回头看了一眼——大人还站在原地，目光落在匣子上，眉心微微蹙着，那神情，比审阅密报时还要专注。
“为何另放？”周安终究没忍住。
沈知璟抬眼看向他，语气带着几分凉意：“你近来问题倒是很多。”
周安忍着笑退了出去，自家大人的声音里分明还带着点恼羞成怒的意思。
太常寺卜得吉兆，纳吉的文书送到顾家那日，苏婉恰好正在府中做客。青萝捧着礼书，小心翼翼如同捧着至宝：“姑娘，连卜卦都说是吉姻。”
顾婵翻开扫了一眼，轻轻合上：“倘若吉凶当真尽数写在卦文之上，世间人便不必苦心过日子了。”
苏婉伸手一把抢过礼书，挑眉笑她：“嘴上说得不信，收得倒仔细，给我瞧瞧。”
顾婵伸手夺回，护在怀里：“这是我的。”
“我又不会抢你的夫君。”
屋内顿时哄笑一片。顾婵耳根悄然泛起浅红，随手抓起身侧软枕朝她轻掷过去。
屋内笑声未歇，她低头重翻礼书，指尖轻轻落在“沈知璟”三字之上，久久没有移开。苏婉凑过来瞧见，啧啧两声，被顾婵一记眼风扫回去。可她低头再看那三个字时，唇角到底没压住，弯了弯，又弯了弯。
纳采之后便是纳征，这一礼最为热闹。沈府送来的聘礼不算奢靡铺张，却礼数周全，一件不少；另有御赐物件随同礼部仪仗沿街而行，围观百姓从街头一直排到顾府大门之外。
沈府这边，周安拿着聘礼单子来回跑了三趟。
头一趟，沈知璟圈了两处，说“太薄，添上”；第二趟，又圈了一处，说“不够周全”；第三趟，周安实在忍不住：“大人，这单子已比寻常人家厚了三成。”沈知璟头也不抬，翻过一页案卷：“再加。顾府什么没见过，薄了才是失礼。”
周安退出来，对着满院箱笼叹了口气，认命地又去寻了管事来。
顾廷章严令族中人不可借此张扬夸耀，只吩咐账房逐项清点登记。族中长辈私下提议，将顾婵陪嫁再添三成，借此向沈家彰显顾氏门第底气。顾婵在屏风后听得清楚，直接出声阻拦：“不必拿银钱替我撑腰。”
顾夫人回头问她：“那你想要什么陪嫁？”
“我的藏书。”她略一思忖，又补上一句，“还有母亲送我的那套旧棋。”
“出嫁还要带上棋具？”
“若是他不会对弈，我便自己与自己下。”顾婵说得坦然，低头理了理袖口，耳尖却又不争气地红了。
转眼到请期，礼部送来择定的婚期文书。顾廷章核对仪注，看见三处朱笔改动，一时默然不语。
顾婵在旁轻声询问：“父亲，怎么了？”
“是沈知璟改的条文。”
她伸手接过礼书。朱笔字迹瘦劲利落，字字皆是规矩，不见半句刻意讨好：迎亲之时不清街、顾府陪嫁不必送入官署查验、新妇名下私产，依旧由本人自行掌管。
顾婵细细读完，缓缓合上礼书，唇角浮起极淡一点笑意：“见字识人，这位探花郎风骨，一如当年。”
顾廷章闻言抬眼，不由得轻咳一声。
顾婵将礼书收好，到了自己房里又把礼书从匣中取出，又读了一遍。读到第三处改动时，她指尖在“自行掌管”四字上停了停，眼底那点笑意更深了几分，这才妥帖放回匣中，合上盖子。
婚期一日日迫近，顾府上下开始裁制嫁衣、试妆、整理封箱。顾婵原先还暗自揣想自己会日渐心神不宁，当真埋首在各样琐事里，反倒没有空余时刻反复琢磨那道御旨带来的重重纠葛。
沈府那头，周安倒是快被逼疯了。东院陈设改了三次，窗纱换了两种，连院中移栽的花木都换了三回。每回他来回话，沈知璟总能在案牍之间抽出空来，指出一两处不妥。
有一回他实在忍不住问：“大人，您这是娶妻还是修衙署？”沈知璟笔尖一顿，墨点滴在纸上，她看着那点墨痕沉默了许久。
“要她开心些就好。”
直至婚期前的第三晚。
青萝抱着最后一只箱笼走入内室，看着灯下收拾东西的顾婵，轻声开口：“姑娘，过几日踏出这扇门，您便是沈夫人了。”
顾婵正低头分拣棋子，黑白棋子一枚枚被她妥帖纳入棋盒。闻言动作顿了片刻，平静应声：“我知道。”
青萝退下后，她合上棋盒，却没有立刻起身。灯下静坐了一会儿，她忽然伸手打开棋盒，从里面拈出一枚白子，举到灯前。棋子温润，映着烛光，像一滴凝住的月色。她无意识地摩挲着棋子边缘，嘴角弯了一下，又抿住；再弯一下，又抿住。
最后还是没忍住，将那枚白子轻轻贴了贴自己发烫的脸颊，然后飞快地丢回棋盒，合上盖子，仿佛做贼似的四下看了看。屋里当然没有人。
