时宜因凗父的丧事暂留京畿，与王府众人一别，便是两年。
孝期的钟声在清河郡漼府上空落尽时，恰是两年梅开又谢，立在廊下，望着阶前飘落的最后一片梅瓣，漼文姬站在她身后，望着她眼底藏不住的期盼，轻声道：“去吧，西州才是能让你安心的地方。”
行囊早已收拾妥当，大多是这两年抄录的经书与周生辰早年批注的兵书，漼风因其他事牵绊只能送她至渡口，车马粼粼间，他只道：“到了西州，替我向殿下与长公主问好，若见着晓誉……不必多言，只说我一切安好。”时宜颔首，她懂这份藏在世家规矩里的遗憾，就像懂两年前银杏树下的诀别，终究是身不由己。
西州方向，周生辰因边境游牧部落滋扰，需坐镇王府调度军务，抽不开身，照临带五百轻骑前往雍城接应。雍城是南北通衢，亦是南辰王军重要戍地，照临本想在此与久别两年的时宜小叙，再一同策马回西州，却没料到，车马刚抵雍城城外，便见城门紧闭，城墙上的守军甲胄鲜明，神色却异常凝重。
“来者何人？雍城戒严，不许通行！”城楼上传来守军的厉声喝问，箭尖齐齐对准了下方的车马。照临翻身下马，抬手亮出腰间的南辰王妃令牌，声音清亮：“我乃南辰王妃照临，速开城门！”
城墙上的守军迟疑片刻，待看清令牌模样，才匆匆通报。不多时，城门缓缓开启一道缝隙，南辰王军副将甘临带着数名亲兵快步走出，脸色焦灼得近乎发白，见到照临便单膝跪地：“王妃！属下无能，雍城已被北狄骑兵围困三日了！”
时宜掀开车帘走下，闻言心头一紧。她虽在清河郡闭门守孝，却也从往来书信中得知北狄凶悍，雍城一旦失守，西州便会门户大开，边境百姓必遭屠戮。照临伸手握住她微凉的手腕，掌心的温度传递来安稳的力量，转头对甘临沉声道：“起来说话，敌军兵力如何？求援消息送抵西州了吗？”
“敌军约有一万五千人，个个凶悍善战，而城中守军仅五千，多是新兵，战力悬殊。”甘临起身，语气急切又无奈，“属下早已派快马向殿下求援，也传信给周边藩王，可那些人要么称兵力不足，要么说需陛下亲旨，竟无一人愿出兵相助！都在等殿下亲至，可西州距此千里，远水难救近火啊！”
照临眸色一沉，抬步望向雍城城墙，砖石上已染了暗红的血渍，隐约能听到城外传来的战马嘶鸣。她自幼随先皇研习兵法，又与周生辰南征相伴多年，虽久居王府，却从未丢过那份杀伐决断。“开城，我与时宜入城。”她语气坚定，“甘副将，即刻带我去府衙，清点城中兵力、粮草与军械，再召集所有校尉议事。”
入城后，城中更显萧索，街道上行人绝迹，唯有守军来回巡逻，甲胄碰撞声在寂静中格外刺耳，百姓们紧闭门窗，偶有孩童的啼哭被匆匆掩去。府衙内，沙盘上的雍城地势清晰可见，北狄骑兵已将城池团团围住，仅留东门一处缺口，显然是想诱守军出城，再聚而歼之。
“王妃，如今城中粮草尚可支撑五日，军械却不足，尤其是箭矢，仅够两日之用。”甘临指着沙盘，满脸焦灼，“将士们虽有心死战，可架不住敌军势大，再守下去，恐怕……”
“北狄孤军深入，粮草补给必定困难，他们急于破城，攻势虽猛，却难持久。”照临指尖划过沙盘上的河道，眸光锐利，“东门是陷阱，绝不能出。甘副将，你即刻挑选八百精壮，伪装成百姓，今夜三更从南门暗渠出城，绕至敌军后方，烧毁其粮草营；再令一千兵力驻守西门与北门，多插旌旗，虚张声势，迷惑敌军；剩余兵力全部集中在东门，死守城墙，箭矢省着用，以滚石、热油御敌。”
众校尉闻言，皆面露诧异，随即躬身领命：“末将领命！”他们虽知晓王妃是长公主出身，却不知她竟有这般精准的判断力与谋略，原本慌乱的心绪，因她的从容渐渐安定下来。
时宜站在一旁，望着照临调度军务的模样，此刻的照临，眉眼间染着与周生辰如出一辙的威严与担当。待众人散去，她才轻声道：“公主，师父还未到，这般部署会不会太冒险？我虽不懂军务，却也能帮着清点粮草、安抚百姓，绝不给你添乱。”
