开考铃余音消散在教学楼里，苏清越指尖轻按卷面，先花三分钟通读整套试卷十二道大题，快速在脑海划分难易梯队，规划好每道题预留的答题时间。
整张卷子题型排布和往年省选真题高度契合，前四道基础代数题型门槛不高，计算量适中，是稳拿分的板块。他沉下心，笔尖平稳落在第一题答题区，步骤书写条理分明，每一次同余变换都在旁标注未知数取值范围，刻意避开冲刺阶段反复复盘的粗心陷阱。
考场内安静得可怕，只有此起彼伏的笔尖擦纸声，偶尔传来监考老师轻缓走动的脚步声，不敢打破凝滞的氛围。身旁几名考生拿到试卷后频频皱眉，握着笔迟迟无法下笔，紧张得指尖发白，反观苏清越心态平稳，呼吸均匀，完全沉浸在数字与公式构建的世界里。
仅仅五十分钟，他便干净利落完成前六道基础与中等难度大题，草稿纸排版整齐，验算过程单独划分区域，方便最后统一核查。短暂停顿，他抬手揉了揉眼尾，余光瞥向窗外，晴空万里，阳光透过玻璃窗落在试卷边缘，暖意漫过指尖，心底没有半分慌乱。
第七道解析几何是整张卷子第一个分水岭，图形嵌套复杂，参数设定繁琐。苏清越脑中同时浮现两套解题思路，一是自己最熟练的参数方程，二是沈砚知反复给他讲解的向量简化法。权衡半秒，他选择两者结合，先用向量锁定核心坐标，再用参数方程完善边界条件，既省去大量冗余计算，又不会因为思路过于跳脱遗漏步骤分。
推演途中，他下意识想起冲刺某个清晨，两人在宿舍书桌前对着同类题型复盘，沈砚知骨节分明的手指点在草稿纸边界，低声提醒他容易忽略定义域。仅仅一瞬的分神，苏清越立刻收敛杂念，重新专注卷面，将完整推导过程工整誊写到答题纸上。
时间缓缓流逝，大半考生进度停滞在几何与数论大题，有人反复涂改卷面，大片墨痕凌乱不堪，心态逐渐崩盘。苏清越已经顺利攻克第十一道大题，直面最后一道压轴组合题。
这道题分类讨论多达七层，题干隐藏了正整数、互质两组约束条件，和他们上周全真模拟里那道拉分难题高度相似。彼时苏清越卡在分类边界一筹莫展，是瞥见沈砚知落笔的第一步思路才豁然开朗。此刻再遇同类题型，他心中再无阻碍，有条不紊罗列全部情况，分层推导，每一层都单独标注限制条件，没有一处疏漏。
繁杂的演算耗费近一小时，完整解题框架终于搭建完毕，苏清越长舒一口气，抬眼看向墙上挂钟，距离收卷还有整整一小时，刚好留足全盘验算的时间。
他从第一题从头核对，逐行检查计算失误，修正两处微小符号写错的疏漏，补充数论大题里漏掉的质数特殊判定条件。草稿纸上的验算步骤一一对照，确保所有步骤分完整拿满，绝不因粗心丢掉本该到手的分数。
四楼407考场的沈砚知，答题节奏和苏清越截然不同。他思维跳转极快，基础题型下笔行云流水，耗时远比常人更短，仅仅四十分钟便完成前六道大题，草稿纸利用率极高，寥寥几笔便能算出核心结果。
几何大题他优先使用极点极线与向量结合的高阶解法，步骤精简，卷面干净整洁，只是写到中途，刻意放缓速度，反复核对每一处坐标取值——这是苏清越反复提醒他的短板，往年模拟总因忽略取值范围丢失一两分，今日他一刻不敢松懈。
数论压轴题是他的优势板块，费马小定理、欧拉函数灵活穿插使用，复杂不定方程逐层拆分，几乎没有卡顿。直到最后一道组合大题，多层分类条件堆叠在一起，沈砚知笔尖微微一顿，脑海里浮现出两人熬夜整理的组合避坑手册，那本小册子大半批注都出自苏清越之手，细致拆解每一类分类盲区。
