长乐宫的夜露沾湿了照临的珠冠，她望着残月的目光忽然柔和下来，思绪飘回了三日前抵达中州的那个黄昏。
彼时南辰王军的大营扎在城外十里坡，玄色战旗在暮色中猎猎作响。周生辰一身戎装立于营门口，铠甲上的霜尘未拂，眸中是掩不住的担忧。“照临，深宫如虎穴，太后与刘子行狼子野心，你孤身入宫，太过凶险。”他声音低沉，带着不容置疑的劝阻。
照临当时正整理着衣袖上的盘扣，闻言抬眸，眼中映着营火的微光：“王爷，西州有你镇守，我方能安心。如今幼帝初立，朝中暗流涌动，唯有我以长公主身份入宫，才能名正言顺地监视太后，与你里应外合。”她上前一步，声音坚定如铁，“我并非孤身前往，长乐宫的宫女太监皆是西州亲信，萧晏先生已联络好朝中忠良，你在城外驻军，我们内外呼应，方能万无一失。”
周生辰望着她眼底的决绝，终是长叹一声。他知晓照临的性子，一旦下定决心，便不会更改。“保重。”他伸手，将一枚刻着“安”字的玉佩递到她手中，“若有异动，即刻传信，我率军入城，不惜一切代价护你周全。”
照临握紧玉佩，指尖传来玉石的微凉，心中却是暖意融融：“放心，我自有分寸。待局势平定，我们再叙西州旧梦。”
回忆戛然而止，廊下的铜铃忽然轻响，照临回过神，眼底的柔和瞬间褪去，取而代之的是锐利的警觉。心腹宫女低声禀报：“公主，太后与刘子行在慈宁宫密谈，似是在商议明日早朝之事。”
照临嘴角勾起一抹冷笑。她早已料到，太后与刘子行绝不会善罢甘休。果然，次日早朝，太和殿上气氛凝重。刘子行身着紫袍，出列弹劾：“陛下，长公主入宫辅政以来，广结党羽，暗中联络城外驻军，意图谋反！臣有证人在此，可作证词！”
话音刚落，一名宦官被押上殿来，跪在地上连连磕头：“陛下饶命！长公主昨日命奴婢送密信给南辰王，信中说要趁今日早朝，发动兵变，废黜陛下，自立为帝！”
太后坐在帘后，故作震惊：“什么？长公主竟敢如此大逆不道！哀家真是看错了你！”
满朝文武哗然，目光纷纷投向立于幼帝身侧的照临。照临面色平静，缓缓出列：“陛下，刘子行大人所言纯属污蔑。自本宫入宫以来，一心辅佐陛下，何来谋反之意？倒是刘大人与太后，与金荣勾结，弑君立假，证据确凿，如今反倒倒打一耙！”
“你血口喷人！”刘子行怒喝，“你有何证据证明我与太后勾结？”
“证据自然有。”照临抬手，示意侍卫上殿，“带上来！”
两名侍卫押着一名面色惨白的男子走上殿来，正是金荣的贴身谋士。“陛下，太后，饶命啊！”那谋士跪在地上，声音颤抖，“是太后与金荣大人勾结，毒杀先帝，约定立假皇子为帝，待事成之后封金荣大人为王！太原郡私兵大营便是他们的后手，只是被南辰王军突袭捣毁了！小人这里有太后与金荣大人的来往密信，还有弑君的毒药配方，皆是证据！”
侍卫将密信与配方呈上，幼帝身边的侍臣接过，大声宣读。密信中字字句句皆是太后与金荣的阴谋，毒药配方更是详细记载了毒杀先帝的过程。满朝文武无不震怒，纷纷跪地：“太后弑君叛国，罪该万死！请陛下废黜太后，诛杀奸佞！”
帘后的太后脸色铁青，猛地站起身：“一派胡言！这都是你们伪造的证据！刘子行，快下令拿下他们！”
可刘子行此刻早已慌了神，他没想到照临早已布下计谋，将他与太后的阴谋尽数揭露。就在这时，殿外传来马蹄声与铠甲碰撞声，周生辰身着玄色铠甲，率领亲卫步入太和殿，目光锐利如刀：“太后与刘子行勾结金荣，弑君欺天，证据确凿，还敢狡辩？”
太后见周生辰入宫，深知大势已去，瘫软在椅子上。刘子行想要反抗，却被周生辰的亲卫当场拿下。幼帝虽年幼，却也知晓是非，颤抖着下令：“废黜太后，打入冷宫！将刘子行与相关人等，尽数关押，听候发落！”