照临转过身，伸手拂去她鬓边沾染的尘土，语气柔和却坚定：“不冒险，便只能坐以待毙。雍城是西州的屏障，更是北陈的疆土，我是周生辰的王妃，是南辰王军的主母，此刻临危，便该担起这份责任。”她望向窗外沉沉夜色，声音里藏着期许，“你安心打理府衙内务，安抚好百姓，我们只要守住这五日，殿下必定会星夜驰援。”
时宜重重点头，转身去安置随行仆从，着手清点府衙存粮。夜色渐深，雍城的灯火次第亮起，却不再是往日的安宁，而是透着风雨欲来的凝重。照临手持周生辰赐予的副将兵符，站在府衙高台上，望着整装待发的将士，高声道：“诸位将士，你们是南辰王军的儿郎，身后是百姓，是家国！今日北狄来犯，唯有死战，方能不负殿下所托，不负南辰王军‘忠义’二字！”
“不负殿下！不负忠义！”将士们齐声高呼，声音震彻夜空，驱散了几分惶恐，只剩决绝。城墙上的风卷着寒意，照临立在高台之上，衣袍猎猎，目光紧盯着城外敌军营地的方向——她知道，这场仗，不仅是为了雍城，更是为了守住周生辰守护的山河，守住他们对彼此、对天下百姓的承诺。而远在西州的周生辰，此刻已收到雍城急报，正亲自点齐三千铁骑，星夜兼程，朝着雍城疾驰而来。
夜色如墨，雍城的空气里弥漫着硝烟与血腥气。照临立在东门城楼，腰间兵符寒芒闪烁，目光死死锁着城外北狄营地的篝火。甘临所率的八百精壮尚未传回消息，城楼值守的将士们握着兵器的手早已青筋暴起，每一次风吹草动，都牵动着整座城池的神经。
时宜提着食盒登上城楼，将温热的茶汤递到照临手中：“公主，将士们已轮流用了饭，百姓们也自发组织起来修补城墙、搬运滚石，您也歇会儿吧。”她望着照临眼底的红血丝，心疼不已。
照临接过茶盏，指尖的凉意被暖意驱散些许，却依旧紧锁眉头：“甘临沉稳，你师傅若能赶来，便是天助。”话音未落，东南方向突然传来一阵密集的马蹄声，不同于北狄骑兵的杂乱，那是南辰王军独有的行军节奏，带着一股破釜沉舟的决绝。
“是援军！”瞭望哨的声音带着狂喜，“是谢小将军的旗号！”
照临心中巨石轰然落地，快步走下城楼。城门缓缓开启，谢云率领的两千轻骑如一阵疾风冲入城中，战马嘶鸣间，可见将士们满身血污，不少人甲胄破碎，肩头、臂膀嵌着箭矢。谢云骑在最前，脸色惨白如纸，左臂的箭伤正汩汩流着血，染红了大半截衣袖，他却依旧挺直脊背，见到照临时，艰难地翻身下马，单膝跪地：“长公主，末将……来迟了。”
“三师兄！”时宜惊呼着上前，想要扶他，却见谢云身形一晃，险些栽倒。照临快步扶住他，指尖触到他滚烫的皮肤，心中一紧：“军医何在？快带三将军下去疗伤！”
“不必！”谢云咬牙摇头，推开身边的亲兵，“雍城危急，末将岂能因这点伤退避？”他抬头望向照临，目光坚定，“殿下在西州收到急报时，便命我率寿阳轻骑先行驰援，路上遭遇北狄先锋拦截，缠斗一日一夜才突围至此。敌军主力已在东门集结，怕是即刻便要攻城。”
话音刚落，城外便响起震天的号角声，北狄大军果然发起了猛攻。密集的箭矢如暴雨般射向城楼，撞车撞击城门的巨响震得地动山摇，城墙上的守军惨叫着倒下，缺口瞬间被撕开一道。谢云怒喝一声，抽出腰间长剑：“寿阳军听令，随我上城楼！”
他拖着重伤的左臂，率先冲上城楼，长剑挥舞间，将爬上城墙的北狄士兵尽数斩杀。寿阳轻骑与雍城守军并肩作战，用血肉之躯填补着缺口，可北狄士兵悍不畏死，前仆后继，城楼之上很快便尸横遍野，鲜血顺着城墙流淌而下，在地面汇成溪流。
照临手持长弓，立于城楼正中，箭无虚发，每一次拉弦都有一名北狄将领应声倒地。她余光瞥见谢云左臂的伤口不断渗血，动作渐渐迟缓，却依旧死死守住一处缺口，心中既敬佩又焦灼。时宜在城楼后为将士们包扎伤口、传递军械，看着三师兄浴血奋战的模样，泪水在眼眶里打转，却不敢分心——她知道，此刻唯有坚守，才是对他们最好的支援。