顺着手册里总结的分层逻辑推演，难题迎刃而解，沈砚知落笔沉稳，完整写完全部解答过程。剩余一小时，他同样从头复盘整张试卷，将容易丢分的步骤反复验算，填补细微漏洞。
四层教学楼，一上一下两间教室，两个人，同样的专注，同样的谨慎，怀揣着相同的目标，在各自的方寸课桌前，写完数月以来日夜打磨的所有积累。
收卷前十五分钟，监考老师出声提醒剩余时间，不少考生慌慌张张胡乱补写步骤，卷面愈发杂乱。苏清越与沈砚知都已完成全部核查，安静将试卷、草稿纸整齐叠放在桌角，闭目静坐调息，清空大脑里满溢的公式，静待考试结束。
九点到下午一点，整整四个小时。
悠长刺耳的收卷铃声响彻整栋考点教学楼，所有考生停笔，齐齐停下动作，心底悬了许久的大石骤然落地，随之涌上来的是脱力般的疲惫。监考老师按顺序逐排收齐试卷与草稿纸，密封装订，统一封存。
考生们按顺序起身，有序走出考场，压抑了四小时的情绪瞬间炸开，走廊里瞬间充斥嘈杂的交谈、叹气与欢呼。
“最后那道组合题是人能做出来的吗？七层分类我只写了三层！”
“数论压轴直接卡我半个多小时，步骤分都没拿全。”
“前面几何计算量太大，最后验算时间根本不够，好多数算错了。”
人群三三两两聚在一起，互相核对大题思路，有人欢喜有人愁，空气中混杂着释然、遗憾与忐忑。苏清越顺着人流缓步走下三楼楼梯，浑身紧绷的神经放松下来，四肢带着长时间久坐的酸胀，手里攥着空透明文具袋，目光下意识望向四楼楼梯口，静静等候那个熟悉的身影。
没过几分钟，沈砚知的身影出现在四楼楼梯拐角。少年卸下了考场里的紧绷冷感，眉眼柔和几分，校服袖口微微卷起，手里同样只拎着文具袋，目光穿过拥挤人群，精准落在苏清越身上，脚步径直朝他走来。
两人在楼梯中段碰面，周围喧闹的议论声仿佛自动隔绝在外，彼此眼中只有对方。
“考得还好吗？”苏清越先开口，语气带着藏不住的松弛笑意，四个小时的高压结束，压在心头数十天的重担终于卸下。
沈砚知轻轻颔首，目光落在他略显疲惫的眼底：“整体发挥稳定，压轴组合和我们上周复盘的题型重合度很高，没有卡壳。你呢？”
“差不多，几何大题用了我们整合的结合解法，验算下来没有遗漏边界条件。”苏清越侧过身，和他并肩顺着楼梯往下走，避开扎堆核对答案的考生，不愿被旁人的焦虑打乱心绪，“只是计算量偏大，最后一小时全部用来核查疏漏。”
两人默契没有逐题核对答案，不纠结某一步推导是否出错，此刻只想逃离满是考题的压抑教学楼，寻一处安静地方透气。走出考点大门，校外挤满等候学生的家长与带队老师，大巴整齐停靠在路边，明德中学的竞赛队伍统一聚集在指定停车区域。
赵老师一眼看见并肩走来的两人，快步上前，脸上带着关切：“四个小时熬下来累坏了吧？卷子难度怎么样，有没有遇到完全无从下手的题型？”
“题型和往年省选持平，压轴难度偏高，但都是我们专项训练覆盖过的内容。”沈砚知如实作答。
苏清越补充：“基础分基本能拿满，拉分大题有思路，完整写出了解答步骤，应该不会出现大面积失分。”
赵老师闻言松了口气，拍了拍两人的肩膀：“你们俩这段时间日夜刷题、互相补短板，我都看在眼里，尽力就好，不用过度纠结结果，先上车返程，回去好好休息。”