窗外更鼓敲过二更。她放下最后一枚白子，轻轻合上棋盒。
婚期前一日，迎书送到顾婵手中。
她展开时，先看见末尾一行沈知璟的亲笔，字迹清秀俊逸：“礼由朝廷所赐，敬由知璟本心。”顾婵默读两遍，指尖轻轻摩挲纸页，转头问青萝：“沈大人每一家的迎书都写这句话吗？”
青萝忍了半天，还是笑出了声：“姑娘，沈大人也只娶一次妻呀。”
顾婵耳根微热，慢慢合上迎书，压下心底那一点涟漪：“收好。明日别误时辰。”转身却把那迎书又从匣中取出来，夹进了自己常翻的那册书里。
第二日天未亮，顾府已经灯火通明。廊下悬起成对红纱灯笼，映得庭院里的花木都浸在一层暖红里。妆房内香饼静静燃着，甜而不腻。顾婵被嬷嬷按在妆镜前梳头，长夜未歇，她困得睁不开眼，长长的睫毛垂落，眼底带着淡淡的倦意。
苏婉从外头钻进来，裙裾扫过地上红毯，一眼看见镜前预备好的凤冠，不由得“啧”了一声：“我今日才算明白什么叫富贵压人了。”
顾婵从镜中淡淡瞥她一眼：“你若羡慕，便给你戴。”
“我才不戴。我等着看沈大人被你压。”
一旁梳发的嬷嬷憋住笑意，肩头微颤。顾夫人抬手轻拍苏婉肩头，笑着把她赶到一侧，不让她搅扰上妆。
金梳穿过乌黑长发，一下一下，嬷嬷低声念着梳头吉语。挽发、插珠钗，再细细铺好霞帔，最后才捧来沉重的凤冠。珠翠一层叠一层，微微压着头皮。妆毕，窗纸才透出一点浅白天光。
顾婵望着镜中的自己，凤冠霞帔，通身喜红，陌生得像另一个人。她抬起手，指尖碰了碰凤冠上垂下的珠串，珠玉相撞，细碎轻响。
她忽然想起那个深夜，自己立在帘外，拨了拨灯芯，把满腹心事压回沉默里。那时她以为，这一生大概就是这样了——远远看着，悄悄惦着，看沈知璟的身边有能够共度一生的人，一切都与自己再无关联。
而今镜中这个眉目含春的人，竟是她自己。
不多时，远处隐隐传来鼓乐，由远及近，穿过长街。迎亲的队伍来了。
顾婵方才说笑的心神，一点点静了下来。
门外一层一层传报，礼官高声唱报聘礼，贺喜之声此起彼伏。她坐在内室，隔着几道门与厅堂，看不见沈知璟，只听见那人向顾廷章与顾夫人行礼问安。声音不高，清润沉稳，一字一句应答，分寸稳妥，没有半分仓促。
她竖起耳朵听了一会儿，忽然轻声问青萝：“他说话，向来都是这样么？”
青萝愣了一下：“哪样？”
顾婵抿了抿唇，没答。她想说的是——听不出紧张，听不出破绽，听上去倒像是当真来求娶一位妻室，而非奉旨完差。这话她说不出，只在心里过了一遍，又过了一遍。
片刻后顾夫人掀帘进来，走到她身侧，伸手替她整理大红盖头的边角。布料柔软，金线绣的缠枝纹样蹭过指尖。顾婵抬眼，看见母亲眼圈已经泛红。
“母亲。”顾婵伸手，轻轻握住她的手。
“我没哭。”顾夫人声音微哑。
“嗯。”
“你也不许哭。”
“好。”
话音刚落，一滴泪先从顾夫人脸颊坠下，落在霞帔的红缎上。顾婵原本还想宽慰一笑，鼻尖却跟着一酸，眼底泛起一层湿意，她强自稳住，没有落泪。
“该出门了。”
苏婉候在门边，俯身靠近，小声提醒：“台阶，慢些。”
顾婵扶着侍女手臂起身，刚抬脚，前方却先伸来一只手。红盖头遮住视线，视野只剩一片朦胧的红，只看得见一截大红喜服袖口，和修长白皙，骨节分明的手指。那只手没有直接攥住她，悬在半空，停在她可以自行选择搭上去的位置。
顾婵顿了片刻，第一个浮现的念头居然是：
很好看。
盖头之下，谁也看不见她唇角忽然绽开的那一点笑意——极轻、极快，像怕被人发现似的，旋即又抿住了。她缓缓将手放在了沈知璟掌心。
那只手很稳。掌心干燥，指节清瘦，带着执笔习武磨出的薄茧。握上来时力道极轻，像是握着一件易碎的瓷器。她感觉到那只手在触到她指尖时几不可察地顿了一下，然后才慢慢收拢，将她稳稳扶住。
顾婵垂下眼，盖头下的红晕从耳根一直漫到了脸颊。她跟着那只手的牵引，一步一步，跨过门槛，走向门外那片鼓乐喧天的、她从未想过自己真的能走进去的——沈知璟的世界。
作者有话说
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第22章 三书六礼