夜色渐沉，军营帐内燃着一盏孤灯，映得帐内光影柔和。待一众弟子安置妥当，照临寻了机会，踏入周生辰的主帐。帐外亲兵守得严密，帐内却只剩他伏案看舆图的身影，指尖还按着一枚兵符。
“都安置好了？”周生辰头也未抬，声音温和，早已察觉她进来。
照临走到案旁，接过他递来的茶盏，指尖碰过温热的瓷壁，轻声道：“嗯，晓誉那孩子还在懊恼，漼风已再三叮嘱过她，想来往后会谨慎许多。”
周生辰这才抬眼，眼底映着灯花，语气平淡：“晓誉心直口快，本无恶意，只是这话落在有心人耳中，便是祸根。”
“正因无心，才更需提防。”照临眉峰微蹙，语气添了几分郑重，“帝王骨本是皇家忌讳，你手握重兵镇守西洲，朝堂之上本就有不少人暗中揣测，盼着抓你的错处。今日晓誉这话若是被刘子行的人听去，或是传回京城，赵腾之流定会借题发挥，说你觊觎命格、心怀不轨。”
她顿了顿，想起白日里那惊险的一瞬，仍心有余悸：“方才我若慢半分，这话传出去，便是百口莫辩。眼下你既要筹谋请漼公回朝制衡赵腾，又要护着这满营弟子与时宜，万万不能授人以柄。”
周生辰望着她担忧的眉眼，伸手轻轻覆在她手背上，暖意透过衣料传来：“我知晓你的顾虑，也多谢你今日及时制止。”他征战多年，从不在意旁人评说，却唯独怕牵累身边之人，“往后我会叮嘱弟子们谨言慎行，营中也会多派些人留意，谨防有朝堂耳目潜伏。”
照临点头，又道：“刘子行此次来西洲，表面是为时宜庆生，实则心思难测。他既求你出兵救驾，便不会放过任何能拿捏你的机会，晓誉这话若是被他记在心里，日后难免会用来做文章。”
“我明白。”周生辰收回目光，重新落在舆图上，指尖划过边境防线，“我已让谢崇留意刘子行身边人的动静，他若有异动，瞒不过我们。至于时宜的婚约，我已让人去查朝中动向，待漼公那边有了消息，再一同商议如何周全。”
提及此事，照临眉眼稍缓：“时宜那孩子纯粹，万万不能让她困在无爱的婚约里，更不能让她成为朝堂博弈的棋子。”
“放心，有我在，不会让她受委屈。”周生辰语气坚定，带着不容置疑的守护，“你护着她，我护着你们，护着这西洲安稳。”
帐外秋风卷着落叶掠过帐帘，发出细碎声响，帐内灯花噼啪一声，添了几分暖意。照临望着眼前这个心怀天下又重情重义的男人，心中安定，轻声道：“夜深了，你也早些歇息，莫要熬坏了身子。”
周生辰颔首，目送她走出帐外，才重新收回目光，指尖在舆图上重重一点，眼底多了几分沉凝。乱世棋局，步步惊心，他既要护家国，也要护着身边每一个他在意的人，半点不能松懈。
西洲军借护送萧晏之名悄然移师，一路无阻行至京畿外围，周生辰命大军按兵不动，只携照临与时宜等人轻车入京。京华城内风云暗涌，赵腾专权的阴霾笼罩宫闱，漼广早已在城中周旋多日，见周生辰至，悬着的心终是稍放，几人暗中谋划清君侧之策，静待时机。
朝堂之上暗流汹涌，漼广深知漼氏一族与朝堂局势牵绊甚深，时宜与刘子行的婚约本就为权衡而立，如今刘子行前路未卜，赵腾虎视眈眈，这婚约反倒成了时宜的桎梏。加之漼风与幸华公主的婚事可攀附皇室，稳固漼家，于公于私，漼广皆要为家族筹谋。
这日漼广带病入宫，觐见太后，言辞恳切又带着世家掌舵人的沉稳：“太后，漼氏与时宜婚约，本是早年定下的盟约，如今时宜心性纯粹，刘子行殿下身陷朝堂纷争，二人并无情意，强凑一处恐误终身。臣恳请太后下旨，废除漼时宜与刘子行的婚约。”
见太后沉吟，他又续道：“臣另有一请，犬子漼风，文武双全，愿求娶幸华公主为妻，往后漼氏定当尽心辅佐皇室，共抗奸佞。”太后思忖片刻，念及漼家声望，又需借漼氏之力制衡赵腾，便准了漼广所请。
旨意传至府中，漼风面色惨白，他心系宏晓誉，怎愿娶幸华公主？可漼广以家法相逼，又道出身世家身不由己，漼风望着病重的父亲，终是满心苦楚应下。
世事无常，婚约既定，漼广却油尽灯枯，没过几日便溘然长逝。时宜痛失舅公，往日里温婉沉静的姑娘，此刻哭得肝肠寸断，守在灵前茶饭不思，整个人都失了神采。
照临见她这般模样，心中不忍，日日前来探望陪伴，温言软语地安抚。这日时宜哭够了，望着照临，眼中带着几分哀求，哽咽着开口：“公主，求您想想办法，成全师兄和晓誉师姐吧。师兄他心里只有师姐，娶了幸华公主，他一辈子都不会开心的。”