其余竞赛生围在一旁，忍不住凑上来搭话，话题绕不开两人常年纠缠的名次。
“苏清越、沈砚知，你们俩这次谁更占优势啊？压轴题思路是不是又不一样？”
“这次卷子这么难，会不会直接拉开十几分差距，分出高低？”
苏清越温和笑了笑，没有正面回应胜负：“题目难度偏高，每个人发挥状态不同，分数很难预判。”
沈砚知则淡淡开口，一语带过名次之争：“比起比分，能完整做完整套卷子，没有空题，已经算是达到预期。”
旁人只当他们刻意藏拙，却不懂二人根本不在意一时高低。从朝夕相伴刷题开始，输赢从来不是他们并肩前行的目的，一同突破难题、奔赴同一个理想，才是藏在无数草稿纸下的心愿。
全员清点人数完毕，大家有序登上返程大巴。两人依旧选择靠窗双人座，坐在车厢后排，远离喧闹扎堆讨论考题的同学。车窗敞开一条缝隙，微凉的风灌进车厢，吹散考场滞留的沉闷气息。
车厢里大半学生还在反复交流考题，越核对越心慌，此起彼伏的叹气声不断。苏清越靠在车窗边，微微偏头看向身侧的沈砚知，少年侧脸落在柔和天光里，连日刷题积攒的疲惫清晰可见，眼下泛着淡淡的浅青。
“这段日子，辛苦你了。”苏清越轻声说。从倒计时十四天到今日开考，每天清晨六点伏案，深夜十一点收笔，交换无数本手写笔记，互相提点无数次易错漏洞，一路互相支撑走到考场，其中枯燥与煎熬，只有他们二人深有体会。
沈砚知抬眼对上他温和的视线，清冷的声线放得很轻，褪去平日做题时的锐利：“彼此。没有你互补短板，很多题型我很难梳理透彻。”
一路返程，两人不再谈论试卷、定理、真题，转而聊起考完后的计划。
“回去先把堆积的习题册、错题本全部整理分类，标注我们总结的两套解题思路，留给下一届竞赛学弟学妹。”苏清越轻声规划，“厚厚的几十本，整理出来能省他们不少功夫。”
“可以再补充一份考前速记手册，把四大模块核心考点精简汇总。”沈砚知附和，顿了顿，眼底透出一点期待，“等省一结果公布，若是顺利拿到省队名额，九月我们一同去燕大参加金秋营。”
这句话是两人无数个刷题深夜反复提起的约定，此刻考完试再说出口，少了冲刺阶段的紧绷，多了几分触手可及的期盼。
“一定会的。”苏清越弯起唇角，眼底盛满光亮。
大巴缓缓驶入明德中学校门，夕阳斜斜坠在教学楼顶端，将整片校园染上一层暖橘色。冲刺省选的数十日里，他们无数次在这片天光下奔赴顶楼自习室，埋首于题海，如今再看熟悉的教学楼，心境全然不同。
下车后，赵老师叮嘱大家好好休整，不必过度焦虑成绩，省选阅卷与出分需要十余天，在此之前放松心态，不必死磕考题。同学们四散离开，或是结伴去食堂，或是直接回宿舍休息。
苏清越与沈砚知并肩走回宿舍楼，楼道里少了往日刷题时匆忙的脚步声，格外安静。推开宿舍门，扑面而来的是堆叠在桌面的习题册、活页错题本，密密麻麻写满字迹的草稿纸堆满角落，见证了整个冲刺阶段的日夜。
两人没有立刻整理资料，各自靠在椅背上放松，桌上依旧摆着那一对白色磨砂水杯，静静立在书桌中央，是无数个清晨互相递温水的默契证明。
“要不要出去走走？避开习题，稍微放松一下。”沈砚知侧头看向苏清越，打破安静。
苏清越欣然点头：“好，去操场转转。”
