顾夫人攥住她的手，声音焦灼：“婵儿，你若觉得为难，为母同你父亲商议。”
“母亲。”顾婵反手轻轻按住她的手背，指尖微颤，“陛下特意避开朝堂宣旨，便是堵死了我们把拒婚闹成廷议的路。此刻递折，只会落一个顾家心怀异念、抗旨不遵的口实。”
道理她看得清清楚楚，心底却不由得掀起波澜。
回到自己闺房，她关上房门，背靠着门板静静站着，许久一动未动。
三年来，无数次在席间听闻旁人非议沈知璟，她都在心底悄悄为她辩白——那些人说她冷面铁腕，她看见的却是字字句句皆落在证据上的审慎；那些人说她不懂变通，她看见的却是宁可得罪权贵也不肯冤枉一人的孤直。一次次婉拒登门求亲的世家子弟，心底那道清贵身影始终不曾淡去。她曾遥遥惦念，从不敢奢望婚事会真的落到自己身上。
她要嫁给沈知璟了。
这念头浮上来时，她心口猛地一跳，像被人攥住了又松开，酸胀得几乎站不稳。欢喜是真的，真得她此刻指尖还在发颤，心跳一声重过一声，几乎要撞破胸腔。可欢喜底下，又压着一层说不清的酸涩与忐忑。她缓缓滑坐下去，将脸埋在膝间，深深吸了一口气，又缓缓吐出来。唇角压了又压，终究还是轻轻弯了一下——只一下，便又抿紧了。
心愿竟以这样猝不及防的方式实现。可横亘在二人之间的家族、门第、朝堂利害，沉甸甸压在心上。倾慕不假，但往后公私、亲族、法度，处处都是难关。
青萝低声在一旁劝慰：“外头人人都说沈大人冷如利刃，姑娘……往后该如何自处？”
顾婵没有硬撑逞强，轻轻吐出一字：“难。”
可那一个“难”字底下，压着的是她不敢细想的欢喜。
思忖片刻，她心里有了决断。“这桩婚事本就是陛下布下的棋局。我得知道，他办过哪些案子，保全过哪些蒙冤之人，又究竟得罪了谁。这些若是毫不知情，恐怕日后不只是连累顾家，也要害了他。”
她当即命人，取来近三年邸报、都察院公开案卷。
灯下一页页读到夜深。她在纸页圈出关键，将同一桩案子前后几份奏报并排对照细读。眼前一字一句，皆是她惦念之人写下的笔墨。读到某处批注，她指尖在纸上停了停，无意识地摩挲了一下那几行字迹——笔锋清瘦，力道却透纸背，像极了她想象中的那个人。
良久，轻轻合上卷宗。
“至少，他不是毫不讲理。”顾婵低声自语。心底那份欣赏本就根深蒂固，只是如今要在倾慕之外，分清何为公法、何为私情，“只是往后，私情和家族立场，总要同他分得明白。”
她起身推开窗，秋夜的风灌进来，吹得烛火一晃。她抬手拢了拢火苗，指尖在灯芯上停了片刻，忽然没来由地想——不知沈知璟此刻，在做什么。
第二日，闺中密友登门。苏婉携魏明徽、陆含章一同入府。
魏明徽一进门便仔细端详她神色，语声怜惜：“我不问你愿不愿意，我只想知道，往后这局，你打算如何自处？”
苏婉把茶盏往桌面轻轻一放，神色郑重：“旁人只觉着是圣上恩赐，可这桩婚事裹着朝堂纷争。你夹在顾家与他之间，两头都是重担。”
顾婵垂眸，指尖无意识摩挲桌沿，心底翻着三年的眷念与重重权衡。她沉默片刻，才开口，声音比方才低了些：“嫁他，是我心底所愿。”那几个字说出来时，她自己先怔了一下，耳尖悄悄染了薄红，“只是两家立场横在朝堂之上，只是我先要想清楚，这门婚事，该如何周旋各方。”
陆含章语带关切：“家父言道，这门婚事一成，顾门旧吏会疑心你替沈知璟传递内情；寒门官员又会揣测沈知璟依附顾家。你们二人，哪边都落不得好。”
“那恰好。”顾婵抬眸，眼底清光不动，唇角却极轻地弯了一下，“两边都盯着，谁也别指望我为任何一方蒙蔽双眼。我敬他的风骨，但顾家若真有人触法，我不会用夫妻情分替人遮掩；同理，我也不会做他安插在顾府的耳目。”
苏婉一怔，随即失笑：“这话，倒真像你会说的。”
魏明徽却多看了她一眼，似笑非笑：“你方才那句‘嫁他是我心底所愿’，倒比后头那一车道理都要真。”
顾婵别过脸去，端起茶盏掩饰，茶水太烫，她抿了一小口便放下，耳尖红得更厉害了。
消息很快流落到市井茶楼。百姓议论直白热闹。
卖炊饼的汉子一拍桌沿：“沈御史连国舅府的账目都敢深挖，娶了太傅千金，往后顾家的账，他还查不查？”
一旁抄书先生慢悠悠抿茶：“若是不查，便是徇私；若是秉公查办，便落无情之名。这门亲事，难做。”
邻座有人笑着接话：“一个敢揪贪官，一个连族学账目都分毫必较，说不定反倒相配。”
满堂哄笑，闲谈顺着街巷，一日间传遍京城。
朝堂之上同样暗流不息。
韩砚秋散朝后快步追上沈知璟：“恭喜归恭喜，难听的话我先说在前。顾氏清流未必全然接纳你，伍太师一党也会提防你借着姻亲扩张势力。”
许怀川更为直接：“大人若往后顾及姻亲情面，南城漕运案里那些贪吏，便算是白查办了。”