时宜知晓照临贵为长公主，又得周生辰信任，或许有能力扭转局面，她实在不忍见兄长与师姐情深却要相离。
照临闻言，轻轻握住时宜冰凉的手，眼底满是无奈与怅然，她抬手替时宜拭去泪痕，语气沉重却坦诚：“时宜，我懂你的心意，也知漼风与晓誉情深。可你可知，这世间之事，并非事事都能遂心，尤其是身在世家与皇室之中，情爱从来都不是第一位的。”
她顿了顿，缓缓道来其中利害：“漼广大人求娶幸华公主，是为了漼家稳固，为了借皇室之力站稳脚跟，好与赵腾抗衡。这门婚事，关乎漼氏一族的兴衰，更牵扯朝堂局势，早已不是简单的儿女情长之事。如今漼大人已逝，这婚约万万改不得，改了便是漼家抗旨，轻则获罪，重则满门倾覆。”
“我虽是长公主，是小南辰王的王妃，看似风光，可身处这乱世棋局之中，能做的也有限。”照临的声音带着几分疲惫，却又无比坚定，“朝堂之上波谲云诡，赵腾虎视眈眈，周生辰还要清君侧、安社稷，我能护着的人本就不多，而你，便是其中之一。”
她当初许诺护时宜挣脱无爱婚约，已是拼尽全力周旋，面对漼风与宏晓誉的婚约，牵扯甚广，实在无力回天。
“我护得住你，不让你沦为朝堂博弈的筹码，却护不住所有人的情爱与执念。时宜，你要学着长大，学着接受这世间的身不由己。”
时宜望着照临眼中的无奈与真切的守护，心中一震，泪水又涌了上来，却不再是方才的绝望，多了几分清醒。她明白，照临所言皆是实情，这乱世之中，安稳尚且难得，更何况是圆满的情意。
她轻轻点头，哽咽道：“我知道了，多谢公主。”
照临将她揽入怀中，轻声安抚，灵堂外秋风萧瑟，卷起纸钱纷飞，似在诉说着这乱世之中，多少情深意重，都终究败给了世事无常与身不由己。
夜浓如墨，京中局势初定，周生辰的临时府邸里灯火疏淡。照临听闻漼风与宏晓誉在银杏树下诀别的事，心底漫上几分怅然，寻至书房时，见周生辰正对着舆图出神，指尖还沾着墨痕。
“还没歇下？”周生辰抬眸，语气是惯常的温和，见她眉间凝着愁绪，便知她心有所感，“可是为漼风与宏晓誉的事烦心？”
照临颔首，在他对面坐下，轻声叹道：“方才听闻他们诀别的话，心里不是滋味。一个是重情重义的漼家二郎，一个是飒爽赤诚的军中校尉，本是天造地设的一对，偏偏困于世家与皇室的枷锁，落得这般陌路收场。”
她望着窗外沉沉夜色，语气添了几分沉重：“情爱本是世间最纯粹的东西，可身在我们这样的境地，却总要被家族兴衰、朝堂局势裹挟。他们身不由己，我们又何尝不是？”
周生辰放下手中的笔，眸光沉沉，似有万千感慨：“世家子弟，生来便背负着家族使命，情爱从来都只能排在其后。漼风是漼家二郎，他没得选，宏晓誉懂他，所以才放他走，这份通透，更让人心疼。”
“是啊，通透又无奈。”照临苦笑，“白日里时宜还哭着问我，为何不能成全他们，我只能告诉她身不由己。可话虽如此，看着这般真心被磋磨，终究不忍。”她顿了顿，轻声道，“我虽是长公主，又是你的王妃，可这京中波谲云诡，我能护的人实在有限。时宜是其一，可漼风与宏晓誉，牵扯着漼家与皇室婚约，我纵有心意，也无能为力。”
周生辰伸手握住她的手，指尖的温度驱散些许凉意，语气坚定却也带着惋惜：“你已经做得很好了。乱世之中，能护住想护的人，已是不易。世家与情爱，从来都是两难之选，我们能做的，唯有在力所能及的地方，给他们一份安稳。漼风的婚事已成定局，只愿他往后能与幸华相安无事，宏晓誉在军中，我会嘱人多照拂。”
“但愿如此吧。”照临靠在他肩头，声音轻柔，“好在时宜的婚约已经废了，往后随我们回西州，远离这京中纷争，或许能让她少些这般身不由己的苦楚。我只盼她往后能得一份随心的情意，不必像我们这般，被诸多束缚困住。”
周生辰眸光柔和，望向窗外那轮残月，轻声应道：“会的。我会护着她，护着西州，让那里成为她能安心栖息的地方。”
夜风吹过窗棂，带起细碎声响，书房里烛火摇曳，映着两人相依的身影。他们皆是身负重任之人，见惯了世情冷暖与情爱遗憾，唯有守着彼此，守着心中的道义与想要守护的人，在这乱世里，步步前行。