深秋傍晚的操场晚风轻柔，塑胶跑道上空无一人，只有远处篮球场零星几个散步的学生。两人并肩缓步走在跑道上，影子被落日余晖拉得很长，时而重叠，时而分开，一如他们之间的关系，既是争夺榜单名次的对手，也是无可替代的同行挚友。
跑道旁的香樟树叶随风轻晃，细碎光斑落在两人肩头，没有繁杂的公式，没有难解的压轴题，没有倒计时数字压在心头，只剩下难得清闲的少年时光。
“其实一开始刚和你争第一的时候，我总想着一定要超过你。”苏清越忽然开口，声音被晚风揉得温和，“那时候只觉得你是挡在前面的对手，每次考试看见你的分数，都忍不住暗自较劲。”
沈砚知脚步微顿，侧头望向他，眼底藏着浅浅笑意：“我最初也是。每次榜单出来，只差一两分，心里总会不甘心，总想着下一次一定要拉开差距。”
“可刷题久了才发现，没人能跟上我的思路，只有你可以。”苏清越望向天边下沉的落日，轻声道，“所有人都怕对手藏私，我们却把所有整理的笔记、独家技巧全部分享给对方，慢慢才明白，比起单独拿第一，和你一起攻克难题，更有意思。”
沈砚知沉默片刻，薄唇轻启，语气认真又柔软：“榜单上的名次只是一张纸。能找到一个和自己一样热爱数学、旗鼓相当，愿意并肩往前走的人，远比一次考试的第一珍贵。”
从初次月考榜单并排出现，到数十日灯下相伴刷题，再到今日一同踏入省选考场，漫长的时光里，较劲从未消失，但藏在较劲之下的惺惺相惜，早已胜过胜负之分。
两人沿着跑道慢慢走了一圈又一圈，聊着无关竞赛的琐事，聊燕大校园的图书馆，聊金秋营会遇到的各地学神，聊考完试后想吃的甜品，卸下了数十日紧绷的枷锁，卸下了第一与第二的头衔，只是两个纯粹热爱数学、心意相通的少年。
天色逐渐暗下，校园路灯次第亮起，暖黄光线铺满跑道。
“回去整理习题册吗？”沈砚知停下脚步，看向身侧的苏清越。
“嗯，慢慢收拾，也算给这段冲刺时光收尾。”
并肩折返宿舍，楼道灯光明暗交错。推开房门，两人一左一右站在拼接书桌两侧，开始分门别类整理厚厚的真题、错题本、手写笔记。苏清越负责装订组合、几何板块资料，沈砚知梳理代数、数论专题，偶尔停下交流几句标注要点，动作默契十足。
收拾到深夜，桌面终于恢复整洁，数十本教辅整齐码放在书柜，两人共同整理的解题模板、速记手册单独收纳在文件袋中，留给后来的竞赛生。
窗外夜色浓稠，宿舍只点亮两盏小台灯，灯光遥遥相映。
苏清越拿起桌上那本考前八页速记小册子，指尖抚过两人共同写下的字迹，抬眼看向对面书桌的沈砚知。
省选答卷已经上交，十余天后才会揭晓分数，省队名额、省一证书尚且未知。前路依旧有考验，可他们早已不再畏惧。
那些日夜颠倒刷题的煎熬，互相提点的温柔，榜单上分毫纠缠的竞争，相约燕大的期许，全部妥帖收藏在这段少年时光里。
沈砚知察觉到他的目光，抬眼回望，漆黑眼底映着暖白灯光，轻轻开口：“不管结果如何，接下来的路，依旧一起走。”
苏清越扬起温和笃定的笑，轻轻应声：“好，一起走。”
距离省选出分还有十余天，题海暂歇，晚风温柔，属于年级第一与第二的故事，远没有落幕。
琵琶行好好听动力来了！
作者有话说
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第20章 四小时落笔，考后重逢