沈知璟神色不变：“律法案卷，不会因我成婚，换一套尺度。”
宗正寺有人私下非议沈知璟门第单薄。话传到庆阳长公主耳中，她只淡淡抬眼：“功臣遗孤难道不是大靖臣民？陛下已然赐婚，依正礼操办便是。”
顾廷章遣退求见门生，独自来女儿房中。案头邸报已按年月整齐排开，桌角放着顾婵亲手摘录的疑点笺纸。
“前路艰险，”顾廷章语声沉缓，“若将来为难，不必强撑。”
顾婵轻轻摇头，眼底藏着复杂心绪：“父亲，我本就倾心于他，得此婚约是心愿落地。”她顿了顿，像是在确认自己接下来说的每一个字，“可我亦清楚，我们站在朝堂的两面。既然退无可退，我便要接纳这门婚事。倘若沈知璟打算借我加害顾家，我自会阻拦；可若是顾家之内确有罪人，我也绝不凭心底这份倾慕，逼他徇私枉法。”
顾廷章久久凝视女儿，轻声叹道：“你倒提前替他立下规矩。”
“是。”顾婵平静作答，“我嫁入沈府，不做双方的眼线，亦不做献祭的棋子。私情归私情，法度归法度。”
顾廷章看着女儿沉静的侧脸，忽然想起她小时候也是这样，认准了什么，便攥着拳头不松手。他张了张嘴，终究只拍了拍她的肩，转身走了。
另一边沈府之中。
周安捧着礼部送来的婚仪清单，一筹莫展。案卷、护卫、兵器调度他样样熟稔，操办婚事却是头一遭。翻了大半日古礼书籍，才恍然惊觉，府中本就没有长期供女眷安居的院落。
沈知璟扫过礼单，淡淡吩咐：“缺什么，便添置什么。不要听旁人闲话，将顾家陪嫁之物，尽数当成探子。”
“书房呢？”
“涉密密档照旧严守。其余门户，向她敞开。”
周安领命，走到门口又折返回来：“大人，东院窗纱，选什么颜色？”
沈知璟眉心微蹙：“这也要问我？”
“府里从前没有夫人啊。”
她抬手按了按发胀的额角，沉默了一瞬。那些卷宗里从不会出现的问题，此刻却一个一个冒出来，每一个都细碎、具体、无从推演。她忽然有些懊恼——查案时再复杂的线索也能抽丝剥茧，怎么到了这件事上，连一扇窗纱的颜色都让她无从下手。
“派人去问顾家陪嫁嬷嬷。”她终于开口，语气里带着罕见的、近乎笨拙的认真，“切勿自行决断。她惯用什么、喜欢什么，都问清楚了再办。”
周安忍着笑意躬身退下。
沈知璟重新低头翻看案卷。只是许久过去，纸页，一页也未曾翻动。她盯着卷宗上密密麻麻的字迹，脑子里却反反复复在想——窗纱选什么颜色，屋里放什么布设，才能让那位顾家姑娘住进来的时候，少一点委屈。
抬手将那一页翻了过去，又翻回来。终究，还是在纸页空白处，犹豫着落笔。
不是案情的批注。是两个字：窗纱。
随后她像是被自己烫了一下，将那页纸翻过去，提笔另起一行，认认真真写下：东院陈设，逐一问清，不可怠慢。
入夜，密报送至太师府，奏明御书房长时间单独召见沈知璟。
伍元朗阅览简短报讯。
“明卷移交三司，似另有奏报直达御前。”报事人低声禀明。
伍元朗静坐片刻，命人传信，邀六皇子至后园密室相见。
萧承旻赶来时，面色沉郁。
“御书房单独召见，想来沈知璟手里，又攒下不少东西。”
伍元朗将密报推到他面前。
“他于御前直奏，不走常规三司渠道，最难防备。”
“要不要设法参他，指斥他私查密事，越权行事？”萧承旻问道。
“不可。陛下此刻信重他。贸然发难，反倒引得陛下疑心。”伍元朗缓缓摇头，“你我二人，各守本分。殿下约束府中旧人，不可再有把柄落入都察院。我来稳住朝堂舆论。”
萧承旻指尖捻着腰间玉带扣。
“若是后续再有案子爆发，又该如何？”
伍元朗看向立在一侧的心腹，语声平稳。每一步剪除线索，都是在为伍氏留存退路。他不愿家族命运悬于帝王一念之间。
“凡是经手大额中转银钱、尚未落网的代理人，有家资可安置的，厚资遣往远地州县，断绝京城往来。知事过深不宜外放者，处置干净，不留活口。”
心腹躬身记下。
萧承旻闻言，眉头微蹙，却没有出言反驳。
伍元朗续道：“往后都察院提审人犯，容许牢狱、档库出现合乎规制的延误。人犯染病，旧档受潮损毁，只需拖延审讯，不必动用险招。”
“那沈知璟本人？”萧承旻抬眼。
伍元朗唇线抿起。
沈知璟就是君王手中那柄随时可斩勋贵的利刃。
“无万全之策，不可动刀刃。”伍元朗道，“眼下，朝堂与卷宗，才是稳妥战场。”
萧承旻起身告辞，脚步略重，踏过廊下落叶。
心腹待他走远，低声开口：“殿下心中已有惶急，恐难长久沉住气。”
伍元朗望向窗外沉沉夜色。
“他本就耐不得长久蛰伏。多留一层防备即可。”
作者有话说
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第21章 暗流涌动