宫变平定，朝野震动。幼帝感念周生辰平定叛乱、拥立之功，下旨封其为护国亲王，赐九锡，允许其剑履上殿，入朝不趋。周生辰却婉拒了九锡之礼，只接受了护国亲王的封号：“陛下，臣只想镇守西州，护北陈疆土安宁，不敢贪图富贵。”
朝堂之上，百官皆赞周生辰忠心耿耿。可谁都知晓，幼帝年幼，朝政仍需有人辅佐。照临身为大长公主，又是平定宫变的功臣，自然是辅政的不二人选。
离别的那日，中州城外的渭水河畔，杨柳刚抽新芽，却被清晨的寒霜打湿了嫩绿，风里带着化不开的凉。周生辰的玄色战马立在渡口，鼻息喷薄出白雾，铠甲上的玄纹在晨光中泛着冷光，却映着他眸中难得的柔和与不舍。
时宜站在周生辰身侧，浅青色的衣裙被风拂起，她攥着照临的衣袖，指尖泛白，眼圈红得像浸了水的樱桃，声音带着抑制不住的哽咽：“公主，就不能跟我们一起回西州吗？中州的朝堂太复杂，你一个人留下来，我实在放心不下。”
“傻丫头。”周生辰的声音在身侧响起，带着一丝温和的纠正，他抬手轻轻拍了拍时宜的肩，目光却望向照临，眼底藏着深沉的暖意，“该叫师娘了。”
时宜一怔，随即脸颊微红，泪水却落得更凶了。她与照临亲近多年，又习惯了她长公主的身份，竟忘了，眼前这人早已是她的师娘，是师父相守三载的妻子。她吸了吸鼻子，重新攥紧照临的衣袖，声音带着哭腔，却无比郑重：“师娘……”
这声“师娘”，唤得软糯又真切，像是终于捅破了那层薄薄的隔阂，让空气中的不舍都多了几分亲昵的暖意。
照临抬手，指尖轻轻抚过她的发顶，动作温柔得像是在安抚易碎的珍宝，眼底却凝着化不开的怅然：“傻丫头，陛下年幼，朝堂不稳，我若走了，先前的心血便白费了。”她顿了顿，声音放得极轻，带着一丝只有彼此能懂的怅惘，“西州有师父护着你，有王府的人陪着你，我很安心。可中州这里，需要有人守住这刚稳住的局面，守住我们拼死换来的清明。”
时宜咬着唇，泪水终究还是滑落下来，滴在照临的手背上，滚烫的温度让照临心头一紧。她伸手拭去时宜的泪，却见自己的指尖也沾了湿意，忙别过脸，吸了吸鼻子，强压下翻涌的情绪。
周生辰看着这一幕，眸色愈发柔和。他转身，面向列队的众弟子，声音沉稳有力，带着不容置疑的郑重与期许：“你们跟着我多年，早已不是外人。照临虽是长公主，却也是我周生辰明媒正娶的妻子，是你们的师娘。这些年，你们碍于她的身份唤她公主，今日我便明说——从今往后，无论何时何地，皆要唤师娘。”
他的目光扫过每一位弟子，语气带着沉甸甸的托付：“她留在中州辅政，肩上担子极重，处境亦凶险。你们日后若有机会往来中州，需尽心护她周全；便是在西州，也要守好疆土，让她在朝堂之上无后顾之忧，方能安心。”
“弟子遵令！”宏晓誉率先单膝跪地，双手抱拳，声音清亮得震彻河畔，“弟子宏晓誉，见过师娘！愿师娘在中州一切安好，弟子定护师娘周全，守好西州门户！”
“弟子谢云，见过师娘！”谢云紧随其后，目光坚定如铁，“师娘智谋过人，定能稳住中州局势，弟子在西州静候师娘三年后归府，共赏桃花！”
“见过师娘！”众弟子齐声跪地，玄色衣袍铺展成一片，声浪裹挟着风，远远传开。这声“师娘”，喊得赤诚又恳切，是对她身份的认可，更是对她的敬重与承诺。
照临站在原地，望着眼前齐刷刷跪地的弟子们，心中不免动容。她没想到周生辰会在此刻如此郑重地宣告，更没想到这些身经百战的将士会如此赤诚地回应。颈间被他系上的“安”字玉佩，此刻正贴着肌肤，传来温润的暖意，顺着血脉蔓延至四肢百骸，驱散了清晨的寒意，也驱散了心中的孤寂。她走上前，抬手示意众人起身：“各位将军快请起，不必多礼。”
她的目光扫过众弟子，“日后西州的安危，便拜托各位了。王爷性子执拗，凡事都以家国为先，常常忽略自身安危，还望各位多照看他。”