激战半日，雍城守军伤亡过半，箭矢已然告罄，滚石与热油也所剩无几。谢云后背又添一道深可见骨的刀伤，再也支撑不住，单膝跪地，长剑拄地才勉强不倒。北狄将领见有机可乘，率领一队精锐攀上城墙，长刀直指谢云：“南辰王军，不过如此！”
就在这千钧一发之际，城外突然传来一阵急促的马蹄声，不同于北狄的杂乱，也不同于南辰王军的凛冽，而是多支队伍齐头并进的轰鸣。瞭望哨高声喊道：“是平秦王、汝阳王、清河王的军队！他们……他们来援了！”
照临心中一震，随即了然。三位藩王早已知晓雍城被围，却因忌惮北狄兵力、不愿卷入纷争而按兵不动。直到昨日，他们收到密报，得知被困雍城的不仅有南辰王军，还有长公主照临——这位既是皇室血脉，又是南辰王妃，若有闪失，周生辰震怒之下，西州铁骑足以踏平他们的封地；更何况，太后与刘子行本就对藩王心存猜忌，若此刻见死不救，日后必被冠以“通敌叛国”的罪名。权衡利弊之下，三位藩王终于下定决心，连夜率军驰援。
“长公主在此，我等岂有袖手旁观之理！”平秦王勒马城下，高声喊话，将照临的身份先摆在了“长公主”上，以示尊重天家威严，随即下令全军攻城，“随我杀贼，护我疆土！”
三位藩王的军队从三面合围，北狄大军腹背受敌，阵脚顿时大乱。照临抓住时机，高声下令：“打开城门，迎敌！”
城门轰然洞开，谢云强忍剧痛，率领残余将士冲出城去，与藩王军队合力猛攻。北狄士兵本就因久攻不下而士气低落，如今遭遇突袭，更是溃不成军，节节败退。
就在此时，西北方向扬起漫天烟尘，一支银甲铁骑如离弦之箭般疾驰而来，为首之人手持一杆长枪，正是星夜兼程的周生辰。他勒马立于高坡之上，目光扫过战场，看到城楼之上衣袍染血却依旧挺拔的照临，看到浴血奋战的谢云与将士们，眸色瞬间沉如寒潭，随即长枪一指，声音震彻四野：“南辰王军在此，北狄逆贼，纳命来！”
三千铁骑如猛虎下山，冲入北狄阵中，所向披靡。周生辰一杆长枪出神入化，枪尖所至，敌军纷纷落马，无人能挡。北狄将领见大势已去，想要率军突围，却被周生辰拦住去路。两人交锋不过三回合，周生辰便一□□穿其胸膛，将其挑于马下。
主帅身死，北狄大军彻底溃散，或降或逃。周生辰勒住马缰，翻身下马，快步朝着城楼走去。照临早已走下城楼，迎着他的方向而来，衣袍上的血污与尘土遮不住眼底的光亮。四目相对，无需多言，所有的担忧、牵挂与思念，都化作了彼此眼中的柔光。
周生辰快步上前，握住她冰凉的手，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“我来晚了……”
“不晚，”照临摇摇头，目光掠过他身后的将士，又望向被亲兵搀扶着的谢云，“你来得正好，谢云他……”
“师父！”谢云强撑着上前，刚要见礼，便眼前一黑，晕了过去。军医连忙上前施救，周生辰眸色沉沉，对身旁亲兵道：“即刻送三将军入城疗伤，务必保住他的性命。”
“是，殿下！”
时宜也快步跑过来，眼眶泛红：“师父，您终于来了。”
周生辰颔首，转头看向三位藩王，拱手道：“多谢三位王爷驰援，周生辰感激不尽。”
平秦王连忙回礼：“殿下客气，守护疆土乃是我等本分。”他们虽表面恭敬，眼底却藏着一丝忌惮——眼前这位小南辰王，不过三千铁骑，便有如此雷霆之势，难怪能让北狄闻风丧胆。
周生辰没有深究他们迟来的缘由，只是转身对甘临道：“清点伤亡，安抚百姓，收治降兵，查明北狄来犯的真正目的。”
“末将领命！”
夕阳西下，金色的余晖洒在雍城的城墙上，驱散了连日来的阴霾。照临望着周生辰忙碌的身影，这场雍城之战，终以胜利告终，可她知道，这只是北陈江山无数风雨中的一场，但只要他们并肩而立，只要南辰王军的“忠义”二字不倒，便没有跨不过的难关，没有守不住的山河。