“师娘放心，弟子们定护师父周全！”众弟子齐声应答，语气赤诚。
转过身时，正对上周生辰的目光。他不知何时已走到近前，玄色的披风在风中猎猎作响，身上的霜气仿佛都被这目光暖化了几分。他没有说话，只是静静地看着她，那双看过无数刀光剑影、承载过万千家国的眼眸里，此刻只映着她的身影，有担忧，有牵挂，有不舍，还有一份无需言说的默契与信任。
照临的心猛地一揪，像是被什么东西攥住了，酸涩难忍。她走上前，仰望着他，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“王爷，西州就拜托你了。还有时宜，她性子软，你多照看些。”
周生辰颔首，喉结滚动了一下，似有千言万语，最终只化作一句低沉而坚定的：“你亦然。”他抬手，指尖轻轻拂过她颈间的玉佩，动作温柔得不像话，“带着它，就当我在你身边。”指尖不经意间触碰到她的颈侧，温热的触感让两人皆是一僵，又迅速分开，只剩下空气中弥漫的暧昧与不舍。
照临握紧颈间的玉佩，低头看着那枚熟悉的“安”字，眼眶终是忍不住红了。她抬眼，望着周生辰，目光灼灼，带着不容置疑的认真：“王爷，三年之约，我等你。待陛下亲政，朝堂清明，你一定要来中州接我回西州。”
“好。”周生辰的声音比往常更低沉，带着一丝不易察觉的沙哑，“三年后，我亲自来接你。届时，西州的桃花该开了，你最爱的那株白桃，我会让下人好好照料，等你回去看。”
他记得她喜欢西州王府的白桃，记得她怕冷，记得她看似坚强实则也需要依靠，这些细碎的念想，都藏在他心底最柔软的地方，从未宣之于口，却早已刻入骨髓。成婚三载，聚少离多，这一次的分别，虽有不舍，却因这份公开的牵挂，多了几分笃定。
照临眼角泛红，用力点头，嘴角扯出一抹笑容，却比哭更让人心疼：“好，我等着看桃花。你也要保重，西州的疆土需要你，我也……”她的声音顿住，剩下的话咽回了腹中，化作眼底更深的牵挂。
周生辰深深看了她一眼，像是要将她的模样刻进心底，而后转身，翻身上马。动作干脆利落，却透着一股难以言喻的沉重。
时宜看着照临，泪水再次汹涌而出，她扑进照临怀里，紧紧抱住她：“师娘，我会想你的！我会给你写信，告诉你西州的一切，告诉你那株白桃长得好不好！”
“我也会想你。”照临抱着她，声音哽咽，“照顾好自己，照顾好师父。”
周生辰在马背上勒住缰绳，最后回头望了一眼。照临站在渡口，红色的长公主朝服在风中猎猎作响，颈间的玉佩随着她的动作轻轻晃动，像是一颗跳动的心脏。他深吸一口气，压下心头的翻涌，沉声下令：“启程！”
玄色的大军缓缓移动，马蹄声踏在石板路上，沉闷而有力，像是敲在每个人的心上。宏晓誉、谢云等弟子策马跟在周生辰身后，路过渡口时，纷纷勒马，再次对着照临的方向拱手：“师娘保重！”
时宜扒着马车的车窗，望着越来越远的照临，泪水模糊了视线，一遍遍地喊着：“师娘！保重！”
照临站在原地，望着远去的军队，望着那面熟悉的玄色战旗，直到身影消失在天际，直到马蹄声再也听不见，直到那一声声“师娘保重”还在耳畔回响。
风依旧吹着，杨柳的新芽在风中轻轻摇曳，像是在诉说着离别与牵挂。她知道，接下来的三年，她将独自面对中州的风雨，独自辅佐幼帝成长。但她无所畏惧，因为她心中有信念，有约定，有那个在西州等待她的人，有那株承诺好的白桃，还有一群喊她“师娘”、愿为她赴汤蹈火的弟子，更有这份跨越山海、历久弥坚的羁绊。
深宫的方向传来晨钟，照临转身望向那座巍峨的宫城，眼底的柔情褪去，取而代之的是坚定与决绝。她要守住这北陈的江山，守住这份约定，她是北陈的大长公主，她要承担起肩头的责任。